Historien om Xbox

Tanken om, at Microsoft skulle udvikle sin egen spilkonsol, begyndte at vinde indpas helt tilbage i 1998, da Kevin Bachus, Seamus Blackley, Otto Berkes og Ted Hase dannede softwaregigantens første konsolteam efter at have præsenteret deres idé for Bill Gates med succes. Konsollen, der oprindeligt blev døbt DirectX Box, skulle være det første spilsystem, der var bygget som en pc, og som skulle bringe al den fleksibilitet og kraft, der kendetegner en spilleplatform, ind på konsolmarkedet.

Systemet skulle køre på Windows 2000, hvilket gjorde det nemt for traditionelle pc-softwareudviklere at arbejde inden for konsolens arkitektur, og det skulle have mere end dobbelt så stor processorkraft som den førende PlayStation 2. På trods af marketingteamets overbevisning om, at det forkortede “Xbox”-navn ikke ville gå an, gik etiketten godt i fokusgrupper, hvilket gav virksomheden et af de sidste elementer, den havde brug for til at trække tæppet væk om sin skabelse: Et iørefaldende navn.

Det er kun to år senere, Microsoft var klar til at gå ud med sin konsol, og det var præcis, hvad Bill Gates gjorde på Game Developers Conference i 2000. Ved at tease om systemets stærkt forbedrede specifikationer og mulighederne for både onlinespil og intern lagring af downloadet indhold – spil og medier – lykkedes det Gates at få verdens opmærksomhed. Mange var stadig skeptiske over for det, de så, og så ikke andet end en smart pc forklædt som en spillekonsol.

Microsoft fortsatte med at presse grænserne for både konsollen og markedsføringsbudgettet med flere demonstrationer på Electronic Entertainment Expo et par måneder senere. Det var der, at Xbox-udvikleren for første gang fik kontakt med Bungie Studios, skaberne af tredjepersonsskydespillet Halo: Combat Evolved. Microsofts køb af Bungie for 30 millioner dollars kort tid efter skabte overskrifter i spilbranchen, men det var Bungies beslutning om at tilpasse Halo for at udnytte den nye konsols evner bedst muligt og gøre det til en first-person shooter. Dette var det træk, der var med til at skrive historie.

Næsten et helt år senere afslørede Bill Gates med hjælp fra Dwayne “The Rock” Johnson det endelige design af Xbox’en på Consumer Electronics Show 2001 i Las Vegas sammen med systemets officielle udgivelsesdato.

Den store dag kommer

Den 14. november var Times Square-afdelingen af Toys ‘R’ Us vært for den officielle lancering af Xbox, og Bill Gates kom forbi for at give startskuddet til sit firmas store eksperiment inden for spil. Bekymringer vedrørende systemets udseende og design samt prisen på 299 dollars faldt til jorden, og over 1 million Xbox-konsoller fløj af hylderne i løbet af de næste tre uger.

En vigtig komponent i konsollens succes var populariteten af dens flagskibsspil, Halo, som havde den dobbelte fordel, at det både var eksklusivt til Xbox og en af de mest overbevisende og banebrydende titler inden for first-person shooter-genren, der er kommet på hylderne i årevis. Salget af Halo slog alle tidligere rekorder med mere end 1 million solgte eksemplarer af spillet i de første par måneder efter udgivelsen. Det virker måske ikke som meget efter nutidens standarder, men at nå op på en million eksemplarer var dengang uhørt.

Rutigt vand

Xbox-udgivelsesdatoer i Japan (22. februar 2002) og Europa (14. marts 2002) fulgte snart efter, men det lykkedes ikke at få systemet til at fænge i nogen af de to regioner med den samme energi, som det fik i Nordamerika. I Japan blev der kun solgt 123.000 Xbox-enheder i den første uge efter udgivelsen, hvilket bekræftede Microsofts frygt for, at systemet ville få svært ved at slå igennem på det notorisk vanskelige oversøiske marked.

Mens Xbox tilsyneladende solgte godt i Nordamerika, viste den generelle lancering sig at være bekymrende for Microsoft, hvis forventninger til systemet var høje efter enhver konsolstandard – og da slet ikke et helt nyt system. De høje omkostninger til fremstilling af Xbox’en gjorde ikke dens skaber nogen tjenester, hvilket gjorde den næste store begivenhed i systemets tidslinje endnu mere overraskende.

