Primul Xbox a fost lansat la sfârșitul anului 2001, în urmă cu aproape nouăsprezece ani. De atunci, brandul s-a schimbat foarte mult, aducând mai multă putere, mai multe exclusivități și mai multă valoare pentru consumatorii din întreaga lume. Acum, marca este pregătită să se reimagineze din nou atunci când Xbox Series X se va lansa în acest sezon de sărbători.
Dar înainte de a merge mai departe, de ce să nu aruncăm o privire înapoi la ceea ce ne-a adus aici în primul rând? Xbox are o istorie istorică – ceea ce a început ca un simplu proiect a evoluat într-unul dintre cele mai profitabile branduri de jocuri din întreaga industrie – și ar putea să ne ajute să ne dăm seama la ce ne putem aștepta de la companie în continuare.
Anii de început
Noțiunea că Microsoft ar trebui să-și dezvolte propria consolă de jocuri a început să prindă contur cu mult timp în urmă, în 1998, cu Kevin Bachus, Seamus Blackley, Otto Berkes și Ted Hase formând prima echipă de console a gigantului software după ce i-au prezentat cu succes ideea lor lui Bill Gates. Denumită inițial DirectX Box, consola urma să fie primul sistem de jocuri construit ca un PC, aducând pe piața consolelor toată flexibilitatea și puterea unei platforme de jocuri.
Sistemul urma să funcționeze pe Windows 2000, facilitând munca dezvoltatorilor de software tradiționali pentru PC în cadrul arhitecturii consolei, și avea o putere de procesare de peste două ori mai mare decât cea a PlayStation 2, liderul industriei. În ciuda convingerii echipei de marketing că numele prescurtat „Xbox” nu va avea succes, eticheta a fost bine primită de grupurile de discuție, oferind companiei unul dintre elementele finale de care avea nevoie pentru a trage cortina asupra creației sale: Un nume atrăgător.
Doar doi ani mai târziu, Microsoft era gata să facă publică consola sa, și exact asta a făcut Bill Gates la Conferința dezvoltatorilor de jocuri din 2000. Prezentând specificațiile mult îmbunătățite ale sistemului și potențialul atât pentru jocul online, cât și pentru stocarea internă a conținutului descărcat – jocuri și media – Gates a reușit să atragă atenția lumii. Mulți au rămas totuși sceptici cu privire la ceea ce au văzut, nevăzând nimic mai mult decât un PC sofisticat îmbrăcat ca o consolă de jocuri.
Microsoft a continuat să forțeze limitele atât ale consolei, cât și ale bugetului său de marketing cu mai multe demonstrații la Electronic Entertainment Expo, câteva luni mai târziu. Acolo, dezvoltatorul Xbox a intrat pentru prima dată în legătură cu Bungie Studios, creatorii unui shooter la persoana a treia, Halo: Combat Evolved. Achiziția Bungie de către Microsoft, în valoare de 30 de milioane de dolari, la scurt timp după aceea, a ținut prima pagină a ziarelor din industria jocurilor, însă decizia Bungie a fost aceea de a adapta Halo pentru a folosi cât mai bine capacitățile noii console și de a-l transforma într-un shooter la persoana întâi. Aceasta a fost mișcarea care a contribuit la scrierea istoriei.
Peste un an întreg mai târziu, Bill Gates, cu ajutorul lui Dwayne „The Rock” Johnson, a dezvăluit designul final al Xbox la Consumer Electronics Show 2001 din Las Vegas, împreună cu data oficială de lansare a sistemului.
Sosește ziua cea mare
La 14 noiembrie, filiala din Times Square a Toys ‘R’ Us a fost gazda lansării oficiale a Xbox, Bill Gates trecând pe acolo pentru a da startul marelui experiment al companiei sale în domeniul jocurilor. Îngrijorările legate de aspectul și designul sistemului, precum și de prețul de 299 de dolari, au căzut deoparte, peste 1 milion de console Xbox zburând de pe rafturi în următoarele trei săptămâni.
