Larry Bird 13 év Boston Celtics után visszavonul

BOSTON — Larry Bird, mondván, hogy elég volt a fájdalomból és elég volt a kosárlabdából, kedden bejelentette, hogy hátsérülés miatt 13 év Boston Celtics után visszavonul.

Az NBA történetének legjobb mindenes irányítója a Boston Gardenben tartott sajtótájékoztatón jelentette be visszavonulását alig egy héttel azután, hogy három NBA-bajnoki cím és három liga legértékesebb játékosának járó díj mellett olimpiai aranyérmet nyert.

A 35 éves Bird 11-szeres All-Star volt, akinek az utolsó két szezonját hátproblémák gyötörték. Miután 1991 júniusában megműtötték, a tavalyi szezonban 37 alapszakaszmeccset és a rájátszás nagy részét ki kellett hagynia.

“Ebből elég. Egy életre elég volt” – mondta Bird. ‘Akármit is hallasz mostantól vagy jövőre … vagy akármit, nem fogok kosárlabdázni.”

‘A lüktetés és a fájdalom meghozta számomra a döntést. A szívemet, a testemet, a lelkemet a Celticsnek adtam. … Az elmúlt 17 évben a testemet az élő pokolnak tettem ki.”

Bird 897 mérkőzésen elért 24,3 pontos, 10 lepattanós és 6,3 asszisztos karrierátlaga nem mondhatná el, hogy Bird milyen sokat tett hozzá.”

Versengő természete, látásmódja a kosárlabdapályán, a csapattársai játékának színvonalát emelő képessége és időzítése egy olyan időszakban jött, amikor az NBA haldokló liga volt. Az 1979-ben a profik közé lépő, az Indiana állambeli French Lickből származó játékos ugyanabban az évben került az NBA-be, mint az irányító Magic Johnson, és semmi sem élesztette fel jobban a ligát, mint az ő egybeeső sztárrá és példaképpé válásuk.

“Nem lehet számszerűsíteni azt a hatást, amelyet Larry Bird gyakorolt a kosárlabdára” – mondta David Stern, az NBA biztosa. ‘Intenzitásával, elhivatottságával, versenyképességével és győzni akarásával ő volt az abszolút csapatjátékos a csapatsportok kvintesszenciájában.

‘Egész egyszerűen Larry Bird segített meghatározni azt, ahogyan a kosárlabda rajongók egy generációja az NBA-t látja és értékeli. A jövőben a nagy játékosokat az általa felállított mércéhez fogják mérni, de soha nem lesz másik Larry Bird.

“Tudom, hogy a szurkolók milliói csatlakoznak hozzám, és szívből köszönetet mondanak mindazért, amit a játéknak adott.’

Bird visszavonulása kevesebb mint 10 hónappal Johnson visszavonulása után következik, aki még visszavonhatja döntését, hogy elhagyja a Los Angeles Lakerst, miután HIV-pozitív lett.

Bird és Johnson együtt alkották az NBA “Dream Team”-jét a barcelonai olimpián, ahol Bird nyolc mérkőzésen játszott, és átlagosan 8,4 pontot és 3,8 lepattanót szerzett. Utolsó meccsét augusztus 8-án játszotta Horvátország ellen, amikor 12 perc alatt pont nélkül maradt.

A profik között Bird háromszor találkozott Johnsonnal az NBA döntőjében, és a Lakers kétszer nyert.

“A pályán Larry volt az egyetlen játékos a ligában, akitől féltem, és ő volt a legokosabb játékos, aki ellen valaha játszottam” – mondta Johnson. ‘Mindig élveztem ellene versenyezni, mert a legjobbat hozta ki belőlem. Még ha nem is fej-fej mellett játszottunk, akkor is követtem a játékát, mert mindig az ő játékát használtam mérceként az enyémhez képest.”

A kettejük közötti összehasonlítások az egyetemen kezdődtek, ahol Bird Indiana State csapata 1979-ben az NCAA bajnoki mérkőzésen kikapott Johnson Michigan State csapatától.

Birdöt 1978-ban juniorként a hatodik helyen draftolták, és amikor a French Lickből, Ind, Bostonba érkezett, az NBA leggazdagabb győztes hagyományokkal rendelkező klubja éppen 29-53-as mérleggel rendelkezett. Az NBA Év Újoncának választott Birddel a Boston 1979-80-ban 61-21-re nyert, és a 32 meccses fordulat NBA-rekordot jelentett, amely egészen addig állt, amíg a San Antonio Spurs 1989-90-ben David Robinson centerrel 21-61-ről 56-26-ra nem jutott.

“Tizenhárom évvel ezelőtt úgy nézett ki, mint egy kis vidéki öregember” – emlékezett vissza Red Auerbach, a Celtics elnöke. ‘Amikor a szemébe néztél, tudtad, hogy nem valami bamba emberrel beszélsz. Tudta, hogy mit akar az életben, és tudta, hogy mi kell ahhoz, hogy ezt elérje.”

“Senki sem volt még ennél önállóbban motivált. Az én 42 évem alatt senki sem játszott úgy fájdalmat, mint ez a fickó. A játék és az emberek szeretetéért tette.”

Bird 1981-ben, ’84-ben és ’86-ban NBA-bajnokságra vezette a Bostont, 1984-ben, ’85-ben és ’86-ban pedig az NBA legértékesebb játékosa volt. 1984-ben és ’86-ban a rájátszás MVP-je volt.

1989-ben Bird mindössze hat mérkőzésen lépett pályára, miután mindkét sarkából műtéti úton eltávolították a csontsarkantyút. Bird minden második évben legalább 74 mérkőzésen játszott, egészen 1990-91-ig, amikor is derékfájdalmai jelentkeztek, és 22 mérkőzést hagyott ki.

1991. június 7-én megműtötték, hogy helyrehozzák a porckorong- és idegsérüléseket, de elmondása szerint a háta soha nem épült fel, miután tavaly decemberben edzésen elesett.

Bird elmondta, hogy már három hónapja fontolgatta a visszavonulást, és a döntés a napokban született meg. A Bostonban élő Bird továbbra is a Celtics szervezetének tagja marad, mint David Gavitt ügyvezető alelnök asszisztense, és a csapat nevében részt vesz majd közösségi rendezvényeken.

“A vállától a feje búbjáig, a csuklójától az ujjbegyéig senki sem játszotta jobban a játékot, és ötször akkora szívvel játszott” – mondta Gavitt.

1986-87-ben Bird lett az első NBA játékos, aki egy szezonban 50 százalékkal dobott mezőnyből és 90 százalékkal a büntetővonalról.

Bird 1985. március 12-én, az Atlanta Hawks ellen a New Orleans-i Lakefront Arénában 60 ponttal beállította a klub egy mérkőzésen elért pontrekordját.

A Boston NBA bajnoki címét eldöntő 6. mérkőzésen a Houston Rockets ellen a döntőben tripla-duplát ért el.

“Soha nem emlékszem, hogy ennyire fel voltam volna tüzelve egy mérkőzésre” – mondta Bird.

Bár Birdnek kevesebb atletikus képessége volt, mint más sztároknak, sokkal nagyobb volt az előrelátása és az időzítése, és a 180 centis csatár a sebesség hiányát okos passzokkal, távoli dobásokkal és clutch játékkal – és végtelen gyakorlással – pótolta.

“Ha nem a Boston Celticsnél játszol, akkor soha nem játszottál profi kosárlabdát” – mondta Bird. ‘Több mint 1100 meccset játszottam a Celticsért; ez soknak hangzik, de valószínűleg ennyit játszottam a saját kertemben, mielőtt ide kerültem volna.’