De CW-kijkers kregen de boodschap heel duidelijk na de supersoldaten van Arrow Seizoen 2: voorlopig zou het opnemen van ‘superkrachten’ in de show terzijde worden geschoven ten gunste van een meer… geaard verhaal. De verschuiving was logisch, omdat de Batman Begins-achtige behandeling van Arrow altijd de meer bizarre personages van DC Comics leek uit te sluiten – terwijl de tv-serie The Flash was ontworpen om diezelfde figuren een thuis te geven in het gedeelde universum.
Onbegrijpelijkerwijs werden er vragen gesteld toen de producenten aankondigden dat ze voor Arrow Seizoen 3 Ray Palmer zouden toevoegen – DC Comics’ krimpende held, The Atom – die zou worden gespeeld door Superman Returns ster Brandon Routh. Aanvankelijk geïntroduceerd als slechts een briljante zakenman, onthulde Arrow’s schokkende mid-season finale dat zijn plannen zeker een ‘super-suit,’ en een missie van hemzelf inhouden.
Gezien onze aanname dat Ray Palmer de komende weken een grotere rol in de show zal spelen, en dat The Atom niet bekend is om veel meer dan zijn superkracht door casual comic fans, is het de moeite waard om enkele details over de comic held te bieden, zowel in als buiten zijn superheld identiteit.
De Arrow-schrijvers hebben al laten zien hoe hun versie zal verschillen van DC’s klassieke Atom, maar zoals al duidelijk wordt met The Flash’s draai aan Firestorm, loont het om te weten uit welk bronmateriaal deze schrijvers putten.
The Origin Story
The origin story made for Ray Palmer a.k.a. The Atom by writers Gardner Fox and Julius Schwartz and artist Gil Kane is what comic fans would expect from the average Silver Age hero (and basically any other). De briljante natuurkundige en toenmalige doctoraal student Palmer was het begrip materiecompressie aan het onderzoeken, toen hij (toevallig) stuitte op “een fragment van een witte dwerg ster,” een sterk gecondenseerd stuk kosmische materie.
In een klassiek stukje wetenschap uit de Silver Age, maalde Palmer de materie in een lens in de hoop het vermogen van een witte dwerg te ontsluiten om materie te condenseren zonder het te corrumperen. Wanneer ultraviolet licht door de lens werd geschenen, konden levenloze objecten worden verkleind – om even later te exploderen. Maar toen hij gedwongen werd de lens in een noodgeval te gebruiken, ontdekte Palmer dat hij kon krimpen tot een miniatuurversie van zichzelf, en terug, zonder ernstige verwondingen.
De volgende decennia stuurde Palmer het op tegen een verscheidenheid van kleinschalige buitenaardse wezens of onruststokers, en ontdekte zelfs de onbekende samenlevingen die op subatomair niveau bestaan, hier op onze eigen planeet. Zijn heldendaden lijken nu misschien meer ‘dom’ dan ‘spectaculair’, maar het was zijn intellect en toewijding aan het verbeteren van de mensheid door wetenschappelijke ontdekkingen die hem een plaats in de Justice League opleverden – en een sleutelfiguur is geweest in verschillende universum-veranderende crises.
Gedefinieerd meer door zijn altruïstische neigingen en kennis van theoretische natuurkunde dan door zijn verlangen om de held uit te hangen, is de stripgeschiedenis van Ray Palmer net zo gekenmerkt door emotionele trauma’s als iconische schurken. Naast het bijwerken van de oorzaak en het gebruik van zijn krimpende capaciteiten, heeft het verstrijken van de tijd Ray de mantel van The Atom aan meerdere mensen zien overhandigen, en bij talloze gelegenheden de grootste iconen van DC te hulp zien schieten.
Als een moreel kompas, een geniale academicus – en ja, een ‘Mighty Mite’ – heeft Ray Palmer keer op keer laten zien dat als het gaat om het bestrijden van supervillains, “size isn’t matter.”
The Show’s Version
Vanaf deze vluchtige introductie tot The Atom is duidelijk te zien hoeveel van Ray Palmer’s geest werd overgenomen voor Arrow’s versie. Hoewel het personage werd geïntroduceerd als een rivaal (zowel professioneel als romantisch) van Oliver Queen, waren de schrijvers er snel bij om de kijkers ervan te overtuigen dat Ray Palmer ondanks zijn humor en snelle toespraken – en frequente “B-T-W’s” – een goed mens was. Een enorm ego, zeker; maar goed bedoeld.