O componentă cheie a succesului consolei a fost popularitatea jocului său emblematic, Halo, care a oferit o dublă șansă de a fi atât exclusiv pentru Xbox, cât și unul dintre cele mai convingătoare și revoluționare titluri ale genului first-person shooter care au ajuns pe rafturi în ultimii ani. Vânzările de Halo au doborât toate recordurile anterioare, cu peste 1 milion de copii ale jocului vândute în primele câteva luni de la lansare. S-ar putea să nu pară mare lucru după standardele de astăzi, dar atingerea cifrei de un milion de unități pe atunci era ceva nemaiauzit.
Apă dură
Datele de lansare a Xbox în Japonia (22 februarie 2002) și Europa (14 martie 2002) au urmat curând, deși sistemul nu a reușit să ia foc în niciuna dintre cele două regiuni cu aceeași energie care a alimentat sosirea sa în America de Nord. În Japonia, doar 123.000 de unități Xbox s-au vândut în prima săptămână de la lansare, ceea ce a validat teama Microsoft că sistemul va avea dificultăți în a pătrunde pe piața de peste ocean, cunoscută ca fiind dificilă.
În timp ce Xbox s-a vândut aparent bine în America de Nord, lansarea generală s-a dovedit a fi îngrijorătoare pentru Microsoft, ale cărei așteptări pentru sistem erau foarte mari pentru standardele oricărei console – cu atât mai mult pentru un sistem nou-nouț. Costul ridicat al fabricării Xbox nu i-a făcut nici un favor creatorului său, ceea ce a făcut ca următorul mare eveniment din cronologia sistemului să fie și mai surprinzător.
La 18 aprilie 2002, Microsoft a redus prețul Xbox de la 299 de dolari la 199 de dolari. Deși reducerea dramatică a prețului a făcut aproape imposibil pentru companie să obțină vreun fel de profit din vânzările sistemului, mișcarea a reușit să încurajeze mai multe gospodării să aducă acasă un Xbox. De asemenea, a permis Xbox să vândă mai mult decât Nintendo GameCube, care tocmai fusese lansat, în anii care au urmat, stabilind Xbox ca o forță de luat în seamă în războiul consolelor.
It’s a-Live!
Probabil cel mai important eveniment în evoluția Xbox și în creșterea locului ocupat de Microsoft în industria jocurilor a avut loc la prima aniversare a consolei, odată cu lansarea Xbox Live.
Rețeaua de jocuri online a celor de la Microsoft, anunțată de mult timp, își începuse deja faza de testare beta în august 2002, dar sistemul a fost făcut public în noiembrie cu Xbox Live Starter Kit. Primii adoptatori au avut parte de o experiență de joc multiplayer cu totul nouă pentru industria consolelor, punând jucătorii împotriva concurenților din întreaga lume într-un mediu comun. Pe lângă posibilitatea de a intra în contact cu prietenii (și cu străinii), Xbox Live a făcut posibilă și descărcarea de conținut nou și a dus interacțiunea multiplayer la un nou nivel.
Cu peste 150.000 de abonați în prima săptămână, Xbox Live a fost un succes nebănuit, iar cifrele au continuat să crească exponențial pentru rețeaua de jocuri online a Microsoft în anii care au urmat.
Un sfârșit la vedere
În timp ce baza de fani Xbox a continuat să crească odată cu adăugarea Xbox Live, nu a fost numai soare și vânzări în anii care au urmat. Până în februarie 2003, Microsoft începuse deja să planifice următoarea generație de Xbox, cu numele de cod „Xenon” la acea vreme.
