Taxila

Quando si tratta di storia antica, il Pakistan contiene la sua giusta quota di tesori, uno dei quali è l’antica metropoli di Taxila. Si tratta di una città della civiltà gandhiana, a volte conosciuta come una delle sue capitali, la cui storia può essere fatta risalire dalle prime comunità microlitiche alle grotte di Khanpur fino a quasi 1000 CE. Taxila era un centro del buddismo, un centro di apprendimento, una metropoli urbana e un punto di incontro di varie culture, vale a dire gli achemenidi, i greci, i mauriani, gli sciti, i partici, i kushan, gli unni e infine i musulmani.

Anche se è stata persa nel tempo per quasi 1000 anni dopo il suo declino, la metropoli e la sua moltitudine di tesori sono venuti alla luce alla fine del 1800 CE sotto Alexander Cunningham che era un antiquario del Raj britannico e in modo più importante sotto John Marshall, il primo direttore dell’Archaeological Survey of India all’inizio del 1900 CE, un periodo in cui l’archeologia mondiale era diventata un campo molto più disciplinato e nuove scoperte venivano alla luce da tutto il mondo. Oltre a scoprire la civiltà della Valle dell’Indo, Marshall fece anche un importante lavoro a Taxila che portò alla luce questa antica e misteriosa cultura.

Posizione

Il sito archeologico di Taxila si trova nella provincia del Punjab, Pakistan, a circa 30 km a nord del Territorio della Capitale di Islamabad. Si trova sulla famosa e storica Grand Trunk Road. La moderna regione archeologica di Taxila è composta da 18 siti di significativo valore culturale che sono stati inseriti nel loro insieme nel patrimonio mondiale dell’UNESCO nel 1980 CE.

La regione è di particolare interesse quando si guarda al suo antico ruolo come punto di passaggio per il movimento delle carovane e ancora oggi mantiene la stessa funzione del VI secolo a.C. Questa continua funzione del sito come punto di passaggio ci parla del modello urbano dell’antica Taxila (essendo più o meno immutato dall’antichità) e di come questo influenza lo sviluppo e la diffusione dell’artigianato, degli insediamenti e dei mercati, nonché di un quadro istituzionale che si sviluppa come risultato della necessità di gestire la popolazione circostante.

Anche se la regione cadde in disgrazia con l’aumento del commercio marittimo in epoche successive, i secoli precedenti di occupazione hanno fatto sì che nella regione rimanga ancora un’enorme quantità di dati archeologici che sono stati lentamente e gradualmente dissotterrati dall’epoca britannica fino ai giorni nostri.

Preistoria di Taxila

Gli inizi dell’occupazione umana nella zona possono essere fatti risalire ai cacciatori microlitici del periodo precedente al 3500 a.C., soprattutto in tre importanti grotte scoperte nel 1964 a.C. da Elden Johnson dell’Università del Minnesota a Bhamala, Mohra Moradu e Khanpur. In particolare nella grotta di Khanpur, sono stati trovati 2,9 m (9 piedi e 7 pollici) di deposito culturale risalente al 900 d.C. fino all’età della pietra.

Le prime comunità agricole si svilupparono intorno al 3500-2700 a.C. come è evidenziato dal piccolo tumulo di Saraikala – “piccolo” è relativo in quanto è 305 m da est a ovest e 610 m da nord a sud – scavato da Ahmad Hasan Dani, un archeologo pioniere del Pakistan. Questo sito contiene prove di pietra, ossa e ceramiche fatte a mano. Gli oggetti di pietra includono microliti, asce e punte di mazza insieme a lame a lati paralleli, raschiatoi laterali e finali, scaglie e punte di freccia asimmetriche. Sono stati trovati anche strumenti di pietra macinati, come scalpelli e mole da sella, smerigliatrici e pestelli di uso quotidiano. Sono stati trovati strumenti in osso appartenenti a cinque categorie tra cui punteruoli, perforatori, spatole, punte e scaglie a pressione. La ceramica è la terza industria con i primi esempi che sono quasi tutti fatti a mano e divisi in quattro sottocategorie.

