BRIAN LaFond voelde vlinders in zijn buik toen hij op de eerste ochtend van zijn nieuwe baan op de overvolle roltrap stapte.
Maar halverwege veranderde de opwinding van de 23-jarige in doodsangst – toen de roltrap plotseling van richting veranderde en achteruitschoot, waardoor schreeuwende forenzen van hun voeten werden geslingerd.
Hij keek vol afschuw naar beneden en zag een massa lichamen op de bodem liggen.
De angstaanjagende beproeving komt aan bod in een nieuwe Channel 5-documentaire, Eaten By An Escalator, waarin overlevenden van een aantal van ’s werelds meest schokkende – en dodelijkste – roltrapongelukken worden opgespoord.
Elk jaar vinden er negentig miljard roltrapritten plaats. Maar hoe veilig zijn deze machines, die menselijke opstoppingen veroorzaken en zelfs tot de dood van forenzen kunnen leiden?
- “Het ging steeds sneller – mensen raakten in paniek”
- Winkelcentrum horror verwondt 18
- Een “catastrofale storing” die tot een tragedie leidde
- Bodies “stapelen zich op” onderaan
- Doodverbrand door beknelde kleding
- Nieuwsgierige kinderen en kapotte lichaamsdelen
- Escalators hebben “genoeg kracht om kleine auto’s op te tillen”
- Omstanders “bevroren door adrenaline”
- “Uit de hand gelopen” stoeltjeslift
- Kinderen zonder toezicht en domme streken
- Brit tussen benen geraakt in roltrap ‘uitdaging’
“Het ging steeds sneller – mensen raakten in paniek”
In het geval van Brian werd de roltrapstoring op een treinstation in New Jersey, VS, in januari 2013 blijkbaar veroorzaakt door zoutwateroverstromingen van de beruchte orkaan Sandy, waardoor de machine beschadigd raakte.
“Ik kwam misschien een beetje halverwege deze roltrap toen het plotseling gewoon stopte met omhoog gaan, maar toen begon het onmiddellijk terug te gaan,” herinnert Brian zich in de documentaire.
“Het begon sneller en sneller terug te gaan en te versnellen en mensen begonnen in paniek te raken… Ik besloot van de roltrap af te springen en me vast te klampen aan de opening tussen die roltrap en die ernaast.”
Ongelooflijk genoeg raakten slechts vijf mensen gewond bij het incident – geen enkele ernstig.
“Het was eigenlijk best een cool ijsbrekerverhaal voor mijn nieuwe collega’s,” voegt Brian eraan toe.
Winkelcentrum horror verwondt 18
Maar er vielen veel meer slachtoffers toen zich vier jaar later een soortgelijke ramp voordeed.
Dit keer raakten ten minste 18 mensen gewond – één ernstig – nadat een van de grootste roltrappen van Hongkong plotseling stopte en in een “vrije val” ging, en in tegengestelde richting bewoog in een winkelcentrum.
op camerabeelden is te zien hoe mensen hun evenwicht verliezen en angstig schreeuwen nadat de volgepropte, drie meter hoge roltrap onverwachts omkeerde, waardoor een menselijke opeenstapeling ontstond.
Deskundige Mark Fairweather, directeur van een Brits adviesbureau voor verticaal transport, meent dat de tragedie te wijten zou kunnen zijn aan de hoofdketting van de roltrap – die de treden rond “drijft”.
Een “catastrofale storing” die tot een tragedie leidde
“Mogelijk is de hoofdketting geknapt, waardoor deze alle tractie verloor en de roltrap in een vrije val terechtkwam met het gewicht van de mensen op de roltrap,” zegt Mark, hoewel de reden voor de vermoedelijke “knak” onduidelijk is.
Hij voegt eraan toe dat in dit soort gevallen de noodrem in werking zou moeten treden.
“Dus wat er volgens mij in deze scenario’s is gebeurd, is dat er een catastrofale storing in een onderdeel is opgetreden en dat vervolgens de rem niet in werking is getreden”, vertelt hij aan de producenten.
Bodies “stapelen zich op” onderaan
Het echtpaar John en Lesley weet uit de eerste hand hoe gruwelijk een remstoring kan zijn – zij behoorden tot de slachtoffers van een roltrap “crush” in een metrostation in Washington DC in 2010.
Er had die dag een rally plaatsgevonden, dus het was bijzonder druk op station L’Enfant. Lesley herinnert zich: “De roltrappen waren helemaal vol, alsof er geen mens meer op kon.”