Popularul dezvoltator de jocuri Electronic Arts a avut o problemă cu structura bazată pe abonament a Xbox Live și a renunțat să mai lanseze popularele sale jocuri de fotbal Madden pentru Xbox în 2003, pentru ca un an mai târziu să încheie un acord cu Microsoft. Pe lângă toate celelalte, compania a continuat să piardă bani pentru fiecare consolă vândută, iar până în 2004, tehnologia care fusese cândva cel mai mare argument de vânzare al sistemului devenise una dintre cele mai frustrante limitări ale sale.
Cu toate acestea, Microsoft a mers mai departe cu noi caracteristici menite să facă din Xbox – și din moștenitorii săi – hub-ul media online universal care ar fi trebuit să fie de la bun început, Xbox Live Arcade fiind lansat în noiembrie 2004.
Nu s-a terminat încă
În ciuda rapoartelor care anunțau că următorul mare lucru va sosi în orice zi, lansarea lui Halo 2 a dovedit că zvonurile privind dispariția Xbox-ului au fost mult exagerate – cu mai mult de 2,5 milioane de unități vândute în primele 24 de ore în care jocul a fost disponibil. Vânzările de 125 de milioane de dolari ale mult-așteptatei continuări au transformat-o în cea mai de succes lansare a unui produs de divertisment – fie că este vorba de un joc, un film sau un album muzical – din istoria consumatorilor de până atunci.
Succesul lui Halo 2 a contrastat puternic cu vânzările în scădere ale Xbox-ului însuși, care a continuat să coste Microsoft semnificativ mai mult pentru a o produce decât ar putea vreodată să strângă din vânzări.
Următorul X și sfârșitul unei ere
La 12 mai 2005, Microsoft a dezvăluit Xbox 360, următoarea generație a consolei sale de jocuri. Cu planuri de a lansa 360 în noiembrie, compania a sperat în mod clar că un debut timpuriu – cu aproape un an întreg înainte de sosirea PlayStation 3 și Nintendo Wii – va plasa 360 într-o poziție bună pentru a domina piața. Aceasta a însemnat, de asemenea, că scrisul era pe perete pentru Xbox original.
Mai târziu în acel an, producția de Xbox a încetat în mod oficial, numărătoarea finală a consolelor vândute situându-se la aproximativ 24 de milioane de unități. Deși nu era nimic de luat în derâdere, numărul a fost departe de previziunile inițiale ale Microsoft de 50 de milioane de console Xbox în gospodăriile din întreaga lume. Nu s-a apropiat nici pe departe de vânzările totale ale PS2, care a ajuns să vândă peste 153 de milioane de unități, dar Xbox a vândut mai mult decât GameCube de la Nintendo (care a vândut 21 de milioane) și Dreamcast de la Sega (care a vândut doar 10,6 milioane). Ultimul joc produs pentru Xbox în America de Nord, Madden 09, a fost lansat în august 2008, iar suportul pentru acest sistem a fost întrerupt în martie 2009. Ultimul cui în sicriul consolei a fost bătut pe 14 aprilie 2010, odată cu eliminarea accesului la Xbox Live pentru Xbox original.
Mo’ sales, mo’ problems
Lansarea Xbox 360 în SUA la 22 noiembrie 2005 și în Europa și Japonia în luna următoare a dus la vânzări în aproape toate piețele, cu excepția Japoniei, unde sistemul încă se chinuia să găsească un public. Până la sfârșitul anului 2005, mai mult de 1,5 milioane de console fuseseră livrate, punând sistemul pe drumul cel bun pentru a deveni noul stăpân al castelului de console. Dar, în graba de a introduce 360 în gospodării, unele probleme grave ale sistemului au primit o trecere.
La scurt timp după ce 360 a ajuns pe piață, termenul „Inelul roșu al morții” a început să dea fiori pe spinarea jucătorilor de Xbox. Printre diversele probleme hardware și software care au afectat primele modele de 360, o problemă deosebit de neplăcută a făcut ca întregul sistem să se confrunte cu o eroare fatală și să ofere proprietarilor un inel roșu de lumină în jurul butonului de alimentare al consolei. Diferitele defecte ale acestor modele timpurii au forțat Microsoft să repare și să înlocuiască nenumărate sisteme și, în cele din urmă, au dus la o prelungire a garanției consolei pentru a ține cont de toate problemele.
