The history of Xbox

Microsoft が独自のゲーム機を開発するという考えは、1998 年にさかのぼり始まりました。 ケビン・バッカス、シェーマス・ブラックリー、オットー・ベルクス、テッド・ハセの4人は、ビル・ゲイツにアイデアを売り込み、ソフトウェアメジャー初のゲーム機チームを結成したのです。 当初 DirectX Box と呼ばれていたこのコンソールは、PC のように構築された最初のゲーム システムであり、ゲーム リグの柔軟性とパワーをすべてコンソール市場にもたらすことを目的としていました。

システムは Windows 2000 で動作し、従来の PC ソフトウェア開発者がコンソールのアーキテクチャで作業することが容易になり、業界トップの PlayStation 2 の倍以上の処理能力を備えています。 マーケティングチームは、「Xbox」という略称は一般受けしないだろうと考えていましたが、このラベルはフォーカスグループから好評を博し、同社がその創造の幕を引くために必要な最終要素の1つを提供しました。 キャッチーなネーミング

ちょうど2年後のことだ。 マイクロソフトはゲーム機を公開する準備を整え、ビル・ゲイツは2000年のGame Developers Conferenceでまさにそれを実行に移したのです。 スペックが大幅に向上し、オンラインプレイとダウンロードしたコンテンツ（ゲームやメディア）の内部保存の両方が可能であることをアピールし、ゲイツは世界中の注目を集めることに成功した。 しかし、多くの人はまだ懐疑的で、ゲーム コンソールとして着飾った派手な PC にしか見えませんでした。

Microsoft は、数か月後の Electronic Entertainment Expo でさらなるデモンストレーションを行い、コンソールとそのマーケティング予算の限界に挑戦し続けました。 そこで Xbox の開発者は、サード パーソン シューティング ゲーム Halo: Combat Evolved の制作者である Bungie Studios と初めて関係を持ちました。 しばらくしてマイクロソフトが3000万ドルを投じてバンジーを買収したことはゲーム業界で話題になったが、バンジーが「Halo」を新しいゲーム機の能力を最大限に活用できるようにアレンジし、ファーストパーソンシューティングゲームにしたのはその決断のおかげであった。 これは歴史に残る一手となった。

それから丸1年後、ビル・ゲイツはドウェイン・”ザ・ロック”・ジョンソンの協力を得て、ラスベガスの2001 Consumer Electronics ShowでXboxの最終デザイン、そしてシステムの公式リリース日を明らかにした。

The big day arrives

11月14日に Times Square の Toys ‘R’ Us 店で Xbox の公式発表があり、Bill Gates も彼の会社のゲームにおける大きな実験のキックオフとして立ち寄った。 システムの外観やデザイン、299ドルという価格に対する懸念は一掃され、その後3週間で100万台以上のXboxコンソールが棚から飛び出しました。

コンソールの成功の鍵となったのは、旗艦ゲーム「Halo」の人気です。これは、Xbox専用であると同時に、ファーストパーソンシュータージャンルで、ここ数年で最も魅力的で画期的なタイトルの1つとなりました。 発売から数カ月で100万本以上のセールスを記録し、それまでの記録を塗り替えた。

Rough waters

Xbox の日本での発売日（2002 年 2 月 22 日）とヨーロッパでの発売日（2002 年 3 月 14 日）はすぐに決まりましたが、北米での発売と同じエネルギーで両地域とも盛り上がることができませんでした。 日本では、発売後1週間で123,000台しか売れず、Xboxは海外では厳しい市場であるというマイクロソフトの懸念が的中しました。

Xboxは北米ではよく売れたようですが、このシステムに対する期待はどのゲーム機よりも高く、ましてや新型のシステムでもなかったため、発売全体ではマイクロソフトにとって悩ましい結果となりました。 2002 年 4 月 18 日、Microsoft は Xbox の価格を 299 ドルから 199 ドルに引き下げました。 この劇的な値下げにより、同社は販売から利益を得ることはほぼ不可能になりましたが、より多くの家庭がXboxを購入するきっかけを作ることに成功しました。

It’s a-Live!

