Taxila

Quando se trata de história antiga, o Paquistão contém a sua quota-parte de tesouros, sendo um dos proeminentes destes a antiga metrópole de Taxila. É uma cidade da civilização Gandharan, às vezes conhecida como uma de suas capitais, cuja história pode ser traçada desde as primeiras comunidades microlíticas nas cavernas de Khanpur até quase 1000 EC. Taxila foi um centro do budismo, um centro de aprendizagem, uma metrópole urbana e um ponto de encontro de várias culturas, nomeadamente os Aquemenitas, Gregos, Mauryans, Círios, Partos, Kushans, Hunos e, eventualmente, os Muçulmanos.

Embora tenha sido perdida no tempo por quase 1000 anos após seu declínio, a metrópole e sua multidão de tesouros veio à luz no final do século XIX, sob Alexander Cunningham, que foi um antiquário para o Raj britânico e mais proeminentemente sob John Marshall, o primeiro diretor do Serviço Arqueológico da Índia no início do século XIX, uma época em que a arqueologia mundial se tornou um campo muito mais disciplinado e novas descobertas vinham à luz de todo o mundo. Além de descobrir a civilização do Vale do Indo, Marshall também fez um grande trabalho em Taxila que trouxe à tona essa cultura antiga e misteriosa.

Localização

O sítio arqueológico de Taxila está localizado na província de Punjab, Paquistão, cerca de 30 km ao norte do Território da Capital de Islamabad. Fica ao largo da famosa e histórica Grand Trunk Road. A moderna região arqueológica de Taxila é composta por 18 sítios de valor cultural significativo, que foram introduzidas como um todo no guarda-chuva do património mundial da UNESCO em 1980 CE.

A região é de particular interesse quando se olha para o seu antigo papel como sendo um ponto de passagem para o movimento das caravanas e ainda hoje mantém a mesma função que no século VI a.C. Esta função continuada do local como ponto de passagem nos fala do padrão urbano do antigo Taxila (sendo mais ou menos inalterado desde a antiguidade) e como isso afeta o desenvolvimento e a propagação do artesanato, assentamentos e mercados, bem como um quadro institucional que se desenvolve como resultado da necessidade de gerenciar a população ao redor.

Embora a região tenha caído em desuso com o aumento do comércio marítimo em tempos posteriores, os séculos anteriores de ocupação significaram que uma enorme quantidade de dados arqueológicos ainda permanece na região, que tem sido lenta e gradualmente desenterrada desde a era britânica até aos dias de hoje.

Pré-História de Taxila

Os inícios da ocupação humana na área podem ser rastreados até os caçadores microlíticos do período antes de 3500 a.C., mais importante ainda em três importantes cavernas descobertas em 1964 a.C. por Elden Johnson da Universidade de Minnesota em Bhamala, Mohra Moradu e Khanpur. Particularmente na caverna de Khanpur, 2.9m de depósito cultural foi encontrado datando de 900 d.C. até a idade da pedra.

Comunidades agrícolas desenvolvidas em torno de 3500-2700 a.C. como é evidenciado pelo pequeno monte de Saraikala – “pequeno” sendo relativo pois é 305 m de leste a oeste e 610 m de norte a sul – escavado por Ahmad Hasan Dani, um arqueólogo pioneiro do Paquistão. Este local contém evidências de pedra, osso e cerâmica feita à mão. Os objetos de pedra incluem microlitros, eixos e cabeças de maça junto com lâminas paralelas, raspadores laterais e terminais, e flocos assimétricos e pontas de flechas. Ferramentas de pedra moída também são encontradas, tais como cinzéis, bem como selas, trituradores e batedeiras para uso diário. Foram encontradas ferramentas ósseas pertencentes a cinco categorias, incluindo furadores, perfuradores, espátulas, pontas e flocos de pressão. A cerâmica é a terceira indústria com os primeiros exemplos sendo quase todos feitos à mão e divididos em quatro subcategorias.

A Idade do Bronze começa na região por volta de 2700-2100 a.C. e também é evidenciada em Saraikala sem quebra entre o fim do neolítico e os depósitos da Idade do Bronze. Há mesmo um período de transição entre as duas idades que inclui implementos mistos das variedades da Idade do Neolítico e da Idade do Bronze.