Chiar și cu toate problemele întâmpinate de primii utilizatori ai sistemului, 360 s-a vândut uimitor de bine. Iar până în ianuarie 2010, peste 39 de milioane de unități își găsiseră drumul în gospodării.
O nouă jucărie și un nou look
Atât în 2009, cât și în 2010, luna iunie s-a dovedit a fi o lună importantă pentru 360. În primul rând, perifericul de control prin mișcare și voce care avea să devină în cele din urmă Kinect a fost anunțat în iunie 2009 la convenția E3 din acel an. Denumit inițial „Project Natal” (Microsoft folosea frecvent orașe ca nume de cod, iar orașul brazilian Natal a fost ales în onoarea directorului de proiect Alex Kipman, născut în Brazilia), dispozitivul trebuia să revoluționeze modul în care posesorii de 360 interacționau atât cu consola lor, cât și cu mediile conectate la aceasta. Kinect a sosit pe rafturi în luna noiembrie a aceluiași an.
La un an după ce a fost anunțat Kinect, Microsoft a anunțat că Xbox 360 va primi o reproiectare majoră, cu un corp mai subțire, specificații interne îmbunătățite, porturi USB suplimentare și Wi-Fi încorporat. „Xbox 360 S” a ajuns pe rafturi câteva zile mai târziu, pe 18 iunie 2010.
Toate lucrurile noi sunt din nou vechi
După cei patru ani dintre lansarea primului Xbox și sosirea succesorului său, nu este surprinzător faptul că, după șase ani, în martie 2011 au început să circule zvonuri conform cărora 360 era pe cale de dispariție, iar Microsoft lucra deja din greu la următoarea sa consolă. Primul set de rapoarte a apărut pe (dintre toate locurile) LinkedIn, unde mai mulți designeri și dezvoltatori au adăugat descrieri vagi ale unui nou proiect misterios la care lucrau împreună cu Microsoft. Nu a existat nicio posibilitate de a opri trenul zvonurilor de pe internet odată ce a început să bată pasul pe loc, iar în scurt timp noua consolă avea chiar și un nume de cod neoficial: „Xbox 720.”
Inclusiv cu zvonurile despre noua generație, vânzările de 360 au continuat să afirme poziția puternică a Microsoft în industria consolelor de jocuri, iar în septembrie 2012 compania a anunțat că a atins pragul de 70 de milioane de unități vândute, iar în decembrie acest număr a sărit la 75 de milioane. Deși vânzările modelului 360 au rămas în urma Wii de la Nintendo, care s-a vândut aproape de 100 de milioane, acesta a depășit Ps3 cu aproximativ 5 milioane. Această veste a fost urmată, o lună mai târziu, de debutul Xbox Music și Xbox Video, noile servicii media ale Microsoft care nu numai că au înlocuit serviciile existente pe Xbox, dar au oferit și o integrare atractivă, în stilul Apple, pe toate dispozitivele care rulează software Windows.
Să o luăm de la capăt
În mai 2013, Microsoft a dezvăluit în sfârșit ce urma pentru brandul Xbox, iar acest lucru nu i-a lăsat pe jucători deosebit de mulțumiți. Don Mattrick, șeful Xbox, a dezvăluit următoarea consolă – Xbox One – alături de o versiune îmbunătățită a Kinect și un suport fără precedent pentru integrarea televizorului.
La suprafață, sistemul părea să aibă o șansă de a concura cu PlayStation 4, care fusese anunțat la începutul acelui an, dar zvonurile legate de faptul că Xbox One ar putea necesita o conexiune online și limitarea vânzărilor de jocuri folosite au umbrit știrile despre sistemul în sine.