Xboxの進化とゲーム業界におけるマイクロソフトの地位向上において最も重要な出来事は、ゲーム機の最初の誕生日にXbox Liveを開始したことである。

Microsoft の長い間噂されていたオンライン ゲーム ネットワークは、2002 年 8 月にすでにベータ テスト段階に入っていましたが、11 月に Xbox Live Starter Kit とともにシステムが公開されたのです。 アーリーアダプターは、コンソール業界では全く新しいマルチプレイヤー・ゲーム体験ができ、共同環境の中で世界中のライバルと対戦することができました。 Xbox Live は、友人（および見知らぬ人）とつながることができるだけでなく、新しいコンテンツをダウンロードすることも可能で、マルチプレイヤーの相互作用を新しいレベルに引き上げました。

最初の週に 15 万人以上の加入者を得た Xbox Live は、大成功で、その後の数年間に Microsoft のオンライン ゲーム ネットワークは飛躍的に成長し続けました。

An end in sight

Xbox Live の追加により Xbox ファンベースは成長し続けましたが、その後の数年間は太陽と売り上げだけではありませんでした。 2003年2月には、マイクロソフトはすでに次世代Xbox（当時のコードネームは「Xenon」）の計画を始めていました。

人気ゲーム開発会社のエレクトロニック・アーツは、Xbox Liveの購読ベースの構造に問題を感じ、2003年にXbox向けの人気サッカーゲームMaddenのリリースを見合わせ、その1年後にマイクロソフトと契約を結びました。

それでも Microsoft は、Xbox を、そしてその後継機種を、当初から想定していた多目的オンライン メディア ハブにするための新機能を推進し、Xbox Live Arcade は 2004 年 11 月に開始されました。

Not done yet

次の大きなものがいつ来るかわからないという報道にもかかわらず、Halo 2 の発売は、Xbox の終焉の噂が非常に誇張されていたことを証明し、発売後 24 時間で 250 万台以上販売されました。 待望の続編は1億2500万ドルの売上を記録し、ゲーム、映画、音楽アルバムなど、あらゆるエンターテインメント製品の発売において、それまでの消費者史上最も成功した製品となりました。

Halo 2の成功は、Xbox本体の売り上げが低迷していることと対照的であったと言えます。 マイクロソフトは、売上高よりもはるかに多くの製造コストをかけ続けていました。

次のXと時代の終わり

2005年5月12日、マイクロソフトは次世代ゲーム機であるXbox 360を発表した。 11月の発売を予定していた同社は、「プレイステーション 3」や「ニンテンドー Wii」の登場をほぼ1年後に控えた早期のデビューにより、360が市場を席巻する好位置につけることを明確に期待していた。

その後、Xboxの生産は正式に終了し、最終的な販売台数は約2400万台となりました。 しかし、マイクロソフトが当初予想した「全世界で5,000万台」という数字には遠く及ばない。 1億5300万台以上売れたPS2には遠く及ばないが、任天堂のゲームキューブ（2100万台）、セガのドリームキャスト（1060万台）を上回る販売台数であった。 2008年8月に北米で発売された「Madden 09」を最後に、2009年3月にXboxのサポートは終了しました。 2010 年 4 月 14 日、初代 Xbox の Xbox Live へのアクセスが終了し、Xbox の棺桶に最後の釘が打たれました。

Mo’ sales, mo’ problems

Xbox 360 は 2005 年 11 月 22 日に米国で、翌月には欧州と日本で発売しましたが、日本を除くほぼすべての市場で売り切れになり、顧客開拓に苦労する結果となりました。 2005年末には出荷台数が150万台を突破し、ゲーム機の新たな主役に躍り出ることになりました。

360 が市場に登場して間もなく、「死のレッドリング」という言葉が Xbox ゲーマーの背筋を凍らせはじめました。 360の初期モデルには、ハードウェアとソフトウェアの様々な問題がありましたが、特に厄介な問題は、システム全体が致命的なエラーに陥り、ゲーム機の電源ボタンの周りに赤い光の輪ができることでした。 これらの初期モデルのさまざまな欠陥により、マイクロソフトは数え切れないほどのシステムの修理や交換を余儀なくされ、最終的にはすべての問題を考慮し、コンソールの保証期間を延長することになりました。

