Solvado vivo, sufocado até à morte e braços de crianças' preso nas fendas – histórias de horror de escada rolante reveladas

BRIAN LaFond sentiu borboletas no estômago ao pisar a escada rolante apinhada na primeira manhã do seu novo trabalho.

Mas a meio caminho, a excitação do jovem de 23 anos virou terror – enquanto a escada rolante de repente mudou de direção e acelerou para trás, atirando os passageiros que se deslocavam gritando de seus pés.

Temendo pela sua vida, Brian atirou-se para o lado – agarrando-se desesperadamente ao corrimão entre a escada rolante e a que estava ao seu lado, enquanto a máquina invertia “cada vez mais rápido”.

Ele olhou horrorizado para baixo para ver um esmagamento de corpos deitados no fundo.

As características terríveis da provação num novo documentário do Canal 5, Eaten By An Escalator, que rastreia sobreviventes de alguns dos mais chocantes – e mais mortais – acidentes com escadas rolantes do mundo.

Noventa biliões de viagens de escadas rolantes acontecem todos os anos. Mas como as máquinas causam empilhamentos humanos e até asfixiam os passageiros até à morte, até que ponto são seguras?

“Foi cada vez mais rápido – as pessoas entraram em pânico”

No caso do Brian, o mau funcionamento da escada rolante numa estação de comboios em Nova Jersey, EUA, em Janeiro de 2013 foi aparentemente causado por uma inundação de água salgada do famoso Furacão Sandy, que danificou a máquina.

“Subi talvez um pouco até metade desta escada rolante quando, de repente, parou de subir, mas logo começou a voltar”, lembra Brian no documentário.

“Começou a voltar cada vez mais rápido e a acelerar e as pessoas começaram a entrar em pânico… Decidi saltar da escada rolante e agarrar-me ao espaço entre aquela escada rolante e a que está ao lado”

Incrivelmente, apenas cinco pessoas ficaram feridas no incidente – nenhuma seriamente.

“Funcionou como uma história muito legal de quebrar o gelo para os meus novos colegas de trabalho”, acrescenta Brian.

Horror do centro comercial feriu 18

Mas houve muito mais vítimas quando um desastre semelhante aconteceu quatro anos depois.

Desta vez, pelo menos 18 ficaram feridos – um, seriamente – depois de uma das maiores escadas rolantes de Hong Kong ter subitamente parado e entrado em “queda livre”, movendo-se na direcção oposta num centro comercial.

Filmagens de CCTV com paragem cardíaca mostram as pessoas a perderem o equilíbrio e a gritarem de medo depois da escada rolante de 148 pés inesperadamente invertida, causando um empilhamento humano.

Expert Mark Fairweather, o diretor de uma consultoria de transporte vertical do Reino Unido, acredita que a tragédia poderia ter surgido da cadeia principal da escada rolante – que ‘conduz’ os degraus ao redor.

Uma tragédia de “falha catastrófica”, provocando uma “queda livre”

“Potencialmente poderia ter sido o “snapping” da cadeia principal, portanto perdeu toda a tracção e a escada rolante teria entrado em modo de queda livre com o peso das pessoas na escada rolante”, diz Mark, embora a razão do “snap” suspeito não seja clara.

Ele acrescenta que em casos como este, é suposto o travão de emergência fazer efeito.

“Então o que aconteceu, penso eu, nestes cenários é que houve uma falha catastrófica num componente e depois, em segundo lugar, o travão não se accionou”, diz ele aos produtores.

Corpos “empilhados” no fundo

Par John e Lesley sabem em primeira mão como uma falha de freio pode ser horrível – eles estavam entre as vítimas de uma “paixoneta” de escada rolante em uma estação de metrô de Washington DC em 2010.

Tinha acontecido um comício nesse dia, então a estação L’Enfant estava particularmente lotada, com Lesley se lembrando: “As escadas rolantes estavam cheias até à capacidade, como se não pudesse caber outra pessoa lá.”