L’età del bronzo inizia nella regione intorno al 2700-2100 a.C. ed è evidenziata anche a Saraikala senza una pausa tra la fine del neolitico e i depositi dell’età del bronzo. C’è anche un periodo di transizione tra le due età che include utensili misti di varietà neolitiche e dell’età del bronzo.

Takhshashila

Secondo la mitologia Taxila sarebbe stata fondata dal figlio del fratello del leggendario eroe Rama, e sorgeva su una collina che dominava il fiume Tamra Nala, un affluente dell’Indo. Si ritiene che sia stato un importante centro culturale fin dall’inizio, e si dice che il Mahabharata sia stato recitato qui per la prima volta. Il sito della prima città di Taxila è conosciuto ora come il tumulo di Bhir.

La città di Taxila, conosciuta nell’antichità come Takhshasila, era un rinomato sito del Gandhara buddista, specialmente dopo il dominio di Ashoka e nel I secolo dell’era Kushan. Il nome Taxila è un’approssimazione greca del nome originale. In aramaico la città è conosciuta come Naggaruda, la ‘Città delle Pietre Tagliate’ che è anche il nome buddista della città, almeno se preso alla lettera, cioè taks che significa tagliare o modellare qualcosa, il che implica questo nome. Tuttavia, nella stessa vena sila è anche legato a “sira” che significa “testa” nelle tradizioni buddiste e si riferisce alla storia del Boddhisattva che volontariamente si fece decapitare in sacrificio a un Brahman locale nella città di Bhadrasila che il Buddha, mentre raccontava questa storia, si dice abbia collegato a Taxila. Anche la città di Sirkap ha un significato simile, cioè sir o testa e kap, tagliare, ma questo non è stato ancora provato in modo soddisfacente.

Chu-cha-shi-lo è il nome cinese dato alla regione che si trova nei racconti dei pellegrini cinesi. In sanscrito, è conosciuta come Takshasila, Takkasila o Takhashila e si diceva anche che fosse la terra dei Takhshas, una razza di serpenti che potevano cambiare forma a volontà per mescolarsi agli umani. Un’altra tradizione brahmanica racconta che era la capitale di Taksha, figlio di Bharata, che fu installato qui come re.

L’antica città era venerata per avere una delle prime università del mondo e fiorì durante i secoli I-V d.C. come parte della civiltà del Gandhara sotto vari governanti. Vi si insegnava una varietà di materie, tra cui matematica, scienze, filosofia, astronomia, medicina, politica, letteratura e scienze militari, anche se non era un centro istituzionalizzato di apprendimento, ma piuttosto una combinazione di studi religiosi e secolari incentrati sui monasteri.

Situata su “L’autostrada reale” (come la definì il greco Megasthenes) era collegata a Pataliputra (l’odierna Patna) nel nord-est dell’Impero Mauryan, all’Asia occidentale (attraverso la Bactria), attraverso il fiume Indo a Hund e attraverso il Kashmir con l’Asia centrale attraverso Srinagar, portando giù a Haripur. Questo permise un afflusso costante di persone da tutte le regioni asiatiche nella zona sotto forma di commercianti, coloni, mercanti, predicatori e invasori.

Controllo politico

Taxila e la regione del Gandhara furono testimoni del dominio di diverse grandi potenze dell’antichità come elencate qui:

• Achemenidi (~600-400 BCE)
• Greci (~326-324 BCE),
• Mauriani (~324-185 BCE),
• Indo-Greci (~250-190 BCE),
• Sciiti (~2° secolo-1° secolo a.C.),
• Parthiani (~1° secolo a.C. – 1° secolo a.C.),
• Cushani (~1°-5° secolo a.C.),
• Unni bianchi (~5° secolo a.C.)
• Hindu Shahi (~9°-10° secolo a.C.)

