Par Matthew Worley
Selon le Daily Mail, les disques Oi ! étaient » maléfiques « . Selon le Socialist Worker, Oi ! était un canal pour le nazisme. Selon le NME, Oi ! était un moyen d’injecter des attitudes « violentes-racistes-sexistes-fascistes » dans la musique populaire.
Nous sommes en 1981, et le 3 juillet, la taverne Harmbrough est incendiée dans le quartier londonien de Southall. Piégés à l’intérieur du pub, trois groupes alignés sur le mouvement Oi ! initié l’année précédente dans les pages de l’hebdomadaire musical Sounds. Oi ! y est défini comme une forme de « protestation de la classe ouvrière », une « alliance libre de jeunes talents volatiles, de skins, de punks, de déchirés, de hooligans, de rebelles avec ou sans cause, unis par leur classe, leur esprit, leur honnêteté et leur amour du rock ‘n’ roll furieux ». Pour la plupart de ceux qui y ont participé, Oi ! était le punk sans les prétentions des écoles d’art ; une musique de rue qui cherchait à aligner les cultes des jeunes de la classe ouvrière face aux coupes sociales et au chômage croissant. Et c’est là que le bât blesse. Car Oi ! était composé de skinheads ; et en 1981, les skinheads étaient recrutés comme fantassins pour l’extrême droite britannique, à la fois le Front national et le British Movement. Par conséquent, un concert d’Oi ! à Southall, où une importante communauté asiatique avait déjà été victime d’attaques racistes lâches et avait été témoin des conséquences violentes d’un rassemblement électoral du NF en 1979, était un signal d’alarme pour une communauté qui en avait assez d’être sur la défensive et qui était prête à réagir. Et la communauté a très certainement répondu.
Les événements de juillet 1981 ont entaché à jamais Oi ! Pris dans le piège médiatique réductionniste, Oi ! est tombé dans une équation que l’on pouvait lire en gros : Oi ! = skinheads = racisme. En réalité, Oi ! était un phénomène beaucoup plus complexe. Bien que ses paroles et son imagerie aient eu tendance à combiner le ressentiment social et le patriotisme d’une manière qui fournissait une voie potentielle vers et depuis l’extrême droite, Oi ! contenait également une conscience de classe et un héritage culturel qui suggéraient qu’il était bien plus qu’une aile musicale du FN ou du BM. En effet, de nombreux membres de Oi ! ont activement (et littéralement) combattu les tentatives de l’extrême droite de s’approprier leur musique, une lutte qui a finalement conduit le FN à créer sa propre scène « white power » vers 1983. L’orientation et les préoccupations lyriques de Oi ! reflétaient plutôt les tensions inhérentes aux réalités socio-économiques et politiques de la fin des années 1970 et du début des années 1980 en Grande-Bretagne. Comme la culture punk dont elle est issue, Oi ! a fourni un site contesté d’engagement critique qui a permis à des voix rarement entendues dans le débat public d’exprimer une protestation qui transcende les notions existantes de « gauche », de « droite » et d’organisation politique formelle. Plus précisément, il a révélé et articulé des processus de réalignement politique et socioculturel directement pertinents pour l’avènement du Thatcherisme et l’effondrement du soi-disant « consensus » qui a informé la politique britannique depuis 1945.
Comme cela le suggère, une analyse des groupes, du public et des éphémères associés à Oi ! révèle beaucoup sur l’identité de classe à la fin des années 1970 et au début des années 1980, offrant un instantané de la jeunesse de la classe ouvrière dans une période de changement socio-économique important. Il convient également de noter que les débats qui ont entouré Oi ! ont été alimentés par les réalignements en cours au sein de la politique britannique, à la fois en termes de désengagement des jeunes du courant politique dominant et de « virage culturel » généré par un accent croissant sur les « nouvelles » sphères de lutte (race, genre, sexualité, jeunesse, culture, langue, consommation). En clair, la politique de classe a été dépassée par ce que certains à gauche ont appelé une « conscience de l’oppression » située dans l’identité personnelle. Cela a eu pour effet de déplacer l’attention du socio-économique vers le culturel et, ce faisant, de brouiller certaines des certitudes de classe et de race qui avaient autrefois sous-tendu les politiques de gauche et de droite. Alors que la gauche est associée aux étudiants et aux « groupes minoritaires » qui progressent sur les questions de race et d’identité, des sections de l’extrême droite s’efforcent de garantir que « le mouvement de base des travailleurs et la direction de la classe ouvrière ne reposent pas sur les communistes et la gauche, mais sur la droite ». Au milieu de tout cela, Oi ! a été pris entre deux feux : un moyen de protestation de la classe ouvrière interprété comme un terrain de recrutement pour le fascisme.
Oi ! n’était donc pas un véhicule pour le « mal », le nazisme ou toute autre sorte de « isme ». Sa protestation était faite en termes principalement de classe, avec ses origines ouvrières servant de dénominateur commun à travers ceux qui y étaient associés. Il est vrai que la politique – ainsi que les identités culturelles des jeunes et, à l’occasion, les rivalités footballistiques – constituaient des points de tension. Mais les groupes, les poètes, les écrivains et le public associés à Oi ! ont forgé une version du punk consciente de la classe qui cherchait un impact politique et culturel dépassant les limites raréfiées du syndicat des étudiants, du Daily Mail et du NME.
Matthew Worley est professeur d’histoire moderne à l’université de Reading. Il est l’auteur de plusieurs livres et articles sur la politique britannique, et rédige actuellement une étude sur la culture et la politique des jeunes britanniques à la fin des années 1970 et au début des années 1980. Son article « Oi ! Oi ! Oi ! Class, Locality, and British Punk » est disponible gratuitement dans Twentieth Century British History pour une durée limitée.
Twentieth Century British History couvre la variété de l’histoire britannique du vingtième siècle sous tous ses aspects. Elle relie les nombreuses branches différentes et spécialisées de la recherche historique avec les travaux en sciences politiques et les disciplines connexes. La revue cherche à transcender les frontières disciplinaires traditionnelles, afin de favoriser l’étude des modèles de changement et de continuité à travers le vingtième siècle.
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