A new toy and a new look

2009年と2010年、6月は360にとって重要な月となりました。 まず、2009年6月のE3コンベンションで、後にKinectとなるモーション＆ボイスコントロールの周辺機器が発表されました。 当初は「Project Natal」（マイクロソフトはコードネームに都市名を使うことが多く、ブラジル生まれのプロジェクトディレクター、アレックス・キップマンにちなんでブラジルの都市ナタルを選んだ）と名付けられたこのデバイスは、360ユーザーのゲーム機とメディアとの関わり方に革命を起こすと期待されました。

Kinect 発表の1年後、Microsoft は、Xbox 360 のデザインを大幅に変更し、薄型ボディ、内部スペックアップ、USB ポート追加、および Wi-Fi を内蔵すると発表しました。

Everything new is old again

初代Xboxの発売からその後継機の登場まで4年かかったことを考えると、6年後の2011年3月に、360はもう終わりで、Microsoftはすでに次のゲーム機の開発に取りかかっているという噂が流れ始めても不思議はないでしょう。 最初の報道は、LinkedInに掲載され、デザイナーや開発者が、マイクロソフトと一緒に取り組んでいる謎の新プロジェクトについて漠然とした説明を加えていました。 インターネット上の噂の列車は一旦走り出したら止められず、新しいコンソールには「Xbox 720」という非公式のコードネームまでついていました。

次世代の噂があっても、360 の販売はコンソール ゲーム業界で Microsoft の強力な地位を維持し続け、2012 年 9 月に販売台数 7000 万台を達成し、12月にはその数が 7500 万台に跳ね上がりました。 360の販売台数は、1億台近くを売り上げた任天堂のWiiには及ばないものの、Ps3には約500万台の差をつけています。 Xbox Music と Xbox Video は、Xbox の既存のサービスを置き換えるだけでなく、Windows ソフトウェアを実行するすべてのデバイスで Apple スタイルの魅力的な統合を提供します。

Let’s start over

2013年5月に、Microsoft はついに Xbox ブランドの次のものを発表しましたが、それはプレイヤーには特に満足のいかないものでした。 Xbox のチーフである Don Mattrick は、改良されたバージョンの Kinect とテレビとの統合のための前例のないサポートとともに、次のコンソールである Xbox One を発表したのです。

表面的には、その年の初めに発表されたPlayStation 4に対抗するチャンスがあるように見えましたが、Xbox Oneはオンライン接続を必要とし、中古ゲームの販売を制限する可能性があるという噂が、システム自体のニュースに影を落としました。 マイクロソフトは伝統的にソニーより先にプレゼンテーションを行い、コンソールの価格を500ドル、Kinectを全システムにバンドルすることを明らかにしました。 しかし、その日の夜、ソニーはPlayStation 4でオンライン要件や中古ゲームの制限がないことを確認しただけでなく、価格が400ドルであることを明らかにしました。 E3の直後、Mattrick氏は、オンライン接続の要件や中古ゲームについて、Xbox 360と同じように動作するように軌道修正することを明らかにしました。 それからしばらくして、彼はいなくなり、さらに部門の幹部が入れ替わった後、最終的にフィル・スペンサーがXboxの責任者となり、現在もその地位にある。

負け犬

消費者にとって不都合な機能を削除する決定を受けてXboxブランドへの熱意を取り戻したものの、Xbox Oneはほぼ常にPlayStation 4の売上と並ぶ苦境に立たされ続けています。 このシステムの独占ゲームのラインナップは非常に限られており、マイクロソフトのファーストパーティ開発チームは、はるかに大規模なソニースタジオのコレクションに対抗できず、Xbox Oneの最高のゲームの多くはPCでもリリースされました。 同社は、ほぼすべてのファーストパーティゲームをクロスプラットフォーム対応にし、PCとXbox Oneのフレンドが一緒にプレイできるようにし、プレイヤーは2つのプラットフォーム間で進行状況を失うことなく切り替えられるようにさえしました。 また、Xbox Game Pass を導入し、加入者は古い Xbox ゲームの保管庫に無制限にアクセスできるだけでなく、最新リリースにいち早くアクセスできるようになりました。

また、中世代の更新により、Xbox One ハードウェアが PlayStation 4 と同じくらい、あるいはそれ以上に魅力的なものになりました。 アップデートされた Xbox One S は、システムを大幅に縮小し、HDR サポートと 4K ブルーレイ プレーヤーを追加しました。 他のゲーム機では常時できないネイティブ4Kゲーミングが可能で、蒸気冷却の採用によりXbox One Sよりもさらに小型化することができました。