Questo fu seguito dalle conquiste musulmane, quando si arriva al periodo medievale della storia indiana.

Il dominio achemenide nel Gandhara durò dal VI secolo a.C. al 327 a.C., quando Alessandro di Macedonia invase la regione. Tuttavia non fu in grado di tenerla troppo a lungo e i suoi eserciti tornarono indietro verso le loro case poco dopo e dopo questo vuoto, Chandragupta Maurya riconquistò la regione e iniziò la dinastia Mauryan nel 321 a.C. circa, la prima dinastia unificatrice dell’India. Questa dinastia crollò dopo la morte del suo più grande sovrano, Asoka (273-232 a.C. circa).

La regione cadde quindi in un altro vuoto che fu riempito dai cosiddetti Greci Indo o Bactriani nel 190 a.C., che facevano parte delle guarnigioni lasciate dagli Elleni conquistatori e si erano stabiliti nella regione della Bactria nell’odierno Afghanistan settentrionale. Essi governarono per circa un secolo e furono seguiti rapidamente dagli Sciti (o Sakas) dell’Asia centrale, seguiti a loro volta dai Parti a metà del I secolo a.C.

Dopo un altro secolo circa di dominio dei Parti, ci fu un’altra invasione nel 50 a.C. da parte dei Kushan, che erano un ramo delle tribù Yue-Chi della Cina nord-occidentale e conquistarono la valle di Kabul e il Gandhara. Il loro massimo splendore fu al tempo di Kanishka (c. 78 d.C.) che fu il loro imperatore più rinomato e l’impero Kushan (di cui Gandhara era un importante centro) si estendeva da Merve a ovest a Khotan a est con il mare Aral che delimitava il nord e il mare Arabico a sud. Altri due importanti successori di Kanishka furono Huvishka e Vasudeva.

La fine della dominazione Kushan vide una successione di dinastie di breve durata che presero il controllo della regione del Gandhara, e questo portò ad una situazione in cui la regione era costantemente oggetto di razzie, invasioni o in qualche modo in tumulto. La rapida successione del dominio dei Sassanidi, dei Kidariti (o piccoli Kushan) e infine degli Unni Bianchi dopo il declino del dominio Kushan, portò ad un arresto dell’attività religiosa, commerciale e sociale quotidiana.

Punti salienti dell’architettura

Gli stupa rappresentavano lo zenit della realizzazione architettonica buddista nella regione e naturalmente, come le opere d’arte, avevano il solo scopo di promuovere le strutture del potere religioso. Gli stupa stessi erano decorati con innumerevoli pannelli in rilievo e fregi che rappresentavano storie ed eventi religiosi, consolidando ulteriormente il loro ruolo.

Alcuni degli stupa più importanti includono:

Dharmarajika Stupa

Questo è il più grande stabilimento buddista nella regione di Taxila e risale al tempo di Ashoka, il grande imperatore Mauryan che unì l’India nel III secolo a.C. ed è conosciuto in alcune fonti buddiste come Dharmaraj, il nome al quale è associato il sito stesso.

La maggior parte degli studiosi crede fermamente che Dharmarajika sia uno dei luoghi in cui furono sepolti i resti del Buddha stesso e questo lo rende uno stupa deposito di reliquie o stupa Dhatu-Garbha. Ashoka aveva un’affinità con Taxila a causa del suo governo della zona durante il periodo di suo padre Bindusara e quindi scelse anche questo come uno dei luoghi per reinterrare i resti del Buddha storico.

Il sito attuale è la seconda ricostruzione dello stupa originale di Ashokan, la prima avvenne nel periodo post terremoto nell’era Kushan (I secolo d.C.) e l’altra molto più tardi. Lo stupa originale era presumibilmente più piccolo e più umile, sopra il quale è stata stabilita la cupola esistente, con pareti di supporto a raggiera come raggi di ruota che sostengono la cupola stessa. La cupola è alta 45 piedi all’interno di un quadrato di 150 piedi con un diametro medio di circa 115 piedi, senza includere il percorso processionale.