Den 18. april 2002 sænkede Microsoft prisen på Xbox’en fra 299 dollars til 199 dollars. Selv om den dramatiske prisnedsættelse gjorde det næsten umuligt for virksomheden at opnå nogen som helst fortjeneste på salget af systemet, lykkedes det med dette skridt at få flere husstande til at købe en Xbox. Det gjorde det også muligt for Xbox at sælge mere end den netop udgivne Nintendo GameCube i de følgende år, hvilket yderligere etablerede Xbox som en magtfaktor at regne med i konsolkrigene.

It’s a-Live!

Den vigtigste begivenhed i udviklingen af Xbox og væksten i Microsofts plads i spilindustrien fandt sted på konsollens første fødselsdag med lanceringen af Xbox Live.

Microsofts længe omtalte online gaming-netværk var allerede begyndt i betatestfasen i august 2002, men systemet blev offentliggjort i november med Xbox Live Starter Kit. De tidlige brugere fik en multiplayer-spiloplevelse, der var helt ny for konsolindustrien, og som satte spillere op mod konkurrenter fra hele verden i et fælles miljø. Sammen med muligheden for at komme i kontakt med venner (og fremmede) gjorde Xbox Live det også muligt at downloade nyt indhold og bringe interaktionen mellem flere spillere op på et nyt niveau.

Med over 150 000 abonnenter i den første uge var Xbox Live en ubetinget succes, og tallene fortsatte med at vokse eksponentielt for Microsofts onlinespillenetværk i de følgende år.

En afslutning i sigte

Mens Xbox-fanskaren fortsatte med at vokse med tilføjelsen af Xbox Live, var det ikke kun solskin og salg i de følgende år. I februar 2003 var Microsoft allerede begyndt at planlægge den næste generation af Xbox, der på det tidspunkt havde kodenavnet “Xenon”.

Den populære spiludvikler Electronic Arts var utilfreds med den abonnementsbaserede struktur i Xbox Live og fravalgte at udgive deres populære Madden-fodboldspil til Xbox i 2003, men indgik først en aftale med Microsoft et år senere. Oven i købet fortsatte selskabet med at tabe penge på hver solgt konsol, og i 2004 var den teknologi, der engang havde været systemets største salgsargument, blevet en af dets mest frustrerende begrænsninger.

Selvfølgelig gik Microsoft videre med nye funktioner, der skulle gøre Xbox – og dens arvtagere – til det online-mediecenter til alle formål, som det hele tiden var meningen, og Xbox Live Arcade blev lanceret i november 2004.

Not done yet

Trods rapporter om, at den næste store ting ville komme når som helst, beviste lanceringen af Halo 2, at rygterne om Xbox’s død var stærkt overdrevne – med mere end 2,5 millioner solgte enheder i løbet af de første 24 timer, spillet var tilgængeligt. Den længe ventede efterfølger solgte for 125 millioner dollars, hvilket gjorde den til den mest succesfulde lancering af et underholdningsprodukt – uanset om det var et spil, en film eller et musikalbum – i forbrugerhistorien indtil da.

Succesen med Halo 2 stod i skarp kontrast til det skrantende salg af selve Xbox’en, som fortsat kostede Microsoft betydeligt mere at producere, end den nogensinde kunne indtjene ved salg.

Den næste X og slutningen på en æra

Den 12. maj 2005 afslørede Microsoft Xbox 360, den næste generation af sin spillekonsol. Med planer om at lancere 360’eren i november håbede virksomheden tydeligvis, at en tidlig debut – næsten et helt år før PlayStation 3 og Nintendo Wii skulle komme på markedet – ville sætte 360’eren i en god position til at dominere markedet. Det betød også, at det var slut med den originale Xbox.