O casal acabou por chegar a uma escada rolante, mas a meio do caminho ouviram um estranho “clique” metálico. De repente, a máquina começou a fazer zoom para a frente como uma montanha-russa.

“Estava cada vez mais rápida”, diz John.

“Podia-se ver pessoas a empilharem-se em baixo”.

Enquanto John era atirado para fora da escada rolante, a sua mulher ficava presa debaixo de corpos.

Hoje, Lesley conta-se com a sorte de ter sobrevivido ao acidente, que o Metro de Washington disse ser resultado da falha dos travões devido ao peso e número de pessoas na escada rolante.

Cortados até à morte por roupas presas

No entanto, outro pendular não teve tanta sorte.

Um folião encapuzado, que não tem nome no documentário, estava indo para casa depois de uma noite bebendo quando perdeu o equilíbrio numa escada rolante e caiu de costas.

Quando caiu, o cordão do capuz ficou preso nos degraus em movimento da máquina. Incapaz de se mover, o homem acabou sendo estrangulado até a morte em questão de minutos.

Quando alguém mais percebeu o que estava acontecendo, já era tarde demais.

Dr Jenifer Baxter, chefe de engenharia do Instituto de Engenheiros Mecânicos, diz que pode ser difícil para os sensores de escadas rolantes detectar “itens muito pequenos” como cordões e atacadores.

Crianças e partes da carroceria quebradas

E os freios e sensores não são os únicos recursos de segurança projetados para evitar acidentes com escadas rolantes.

Escaladores também têm sinais visíveis de perigos potenciais, marcas amarelas nos degraus e placas de pente, que se destinam a ajudar os passageiros a entrar e sair das máquinas sem danos.

E eles têm protecções de escovas para manter as pessoas afastadas dos espaços laterais das escadas rolantes.

Mas estas características não são completamente infalíveis – como as crianças curiosas descobriram depois de enfiarem as mãos e os pés dentro dos espaços das escadas rolantes… com consequências de dor de estômago.

Na província de Guangdong, no sul da China, um rapazinho partiu três dedos dos pés e teve de ser resgatado pelos paramédicos depois de enfiar o pé nas saias com cerdas de escada rolante.

E no mesmo país, outra criança ficou com a mão presa numa fenda depois de, aparentemente acidentalmente, ter inserido os dedos dentro dela enquanto viajava numa escada rolante com a mãe.

A máquina foi desligada mesmo a tempo por um estranho que pensava rápido quando o jovem encurralado e a sua mãe em pânico chegaram ao fundo. O rapaz escapou incrivelmente com apenas cortes e hematomas.

Mas um homem em Istambul, Turquia, teve o corpo todo engolido quando multidões aparentemente começaram a usar a escada rolante sem se aperceber que estava em manutenção.

Os trabalhadores estavam usando a escada rolante como uma escada, pois ela não estava se movendo, mas de repente ela saltou para a vida e um enorme buraco se abriu entre seus degraus.

No que poderiam ser cenas de um filme de terror, o homem foi filmado desesperadamente agarrando o corrimão para impedir que caísse pelo buraco, antes que o mecanismo o sugasse dentro dele.

Escaladores têm “energia suficiente para levantar pequenos carros”

Ele desapareceu da vista enquanto as escadas se fechavam sobre ele.

Steve Normington, gestor de escadas rolantes da KONE plc, diz: “No infeliz caso de alguém passar por uma fenda nos degraus, a escada rolante tem energia suficiente para levantar um carro pequeno, por isso esse não é um lugar onde se queira estar.

“É um ambiente muito hostil e não haverá vencedores”

Mas notavelmente, neste incidente, o homem foi libertado uma hora depois com apenas pequenos ferimentos.

E não são apenas as escadas rolantes verticais que podem ser cenas de horror.

No Noroeste da China, uma jovem rapariga ficou com a perna presa num passadiço em movimento – um viajante, normalmente visto em aeroportos – depois de a pisar com a sua amiga.

Passantes “congelados pela adrenalina”

Enquanto um passante corria para a ajudar, outros pareciam “congelar”.

