Europa é a menor das luas galiléias de Júpiter, e o sexto satélite natural mais próximo do planeta. Galileu Galilei o descobriu junto com Io, Ganímedes e Calisto. Apesar de ser a menor das luas galiléias, ainda é uma das maiores luas do nosso Sistema Solar.

Quando foi descoberta Europa?

Europa foi oficialmente descoberta por Galileu Galilei em 8 de janeiro de 1610, junto com as outras luas galiléias de Júpiter. No entanto, pode ter sido encontrada no dia 7 de janeiro. Galileu tinha um telescópio de baixa potência e não conseguiu distinguir Europa de Io até 8 de janeiro.

A descoberta de Europa e das outras luas de Júpiter não só teve implicações astronômicas como religiosas. A descoberta das luas galiléias levou ao entendimento de que os planetas do nosso Sistema Solar orbitam o Sol, ao invés do Universo orbitando a Terra.

Quando Galileu descobriu pela primeira vez Europa e as outras luas de Júpiter, ele deu-lhes o nome de uma poderosa família Medici italiana e chamou-lhes os planetas Mediceanos. Galileu deu a cada uma das luas o nome numérico de: I, II, III e IV. Europa foi nomeada Júpiter II. Este sistema numérico foi usado até meados do século XVIII, quando os satélites receberam seus nomes mitológicos. Foi decidido que isto seria melhor, pois o sistema numérico se tornaria muito confuso à medida que novas luas fossem sendo descobertas.

Como Europa recebeu seu nome?

A lua recebeu o nome de Europa, filha do rei de Tiro, uma nobre fenícia da mitologia grega. Todos os satélites Galileus, Europa tem o nome de um amante de Zeus, a versão grega de Júpiter. Na mitologia grega, Europa tornou-se rainha de Creta depois de ter sido cortejada por Zeus.

Fatos da órbita

  • Europa orbita Júpiter em 3,5 dias.
  • A órbita da lua é elíptica e por causa desta órbita a distância de Europa de Júpiter varia.
  • Europa está bloqueada pela gravidade de Júpiter, o que resulta num hemisfério sempre voltado para o planeta.
  • A órbita elíptica de Europa faz com que o lado próximo sinta a gravidade de Júpiter muito mais do que o seu lado distante.

Fatos Físicos

  • Europa é a sexta maior lua e o décimo quinto maior objecto do Sistema Solar.
  • Europa é a menor das luas Galileias descobertas por Galileu.
  • A superfície de Europa é feita de água congelada e é a mais suave do Sistema Solar.
  • Existem muito poucas características geológicas (montanhas ou crateras) na superfície da Europa.
  • As características geológicas mais marcantes da superfície da Europa são linhas escuras que se cruzam em toda a superfície, chamadas lineae. Os cientistas acreditam que as lineae são criadas pelo gelo quente que atinge a superfície e pela abertura da superfície da lua para expor as camadas quentes abaixo.

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  • A superfície da lua é estimada em apenas 40 a 90 milhões de anos; outras superfícies lunares de Júpiter são estimadas em bilhões de anos.
  • Europa tem 4.5 bilhões de anos de idade, que é muito mais velho que a sua superfície.
  • Radiação na Europa é alta a 5400 mSv (540 rem) por dia e poderia matar um ser humano num dia.
  • Os cientistas propuseram que existe um oceano global de água salgada 100 km abaixo da superfície gelada da lua. O oceano é criado pelos efeitos das marés (aquecimento das marés) entre Júpiter e Europa são o que mantém o gelo em forma líquida abaixo da superfície da lua.
  • Se a existência do oceano salgado for comprovada, então é um dos lugares mais promissores onde os cientistas podem encontrar vida no nosso Sistema Solar.
  • Se o oceano abaixo da superfície existe então, pode significar que Europa tem o dobro de água que nos oceanos da Terra.
  • Europa tem uma atmosfera fina que é feita principalmente de oxigénio.
  • A temperatura média da superfície da Europa é de -160 °C (ou -260 °F), o que mantém a superfície gelada da lua congelada e tão dura como o granito.

Expedições à Europa Facts

  • Em 1973 a Pioneer 10, e a sua missão irmã Pioneer 11 (1974), ambas fazem medições de perto da Europa e das outras luas Galileias à volta de Júpiter.
  • Voyager 1 tira dados da Europa num voo da lua em Março de 1979, e a Voyager 2 tira mais instantâneos. Foram as imagens tiradas por estas missões que levaram os cientistas a fazer hipóteses sobre Europa ter um oceano global sob a superfície.
  • A sonda espacial Galileu forneceu mais imagens detalhadas e capturas de dados das luas Galileanas de qualquer missão espacial.
  • Em 2007 a missão Novo Horizonte tirou mais instantâneos de Europa numa mosca a caminho das margens exteriores do nosso Sistema Solar.
  • Em Maio de 2015 a NASA anunciou o desenvolvimento do Clipper Europa, cuja missão é investigar a capacidade de vida das luas.

