BOSTON – Larry Bird v úterý oznámil, že po 13 letech v týmu Boston Celtics končí kvůli zranění zad a že už má dost bolesti a basketbalu.
Nejlepší univerzální útočník v historii NBA oznámil odchod do důchodu na tiskové konferenci v Boston Garden pouhý týden poté, co získal zlatou olympijskou medaili a k tomu tři tituly mistra NBA a tři ceny pro nejužitečnějšího hráče ligy.
Pětatřicetiletý Bird byl jedenáctinásobným účastníkem Utkání hvězd, jehož poslední dvě sezony trápily problémy se zády. Po operaci, kterou podstoupil v červnu 1991, musel v minulé sezoně vynechat 37 zápasů základní části a většinu play-off.
„Už toho bylo dost. Mám toho dost na celý život,“ řekl Bird. ‚Ať už odteď nebo příští rok uslyšíte cokoli… nebo cokoli jiného, basketbal už hrát nebudu.
‚To bušení a bolest rozhodly za mě. Dal jsem Celtics své srdce, své tělo a svou duši. … Posledních 17 let jsem své tělo vystavoval peklu.“
Birdovy kariérní průměry v základní části 24,3 bodu, 10 doskoků a 6,3 asistencí v 897 zápasech nemohou ani zdaleka vypovídat o jeho největším přínosu.
Jeho soutěživá povaha, přehled na basketbalovém hřišti, schopnost pozvednout úroveň hry svých spoluhráčů a načasování přišly v době, kdy NBA byla vymírající ligou. Do profesionální ligy vstoupil v roce 1979, rodák z French Lick v Indii přišel do NBA ve stejném roce jako obránce Magic Johnson a nic neoživilo ligu více než jejich souběžný nástup mezi hvězdy a vzory.
„Neexistuje způsob, jak vyčíslit vliv, který měl Larry Bird na basketbal,“ řekl komisař NBA David Stern. ‚Svou intenzitou, obětavostí, soutěživostí a vůlí po vítězství byl dokonalým týmovým hráčem v kvintesenci týmového sportu.
‚Jednoduše řečeno, Larry Bird pomohl definovat způsob, jakým generace basketbalových fanoušků začala vnímat a oceňovat NBA. V budoucnu budou velcí hráči posuzováni podle měřítek, která nastavil on, ale druhý Larry Bird už nikdy nebude.
‚Vím, že miliony fanoušků se ke mně připojují a srdečně ‚děkují‘ za vše, co hře dal.‘
Birdův odchod do důchodu přichází necelých 10 měsíců po odchodu Johnsona, který možná ještě změní své rozhodnutí odejít z Los Angeles Lakers poté, co byl pozitivně testován na HIV.
Bird a Johnson byli společně kapitány ‚Dream Teamu‘ NBA na olympijských hrách v Barceloně, kde Bird odehrál osm zápasů a měl průměr 8,4 bodu a 3,8 doskoku. Naposledy hrál 8. srpna proti Chorvatsku, kdy za 12 minut neskóroval.
Mezi profesionály se Bird s Johnsonem utkal třikrát ve finále NBA a Lakers dvakrát vyhráli.
„Na hřišti byl Larry jediný hráč v lize, kterého jsem se bál, a byl to nejchytřejší hráč, proti kterému jsem kdy hrál,“ řekl Johnson. ‚Vždycky mě bavilo proti němu soupeřit, protože ze mě vydával to nejlepší. I když jsme spolu nehráli, sledoval jsem jeho hru, protože jsem jeho hru vždycky používal jako měřítko proti té své.“
Srovnávání mezi nimi začalo už na vysoké škole, kde Birdův tým Indiana State prohrál s Johnsonovým týmem Michigan State v zápase o titul NCAA v roce 1979.
Bird byl v roce 1978 draftován jako šestý hráč v celkovém pořadí, a když rodák z French Lick ve státě Ind, do Bostonu, měl klub s nejbohatší vítěznou tradicí v NBA za sebou právě 29-53 zápasů. Když Bird vyhrál titul nováčka roku NBA, Boston v letech 1979-80 vyhrál 61-21 a tento 32zápasový obrat stanovil rekord NBA, který vydržel až do doby, kdy se San Antonio Spurs po příchodu centra Davida Robinsona v letech 1989-90 zvedli z 21-61 na 56-26.
„Před třinácti lety vypadal jako malý starý venkovan,“ vzpomínal prezident Celtics Red Auerbach. ‚Když jste se mu podívali do očí, věděli jste, že nemluvíte s žádným panákem. Věděl, co v životě chce, a věděl, co je třeba udělat, aby toho dosáhl.
‚Nikdo nikdy nebyl tak sebemotivovaný. Nikdo za mých 42 let nehrál ublíženého tak jako tenhle kluk. Dělal to z lásky ke hře a z lásky k lidem.“
Bird dovedl bostonský klub k titulu mistra NBA v letech 1981, 84 a 86 a v letech 1984, 85 a 86 byl nejužitečnějším hráčem NBA. V letech 1984 a 86 byl nejlepším hráčem play-off.
V roce 1989 odehrál Bird pouze šest zápasů poté, co mu byly chirurgicky odstraněny kostní ostruhy z obou pat. V každém dalším ročníku odehrál Bird nejméně 74 zápasů až do sezony 1990-91, kdy se u něj objevily bolesti v dolní části zad a vynechal 22 zápasů.
7. června 1991 podstoupil operaci, při níž mu byly odstraněny poškozené ploténky a nervy, ale podle jeho slov se záda nikdy nezotavila poté, co se loni v prosinci na tréninku rozsypal.
Bird řekl, že o odchodu do důchodu uvažoval tři měsíce a rozhodnutí přišlo v posledních dnech. Bird, který žije v Bostonu, zůstane součástí organizace Celtics jako asistent výkonného viceprezidenta Davida Gavitta a bude se jménem týmu účastnit společenských akcí.
„Od ramen po temeno hlavy a od zápěstí po konečky prstů nikdo nehrál hru lépe a hrál s pětkrát větším srdcem,“ řekl Gavitt.
V sezoně 1986-87 se Bird stal prvním hráčem NBA, který v jedné sezoně střílel 50 procent z pole a 90 procent z čáry trestných hodů.
Bird vytvořil 12. března 1985 proti Atlantě Hawks v neworleanské Lakefront Areně klubový rekord v počtu bodů v jednom utkání (60).
V šestém utkání finále NBA proti Houston Rockets, v němž Boston získal titul, zaznamenal triple double.
„Nikdy si nepamatuji, že bych byl tak nažhavený na zápas,“ řekl Bird.
Bird měl sice méně atletických schopností než jiné hvězdy, ale měl mnohem větší předvídavost a načasování a tento dvoumetrový útočník vynahrazoval nedostatek rychlosti chytrými přihrávkami, střelbou z dálky a hrou na spojkách – a nekonečným tréninkem.
‚Pokud nehrajete za Boston Celtics, nikdy jste nehráli profesionální basketbal,‘ řekl Bird. ‚Za Celtics jsem odehrál přes 1100 zápasů; zní to jako hodně zápasů, ale pravděpodobně jsem jich tolik odehrál na svém dvorku, než jsem se sem vůbec dostal.‘
Napsat komentář