Veja o tempo de um dragão barbudo cativo a mudar de cor contra uma árvore.Crédito da imagem: Adam Elliot MOVE OVER CHAMELEONS – Os dragões barbudos centrais da Austrália (Pogona vitticeps) também são conhecidos por mudarem a cor da pele em segundos, seja para uma exibição de cortejo ou para manter a temperatura corporal.
A Viviana Cadena, da Universidade de Melbourne, uma especialista em ecofisiologia (o estudo de como os organismos se adaptam ao seu ambiente) queria descobrir como os dragões barbudos mudam de cor de acordo com as mudanças no seu ambiente, como a cor da areia e a intensidade da luz.
Viviana e as descobertas da sua equipa, publicadas hoje no The Journal of Experimental Biology, revelam como a mudança de cor tem ajudado os dragões barbudos a adaptarem-se aos seus ambientes únicos e a sobreviverem na natureza.
“Já estava claro para nós que a mudança de cor nos dragões barbudos desempenha vários papéis, pois reparei durante um estudo anterior que eles mudavam de cor quando manuseados ou se a temperatura do seu corpo mudava”, disse Viviana. “Mas nós queríamos entender como a mudança de cor é priorizada para estas diferentes funções”
>Um exemplo de mudança de cor no mesmo lagarto dragão barbudo individual. (Crédito da imagem: Adam Elliot)
Os investigadores recolheram lagartos selvagens de Mildura, Victoria e do deserto vermelho em Alice Springs, no Território do Norte. Os pesquisadores escolheram lagartos destes dois locais porque eles mostram a maior diferença na cor da pele e habitat das populações de dragões barbudos da Austrália.
Capturar os dragões barbudos não foi um feito fácil. “Avistá-los na natureza e capturá-los requer muita prática”, disse Viviana. “Você definitivamente tem que ficar bem com alguns arranhões se você vai ser um apanhador de dragões barbudos!”
Após a equipe ter capturado 11 lagartos de cada local, eles os trouxeram de volta para o laboratório em Melbourne para observar como cada grupo reagiu a várias condições de fundo e luz.
Primeiro, os pesquisadores colocaram cada lagarto em caixas de areia vermelha, areia amarela e areia preta para ver como eles trocaram as cores de acordo com os diferentes fundos. Em seguida, a equipe observou como cada grupo respondeu às mudanças na intensidade da luz, variando entre luz do dia brilhante, nublado e condições iniciais de sol.
Após fotografar os dragões barbudos, os pesquisadores descobriram que ambas as populações foram capazes de ajustar a cor de sua pele de acordo com o ambiente. Mas os lagartos das áreas de areia amarela da Mildura mostraram uma tonalidade mais clara do que o grupo de tons mais alaranjados de Alice Springs.
Surprendentemente, ambas as populações foram capazes de combinar a cor de cada fundo com mais precisão sob condições de pouca luz, indicando que podem evitar ser manchados por predadores durante o amanhecer e o anoitecer.
Rick Shine, um biólogo evolucionista da Universidade de Sydney, disse que os resultados revelam informações importantes sobre como os dragões barbudos evoluíram para seu ambiente.
“Este trabalho mostra que os dragões barbudos são notavelmente sofisticados na mudança de cores”, disse Rick, que não estava envolvido no estudo. “É ainda mais evidente que os répteis são criaturas sofisticadas que estão intrinsecamente adaptadas aos desafios que enfrentam no mundo natural”.
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