¿De qué trata el sitio?
Datos restringidos es un blog sobre la historia de las armas nucleares y los esfuerzos que los responsables políticos y los científicos han hecho para tratar de mantener esta historia en secreto. Su autor es Alex Wellerstein, historiador de la ciencia en el Stevens Institute of Technology de Nueva Jersey (EE.UU.), cuyo currículum incluye un año como «Edward Teller Graduate Fellow in Science and Security Studies» en el Departamento de Energía de EE.UU. («sigue siendo mi mejor título de trabajo», escribe). Los intereses de investigación académica de Wellerstein se centran en el mismo ámbito, pero en el blog escribe para un público general.
¿Cuáles son algunos de los temas que se tratan?
La mayoría de los posts en Datos Restringidos tratan de acontecimientos de los años 40 y 50, como el Proyecto Manhattan para construir las primeras armas atómicas y las pruebas de la bomba de hidrógeno estadounidenses y soviéticas. En la última década se han desclasificado muchos documentos anteriormente secretos relacionados con este periodo, y continuamente aparecen otros. Wellerstein también se interesa por aspectos menos estudiados de la historia nuclear. Una entrada reciente (con el llamativo título «Cómo morir en Los Álamos») se centra en la seguridad laboral en el laboratorio de armas en tiempos de guerra, mientras que otra se queja del uso de fotografías falsas del «hongo nuclear» (y sus inexactitudes físicas asociadas) en los libros.
¿Algo más que destacar?
Además del propio blog, Wellerstein también ha creado una herramienta llamada Nukemap que modela lo que ocurriría si un dispositivo nuclear explotara en un lugar determinado. Los usuarios de Nukemap pueden especificar la potencia del artefacto (en kilotones), el tipo de explosión (en el aire o en la superficie) y algunos otros parámetros, así como elegir el lugar donde se produce la explosión. Desde el punto de vista de la política, tal vez sea tranquilizador saber que si un «arma nuclear terrorista rudimentaria» con una potencia de 0,1 kilotones estallara en el centro de una ciudad, pocas personas, si es que alguna, morirían en la propia explosión, y la atención médica rápida salvaría la vida de la mayoría de las víctimas de la radiación. Pero otra cosa es mirar un mapa centrado en tu propia casa, e imaginar lo que incluso un incidente nuclear «menor» haría a la gente conocida y a los puntos de referencia cercanos.
¿Por qué debería visitarlo?
Para aquellos que quieran aprender más sobre la historia de las armas nucleares, el blog de Wellerstein ofrece una introducción accesible a una amplia gama de temas de «ciencia y sociedad», desde la moralidad de los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki durante la Segunda Guerra Mundial hasta los riesgos para la salud de la lluvia radioactiva de las pruebas nucleares posteriores. Sin embargo, lo más importante es que Datos Restringidos es un buen recordatorio de que, al igual que los científicos, los historiadores se dedican a analizar datos, utilizarlos para construir teorías y luego contrastarlas con los nuevos hechos que van surgiendo. La desclasificación de documentos antaño secretos forma parte de este proceso histórico-científico, y la lectura de Datos restringidos le ayudará a apreciar cómo está cambiando la percepción de nuestro pasado científico.
¿Puede darme una cita de ejemplo?
De un post sobre la primera prueba soviética de la bomba de hidrógeno: «El bombardero Tu-16, completamente cargado, tuvo que abortar cuando el lugar de la prueba quedó inesperadamente cubierto por las nubes, lo que les impidió ver el punto de puntería y dejó inoperativos los sistemas ópticos de diagnóstico. El avión recibió la orden de aterrizar, sólo que ahora llevaba una bomba H experimental completamente armada a bordo. Se temía que si se estrellaba, podría provocar una explosión nuclear… destruyendo el aeródromo y una ciudad cercana. Mientras tanto, el aeródromo se había congelado. Igor Kurchatov, el principal científico soviético en materia de armas nucleares, se dirigió personalmente al aeródromo para verlo. Sájarov le aseguró que, aunque se estrellara, las probabilidades de que se produjera una explosión nuclear eran bajas. Una unidad del ejército en el aeródromo trabajó rápidamente para despejar la pista y Kurchatov ordenó que el avión aterrizara. Lo hizo con éxito. Kurchatov se reunió con la tripulación en el campo, sin duda aliviado. Sájarov le recuerda diciendo: «Una prueba más como y me retiro». En cuanto a Sájarov, lo calificó como ‘un día muy largo’.»
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