BOSTON — Larry Bird, dizendo que já teve dores suficientes e basquetebol suficiente, anunciou terça-feira sua aposentadoria por causa de uma lesão nas costas após 13 anos com os Boston Celtics.
O melhor avançado da história da NBA anunciou sua aposentadoria em uma conferência de imprensa no Boston Garden apenas uma semana depois de ganhar uma medalha de ouro olímpica para ir junto com três campeonatos da NBA e três prêmios de Jogador Mais Valioso da liga.
Bird, 35 anos, foi um All-Star 11 vezes, cujas últimas duas temporadas foram atormentadas por problemas nas costas. Depois de ser operado em junho de 1991, ele teve que ficar fora de 37 jogos de temporada regular e da maioria dos playoffs da última temporada.
‘Isto é suficiente. Eu tive o suficiente para durar a vida inteira’, disse Bird. “O que quer que ouças de agora ou do próximo ano… ou o que quer que seja, eu não vou jogar basquetebol.
‘O bater e a dor fizeram a minha decisão por mim. Eu dei o meu coração, o meu corpo, a minha alma aos Celtas. … Nos últimos 17 anos fiz o meu corpo passar por um inferno vivo.’
A carreira de Bird tem uma média regular de 24,3 pontos, 10 ressaltos e 6,3 assistências em 897 jogos não podia contar a história das maiores contribuições de Bird.
A sua natureza competitiva, visão no campo de basquetebol, capacidade de elevar o nível de jogo dos seus colegas de equipa e o timing surgiu numa altura em que a NBA era uma liga moribunda. Entrando para os profissionais em 1979, o nativo de French Lick, Ind., veio para a NBA no mesmo ano que o guarda Magic Johnson e nada reviveu mais a liga do que o seu surgimento coincidente como estrelas e modelos.
‘Não há maneira de quantificar o impacto que Larry Bird teve no jogo de basquetebol’, disse o Comissário da NBA David Stern. Com sua intensidade, dedicação, competitividade e vontade de vencer, ele tem sido o melhor jogador de equipe no esporte de equipe quintessencial.
‘Muito simplesmente, Larry Bird ajudou a definir a forma como uma geração de fãs de basquetebol veio a ver e apreciar a NBA. No futuro, grandes jogadores serão julgados de acordo com os padrões que ele estabeleceu, mas nunca haverá outro Larry Bird.
‘Eu sei que milhões de fãs se juntam a mim num sincero ‘obrigado’ por tudo o que ele tem dado ao jogo.
A aposentadoria de Bird vem menos de 10 meses depois da de Johnson, que ainda pode reverter sua decisão de deixar os Los Angeles Lakers após o teste HIV positivo.
Bird and Johnson co-captou a ‘Dream Team’ da NBA nos Jogos Olímpicos de Barcelona, onde Bird jogou oito jogos e teve uma média de 8,4 pontos e 3,8 rebotes. Seu último jogo foi contra a Croácia em 8 de agosto, quando ficou sem gols em 12 minutos.
Nos profissionais, Bird enfrentou Johnson três vezes nas finais da NBA e os Lakers ganharam duas vezes.
‘Na quadra, Larry foi o único jogador da liga que eu temia e foi o jogador mais inteligente contra o qual eu já joguei’, disse Johnson. Eu sempre gostei de competir contra ele porque ele trouxe o melhor de mim. Mesmo quando não íamos de cabeça em cabeça, eu seguia o jogo dele porque sempre usava o jogo dele como um bastão de medida contra o meu.’
As comparações entre eles começaram na faculdade, onde a equipe do Bird’s Indiana State perdeu para a equipe do Johnson’s Michigan State no jogo do título da NCAA de 1979.
Bird foi convocado para a sexta posição geral como júnior em 1978 e quando o nativo do French Lick, Ind.., chegou a Boston, o clube com a tradição mais rica da NBA tinha acabado de ganhar 29-53. Com o Bird ganhando o Rookie do Ano da NBA, Boston foi 61-21 em 1979-80 e a virada de 32 jogos estabeleceu um recorde da NBA que se manteve até o San Antonio Spurs passar de 21-61 para 56-26 com a adição do centro David Robinson em 1989- 90,
‘Treze anos atrás ele parecia um pequeno caipira do país velho’, lembrou o presidente do Celtics, Red Auerbach. Quando você olhou nos olhos dele você sabia que não estava falando com nenhum boneco. Ele sabia o que queria na vida e sabia o que seria preciso para lá chegar.
‘Nunca ninguém se sentiu mais auto-motivado. Ninguém nos meus 42 anos jogou como este gajo magoou. Ele fez isso por seu amor ao jogo e seu amor ao povo.’
Bird levou a franquia de Boston aos campeonatos da NBA em 1981, ’84 e ’86 e foi o jogador mais valioso da NBA em 1984, ’85 e ’86. Ele foi o melhor jogador dos playoffs em 1984 e ’86.
Em 1989, Bird jogou apenas seis jogos depois de ter as esporas ósseas removidas cirurgicamente de ambos os calcanhares. Bird jogou em pelo menos 74 jogos de dois em dois anos até 1990-91, quando suas dores lombares se desenvolveram e ele perdeu 22 jogos.
Ele foi operado em 7 de junho de 1991, para reparar danos no disco e nos nervos, mas ele disse que suas costas nunca se recuperaram depois de ter tido um derrame na prática em dezembro passado.
Bird disse que estava pensando em se aposentar há três meses, e a decisão veio nos últimos dias. Bird, que mora em Boston, continuará fazendo parte da organização Celtics como assistente do vice-presidente executivo David Gavitt e participará de funções comunitárias em nome da equipe.
‘Dos ombros até o topo da cabeça e dos pulsos até a ponta dos dedos, ninguém jogou melhor e ele jogou com o coração cinco vezes maior’, disse Gavitt.
Em 1986-87 Bird tornou-se o primeiro jogador da NBA a lançar 50% do campo e 90% da linha de lançamento livre na mesma época.
Bird estabeleceu o recorde de pontos do clube com 60 pontos em 12 de março de 1985, contra o Atlanta Hawks na Lakefront Arena de New Orleans.
No jogo 6 da NBA contra o Houston Rockets nas finais, ele marcou um triplo.
‘Nunca me lembro de ter sido aquele que disparou para um jogo’, disse Bird.
Embora Bird tivesse menos capacidade atlética que outras estrelas, ele tinha muito mais antecipação e timing e o avançado de 1,80m compensou a falta de velocidade com passes inteligentes, tiro a longa distância e jogo de embraiagem — e treino interminável.
‘Se você não joga no Boston Celtics, você nunca jogou basquete profissional’, disse Bird. Eu joguei mais de 1.100 jogos para os Celtics; parece um monte de jogos, mas eu provavelmente joguei tantos no meu quintal antes de chegar aqui.’
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