MOVE OVER CHAMELEONS – Az ausztráliai középső szakállas sárkányok (Pogona vitticeps) is ismertek arról, hogy másodpercek alatt váltják bőrük színét, akár udvarlási célból, akár a testhőmérséklet fenntartása érdekében.
A Melbourne-i Egyetem Viviana Cadena, az ökofiziológia (az organizmusok környezetükhöz való alkalmazkodásának tanulmányozása) szakértője azt akarta kideríteni, hogy a szakállas sárkányok hogyan váltogatják az árnyalatokat a környezetükben bekövetkező változások, például a homok színe és a fényerősség függvényében.
Viviana és kutatócsoportjának eredményei, amelyeket a The Journal of Experimental Biology című szakfolyóiratban ma publikáltak, feltárják, hogyan segít a színváltás a szakállas sárkányoknak alkalmazkodni egyedi környezetükhöz és túlélni a vadonban.
“Már korábban is világos volt számunkra, hogy a szakállas sárkányok színváltása több szerepet játszik, mivel egy korábbi tanulmányom során észrevettem, hogy színt váltanak, ha kezelik őket, vagy ha megváltozik a testük hőmérséklete” – mondta Viviana. “De meg akartuk érteni, hogy a színváltozást hogyan rangsorolják ezeknél a különböző funkcióknál.”
Egy példa a színváltásra ugyanazon egyedi szakállas sárkánygyíknál. (A kép forrása: Adam Elliot)
A kutatók vadon élő gyíkokat gyűjtöttek a Victoria állambeli Mildurában és az Északi Területen található Alice Springs vörös sivatagjában. A kutatók azért választották e két helyről a gyíkokat, mert Ausztrália szakállas sárkánypopulációi közül ezek mutatják a legnagyobb különbséget a bőrszín és az élőhely tekintetében.
A szakállas sárkányok befogása nem volt könnyű feladat. “A vadonban való kiszúrásuk és befogásuk sok gyakorlatot igényel” – mondta Viviana. “Határozottan el kell viselned néhány karcolást, ha szakállas sárkányt akarsz fogni!”
Mihelyt a csapat minden helyszínről 11 gyíkot fogott be, visszavitték őket a melbourne-i laboratóriumba, hogy megfigyeljék, hogyan reagálnak az egyes csoportok a különböző háttér- és fényviszonyokra.
Először a kutatók minden egyes gyíkot vörös homokból, sárga homokból és fekete homokból álló dobozokba helyeztek, hogy megfigyeljék, hogyan váltanak színt a különböző háttereknek megfelelően. Ezután a csapat megfigyelte, hogyan reagáltak az egyes csoportok a fényerősség változásaira, a világos nappali, a borult és a korai napfelkelte körülményei között.
A szakállas sárkányok fényképezése után a kutatók megállapították, hogy mindkét populáció képes volt a bőrszínét a környezetének megfelelően alakítani. A Mildura sárga homokos területeiről származó gyíkok azonban világosabb színárnyalatot mutattak, mint az Alice Springsből származó, narancssárga tónusú csoport.
Meglepő módon mindkét populáció képes volt pontosabban illeszkedni a háttér színéhez gyenge fényviszonyok között, ami arra utal, hogy hajnalban és alkonyatkor el tudják kerülni, hogy a ragadozók kiszúrják őket.
Rick Shine, a Sydney-i Egyetem evolúcióbiológusa szerint az eredmények fontos információkat tárnak fel arról, hogy a szakállas sárkányok hogyan alkalmazkodtak a környezetükhöz.
“Ez a tanulmány azt mutatja, hogy a szakállas sárkányok rendkívül kifinomultan váltogatják a színeket” – mondta Rick, aki nem vett részt a tanulmányban. “Ez újabb bizonyíték arra, hogy a hüllők kifinomult teremtmények, amelyek bonyolultan alkalmazkodtak a természetben rájuk váró kihívásokhoz.”
Vélemény, hozzászólás?