Takhshashila

De acordo com a mitologia diz-se que o Taxila foi fundado pelo filho do irmão do lendário herói Rama, e ficou numa colina que comandava o rio Tamra Nala, um afluente do Indo. É considerado um importante centro cultural desde o seu início, e o Mahabharata foi relatado como tendo sido recitado pela primeira vez aqui. O local da primeira cidade em Taxila é conhecido agora como o Monte Bhir.

A cidade de Taxila, conhecida na antiguidade como Takhshasila, era um renomado local de Gandhara budista, especialmente depois do domínio de Ashoka e na era Kushan do século I CE. O nome Taxila é uma aproximação grega do nome original. Em aramaico a cidade é conhecida como Naggaruda, a “Cidade das Pedras Cortadas” que é também o nome budista da cidade, pelo menos se tomado literalmente, ou seja, leva a significar cortar ou moldar algo, o que implica este nome. No entanto, na mesma linha, sila também está relacionado com “sira” que significa “cabeça” nas tradições budistas e está relacionado com a história do Boddhisattva que voluntariamente foi decapitado em sacrifício a um brâmane local na cidade de Bhadrasila que o Buda, enquanto relaciona esta história, é dito ter ligado ao Taxila. A cidade de Sirkap também tem um significado semelhante, ou seja, senhor ou cabeça e kap, para cortar, mas isso ainda não foi provado satisfatoriamente.

Chu-cha-shi-lo é o nome chinês dado à região encontrada nos relatos dos peregrinos chineses. Em sânscrito, é conhecido como Takshasila, Takkasila ou Takhashila e também foi dito que era a terra dos Takhshas – uma raça serpente que poderia mudar a sua forma à vontade para se misturar com os humanos. Outra tradição Brahmânica relata que foi a capital de Taksha, filho de Bharata, que foi instalado aqui como rei.

A antiga cidade foi reverenciada como tendo uma das primeiras universidades do mundo e floresceu durante os séculos I a V EC como parte da civilização de Gandhara sob vários governantes. Uma variedade de disciplinas eram ensinadas lá, incluindo matemática, ciências, filosofia, astronomia, medicina, política, literatura e ciências militares, embora não fosse um centro institucionalizado de aprendizagem, mas sim uma combinação de estudos religiosos mais seculares centrados em torno dos mosteiros.

Situado na “The Royal Highway” (como chamada pelos Megasthenes gregos) Estava ligado a Pataliputra (Patna dos tempos modernos) nos alcances nordeste do Império Mauryan, Ásia ocidental (através de Bactria), através do Rio Indo em Hund e através de Kashmir com a Ásia Central através de Srinagar, conduzindo até Haripur. Isto permitiu um fluxo constante de pessoas de todas as regiões asiáticas para a área, na forma de comerciantes, colonos, comerciantes, pregadores e invasores.

Controle político

Taxila e a região de Gandhara testemunharam a regra de várias grandes potências da antiguidade como listadas aqui:

• Aquemenidas (~600-400 a.C.)
• Gregos (~326-324 a.C.),
• Mauryans (~324-185 a.C.),
• Indo-Gregos (~250-190 a.C.),
• Cythians (~século II ao século I a.C.),
• Parthians (~século I a.C.),
• Kushans (~século I ao século V d.C.),
• White Huns (~século V d.C.)
• Hindu Shahi (~século IX ao século X d.C.).

Seguiram-se as conquistas muçulmanas, altura em que chegámos ao período medieval da história indiana,

O domínio Aqueménio em Gandhara durou desde o século VI a.C. até 327 a.C., quando Alexandre da Macedónia invadiu a região. Entretanto ele não foi capaz de segurá-la por muito tempo e seus exércitos voltaram para suas casas logo depois e seguindo este vazio, Chandragupta Maurya reconquistou a região e começou a dinastia Mauryan em c.321 a.C., a primeira dinastia unificadora da Índia. Esta dinastia entrou em colapso após a queda de seu maior governante, Asoka (c.273-232 a.C.).

