Ludzki wirus niedoboru odporności (HIV) jest przenoszony drogą płciową, poprzez transfuzje krwi, dzielenie się igłami dożylnymi oraz z matki na dziecko podczas porodu i karmienia piersią. Choroba HIV ma różne fazy: transmisja wirusowa, ostra serokonwersja, ostry zespół retrowirusowy, wyzdrowienie i serokonwersja, bezobjawowe zakażenie przewlekłe i objawowe zakażenie HIV lub zespół nabytego niedoboru odporności (AIDS).

U większości pacjentów, u których zdiagnozowano HIV, w ciągu dziesięciu lat rozwinie się AIDS, jeśli nie będą leczeni. Dzięki rozpoczęciu terapii antyretrowirusowej po rozpoznaniu AIDS, pacjent może żyć dłużej niż dziesięć lat, a nawet mieć normalną długość życia. Gdy u pacjenta zdiagnozowano AIDS i nie otrzyma on ART, prawdopodobnie umrze w ciągu dwóch lat.