The CW-seerne fik en klar besked efter supersoldaterne i Arrow sæson 2: Foreløbig vil seriens inddragelse af ‘superkræfter’ blive lagt til side til fordel for en mere… jordnær historie. Skiftet gav mening, da den Batman Begins-agtige behandling af Arrow altid syntes at udelukke de mere outrerede af DC Comics’ figurer – mens tv-serien The Flash var designet til at give de samme figurer et hjem i det fælles univers.
Uforståeligt nok blev der rejst spørgsmål, da producenterne annoncerede, at de til Arrow sæson 3 ville tilføje Ray Palmer – DC Comics’ krympende helt, The Atom – som skulle spilles af Superman Returns-stjernen Brandon Routh. I første omgang blev han blot præsenteret som en genial forretningsmand, men i Arrows chokerende finale midt i sæsonen blev det afsløret, at hans planer bestemt involverer en “superdragt” og en helt egen mission.
Givet vores antagelse om, at Ray Palmer vil spille en større rolle i serien i de kommende uger, og at The Atom ikke er kendt for meget mere end sin superkraft af tilfældige tegneseriefans, er det værd at give nogle detaljer om tegneseriehelten både i og uden for sin superhelteidentitet.
Arrow-forfatterne har allerede vist, hvordan deres version vil adskille sig fra DC’s klassiske Atom, men som det allerede er blevet klart med The Flash’s twist på Firestorm, kan det betale sig at kende det kildemateriale, som forfatterne trækker på.
Oprindelseshistorien
Den oprindelseshistorie, som forfatterne Gardner Fox og Julius Schwartz samt tegneren Gil Kane har skabt for Ray Palmer alias The Atom, er det, som tegneseriefans ville forvente af den gennemsnitlige sølvalderhelt (og stort set enhver anden). Den geniale fysiker og daværende kandidatstuderende Palmer var ved at undersøge begrebet komprimering af stof, da han (tilfældigvis) faldt over “et fragment af en hvid dværgstjerne”, et stærkt kondenseret stykke kosmisk stof.
I et klassisk stykke videnskab fra den sølle tidsalder formede Palmer stoffet til en linse i håb om at kunne afdække en hvid dværgs evne til at kondensere stof uden at fordærve det. Når ultraviolet lys blev skudt gennem linsen, kunne livløse genstande skrumpes ned – for at eksplodere øjeblikke senere. Men da Palmer blev tvunget til at bruge linsen i en nødsituation, opdagede han, at han kunne skrumpe ind til en miniatureudgave af sig selv og tilbage igen uden alvorlige skader.
De følgende årtier sendte Palmer op mod en række små rumvæsner eller ballademagere og afslørede endda de ukendte samfund, der eksisterer på et subatomært niveau lige her på vores egen planet. Hans bedrifter virker nu måske mere “fjollede” end “spektakulære”, men det var hans intellekt og engagement i at forbedre menneskeheden gennem videnskabelige opdagelser, der skaffede ham en plads i Justice League – og han har været en nøglespiller i flere universændrende kriser.
Defineret mere af hans altruistiske tendenser og viden om teoretisk fysik end et ønske om at spille helt, har Ray Palmers tegneseriehistorie været præget lige så meget af følelsesmæssige traumer som af ikoniske skurke. Udover at bringe opdateringer til sagen og brugen af hans krympeevner har tiden medført, at Ray har overdraget mantlen som The Atom til flere personer og er kommet DC’s største ikoner til undsætning ved adskillige lejligheder.
Som moralsk kompas, genial akademiker – og ja, en “Mighty Mite” – har Ray Palmer gang på gang vist, at når det kommer til at bekæmpe superskurke, “size isn’t matter”.”
Seriens version
Fra denne overfladiske introduktion til The Atom er det tydeligt at se, hvor meget af Ray Palmers ånd der blev overtaget til Arrow’s version. Selv om karakteren blev introduceret som en rival (både professionelt og romantisk) til Oliver Queen, handlede forfatterne hurtigt for at overbevise seerne om, at Ray Palmer trods sin humor og hurtige taler – og hyppige “B-T-W’s” – var en god mand. Et massivt ego, ganske vist; men velmenende.