A região caiu em outro vácuo que foi preenchido pelos chamados gregos Indo ou Bactrianos em 190 a.C., que faziam parte das guarnições deixadas para trás pelos conquistadores hellenes e se estabeleceram na região de Bactria no norte do Afeganistão moderno. Eles governaram por aproximadamente um século e foram seguidos rapidamente pelos Scythians (ou Sakas) da Ásia Central, que por sua vez foram seguidos pelos Parthians no meio do 1o século a.C. a.C..

Seguindo outro século aproximado de governo pelos Parthians, houve outra invasão em 50 d.C. pelos Kushans, que eram um ramo das tribos Yue-Chi do noroeste chinês e conquistaram o Vale de Cabul e Gandhara. O seu auge foi no tempo de Kanishka (c. 78 d.C.) que era o seu imperador mais famoso e o império Kushan (do qual Gandhara era um importante centro) estendido de Merve no oeste para Khotan no leste, com o mar de Aral a limitar o norte e o mar Arábico no sul. Dois outros sucessores proeminentes de Kanishka foram Huvishka e Vasudeva.

O fim do domínio de Kushan viu uma sucessão de dinastias de vida curta assumindo o controlo da região de Gandhara, e isto resultou numa situação em que a região estava constantemente a ser invadida, invadida ou de alguma forma em tumulto. A rápida sucessão de regras pelos Sassânidas, Kidaritas (ou pequenos Kushans) e finalmente pelos Hunos Brancos, após o refluxo da regra de Kushan, levou à paralisação das atividades religiosas, comerciais e sociais do dia-a-dia.

Arquitectural Highlights

As stupas passaram a representar o auge da realização arquitectónica budista na região e, claro, tal como as obras de arte, também se destinam unicamente a promover as estruturas de poder religioso. As estupas em si foram decoradas com inúmeros painéis em relevo e frisos representando histórias e eventos religiosos, solidificando ainda mais o seu papel.

Alguns dos stupas mais proeminentes incluem:

Dharmarajika Stupa

Este é o maior estabelecimento budista na região de Taxila e data do tempo de Ashoka, o grande imperador Mauryan que uniu a Índia no 3º século a.C. e é conhecido em algumas fontes budistas como Dharmaraj, o nome ao qual o próprio site está associado.

A maioria dos estudiosos acredita firmemente que Dharmarajika é um dos locais onde os restos do próprio Buda foram enterrados e isso faz dele um depósito de relíquias stupa ou Dhatu-Garbha stupa. Ashoka teve uma afinidade com Taxila devido ao seu governo da área durante o tempo de seu pai Bindusara e, portanto, também escolheu este como um dos locais para reinterpretar os restos do Buda histórico.

O local atual é a segunda reconstrução sobre a Ashokan stupa original, a primeira ocorrendo no período pós-terremoto na era Kushan (1º C.C.) e a outra muito mais tarde. A stupa original era presumivelmente menor e mais humilde sobre a qual a cúpula existente foi estabelecida, com paredes de apoio radiantes como raios de roda segurando a própria cúpula. A cúpula tem 45 pés de altura dentro de um quadrado de 150 pés de diâmetro médio de aproximadamente 115 pés, não incluindo o caminho processional.

Kunala Stupa

A lenda associada a esta stupa liga-a a Kunala, filho de Ashoka. Kunala era então governador de Taxila e a sua madrasta mãe cobiçava por ele. Ele refutou os avanços dela e na sua raiva ela enviou uma falsa missiva de Ashoka para Taxila pedindo aos administradores que cegassem Kunala. Kunala aceitou a punição mesmo sendo inocente, e depois levou a vida de um malandro errante, cantando anonimamente a história de sua desgraça. Ele conseguiu chegar a Ashoka enquanto vagueava pela Índia, e Ashoka, ao ouvir a canção soube que era seu filho e que a história era a verdade e o aceitou de volta, após o que a visão de Kunala foi miraculosamente restaurada em Bodh Gaya.

A Stupa em Taxila foi estabelecida para comemorar essa lenda, embora os restos existentes cubram uma stupa mais antiga que ainda não foi datada. Os últimos restos são datados do 3º-4º século CE.