Psicóloga Emma Kenny explica: “A intervenção dos espectadores significa que se há muitas pessoas, todos esperam que a pessoa ao seu lado resolva a situação.

“Mas também o lado químico – a adrenalina – pode literalmente congelá-lo.”

Neste caso, os peritos acreditam que uma das paletes do passadiço desapareceu ou partiu-se de repente. Felizmente, a rapariga acabou por ser arrancada sem ferimentos graves.

Nas estações de esqui, os elevadores de cadeiras são conhecidos como “escadas rolantes no céu” – porque usam um sistema semelhante de correias transportadoras para puxar os degraus. E como as escadas rolantes, também podem funcionar mal.

No ano passado, um teleférico de esqui “fora de controle” na Geórgia, EUA, enviou esquiadores e snowboarders voando pelo ar depois que de repente começou a andar para trás – por razões que permanecem desconhecidas.

Teleférico “descontrolado”

Snowboarder Edward Carroll recorda como a máquina inicialmente recuou “lentamente” em direcção à estação de esqui – depois “começou a ganhar velocidade”.

Ele acrescenta: “E foi mais ou menos quando tudo começou.”

Enquanto alguns turistas saltavam para a neve antes de chegarem à estação, outros eram violentamente atirados da cadeira ou deixados presos debaixo de uma pilha de cadeiras espatifadas.

Mas embora algumas vítimas tivessem de ser transportadas para o hospital, ninguém morreu.

Sem supervisão, crianças e brincadeiras estúpidas

Peritos prevêem que o risco de ter um acidente com uma escada rolante é de cerca de um em 13 milhões – mas isto aumenta dramaticamente em casos de maus pais e actos de estupidez.

Num centro comercial em Xangai, a perna de um limpador mergulhou num “vazio” numa escada rolante depois de ter colocado um tapete de limpeza no topo da máquina em movimento e pisado nele.

Sem surpresa, o tapete colidiu com os degraus que se aproximavam, abrindo a brecha. O limpador, que teve de ser libertado por mandíbulas metálicas, foi mais tarde obrigado a ter a perna amputada.

E também na China, uma criança de nove meses, sem supervisão, num andarilho de bebé, acabou por cair de uma escada rolante depois de os pais não se terem apercebido que ela se tinha afastado deles.

Ela foi salva por um transeunte e, felizmente, escapou com ferimentos ligeiros.

Brit bateu entre as pernas na escada rolante ‘dare’

Mas o trabalhador britânico de supermercado Freddie Andrews, 22 anos, tinha idade suficiente para saber o que estava a fazer quando decidiu deslizar pela calha metálica entre duas escadas rolantes em Londres.

O fã dos dardos já tinha bebido cerveja antes de realizar a ousadia agonizante na estação London Bridge, que tem uma das escadas rolantes mais longas do sistema subterrâneo.

“Sou conhecido por fazer coisas bobas”, admite Freddie no documentário.

“Eu estava bêbado, não estava pensando direito, estava com humor de brincadeira”.

Ele acrescenta: “O eu sóbrio não seria como de maneira nenhuma, o bêbado estava – parece muito divertido”.”

Em momentos de deslizar pela calha, o Freddie foi atingido com força entre as pernas por um botão de paragem de emergência. Ele então voou para a frente e virou “como um mergulhador” para a escada rolante seguinte.

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O jovem, que aterrou de cabeça aos pés de outro pendular chocado e sofreu uma lesão no joelho, desde então lamenta o incidente de Dezembro de 2017.

Hoje em dia, à medida que as cidades em todo o mundo se expandem e mais edifícios altos são construídos, estamos a ficar cada vez mais dependentes de escadas rolantes – o que provavelmente significará mais percalços.

• Comido por uma escada rolante esta noite (segunda-feira, 12 de Agosto) no Canal 5 às 22h
  O horror da mãe enquanto o seu braço gritante de criança é sugado para dentro de uma escada rolante defeituosa numa viagem de compras em família