BOSTON — Larry Bird, säger att han har haft tillräckligt med smärta och tillräckligt med basket, tisdag meddelade sin pensionering på grund av en ryggskada efter 13 år med Boston Celtics.
Den bästa allroundforwarden i NBA:s historia meddelade sin pensionering på en presskonferens i Boston Garden knappt en vecka efter att ha vunnit en olympisk guldmedalj tillsammans med tre NBA-mästerskap och tre utmärkelser som mest värdefulla spelare i ligan.
Bird, 35 år, var elvafaldig All-Star, men de två senaste säsongerna var plågade av ryggproblem. Efter att ha genomgått en operation i juni 1991 var han tvungen att sitta av 37 matcher i den ordinarie säsongen och större delen av slutspelet förra säsongen.
”Nu räcker det. Jag har haft tillräckligt för att klara mig hela livet”, sade Bird. ”Vad ni än hör från och med nu eller nästa år … eller vad som helst kommer jag inte att spela basket.
”Smällen och smärtan gjorde mitt beslut för mig. Jag gav mitt hjärta, min kropp och min själ till Celtics. … Under de senaste 17 åren har jag utsatt min kropp för ett levande helvete.”
Birds karriärsgenomsnitt för den ordinarie säsongen på 24,3 poäng, 10 rebounds och 6,3 assist på 897 matcher kan omöjligen berätta historien om Birds stora bidrag.
Hans tävlingsinriktade natur, hans visioner på basketplanen, hans förmåga att höja nivån på sina lagkamraters spel och hans tajming kom till vid en tidpunkt då NBA var en döende liga. Han kom till NBA samma år som guarden Magic Johnson och inget återupplivade ligan mer än att de samtidigt blev stjärnor och förebilder.
”Det finns inget sätt att kvantifiera den inverkan som Larry Bird har haft på basketspelet”, sade NBA-kommissionären David Stern. ’Med sin intensitet, hängivenhet, konkurrenskraft och vilja att vinna har han varit den ultimata lagspelaren i den mest typiska lagsporten.
’Larry Bird har helt enkelt hjälpt till att definiera hur en generation basketfans har kommit att se och uppskatta NBA. I framtiden kommer stora spelare att bedömas utifrån de standarder som han har satt upp, men det kommer aldrig att finnas någon annan Larry Bird.
”Jag vet att miljontals fans instämmer med mig i ett hjärtligt ”tack” för allt han har gett till spelet.’
Birds pensionering kommer mindre än tio månader efter Johnsons pensionering, som ännu kan komma att ändra sitt beslut att lämna Los Angeles Lakers efter att ha testats hiv-positiv.
Bird och Johnson var tillsammans ledare för NBA:s ”Dream Team” vid de olympiska spelen i Barcelona, där Bird spelade åtta matcher och i genomsnitt gjorde 8,4 poäng och 3,8 rebounds. Hans sista match var mot Kroatien den 8 augusti, då han blev poänglös på 12 minuter.
I proffssammanhang mötte Bird Johnson tre gånger i NBA-finalen och Lakers vann två gånger.
”På planen var Larry den enda spelaren i ligan som jag fruktade och han var den smartaste spelaren jag någonsin spelat mot”, sade Johnson. ’Jag njöt alltid av att tävla mot honom eftersom han tog fram det bästa i mig. Även när vi inte möttes mot varandra följde jag hans spel eftersom jag alltid använde hans spel som en måttstock mot mitt.”
Jämförelserna mellan dem började i college, där Birds Indiana State-lag förlorade mot Johnsons Michigan State-lag i 1979 års NCAA-titelmatch.”
Bird draftades på sjätte plats som junior 1978 och när den infödde från French Lick, Ind.., kom till Boston hade klubben med NBA:s rikaste vinnartradition precis gått 29-53. Med Bird som vann NBA Rookie of the Year gick Boston 61-21 1979-80 och den 32 matcher långa vändningen satte ett NBA-rekord som stod sig tills San Antonio Spurs gick från 21-61 till 56-26 med hjälp av centern David Robinson 1989-90.
”För tretton år sedan såg han ut som en liten gammal bondlurk”, minns Celtics president Red Auerbach. När man såg honom i ögonen visste man att man inte pratade med någon idiot. Han visste vad han ville i livet och han visste vad som krävdes för att nå dit.
”Ingen har någonsin varit mer självmotiverad. Ingen under mina 42 år har spelat skadat på det sätt som den här killen gjorde. Han gjorde det för sin kärlek till spelet och sin kärlek till folket.”
Bird ledde Boston-franchisen till NBA-mästerskap 1981, 84 och 86 och var NBA:s mest värdefulla spelare 1984, 85 och 86. Han var MVP i slutspelet 1984 och 86.
1989 spelade Bird bara sex matcher efter att ha fått bensporrar bortopererade från båda hälarna. Bird spelade minst 74 matcher vartannat år fram till 1990-91, då hans smärta i nedre delen av ryggen utvecklades och han missade 22 matcher.
Han genomgick en operation den 7 juni 1991 för att reparera disk- och nervskador, men han sa att ryggen aldrig återhämtade sig efter att han tog ett fall i träningen i december förra året.
Bird sa att han hade funderat på att gå i pension i tre månader, och att beslutet kom under de senaste dagarna. Bird, som bor i Boston, kommer att förbli en del av Celtics organisation som assistent till verkställande vicepresidenten David Gavitt och kommer att delta i samhällsfunktioner för lagets räkning.
”Från axlarna till toppen av huvudet och från handlederna till fingertopparna, ingen spelade spelet bättre och han spelade med ett hjärta som var fem gånger så stort”, sade Gavitt.
1986-87 blev Bird den första NBA-spelaren att skjuta 50 procent från planen och 90 procent från frisparkslinjen under samma säsong.
Bird satte klubbens singelrekord i poäng med 60 poäng den 12 mars 1985 mot Atlanta Hawks på Lakefront Arena i New Orleans.
I Bostons NBA-titelvinnande match 6 mot Houston Rockets i finalen gjorde han en trippeldubbel.
”Jag kan aldrig minnas att jag har varit så uppspelt inför en match”, sa Bird.
Även om Bird hade mindre atletisk förmåga än andra stjärnor hade han mycket mer framförhållning och timing, och den 6-fot-9 långa forwarden kompenserade bristen på snabbhet med smarta passningar, långdistansskytte och kopplingsspel – och oändliga övningar.
”Om du inte spelar för Boston Celtics har du aldrig spelat professionell basket”, sa Bird. Jag spelade över 1 100 matcher för Celtics; det låter som många matcher, men jag spelade förmodligen lika många på min bakgård innan jag kom hit.”
Lämna ett svar