Het stel kwam uiteindelijk op een roltrap, maar halverwege hoorden ze een vreemde metalen ‘klik’. Plotseling begon de machine als een achtbaan naar voren te suizen. “Hij bleef maar sneller en sneller gaan,” zegt John. “Je kon de mensen zich onderaan zien opstapelen.”
Terwijl John van de roltrap werd geslingerd, bleef zijn vrouw onder lichamen vastzitten.
Vandaag de dag mag Lesley van geluk spreken dat ze het ongeluk heeft overleefd, dat volgens de Washington Metro het gevolg was van falende remmen door het gewicht en het aantal mensen op de roltrap.
Doodverbrand door beknelde kleding
Een andere pendelaar had echter niet zoveel geluk.
Een feestvierder met capuchon, die niet met naam wordt genoemd in de documentaire, was op weg naar huis na een avondje drinken toen hij zijn evenwicht verloor op een roltrap en op zijn rug in elkaar zakte.
Toen hij viel, raakte het trekkoord van zijn capuchon verstrikt in de bewegende treden van de machine. De man kon zich niet bewegen en werd in een paar minuten gewurgd.
Tegen de tijd dat iemand doorhad wat er gebeurde, was het te laat.
Dr Jenifer Baxter, hoofd techniek van het Institution of Mechanical Engineers, zegt dat het voor roltrapsensoren moeilijk kan zijn om “zeer kleine voorwerpen” zoals trekkoorden en schoenveters te detecteren.
Nieuwsgierige kinderen en kapotte lichaamsdelen
En remmen en sensoren zijn niet de enige veiligheidsvoorzieningen die zijn ontworpen om roltrapongelukken te voorkomen.
Escalators hebben ook zichtbare borden die waarschuwen voor potentiële gevaren, gele merktekens op hun treden en kamplaten, die bedoeld zijn om passagiers te helpen zonder schade op en af de machines te stappen.
En ze hebben borstelafschermingen om mensen weg te houden van de openingen aan de zijkanten van de roltrap.
Maar deze voorzieningen zijn niet helemaal waterdicht – zoals nieuwsgierige kinderen hebben ontdekt nadat ze hun handen en voeten in openingen van roltrappen hadden gestoken…
In de zuidelijke Chinese provincie Guangdong brak een jongetje drie tenen en moest hij door paramedici worden gered nadat hij zijn voet in de haren van de rokken van een roltrap had gestoken.
En in hetzelfde land kwam een ander kind met zijn hand vast te zitten in een opening nadat het blijkbaar per ongeluk zijn vingers erin had gestoken toen het met zijn moeder op een roltrap reisde.
De machine werd net op tijd uitgezet door een snel denkende vreemdeling toen het opgesloten jongetje en zijn in paniek verkerende moeder de bodem bereikten. De jongen kwam er ongelooflijk vanaf met slechts snijwonden en kneuzingen.
Maar bij een man in Istanboel, Turkije, werd zijn hele lichaam ingeslikt toen mensenmassa’s blijkbaar de roltrap begonnen te gebruiken zonder te beseffen dat deze in onderhoud was.
Commuters gebruikten de roltrap als een trap omdat hij niet bewoog, maar plotseling kwam hij tot leven en ontstond er een enorm gat tussen de treden.
In wat een scène uit een horrorfilm zou kunnen zijn, werd gefilmd hoe de man wanhopig de leuning vastgreep om te voorkomen dat hij in het gat viel, voordat het mechanisme hem erin zoog.
Escalators hebben “genoeg kracht om kleine auto’s op te tillen”
Hij verdween uit beeld toen de trap zich over hem sloot.
Steve Normington, productmanager roltrappen bij KONE plc, zegt: “In het onfortuinlijke geval dat iemand daadwerkelijk door een gat in de trap gaat, heeft de roltrap genoeg kracht om een kleine auto op te tillen, dus dat is niet een plek waar je wilt zijn.
“Het is een zeer vijandige omgeving en er zullen geen winnaars zijn.”
Maar opmerkelijk genoeg, in dit incident, werd de man een uur later bevrijd met slechts lichte verwondingen.
En het zijn niet alleen verticale roltrappen die horrorscenes kunnen worden.
In Noordwest-China kwam een jong meisje met haar been vast te zitten in een roltrap – een roltrap, zoals je die vooral op luchthavens aantreft – nadat ze er met haar vriend op was gestapt.