Senere samme år blev produktionen af Xbox officielt indstillet, og det endelige antal solgte konsoller lå på omkring 24 millioner enheder. Selv om dette ikke var noget at spotte, var tallet langt fra Microsofts oprindelige forudsigelse om 50 millioner Xbox-konsoller i husholdninger verden over. Det var langt fra PS2’s salgstotal, som solgte over 153 millioner enheder, men Xbox’en overgik både Nintendos GameCube (som solgte 21 millioner enheder) og Segas Dreamcast (som kun solgte 10,6 millioner enheder). Det sidste spil, der blev produceret til Xbox i Nordamerika, Madden 09, blev udgivet i august 2008, og støtten til systemet blev indstillet i marts 2009. Det sidste søm i konsollens kiste blev slået i den 14. april 2010, da Xbox Live-adgangen blev fjernet for den originale Xbox.

Mo’ sales, mo’ problems

Lanceringen af Xbox 360 i USA den 22. november 2005 og i Europa og Japan den følgende måned resulterede i udsolgte varer på næsten alle markeder undtagen i Japan, hvor systemet stadig havde svært ved at finde et publikum. Ved udgangen af 2005 var der solgt mere end 1,5 millioner konsoller, og dermed var systemet godt på vej til at blive den nye herre på konsolborgen. Men i hastværket med at få 360’eren ud i husstandene fik nogle alvorlige problemer med systemet lov til at slippe forbi.

Snart efter 360’eren kom på markedet, begyndte udtrykket “Red Ring of Death” at sende kuldegysninger ned ad ryggen på Xbox-spillere. Blandt de forskellige hardware- og softwareproblemer, der plagede de tidlige modeller af 360’eren, var der et særligt grimt problem, der fik hele systemet til at få en dødelig fejl og give ejerne en rød lysring omkring konsollens tænd/sluk-knap. De forskellige fejl i disse tidlige modeller tvang Microsoft til at reparere og udskifte utallige systemer og førte til sidst til en udvidelse af konsollens garanti for at tage højde for alle problemerne.

Selv med alle problemerne for de tidlige brugere af systemet solgte 360’eren forbløffende godt. Og i januar 2010 havde mere end 39 millioner enheder fundet vej til husstandene.

Et nyt legetøj og et nyt udseende

I både 2009 og 2010 viste juni sig at være en vigtig måned for 360’eren. For det første blev det periferiudstyr til bevægelses- og stemmestyring, der senere skulle blive til Kinect, annonceret i juni 2009 på det årets E3-konvention. Enheden, der oprindeligt blev kaldt “Project Natal” (Microsoft brugte ofte byer som kodenavne, og den brasilianske by Natal blev valgt til ære for den brasilianskfødte projektleder Alex Kipman), forventedes at revolutionere den måde, som 360-ejere interagerede med både deres konsol og de medier, der var forbundet med den. Kinect kom på hylderne i november samme år.

Et år efter at Kinect blev annonceret, meddelte Microsoft, at Xbox 360 ville få et større redesign med et tyndere kabinet, opgraderede interne specifikationer, flere USB-porte og indbygget Wi-Fi. “Xbox 360 S” kom på hylderne et par dage senere, den 18. juni 2010.

Alt nyt er gammelt igen

Givet de fire år, der gik mellem udgivelsen af den første Xbox og ankomsten af dens efterfølger, er det ikke overraskende, at der efter seks år begyndte at cirkulere rygter i marts 2011 om, at 360’eren var på vej ud, og at Microsoft allerede var i fuld gang med at arbejde på sin næste konsol. Det første sæt rapporter dukkede op på (af alle steder) LinkedIn, hvor flere designere og udviklere tilføjede vage beskrivelser af et mystisk nyt projekt, som de arbejdede på sammen med Microsoft. Der var ingen mulighed for at stoppe internetrygtetoget, da det først begyndte at køre, og inden længe havde den nye konsol endda et uofficielt kodenavn: “Xbox 720.”

Selv med rygterne om den næste generation fortsatte salget af 360’eren med at bekræfte Microsofts stærke position i konsolspilsindustrien, og i september 2012 meddelte virksomheden, at den havde nået 70 millioner solgte enheder, og i december var tallet steget til 75 millioner. Selv om salget af 360’eren lå bagefter Nintendos Wii, som solgte næsten 100 millioner enheder, overgik den Ps3 med omkring 5 millioner enheder. Denne nyhed blev en måned senere fulgt op af debuten for Xbox Music og Xbox Video, Microsofts nye medietjenester, der ikke blot erstattede de eksisterende tjenester på Xbox’en, men også tilbød en attraktiv, Apple-agtig integration på tværs af alle enheder, der kører Windows-software.