Det tog dog heller ikke lang tid for forfatterne at vise, at der var mere i Palmer end først antaget. Efter at have overtaget kontrollen med Queen Consolidated (nu Palmer Technologies) og afsløret sin plan om at genoplive og rebrande “Star City”, brugte Palmer tid og ressourcer på at afdække filer, som virksomhedens tidligere ledelse ønskede slettet. Især det, der viste sig at være tunge våben fremstillet under betegnelsen “O.M.A.C.”.
Seerne brød ud i teorier og spekulationer om Palmers virkelige hensigter med firmaet, men der blev hurtigt etableret en kløft mellem dem, der mistænkte, at Arrow sæson 3 havde fundet sin hemmelige antagonist, og dem, der var for glade for figuren The Atom til at tro på, at forfatterne ville gøre en af de mere elskelige af DC’s helte til en skurk (især fordi rollen som “hemmeligt uhyggelig direktør” var blevet spillet i serien for så kort tid siden).
Rouths egne kommentarer syntes at antyde, at hans karakter ville iføre sig endnu en ikonisk uniform i seriens fremtid, men advarede om, at skrumpning – karakterens mest ikoniske træk fra tegneserierne – måske ikke var en retning, der blev taget for denne inkarnation:
Arrow er meget forankret i virkeligheden, så ingen har virkelig nogen kræfter. Det er en udfordring at have en karakter som Atom med, hvis varemærke er, at han krymper… Men bare fordi han ikke krymper, betyder det ikke, at han ikke kan gøre noget andet eller være involveret på en anden superhelteagtig måde.
Opdagelsen af, at Palmer var ved at samle planer for en mekaniseret rustning, afklarede ikke, hvordan han havde tænkt sig at bruge den, men hans voksende forhold til Felicity Smoak (Emily Bett Rickards) hjalp snart med at afklare det. Efter at have mistet sit livs kærlighed til Starling Citys… unikke type kriminelle, var han fast besluttet på at kæmpe tilbage (med mere end blot sin imponerende fysik).
Det QC-våbenprojekt, der tidligere havde fået titlen O.M.A.C. (sandsynligvis en reference til DC’s ‘One Man Army Corps’ supersoldat, skabt af Jack Kirby), var blevet genbrugt af Palmer. Med våbnene tilsyneladende fjernet – ifølge de skemaer, der blev afsløret for Felicity, hans ønskede partner – er dragten blevet gentænkt af den entusiastiske godgører som A.T.O.M. Exosuit (Advanced Technology Operating Mechanism).
Så, hvor er forbindelsen mellem en A.T.O.M. rustning og tegneserieudgaven af The Atom? For at finde ud af det, skal seerne huske den “forretningsmiddag”, som Ray og Felicity deltog i, hvor parret overbeviste en mineejer om at overdrage ejerskabet til selskabet (til de uden tvivl velgørende og humanitære formål, som det ville blive brugt til). Men i et privat telefonopkald afslørede Palmer, hvad han i virkeligheden var ude efter i minerne: “dværgstjernelegering”
Med tanke på, hvor stærkt seriens producenter har udelukket krympning i den nærmeste fremtid, er det sandsynligt, at legeringen blot er nødvendig på grund af dens tæthed (og som et blink til fansene). En superstærk rustning, hvormed man kan bekæmpe kriminalitet på gaden, er bestemt en god grund for en typisk tegneseriehelt, men hvis det virkelig er alt, hvad producenterne har planlagt, må fans af The Atom forberede sig på at blive skuffet.
Kræfterne
Da The Atoms ‘superkræfter’ er bundet til hans teknologi mere end hans egen genetik, er de præcise egenskaber og evner bundet til dragten, ikke til manden. Oprindeligt gjorde det muligt at udligne skrumpningstraumaet over hele hans krop – og dermed undgå en eksplosion – men de mange reboots, reinkarnationer eller opdateringer af figuren har ført til, at der eksisterer flere dragter på én gang.
Generelt er det Palmers bælte og handsker, der har nøglen til at låse den hvide dværgs skrumpningsegenskaber op, og som kan udløses med en fysisk (og senere mental) kommando. Men efterhånden som den almindelige tegneserielæsers forståelse af fysik blev udvidet, blev forklaringen på Palmers kræfter også udvidet. Desværre bliver den ekstra-dimensionel på en måde, som Arrow næsten helt sikkert ikke vil blive. Men A.T.O.M. Exosuit er måske ikke så stor en afvigelse, som det måske ser ud til.