Het duurde echter ook niet lang voor de schrijvers om te laten zien dat er meer was met Palmer dan aanvankelijk werd aangenomen. Na de overname van Queen Consolidated (nu Palmer Technologies) en het onthullen van zijn plan om ‘Star City’ nieuw leven in te blazen en een nieuwe naam te geven, besteedde Palmer tijd en middelen aan het blootleggen van bestanden die het voormalige management van het bedrijf gewist wilde hebben. Met name wat zware wapens bleken te zijn, gefabriceerd onder de naam ‘O.M.A.C.’.
Het kijkerspubliek barstte los in theorieën en speculaties over de werkelijke bedoelingen van Palmer voor het bedrijf, maar er ontstond al snel een kloof tussen degenen die vermoedden dat Arrow seizoen 3 zijn geheime antagonist had gevonden, en degenen die te dol waren op het personage The Atom om te geloven dat de schrijvers een van de meer sympathieke helden van DC in een schurk zouden veranderen (vooral omdat de rol van ‘stiekeme sinistere CEO’ zo recent in de serie was gespeeld).
Routh’s eigen commentaar leek te impliceren dat zijn personage in de toekomst weer een iconisch uniform zou aantrekken, maar waarschuwde dat krimpen – de meest iconische eigenschap van het personage uit de comics – misschien niet de richting zou zijn voor deze incarnatie:
Arrow is erg geaard in de realiteit, dus niemand heeft echt krachten. Het is een uitdaging om een personage als Atom in de serie op te nemen, met als handelsmerk dat hij krimpt… Maar het feit dat hij niet krimpt, betekent niet dat hij niet iets anders kan doen of op een andere superheldenmanier betrokken kan zijn.
Het feit dat Palmer plannen aan het maken was voor een gemechaniseerd harnas maakte niet duidelijk hoe hij van plan was het te gaan gebruiken, maar zijn groeiende relatie met Felicity Smoak (Emily Bett Rickards) hielp al snel om dit te verduidelijken. Na het verliezen van de liefde van zijn leven aan Starling City’s… unieke merk van criminelen, was hij vastbesloten om terug te vechten (met meer dan alleen zijn imposante lichaamsbouw).
Het QC-wapenproject dat voorheen O.M.A.C. heette (waarschijnlijk een verwijzing naar DC’s ‘One Man Army Corps’ supersoldaat, gemaakt door Jack Kirby), was door Palmer opnieuw in gebruik genomen. Met de wapens schijnbaar verwijderd – volgens de schema’s onthuld aan Felicity, zijn gewenste partner – is het pak opnieuw bedacht door de enthousiaste weldoener als de A.T.O.M. Exosuit (Advanced Technology Operating Mechanism).
Dus, waar is de link tussen een A.T.O.M. harnas en de stripversie van The Atom? Daarvoor zullen de kijkers zich het ‘zakendiner’ van Ray en Felicity moeten herinneren, waarin het paar een mijneigenaar ervan overtuigde het eigendom aan het bedrijf over te dragen (voor de ongetwijfeld liefdadige en humanitaire doeleinden waar het voor zou worden gebruikt). Maar in een privé telefoongesprek onthulde Palmer waar hij echt naar op zoek was in de mijnen: “dwergster legering.”
Aangezien de producers van de show krimpen in de nabije toekomst zo sterk hebben uitgesloten, is het waarschijnlijk dat de legering gewoon nodig is voor de dichtheid (en als knipoog naar de fans). Een supersterk harnas om straatcriminaliteit aan te pakken is zeker reden voor een typische stripheld, maar als dat echt alles is wat de producenten hebben gepland, zullen fans van The Atom zich moeten voorbereiden op een teleurstelling.
De krachten
Sinds The Atom’s ‘superkracht’ meer gebonden is aan zijn technologie dan aan zijn eigen genetica, zijn de exacte kenmerken en vaardigheden gebonden aan het pak, niet aan de man. De vele reboots, reïncarnaties of updates van het personage hebben geleid tot het bestaan van meerdere pakken tegelijk.
Over het algemeen zijn het Palmer’s riem en handschoenen die de sleutel bevatten tot het ontsluiten van de krimpeigenschappen van de witte dwerg, die met een fysiek (en later, mentaal) commando kunnen worden geactiveerd. Maar naarmate het begrip van de gewone striplezer van de natuurkunde groeide, groeide ook de verklaring voor Palmer’s krachten. Helaas, het wordt extra-dimensionaal op een manier die Arrow bijna zeker niet zal doen. Echter, het A.T.O.M. Exosuit is misschien niet zo’n grote afwijking als het lijkt.