Stupa Kunala

La leggenda associata a questo stupa lo collega a Kunala, figlio di Ashoka. Kunala era allora governatore di Taxila e la sua matrigna lo desiderava. Lui respinse le sue avances e nella sua rabbia lei inviò una falsa missiva di Ashoka a Taxila chiedendo agli amministratori di accecare Kunala. Kunala accettò la punizione anche se era incolpevole, e in seguito condusse la vita di un mistrel errante, cantando la storia della sua sfortuna in modo anonimo. Riuscì a farsi strada fino ad Ashoka mentre vagava per l’India, e Ashoka, sentendo la canzone, seppe che era suo figlio e che la storia era la verità e lo riaccettò, dopo di che la vista di Kunala fu miracolosamente ripristinata a Bodh Gaya.

Lo stupa di Taxila fu fondato per commemorare quella leggenda, anche se i resti esistenti coprono uno stupa più antico che non è stato ancora datato. I resti più recenti sono datati al 3°-4° secolo d.C.

Stupa Jaulian

Questo stabilimento del 2° secolo d.C. è una costruzione altamente decorata e compatta che si trova nelle vicinanze della città di Sirsukh, che sorge a 300 piedi sopra la valle di Taxila e in vista di Sirsukh. Il nome Jaulian significa “Sede dei Santi” nella lingua locale, un nome che probabilmente esiste dall’antichità. Lo stabilimento di Jaulian è un’opera più tarda ed è molto sontuosa, che ricorda un periodo della storia buddista della regione quando la rappresentazione superficiale dell’immagine del Buddha era al suo apice. Ha numerose cappelle e stupa votivi nelle sue due corti e un tempo ospitava anche massicce sculture di Buddha. La sua posizione è considerata una delle più pittoresche della regione.

Altri siti includono il complesso Mohra Moradu, Jinna Wali Dheri e lo stupa Bhamala recentemente riesumato (un raro stupa cruciforme).

Ognuno di questi stabilimenti ha associato monasteri e altri edifici ausiliari creando un modello abbastanza uniforme di pianificazione come per altri siti gandhariani.

Anche se oggi Taxila è conosciuta come una “regione”, nell’antichità era il nome di una città che si estendeva su 3 siti risalenti all’epoca vedica fino al periodo tardo antico. Conosciute oggi con i nomi dei luoghi in cui sono stati trovati i resti, le città nell’antichità erano probabilmente tutte conosciute con lo stesso nome, cioè Takshasila. Questi includono i resti archeologici oggi a:

I resti archeologici di questa, la prima città, esistono a sud dell’attuale Museo di Taxila e coprono un’area di circa 1200 x 730 metri che si innalza di 65 piedi sopra il rivolo Tamra, la principale fonte antica di acqua per la città e consistono di 4 livelli che vanno dal 5°-6° secolo a.C. (periodo achemenide) al 2° secolo a.C. nel periodo indo/bactriano greco.

Gli scavi precedenti agli anni 1970 CE avevano rivelato una disposizione organica senza alcuna prova di fortificazioni. La muratura varia dalle prime macerie nei primi periodi a una muratura più consistente in seguito, a partire da quella che è considerata l’era Mauryan (3°-4° secolo a.C.). Uno spesso rivestimento di intonaco di fango è in evidenza all’inizio e più tardi si converte in intonaco di calce nel periodo indo-greco. Il calcare e la pietra di Kanjur sono usati per la costruzione qui.

Gli scavi orientali rivelano case di abitazione e negozi divisi da strade e vicoli. C’è una strada principale per lo più diritta chiamata First Street con altre strade più tortuose intorno ad essa. Le case seguono in gran parte lo stesso modello di progettazione e disposizione delle case rurali di oggi, con un grande cortile aperto delimitato da stanze. Le stanze esterne si affacciavano sulla strada e probabilmente servivano come negozi gestiti dai proprietari di casa, come evidenziato dai materiali artigianali trovati in queste stanze.