Lad os starte forfra

I maj 2013 afslørede Microsoft endelig, hvad der var det næste for Xbox-brandet, og det efterlod ikke spillerne særlig glade. Xbox-chef Don Mattrick afslørede den næste konsol – Xbox One – sammen med en forbedret version af Kinect og en hidtil uset understøttelse af tv-integration.

På overfladen så systemet ud til at have en chance for at konkurrere med PlayStation 4, som var blevet annonceret tidligere samme år, men rygter, der svirrede om, at Xbox One muligvis ville kræve en onlineforbindelse og begrænse salget af brugte spil, overskyggede nyhederne om selve systemet.

Da Microsoft bragte Xbox One til E3 den følgende måned, blev det ikke nemmere. Traditionen tro havde Microsoft sin præsentation før Sony og afslørede en pris på 500 dollars for sin konsol, hvor Kinect fulgte med hvert system. Senere samme aften bekræftede Sony imidlertid ikke blot, at der ikke ville være nogen onlinekrav eller begrænsninger på brugte spil med PlayStation 4, men også at den kun ville koste 400 dollars. Hvis der nogensinde har været et knockout-slag på en pressekonference, så det ud til at være det.

Lige efter E3 afslørede Mattrick, at de ville ændre kurs med hensyn til krav til onlineforbindelser og brugte spil, så de i stedet skulle fungere som på Xbox 360. Kort tid efter var han væk, og efter flere ledelsesmæssige omrokeringer i divisionen blev Phil Spencer i sidste ende udnævnt til chef for Xbox – en stilling, som han stadig har den dag i dag.

En underdog

Trods fornyet begejstring for Xbox-brandet efter beslutningen om at fjerne forbrugerfjendtlige funktioner, har Xbox One befundet sig i en næsten konstant kamp for at matche salget af PlayStation 4. Systemets sortiment af eksklusive spil har været ekstremt begrænset, idet Microsofts førsteparts-udviklingsteams ikke har kunnet konkurrere med den langt større samling af Sony-studier, og mange af Xbox Ones bedste spil blev også udgivet på pc.

Den andenplads har imidlertid også ført til en enorm mængde innovation fra Microsofts side. Virksomheden gjorde næsten alle sine førstegangsspil kompatible på tværs af platforme, så venner på pc og Xbox One kunne spille sammen og spillerne endda kunne skifte mellem de to platforme uden at miste fremskridt. Virksomheden introducerede også Xbox Game Pass, et program, der giver abonnenterne ubegrænset adgang til et væld af ældre Xbox-spil samt dag-til-dag-adgang til de nyeste udgivelser.

En opdatering midt i generationen var også med til at gøre Xbox One-hardwaren lige så attraktiv – hvis ikke mere – som PlayStation 4. Den opdaterede Xbox One S skrumpede systemet betydeligt og tilføjede HDR-understøttelse og en 4K Blu-ray-afspiller, mens Xbox One X var den mest kraftfulde konsol i verden på udgivelsestidspunktet. Den er i stand til native 4K-gaming, hvilket ingen anden spilkonsol kan gøre på regelmæssig basis, og brugen af dampkøling gjorde det muligt for konsollen at blive endnu mindre end Xbox One S.

En lysere fremtid

Trods Xbox One’s salgsproblemer har Xbox-fans grund til at være glade for fremtiden. På E3 2018 bekræftede Phil Spencer, at han havde teams, der arbejdede på at skabe den næste generation af Xbox-systemer, men i modsætning til tidligere ser det ikke ud til, at der vil være én konsol – i stedet kan der være flere.