Voor degenen die het misschien niet weten, een witte dwerg ster is samengesteld uit materie waarvan de elektronen zijn gestript (elektronen zijn wat atomen uit elkaar drijft; verwijder ze, en de dichtheid schiet omhoog). Het resultaat is een ster met de massa van onze eigen zon, maar de grootte van onze planeet. Neem dat en voeg een druppel ‘zak dimensie’ technologie toe, en het Atoom is in staat om zijn eigen grootte, massa en dichtheid naar believen te veranderen.
Neem een man die is toegewijd aan de krijgskunst Judo (wat letterlijk “zachte manier” betekent) en geef hem de mogelijkheid om al zijn gewicht in een enkele stoot of trap te stoppen, en je hebt een dodelijke strijder – en een manier om diegenen de mond te snoeren die denken dat “een man die krimpt” meer een cliché is dan een crimefighter. Palmer is ook in staat om zijn eigen massa op elke grootte te verlichten, klein genoeg te worden om door telefoonlijnen te reizen, of licht genoeg om effectief te ‘vliegen’ met behulp van luchtstromen.
Die fantastische vaardigheden zijn misschien niet mogelijk in de geaarde fictie van Arrow (voor nu, althans), maar Routh’s versie die wordt afgebeeld als de geweldloze, maar buitengewoon toegewijde en fysiek sterke A.T.O.M. liggen goed binnen de reële mogelijkheden. En zijn echte kracht als het gaat om de Justice League die The CW op televisie aan het vormen is, zal niet vereisen dat hij krimpt tot het atomaire niveau.
What The Future Holds
Ook al heeft The Flash een tipje van de sluier opgelicht over het comic-evenement “Crisis on Infinite Earths”, het lijkt het beste om aan te nemen dat The CW zich nog niet zal haasten om de grootste en meest gedurfde verhalen te bewerken. Toch bewijst het succes van de cross-over tot nu toe dat een gedeeld superheldenuniversum op tv mogelijk is – en zou kunnen worden uitgebreid met nog meer Arrow/Flash spin-offs. Eerlijk gezegd lijkt het vreemd om een acteur te casten die zo bekend is bij het strippubliek als Brandon Routh als er geen intentie is om hem in een of andere hoedanigheid in de buurt te houden.
Voor alle gelijkenissen tussen Oliver Queen en Bruce Wayne die tijdens het eerste seizoen van Arrow werden opgemerkt, is hij verre van de tacticus en probleemoplosser die Batman relevant maakt naast echte metahumans. De Arrow/Flash crossover toonde aan dat ervaring waardevol kan zijn, maar tot nu toe lijkt het erop dat de hersenen van de operatie van het paar vierkant op hun respectievelijke uitvalsbases liggen: Felicity in de ‘Arrow Cave’ en de overblijfselen van S.T.A.R. Labs.
Als er een plan is om een intelligente, berekenende crimefighter in de mix te introduceren, dan lijkt Ray Palmer de meest voor de hand liggende oplossing (en recente castings hebben laten doorschemeren dat hij binnenkort meer van de schijnwerpers van de show zou kunnen innemen). Dat gezegd hebbende, is het ook mogelijk dat Ray zijn expertise aan Barry Allen, Ronnie Raymond, Dr. Harrison Wells of Dr. Martin Stein kan aanbieden zonder zelf aanwezig te zijn.
Ook dat zou een beetje een verspilling zijn. Aan de andere kant spelen de producenten duidelijk een lange-termijn spel met het opzetten van een TV universum van DC Comics helden. En een terugkeer van een goed ontvangen personage – misschien met wat nieuwe, natuurkundige vaardigheden – is altijd een mogelijkheid. We hopen alleen dat hij dat A.T.O.M.-pak voor die tijd aan het werk kan zetten.
Conclusie
Dit zijn de verhaalelementen, krachten en traditionele rol van Ray Palmer a.k.a. The Atom in de comics, en het valt nog te bezien hoe dicht de schrijvers erbij blijven, op korte of lange termijn. Als je vragen of theorieën hebt, stel ze dan zeker in de commentaren en we zullen ons best doen om licht te werpen waar mogelijk.
NEXT: Zou Arrow een grotere rol voor Brandon Routh kunnen plannen?
Arrow keert terug naar de ether op Wedenesday, januari 21 @8pm op The CW.
Volg me op Twitter @andrew_dyce voor updates over The Flash, evenals film-, tv- en gamenieuws.
Geef een antwoord