Júpiter II

Europa (“yoo ROH puh”) é o sexto dos satélites conhecidos de Júpiter e o quarto maior; é o segundo das luas Galileias. Europa é ligeiramente menor que a Lua da Terra.

 orbit: 670,900 km from Jupiter diameter: 3138 km mass: 4.80e22 kg

Europa foi uma princesa fenícia raptada para Creta por Zeus, que tinha assumido a forma de um touro branco, e por ele a mãe de Minos.

Descoberta por Galileu e Marius em 1610.

Europa e Io são um pouco semelhantes em composição a granel aos planetas terrestres: compostos principalmente de rocha silicato. Ao contrário de Io, no entanto, Europa tem uma fina camada externa de gelo. Dados recentes de Galileu indicam que Europa tem uma estrutura interna em camadas, talvez com um pequeno núcleo metálico.

Mas a superfície de Europa não é nada parecida com nada no sistema solar interno. É extremamente suave: poucas características mais do que algumas centenas de metros de altura foram vistas. As marcas proeminentes parecem ser apenas características albedo com muito baixo relevo.

Existem muito poucas crateras em Europa; apenas três crateras com mais de 5 km de diâmetro foram encontradas. Isto parece indicar uma superfície jovem e activa. No entanto, os Voyagers mapearam apenas uma fração da superfície em alta resolução. A idade precisa da superfície da Europa é uma questão em aberto.

As imagens da superfície da Europa assemelham-se fortemente a imagens de gelo marinho na Terra. É possível que sob a superfície do gelo de Europa exista uma camada de água líquida, talvez até 50 km de profundidade, mantida líquida pelo calor gerado pela maré. Se assim for, seria o único lugar no sistema solar além da Terra onde existe água líquida em quantidades significativas.

O aspecto mais marcante da Europa é uma série de estrias escuras que atravessam o globo inteiro. As maiores têm cerca de 20 km de largura, com margens exteriores difusas e uma faixa central de material mais claro. A última teoria da sua origem é que elas são produzidas por uma série de erupções vulcânicas ou géiseres.

Observações recentes com HST revelam que Europa tem uma atmosfera muito ténue (1e-11 bar) composta de oxigénio. Das muitas luas do sistema solar apenas cinco outras (Io, Ganímedes, Calisto, Titã e Tritão) são conhecidas por terem atmosferas. Ao contrário do oxigénio na atmosfera terrestre, a de Europa não é quase de certeza de origem biológica. É muito provavelmente gerado pela luz solar e partículas carregadas que atingem a superfície gelada de Europa, produzindo vapor de água que é posteriormente dividido em hidrogénio e oxigénio. O hidrogénio escapa deixando o oxigénio.

Os Voyagers não tiveram uma visão muito boa de Europa. Mas é um foco principal da missão Galileu. Imagens dos dois primeiros encontros próximos de Galileu com Europa parecem confirmar teorias anteriores de que a superfície de Europa é muito jovem: muito poucas crateras são vistas, algum tipo de atividade está obviamente ocorrendo. Há regiões que se parecem muito com pack-ice nos mares polares durante os degelos da primavera na Terra. A natureza exata da superfície e interior de Europa ainda não é clara, mas a evidência é agora forte para um ‘oceano’ subterrâneo.

Galileo descobriu que Europa tem um campo magnético fraco (talvez 1/4 da força de Ganímedes). E o mais interessante é que ele varia periodicamente à medida que passa pelo enorme campo magnético de Júpiter. Esta é uma evidência muito forte de que existe um material condutor sob a superfície de Europa, muito provavelmente um oceano salgado.

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Dições Abertas

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  • Quanta espessura tem a superfície de gelo? Existe água líquida abaixo? A proposta da nave espacial Júpiter Icy Moons Orbiter pode descobrir.
  • Quais são as estrias superficiais? Como foram formadas?
  • Por que a superfície é tão lisa?
  • A Europa está sendo aquecida por fricção da maré como Io? Quanto? Existe algum vulcanismo, talvez escondido debaixo do gelo?
  • A possível presença de água líquida e vulcanismo em Europa coloca-a na minha lista de possíveis corpos vivos, embora, claro, a probabilidade seja muito baixa.