I første omgang kendt under det interne udviklingsnavn “Scarlett”, afslørede Microsoft officielt Xbox Series X under The Game Awards 2019. Konsollen repræsenterer et betydeligt boost i kraft fra Xbox One X, med 6DDR6 RAM, 12 TFLOPS GPU-kraft, en NVMe SSD og understøttelse af 8K-opløsning. Den bliver markedsført som verdens mest kraftfulde konsol, og der spekuleres i, at den kan ende med at blive endnu mere kraftfuld end Sonys PlayStation 5. I betragtning af PS5’s ray-tracing-funktioner og dens egen understøttelse af 8K-opløsning ville det være noget af en bedrift.

Xbox Series X dropper Xbox One S’s og Xbox One X’s slanke design til fordel for noget langt mere omfangsrigt. Systemet ligner et PC-tårn, men kan stadig placeres på siden, og har et stort antal ventilationsåbninger for at holde sig selv kølig. Konsollen vil være pakket med en ny controller, der mest af alt ligner Xbox One’s controller-design, men med en dedikeret “share”-knap i lighed med Nintendo Switch og PS4. Retningspadet er også blevet ændret, så det minder mere om Xbox Elite-controlleren, men ansigtsknapperne, pindene, udløserne og skulderknapperne ligner fortsat meget Xbox One-designet.

Microsoft annoncerede en ny generation under E3 2019. Officielle kilder henviste til den nye generation som blot Xbox, før de afslørede navnet Xbox Series X. Der har været rapporteret om en anden, betydeligt mindre kraftfuld maskine, som vil udelade et diskdrev og blive tilbudt til en lavere pris. Det ville give spillerne mulighed for at komme hurtigere ind i det nye økosystem, og Microsofts egne eksklusive Xbox-konsoller vil også være kompatible med Xbox One-systemer i mindst et år efter lanceringen af Series X. Dette omfatter Halo Infinite, som også vil komme til PC.

Efter at have eksperimenteret med Project xCloud-initiativet annoncerede Microsoft for nylig, at spillerne vil kunne få adgang til en cloud gaming-tjeneste. Microsoft havde til formål at inkorporere en cloud gaming-tjeneste med deres eksisterende Xbox Game Pass Ultimate-medlemskab fra september 2020.

Med Stadia, en cloud-baseret gaming-tjeneste, der er blevet utrolig populær blandt gamere, var Microsoft nødt til at træde til, så de kunne forblive i konkurrencen. xCloud-initiativet og den nye Game Pass cloud gaming-funktion er disse bestræbelser på at konkurrere direkte med tjenester som Stadia.

CEO Satya Nadella udtalte, at virksomheden internt omtalte xCloud-indsatsen som “Netflix for spil”. Med xCloud-previewet får du 50 spil. Du kan også få adgang til de fleste af disse gennem Game Pass cloud computing-programmet. Microsoft meddelte, at de har mere end 100 titler klar til at blive tilføjet, når xCloud officielt bliver offentliggjort.

Og selv om det ville være fantastisk, hvis vi kun skulle være afhængige af spilstreaming-tjenester i stedet for pc’er og spilkonsoller, er vi ikke nået helt frem til dette innovationsniveau endnu. Microsoft er dog i øjeblikket i gang med at forberede noget interessant for kunderne, uanset om de nyder at bruge en konsol eller kan lide at streame. Tanken om at de er en virksomhed fra fortiden må have tvunget dem til at udvikle nye produkter og skræddersy dem til kundernes præferencer.

I dagens verden bliver virksomheder hele tiden presset til at ændre og udvide deres produkter og tjenester; Microsoft har valgt at formilde deres loyale kunder i et forsøg på at holde på dem. De har ikke længere råd til at ignorere kundernes krav om at diversificere deres muligheder. Virksomheden skal fortsætte med at udvide sin produktion til at omfatte forskellige systemer, som kunderne kan vælge mellem i overensstemmelse med deres individuelle behov. Fordi Microsoft bliver så fleksible og arbejder aktivt på at beholde deres kunder, vil de sandsynligvis skubbe Xbox’en tilbage til toppen af spilkonsol-listen.

Redaktionens anbefalinger

• Xbox One vs. PS4
• De bedste Xbox One-eksklusive spil
• Xbox Series X vs. PS5
• De bedst sælgende konsoller gennem tiderne
• PS Now vs. Xbox Game Pass