Omstanders “bevroren door adrenaline”
Terwijl één omstander haar te hulp schoot, leken anderen te “verstijven”.
Psycholoog Emma Kenny legt uit: “Omstandersinterventie betekent dat als er veel mensen zijn, iedereen hoopt dat de persoon naast hem de situatie zal oplossen.”
“Maar ook de chemische kant – de adrenaline – kan je letterlijk bevriezen.”
In dit geval denken deskundigen dat een van de pallets van de loopbrug ofwel ontbrak of plotseling brak. Gelukkig werd het meisje er uiteindelijk uitgehaald zonder ernstige verwondingen.
In skigebieden staan stoeltjesliften bekend als “roltrappen in de lucht” – omdat ze gebruikmaken van een soortgelijk lopendebandsysteem om de treden rond te trekken. En net als roltrappen kunnen ook zij defect raken.
Vorig jaar liet een “uit de hand gelopen” skilift in Georgia (VS) skiërs en snowboarders door de lucht vliegen nadat hij plotseling achteruit was gaan rijden – om nog onbekende redenen.
“Uit de hand gelopen” stoeltjeslift
Snowboarder Edward Carroll herinnert zich hoe de machine aanvankelijk “langzaam” achteruit bewoog in de richting van het skistation – en vervolgens “snelheid begon te maken”.
Hij voegt eraan toe: “
Terwijl sommige toeristen in de sneeuw sprongen voordat ze het station bereikten, werden anderen met geweld van hun stoel geslingerd of kwamen vast te zitten onder een stapel neergestorte stoelen.
Maar hoewel sommige slachtoffers per vliegtuig naar het ziekenhuis moesten worden vervoerd, kwam niemand om het leven.
Kinderen zonder toezicht en domme streken
Deskundigen voorspellen dat het risico op een ongeluk met een roltrap ongeveer één op 13 miljoen is – maar dit risico neemt drastisch toe bij slecht ouderschap en daden van domheid.
In een winkelcentrum in Sjanghai belandde een schoonmaker met zijn been in een “leegte” in een roltrap nadat hij een schoonloopmat boven op de bewegende machine had gelegd en erop was gaan staan.
Onverwacht genoeg botste de mat tegen de aankomende treden, waardoor de opening ontstond. De klunzige schoonmaker, die met metalen kaken moest worden bevrijd, moest later zijn been laten amputeren.
En ook in China tuimelde een negen maanden oude baby zonder toezicht in een loopstoeltje van een roltrap af, nadat haar ouders niet in de gaten hadden dat ze van hen was afgedwaald.
Ze werd gered door een voorbijganger en ontsnapte gelukkig met lichte verwondingen.
Brit tussen benen geraakt in roltrap ‘uitdaging’
Maar Britse supermarktmedewerker Freddie Andrews, 22, was oud genoeg om te weten wat hij deed toen hij besloot naar beneden te glijden langs de metalen glijgoot tussen twee roltrappen in Londen.
De dartsfan had bier gedronken voordat hij het huzarenstukje uithaalde op station London Bridge, met een van de langste roltrappen van de metro.
“Ik sta erom bekend dat ik domme dingen doe,” geeft Freddie toe in de documentaire.
“Ik was dronken, dacht niet helder na, ik was in een grappige bui.”
Daaraan voegt hij toe: “De nuchtere ik zou zijn als no way, de dronken ik was – klinkt als een veel plezier.”
Nauwelijks van het glijden in de parachute, Freddie werd hard getroffen tussen de benen door een noodstop knop. Hij vloog toen naar voren en flipte “als een duiker” op de volgende roltrap.
De jongeman, die met zijn hoofd voorover voor de voeten van een andere geschokte forens landde en een knieblessure opliep, heeft sindsdien gezegd dat hij spijt heeft van het incident van december 2017.
Heden ten dage, naarmate steden over de hele wereld uitbreiden en meer hoogbouw wordt gebouwd, worden we steeds afhankelijker van roltrappen – wat waarschijnlijk meer ongelukken zal betekenen.
- Eaten By An Escalator wordt vanavond (maandag 12 augustus) uitgezonden op Channel 5 om 22.00 uur
Afgrijzen van moeder als arm van schreeuwende peuter wordt meegezogen in defecte roltrap tijdens winkeltrip met gezin
Geef een antwoord