Så hvad handler siden om?
Restricted Data er en blog om atomvåbenets historie og de bestræbelser, som politiske beslutningstagere og forskere har gjort for at forsøge at holde denne historie hemmelig. Forfatteren er Alex Wellerstein, der er videnskabshistoriker ved Stevens Institute of Technology i New Jersey, USA, og hvis CV omfatter en etårig periode som “Edward Teller Graduate Fellow in Science and Security Studies” ved det amerikanske energiministerium (“stadig min bedste jobtitel”, skriver han). Wellersteins akademiske forskningsinteresser ligger inden for det samme område, men på bloggen skriver han til et almindeligt publikum.
Hvilke emner behandles?
De fleste indlæg på Restricted Data omhandler begivenheder fra 1940’erne og 1950’erne, f.eks. Manhattan-projektet til fremstilling af de første atomvåben og de amerikanske og sovjetiske brintbombeforsøg. I løbet af det seneste årti eller deromkring er mange tidligere hemmelige dokumenter vedrørende denne periode blevet afklassificeret, og der dukker hele tiden nye op. Wellerstein er også interesseret i mindre velundersøgte aspekter af den nukleare historie. Et nyligt indlæg (med den fængslende titel “How to die at Los Alamos”) fokuserer på arbejdssikkerheden på våbenlaboratoriet i krigstiden, mens et andet indlæg klager over brugen af falske fotografier af “champignonskyer” (og deres tilhørende fysiske unøjagtigheder) i bøger.
Er der andet at bemærke?
Ud over selve bloggen har Wellerstein også bygget et værktøj kaldet Nukemap, der modellerer, hvad der ville ske, hvis en atombombe eksploderede på et bestemt sted. Brugere af Nukemap kan angive anordningens udbytte (i kilotons), eksplosionstypen (luftsprængning eller overfladeeksplosion) og et par andre parametre samt vælge, hvor eksplosionen finder sted. Ud fra et politisk perspektiv er det måske betryggende at vide, at hvis et “groft nukleart terrorvåben” med et udbytte på 0,1 kiloton eksploderede i et bycentrum, ville kun få eller ingen mennesker dø i selve eksplosionen, og hurtig lægehjælp ville redde livet på de fleste stråleofre. Men det er noget helt andet at se på et kort med centrum omkring ens eget hus og forestille sig, hvad selv en “mindre” nuklear ulykke ville gøre ved velkendte personer og landemærker i nærheden.
Hvorfor skal jeg besøge det?
For dem, der ønsker at lære mere om atomvåbenets historie, tilbyder Wellersteins blog en lettilgængelig introduktion til en lang række spørgsmål om “videnskab og samfund”, lige fra moralen i forbindelse med atombombningerne af Hiroshima og Nagasaki under Anden Verdenskrig til sundhedsrisikoen ved radioaktivt nedfald fra senere atomforsøg. Måske endnu vigtigere er Restricted Data dog en god påmindelse om, at historikere ligesom videnskabsmænd analyserer data, bruger dem til at opstille teorier og derefter kontrollerer disse teorier i forhold til nye fakta, der dukker op. Afklassificeringen af engang hemmelige dokumenter er en del af denne historisk-videnskabelige proces, og ved at læse Restricted Data vil man kunne forstå, hvordan opfattelsen af vores videnskabelige fortid ændrer sig.
Kan du give mig et eksempel på et citat?
Fra et indlæg om den første sovjetiske brintbombeforsøg: “Det fuldt lastede Tu-16 bombefly måtte afbryde, da teststedet uventet blev dækket af skyer, hvilket gjorde dem ude af stand til at se målets sigtepunkt og gjorde de optiske diagnosesystemer uanvendelige. Flyet blev beordret til at lande, men nu havde det en fuldt bevæbnet eksperiment-H-bombe om bord. Der var bekymring for, at hvis det styrtede ned, kunne det resultere i en atomsprængning … og ødelægge flyvepladsen og en nærliggende by. Flyvepladsen var i mellemtiden blevet tiliset. Igor Kurchatov, den ledende sovjetiske atomvåbenvidenskabsmand, kørte selv personligt ud til flyvepladsen for at se flyvepladsen. Sakharov forsikrede ham om, at selv hvis den styrtede ned, var sandsynligheden for et atomvåbenudbytte lille. En hærenhed på flyvepladsen arbejdede hurtigt på at rydde landingsbanen, så Kurchatov beordrede flyet til at lande. Det gjorde det med succes. Kurchatov mødte besætningen på flyvepladsen og var uden tvivl lettet. Sakharov husker, at han sagde: “En test mere, og så går jeg på pension”. Hvad Sakharov angår, kaldte han det ‘en meget lang dag’.”
- Nyd resten af april 2015-udgaven af Physics World i vores digitale magasin eller via Physics World-appen til enhver iOS- eller Android-smartphone eller -tablet. Medlemskab af Institute of Physics er påkrævet
Skriv et svar