La aliteración, los símiles, las metáforas y la anáfora se utilizan en numerosos lugares del discurso «Tengo un sueño». Martin Luther King, Jr. utiliza estos recursos estratégicamente para construir imágenes vívidas, enfatizar ideas importantes y despertar las emociones de la audiencia.

La aliteración es la repetición de un sonido consonante inicial. En la cláusula «hemos venido a la capital de nuestra nación a cobrar un cheque», se utiliza la aliteración del sonido inicial «C» duro. King repite este uso más adelante en el párrafo con «los ciudadanos de color están preocupados». He aquí un ejemplo diferente, utilizando la «D»:

Ahora es el momento de salir del oscuro y desolado valle de la segregación.

Un símil es una comparación entre cosas distintas para conseguir un efecto utilizando «como» o «como». En una frase, utiliza dos símiles sobre un tema relacionado, comparando dos ideas abstractas diferentes con distintos tipos de agua: «la justicia desciende como las aguas y la rectitud como un poderoso arroyo».

Una metáfora es una comparación directa entre cosas distintas para conseguir un efecto. King emplea frecuentemente metáforas a lo largo del discurso. En un ejemplo, King compara la vida de los negros en el aislamiento y la pobreza con la riqueza general de la nación:

el negro vive en una isla solitaria de pobreza en medio de un vasto océano de prosperidad material.

Dos ejemplos más se refieren a conceptos abstractos con metáforas de clima cálido, ya que describe el estado de Mississippi como «sofocante por el calor de la injusticia, sofocante por el calor de la opresión»

La anáfora es un tipo de repetición en la que se repite la primera parte de una frase. King utiliza la anáfora al repetir «Tengo un sueño» a lo largo de la segunda parte del discurso. En un párrafo, se refiere al paso de un siglo desde la Proclamación de la Emancipación. King repite la frase con la que comienza el párrafo, «cien años después», para enfatizar las muchas formas en que los afroamericanos siguen sin ser libres, pobres y desfavorecidos.