Ci sono prove di un drenaggio sofisticato sia per il deflusso dell’acqua domestica che per i pozzi di raccolta delle acque reflue.
L’edificio più significativo è la sala a pilastri risalente al 250-175 a.C., costituita da più spazi costruiti nel tempo. Rilievi in terracotta e statuette raffiguranti divinità sono stati trovati vicino a questo sito, il che porta a ipotizzare che sia stato un santuario religioso o un tempio, forse anche uno dei primi santuari indù.

Gli scavi condotti dal 1998-2000 CE dal Dipartimento Archeologico Federale del Pakistan hanno rivelato l’urbanistica regolare, i pozzi e il bastione di fango e legno che circonda la città e che non era stato scoperto prima. Questi scavi erano nella parte occidentale del sito.

Possiamo dire che Bhir è precedente a Gandhara propriamente detto perché non vi sono ancora state trovate sculture di Gandhara e i livelli più alti hanno rivelato solo le prime monete indo-greche con chiare influenze ellenistiche, nonché le prime monete indiane a punzone e a barra piegata. Altri reperti includono perline, sigilli, figure di terracotta e oggetti rituali, tutti esposti al Museo di Taxila.

Sirkap

La seconda città antica di Sirkap si pensa sia stata formalmente fondata dai Greci Bactriani nel II secolo a.C. Il nome della città è associato ad una leggenda locale dell’eroe Rasalu che combatté i sette demoni Rakhshasas. Questi erano 7 demoni fratelli e cioè 3 fratelli chiamati Sirkap, Sirsukh e Amba, e 4 sorelle chiamate Kapi, Kalpi, Munda e Mandehi. Rasalu era il figlio del Raja di Sakala (la moderna Sialkot) e quando arrivò in città scoprì che i demoni chiedevano sacrifici alla gente del posto. Si prese l’incarico di uccidere i demoni, sconfiggendoli tutti tranne uno, che si dice sia ancora nascosto. La città segna il punto in cui egli uccise il demone Sirkap.

La città è stata attribuita ai Greci non solo a causa dei resti archeologici, ma anche per vari fattori urbanistici come il terreno piatto, il modello di strade ippodamee e la posizione geografica con difese naturali su tutti i lati, nonché le città superiore e inferiore (di cui la inferiore è stata scavata), sebbene queste fossero presenti anche nelle prime città dell’Indo. Tuttavia, non sono stati trovati edifici culturalmente legati ai Greci, come templi, palazzi o teatri che hanno legami culturali con il patrimonio greco. Dopo che la pianificazione originale è stata attuata, il successivo insediamento è stato quintessenzialmente indiano.

Le fortificazioni sono massicce con enormi muri di pietra che vanno da 15 piedi a 21 piedi di spessore, con bastioni a tre piani ad intervalli. Le fortificazioni corrono per 6000 metri o 3 miglia intorno alla città e attraversano anche le colline a sud.

7 livelli di occupazione sono stati identificati con il più basso (il 7°) appartenente all’epoca pre-ellenica e che rappresenta un insieme di edifici periferici.epoca greca e rappresenta un insediamento periferico di Bhir e il più antico (1°) risale all’epoca scita-parthiana, un periodo di circa 150 anni (~90 a.C. a ~60 d.C.) che vide le conquiste degli Sciti e poi dei Parti in rapida successione. Alcune aree importanti includono la residenza reale, il tempio del sole, il tempio absidale, lo stupa dell’aquila a due teste e il tempio Jain

Sirsukh

Fondata nella seconda metà del I secolo d.C., la città kushana di Sirsukh fu probabilmente fondata per spostare la popolazione dai resti di Sirkap rovinati dal terremoto, o per stabilire una nuova capitale che testimoniasse la conquista kushana.