For dem, der måske ikke ved det, består en hvid dværgstjerne af stof, der har fået fjernet sine elektroner (elektroner er det, der tvinger atomerne fra hinanden; fjerner man dem, stiger densiteten i vejret). Resultatet er en stjerne med samme masse som vores egen sol, men med samme størrelse som vores planet. Tag det og tilføj en dråbe “lommedimensionsteknologi”, og atomet er i stand til at ændre sin egen størrelse, masse og massefylde efter behag.
Tag en mand, der er dedikeret til kampsporten Judo (som bogstaveligt talt betyder “blid vej”), og giv ham evnen til at lægge hele sin vægt i et enkelt slag eller spark, og du har en dødbringende kombattant – og en måde at lukke munden på dem, der mener, at “en fyr, der krymper” er mere en punchline end en kriminalitetsbekæmper. Palmer er også i stand til at lette sin egen masse i enhver størrelse og blive lille nok til at rejse gennem telefonledninger eller let nok til effektivt at “flyve” ved hjælp af luftstrømme.
Disse fantastiske evner er måske ikke mulige i den jordnære fiktion i Arrow (i hvert fald ikke lige nu), men Rouths version, der skildres som den ikke-voldelige, men yderst dedikerede og fysisk stærke A.T.O.M., er vel inden for det mulige område. Og hans virkelige styrke, når det kommer til den Justice League, som The CW er ved at danne på tv, vil ikke kræve, at han skal skrumpe ind til atomniveau.
Hvad fremtiden bringer
Selv om The Flash har teaset tegneseriebegivenheden “Crisis on Infinite Earths”, virker det bedst at antage, at The CW ikke vil skynde sig at tilpasse de største og dristigste historier lige nu. Alligevel beviser crossover-succesen indtil videre, at et fælles superhelteunivers på tv er muligt – og at det kan blive udvidet med endnu flere Arrow/Flash-spinoffs. Ærlig talt virker det mærkeligt at besætte rollen med en skuespiller, der er så velkendt for tegneseriepublikummet som Brandon Routh, hvis man ikke har til hensigt at beholde ham i en eller anden egenskab.
For alle de ligheder mellem Oliver Queen og Bruce Wayne, der blev påpeget i Arrows første sæson, er han langt fra den taktiker og problemløser, der gør Batman relevant sammen med ægte metahumaner. Crossoveren mellem Arrow og Flash viste, at erfaring kan vise sig at være værdifuld, men indtil videre ser det ud til, at hjernen i parrets operation ligger helt og holdent på deres respektive operationsbaser: Felicity i “Arrow Cave” og resterne af S.T.A.R. Labs.
Hvis der er planer om at introducere en intelligent, beregnende kriminalitetsbekæmper til blandingen, så virker Ray Palmer som den mest oplagte løsning (og de seneste castinger har antydet, at han snart kan få mere af seriens rampelys). Når det er sagt, er det også muligt, at Ray kunne tilbyde sin ekspertise til Barry Allen, Ronnie Raymond, Dr. Harrison Wells eller Dr. Martin Stein uden at være til stede.
Det ville også virke som noget af et spild. Men igen, producenterne spiller tydeligvis på den lange bane med at etablere et tv-univers med DC Comics-helte. Og en tilbagevenden for en godt modtaget karakter – måske med nogle nye, fysikudfordrende evner – er altid en mulighed. Vi håber bare, at han får lov til at sætte den A.T.O.M.-dragt på arbejde inden da.
Konklusion
Dette er de historieelementer, kræfter og den traditionelle rolle, som Ray Palmer alias The Atom spiller i tegneserierne, og det skal vise sig, hvor tæt forfatterne holder sig til dem, hvad enten det er på kort eller lang sigt. Hvis du har spørgsmål eller teorier, skal du sørge for at rejse dem i kommentarerne, og vi vil gøre vores bedste for at kaste lys over dem, hvor det er muligt.
NÆSTE:
Arrow vender tilbage til udsendelsen onsdag den 21. januar kl. 20.00 på The CW.
Følg mig på Twitter @andrew_dyce for opdateringer om The Flash samt nyheder om film, tv og spil.
Skriv et svar