Când Microsoft a adus Xbox One la E3 în luna următoare, lucrurile nu au devenit mai ușoare. Conform tradiției, Microsoft a avut prezentarea înaintea Sony și a dezvăluit un preț de 500 de dolari pentru consola sa, cu Kinect la pachet cu fiecare sistem. Cu toate acestea, mai târziu, în aceeași seară, Sony nu numai că a confirmat că nu vor exista cerințe online sau restricții privind jocurile folosite cu PlayStation 4, dar și că aceasta va costa doar 400 de dolari. Dacă a existat vreodată o lovitură de knock-out la o conferință de presă, aceasta părea să fie.
Doar după E3, Mattrick a dezvăluit că va schimba cursul în ceea ce privește cerințele de conectare online și jocurile folosite, în loc să le facă să funcționeze așa cum au făcut-o pe Xbox 360. La scurt timp după aceea, el a plecat, iar după mai multe remanieri executive în cadrul diviziei, Phil Spencer a fost numit în cele din urmă șef al Xbox – o poziție pe care o deține și astăzi.
Un outsider
În ciuda unui entuziasm reînnoit în brandul Xbox în urma deciziei de a elimina caracteristicile neprietenoase pentru consumatori, Xbox One s-a aflat într-o luptă aproape constantă pentru a egala vânzările lui PlayStation 4. Linia de jocuri exclusive a sistemului a fost extrem de limitată, echipele de dezvoltare first-party ale Microsoft fiind incapabile să concureze cu colecția mult mai mare a studiourilor Sony, iar multe dintre cele mai bune jocuri ale Xbox One au fost lansate și pe PC.
Cu toate acestea, locul al doilea a dus, de asemenea, la o cantitate extraordinară de inovație din partea Microsoft. Compania a făcut aproape toate jocurile sale first-party compatibile cross-platform, permițând prietenilor de pe PC și Xbox One să joace împreună și chiar permițând jucătorilor să treacă de la o platformă la alta fără a pierde progresul. De asemenea, a introdus Xbox Game Pass, un program care oferă abonaților acces nelimitat la un seif de jocuri Xbox mai vechi, precum și acces din prima zi la cele mai recente lansări.
Un refresh de la mijlocul generației a ajutat, de asemenea, să facă hardware-ul Xbox One la fel de atrăgător – dacă nu chiar mai mult – decât cel al PlayStation 4. Xbox One S actualizată a micșorat considerabil sistemul, adăugând suport HDR și un player Blu-ray 4K, în timp ce Xbox One X a fost cea mai puternică consolă din lume la momentul lansării. Este capabilă de jocuri 4K native, lucru pe care nicio altă consolă de jocuri nu îl poate face în mod regulat, iar utilizarea răcirii cu vapori a permis consolei să fie chiar mai mică decât Xbox One S.
Un viitor mai luminos
În ciuda dificultăților de vânzări ale Xbox One, fanii Xbox au motive să fie entuziasmați de viitor. La E3 2018, Phil Spencer a confirmat că are echipe care lucrează la crearea următoarei generații de sisteme Xbox, dar, spre deosebire de trecut, se pare că nu va exista o singură consolă – în schimb, ar putea exista mai multe.
Cunoscută inițial sub numele de dezvoltare internă „Scarlett”, Microsoft a dezvăluit oficial Xbox Series X în timpul The Game Awards 2019. Consola reprezintă o creștere considerabilă a puterii față de Xbox One X, cu 6DDR6 RAM, 12 TFLOPS de putere GPU, un SSD NVMe și suport pentru rezoluția 8K. Aceasta este comercializată ca fiind cea mai puternică consolă din lume, existând speculații că ar putea ajunge să fie chiar mai puternică decât PlayStation 5 de la Sony. Având în vedere capacitățile de ray-tracing ale PS5 și propriul său suport pentru rezoluția 8K, aceasta ar fi o adevărată performanță.