Si tratta di una città approssimativamente rettangolare che si trova in aperta pianura senza difese naturali ma con solide fortificazioni in pietra calcarea con torri rotonde ad intervalli regolari, uno dei primi casi di fortificazioni rotonde al di fuori del continente europeo. Questo fu probabilmente adottato dai Kushan durante la loro interazione con l’Europa sui loro confini occidentali.

Anche se una parte importante del paesaggio archeologico, il sito non è stato scavato adeguatamente a causa dell’agricoltura locale nella zona che avrebbe dovuto essere pesantemente interrotta per facilitare gli scavi. Tuttavia, la stretta striscia di fortificazioni intorno al rigagnolo Lundi, che abbraccia le mura da un lato, ha rivelato dei tesori di monete non solo dei governanti Kushan, ma anche dell’epoca dell’imperatore Mughal Akbar, dimostrando che la città ha continuato a funzionare almeno 1000 anni dopo la sua fondazione originale.

Declino della metropoli

Anche se l’opinione generale è stata che gli Unni Bianchi o gli Eftaliti furono la causa della distruzione del Gandhara, prove successive hanno dimostrato che questo non è il caso. Durante il periodo in cui gli Unni Bianchi stavano guadagnando ascendenza, c’era una rinascita della religione brahamana in India e i culti di Vishnu e Shiva stavano guadagnando importanza. Questo fu visto come una rinascita della vecchia fede come risposta al dominio millenario del buddismo nella regione, una religione che era diventata l’ombra di se stessa, con la decadenza e l’opulenza dei monasteri e degli stupa che superavano il suo messaggio originale.

In questo periodo il buddismo aveva viaggiato molto a nord in Cina e nella stessa India la forza dell’induismo stava diminuendo. I governanti unni bianchi in arrivo, anche se forse non erano fisicamente distruttivi per la regione, erano comunque religiosamente inclini allo shivaismo, ed è per questa ragione che il loro patrocinio del buddismo nel Gandhara era inesistente. Poiché l’intero carattere di questa regione era basato sull’elemento unificante del buddismo e della vita monastica, una diminuzione quasi improvvisa del patrocinio reale portò i vasti e opulenti monasteri con le loro decine di studenti e monaci ad essere incapaci di sostenersi. La natura urbana di Taxila decadde man mano che la religione unificante diventava sempre meno stabile e alla fine, non a causa della forza ma per una semplice mancanza di risorse, i complessi monastici di Taxila insieme alla vita urbana che generavano, caddero in rovina e decadenza, come menzionato da XuanXang nelle sue cronache risalenti al VII secolo CE.

Tuttavia, anche se la vita urbana scomparve, la vita rurale della regione continuò fino all’epoca Mughal, con il vicino passo di Margala che continua a servire (ancora oggi) un’importante via di comunicazione da est a ovest come nell’antichità.

Anche se i resti fisici del Gandhara sono scomparsi da Taxila man mano che la loro linfa vitale è stata dissipata, la sua natura geografica ha continuato a tenerla occupata in parte, con il nome che è stato convertito nel moderno Margala (attraverso la lingua persiana durante l’epoca Mughal) e il modello urbano che è stato sostituito dagli avamposti fortificati di collina che punteggiano il paesaggio oggi. Infatti anche gli attuali nomi di luogo come Jaulian (sede di santi) e Bhir-Dargahi (da “Pir” o santo che significa ‘casa sacra del santo’) mostrano che la sua natura religiosa ha continuato a cambiare anche se l’intero paesaggio culturale è cambiato. Infatti anche oggi ci sono santuari di santi musulmani nelle immediate vicinanze o in alcuni casi (come Mohra Moradu) proprio all’interno degli antichi stabilimenti monastici. Questo dimostra che mentre i segni esteriori di Taxila come centro della civiltà del Gandhara sono effettivamente svaniti, l’anima di Taxila come centro spirituale ha continuato a vivere, adattandosi a un nuovo paradigma.