Växla över kameleonerna – Australiens centrala skäggagamer (Pogona vitticeps) är också kända för att byta hudfärg på några sekunder, antingen för att visa upp en uppvaktning eller för att upprätthålla kroppstemperaturen.
Viviana Cadena från University of Melbourne, expert på ekofysiologi (studiet av hur organismer anpassar sig till sin omgivning) ville ta reda på hur skäggagamer byter nyans beroende på förändringar i sin omgivning, till exempel sandfärg och ljusintensitet.
Viviana och hennes grupps resultat, som idag publiceras i The Journal of Experimental Biology, avslöjar hur färgbyte har hjälpt skäggagamer att anpassa sig till sina unika miljöer och överleva i det vilda.
”Det stod redan klart för oss att färgbytet hos skäggagamer spelar flera roller, eftersom jag under en tidigare studie noterade att de bytte färg när de blev hanterade eller om kroppstemperaturen förändrades”, säger Viviana. ”Men vi ville förstå hur färgförändringen prioriteras för dessa olika funktioner.”
Ett exempel på färgförändring hos en och samma individ av skäggig drake ödla. (Bild: Adam Elliot)
Forskarna samlade in vilda ödlor från Mildura, Victoria och den röda öknen i Alice Springs i Northern Territory. Forskarna valde ödlor från dessa två platser eftersom de uppvisar den största skillnaden i hudfärg och livsmiljö av Australiens populationer av skäggagamer.
Att fånga skäggagamerna var ingen lätt uppgift. ”Att upptäcka dem i naturen och fånga dem kräver mycket övning”, säger Viviana. ”Man måste definitivt vara okej med några skrapsår om man ska bli en skäggagamafångare!”
När teamet hade fångat 11 ödlor från varje plats tog de med sig dem tillbaka till labbet i Melbourne för att observera hur varje grupp reagerade på olika bakgrunds- och ljusförhållanden.
Först placerade forskarna varje ödla i lådor med röd sand, gul sand och svart sand för att se hur de bytte färg beroende på olika bakgrunder. Därefter observerade teamet hur varje grupp reagerade på förändringar i ljusintensitet, som varierade mellan förhållanden med starkt dagsljus, mulet väder och tidig soluppgång.
Efter att ha fotograferat skäggagamerna konstaterade forskarna att båda populationerna kunde justera sin hudfärg beroende på sin omgivning. Men ödlor från områden med gul sand i Mildura uppvisade en ljusare nyans än den mer orangefärgade gruppen från Alice Springs.
Förvånansvärt nog kunde båda populationerna färgmatcha sin bakgrund mer exakt under svaga ljusförhållanden, vilket tyder på att de kan undvika att bli upptäckta av rovdjur under gryning och skymning.
Rick Shine, evolutionsbiolog vid University of Sydney, sade att resultaten avslöjar viktig information om hur skäggagamer har utvecklats till sin miljö.
”Det här dokumentet visar att skäggagamer är anmärkningsvärt sofistikerade när det gäller att skifta färg”, sade Rick, som inte deltog i studien. ”Det är ännu ett bevis på att reptiler är sofistikerade varelser som är intrikat anpassade till de utmaningar de möter i naturen.”
Lämna ett svar