Seria Xbox X renunță la designul subțire al Xbox One S și Xbox One X pentru ceva mult mai voluminos. Sistemul seamănă cu un turn de PC, dar poate fi așezat în continuare pe o parte și dispune de un număr mare de orificii de ventilație pentru a se menține rece. Consola va fi însoțită de un nou controler care seamănă în mare parte cu designul controlerului de la Xbox One, dar cu un buton dedicat „share”, similar cu cel de la Nintendo Switch și PS4. De asemenea, pad-ul direcțional a fost modificat pentru a semăna mai mult cu controllerul Xbox Elite, dar butoanele frontale, stick-urile, declanșatoarele și butoanele de umăr rămân foarte asemănătoare cu designul Xbox One.
Microsoft a anunțat o nouă generație în timpul E3 2019. Surse oficiale s-au referit la noua generație ca fiind pur și simplu Xbox înainte de a dezvălui numele Xbox Series X. Au existat rapoarte despre o a doua mașină, semnificativ mai puțin puternică, care va omite o unitate de disc și va fi oferită la un preț redus. Aceasta ar permite jucătorilor să intre mai repede în noul ecosistem, iar consolele exclusiviste Xbox ale Microsoft vor fi, de asemenea, compatibile cu sistemele Xbox One timp de cel puțin un an după lansarea Series X. Aceasta include Halo Infinite, care va ajunge și pe PC.
După ce a experimentat inițiativa Project xCloud, Microsoft a anunțat recent că jucătorii vor putea accesa un serviciu de jocuri în cloud. Microsoft și-a propus să încorporeze un serviciu de jocuri în cloud cu actualul abonament Xbox Game Pass Ultimate, începând cu septembrie 2020.
Cu Stadia, un serviciu de jocuri în cloud, care a devenit incredibil de popular printre gameri, Microsoft a trebuit să facă un pas înainte pentru a putea rămâne în competiție. Inițiativa xCloud și noua funcție de jocuri în cloud Game Pass sunt acele eforturi de a concura direct cu servicii precum Stadia.
CEO Satya Nadella a declarat că, la nivel intern, compania s-a referit la efortul xCloud ca fiind „Netflix pentru jocuri”. Cu previzualizarea xCloud, veți primi 50 de jocuri. De asemenea, puteți accesa cele mai multe dintre acestea prin intermediul programului de cloud computing Game Pass. Microsoft a anunțat că are mai mult de 100 de titluri pregătite pentru a fi adăugate odată ce xCloud va fi făcut public în mod oficial.
Deși ar fi uimitor dacă ar trebui să depindem doar de serviciile de streaming de jocuri în loc de PC-uri și console de jocuri, nu am ajuns încă la acest nivel de inovație. Cu toate acestea, Microsoft pregătește în prezent ceva interesant pentru clienți, fie că le place să folosească o consolă, fie că le place să facă streaming. Ideea că sunt o companie a trecutului trebuie să-i fi forțat să dezvolte produse noi și să le adapteze la preferințele clienților lor.
În lumea de astăzi, companiile sunt împinse în permanență să își modifice și să își extindă produsele și serviciile; Microsoft a ales să își liniștească clienții fideli într-un efort de a-i păstra în preajmă. Nu-și mai pot permite să ignore cererea clienților de a-și diversifica opțiunile. Compania trebuie să continue să își extindă producția pentru a include diverse sisteme din care clienții pot alege în funcție de nevoile lor individuale. Deoarece Microsoft devine atât de flexibilă și lucrează în mod activ pentru a-și păstra clienții, ei vor împinge probabil Xbox înapoi în fruntea listei consolelor de jocuri.
Recomandările editorilor
- Xbox One vs. Xbox One vs. Xbox One. PS4
- Cele mai bune exclusivități Xbox One
- Xbox Series X vs. PS5
- Cele mai bine vândute console din toate timpurile
- PS Now vs. Xbox Game Pass
.
Lasă un răspuns