明るい未来

Xbox Oneの販売に苦労しているものの、Xboxファンには将来に期待する理由があるのです。 E3 2018で、Phil Spencer氏は、次世代のXboxシステムの作成に取り組んでいるチームがあることを確認しましたが、過去とは異なり、1つのコンソールではなく、複数のコンソールがある可能性があるようです。

最初は内部開発名「Scarlett」で知られていましたが、MicrosoftはThe Game Awards 2019でXbox Series Xを正式に発表しました。 このコンソールは、Xbox One Xからの大幅なパワーアップを意味し、6DDR6 RAM、12 TFLOPSのGPUパワー、NVMe SSD、8K解像度への対応などを備えています。 世界で最もパワフルなゲーム機として販売されており、最終的にはソニーのPlayStation 5を上回る性能になるのではという憶測も流れています。 Xbox Series X は、Xbox One S と Xbox One X のスリムなデザインを捨てて、はるかに嵩張るものになりました。 PCタワーのようなデザインですが、横置きも可能で、冷却のために多くの通気孔を備えています。 このゲーム機には、Xbox Oneのコントローラーのデザインをほぼ踏襲しつつ、Nintendo SwitchやPS4のような専用の「シェア」ボタンを備えた新しいコントローラーが搭載されます。 方向パッドもよりXbox Eliteのコントローラーに近いものに変更されていますが、フェイスボタン、スティック、トリガー、ショルダーボタンはXbox Oneのデザインに非常に似ているままです。

Microsoft はE3 2019で新世代を発表しました。 公式ソースは、Xbox Series Xの名称を発表する前に、新世代を単にXboxと呼んでいました。 ディスクドライブを省略し、低価格で提供される、大幅に性能の劣る2号機の存在が報じられている。 これにより、プレイヤーはより早く新しいエコシステムに参入することができ、マイクロソフト自身のXboxコンソールの独占タイトルも、シリーズXの発売後少なくとも1年間はXbox Oneシステムと互換性を持つことになるのです。 これには、PC にも登場する Halo Infinite も含まれます。

Project xCloud イニシアチブで実験した後、Microsoft は最近、プレイヤーがクラウド ゲーム サービスにアクセスできるようになることを発表しました。 Microsoftは、2020年9月から、既存のXbox Game Pass Ultimateメンバーシップにクラウドゲーミングサービスを組み込むことを目指していました。

クラウドベースのゲームサービスであるStadiaがゲーマーに非常に人気が出てきたため、Microsoftは競争に勝ち残るためにステップアップしなければならなかったのです。 xCloud の取り組みと新しい Game Pass クラウド ゲーム機能は、Stadia のようなサービスに直接対抗するための努力です。

CEO Satya Nadella は、xCloud の取り組みを “Netflix for games” と社内で呼んでいることを明かしました。 xCloud のプレビューでは、50 のゲームを入手できます。 また、クラウドコンピューティングプログラム「Game Pass」を通じて、これらのほとんどにアクセスすることができます。 マイクロソフトは、xCloudが正式に公開されれば、100以上のタイトルを追加する用意があると発表しています。

PCやゲームコンソールの代わりにゲームストリーミングサービスに依存するだけなら素晴らしいことですが、私たちはまだこのレベルのイノベーションに到達していないのです。 しかし、マイクロソフトは現在、ゲーム機を使って楽しむ顧客にも、ストリーミングが好きな顧客にも、面白いものを作っているところです。 自分たちは過去の会社だ」という思いが、新しい製品を開発し、顧客の好みに合わせざるを得なくさせているのでしょう。

今日の世界では、企業は絶えず自社の製品やサービスの修正と拡張を迫られています。マイクロソフトは、彼らを引き留めるために、忠実な顧客をなだめることを選択しました。 しかし、マイクロソフトは、忠実な顧客を引き留めるために、彼らをなだめることを選択しました。彼らはもはや、選択肢を多様化するという顧客の要求を無視する余裕はありません。 マイクロソフトは、顧客がそれぞれのニーズに応じて選択できる様々なシステムを含む製造業を拡大し続けなければならない。 マイクロソフトがこれほど柔軟になり、顧客を引き留めようと積極的に動いているので、彼らはXboxをゲーム機リストのトップに押し戻すだろう。

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