A Stupa em Taxila

Este estabelecimento do 2º século CE é uma construção altamente decorada e compacta que está situada no bairro da cidade de Sirsukh, subindo 300 pés acima do vale de Taxila e dentro da vista de Sirsukh. O nome Jaulian significa “Sede dos Santos” na língua local, um nome que provavelmente existe desde a antiguidade. O estabelecimento jauliano é uma obra posterior e é muito pródiga, o que abona a favor de uma época da história budista da região, quando a representação superficial da imagem de Buda estava em seu auge. Tem numerosas capelas e estupas votivas em suas duas quadras e uma vez abrigou também esculturas de Buda maciças. A sua localização é considerada uma das mais pitorescas da região.

Outros locais incluem o complexo Mohra Moradu, Jinna Wali Dheri e a recentemente re-escavada Bhamala stupa (uma rara estupa cruciforme).

Cada um destes estabelecimentos tem mosteiros associados e outros edifícios auxiliares criando um padrão de planeamento bastante uniforme como com outros locais Gandharan.

Embora hoje Taxila seja conhecida como uma “região”, na antiguidade era o nome de uma cidade que se estendia por 3 locais que datam desde a era Védica até o final do período antigo. Conhecidas agora por nomes de lugares onde os restos foram encontrados, as cidades da antiguidade eram todas provavelmente conhecidas com o mesmo nome, ou seja, Takshasila. Estes incluem os restos arqueológicos de hoje em dia:

Bhir Mound

Os restos arqueológicos desta, a 1ª cidade, existem a sul do Museu Taxila existente, cobrindo uma área de aproximadamente 1200 x 730 metros acima do riacho Tamra, a principal fonte de água antiga da cidade e consistem em 4 níveis que vão desde o 5º-6º século a.C. (período Aquemenídeo) até ao 2º século a.C. no período Indo/Bactriano Grego.

Escavações anteriores aos anos 70 a.C. tinham revelado um traçado orgânico sem qualquer evidência de fortificações. A alvenaria varia desde a alvenaria de entulho precoce nos primeiros períodos até à alvenaria mais consistente mais tarde, no início do que é considerado a era Mauryan (3º-4º a.C.). O espesso revestimento de gesso de lama está em evidência no início e mais tarde converte-se em gesso de cal no período Indo-Grego. Calcário e pedra Kanjur são usados para construção aqui.

As escavações orientais revelam casas de habitação e lojas divididas por ruas e faixas. Há uma rua principal maioritariamente recta chamada First Street com outras ruas mais meandrosas à sua volta. As casas seguem em grande parte o mesmo padrão de desenho e disposição que as casas rurais de hoje fazem com um grande pátio aberto, delimitado por quartos. Os cômodos exteriores se encontram de frente para a rua e provavelmente serviram como lojas dirigidas por proprietários de casas, como evidenciado por materiais de artesanato encontrados a partir destas salas.

Existem evidências de drenagem sofisticada tanto para o escoamento de água doméstica, bem como poços de imersão para esgoto.
O edifício mais significativo é o Salão Pilar datado de 250-175 a.C., consistindo de múltiplos espaços construídos ao longo do tempo. Relevos em terracota e figuras representando divindades foram encontrados perto deste local levando à especulação de que teria sido um santuário ou templo religioso, talvez até um dos primeiros santuários hindus.

Excavações realizadas de 1998-2000 CE pelo Departamento Arqueológico Federal do Paquistão revelaram o planejamento regular da cidade, poços e a muralha de lama e madeira circundante da cidade que não tinha sido descoberta antes. Estas escavações foram realizadas na parte ocidental do local.

Podemos dizer que Bhir é anterior ao Gandhara propriamente dito, devido ao facto de ainda não terem sido encontradas esculturas de Gandhara e os níveis mais altos revelarem apenas moedas Indo-Grecas com claras influências helenísticas, bem como moedas indianas de barras perfuradas e dobradas. Outros achados incluem contas, selos, figuras de terracota e objetos rituais, todos expostos no Museu Taxila.

Sirkap

Pensa-se que a 2ª cidade antiga de Sirkap tenha sido formalmente estabelecida pelos gregos bactrianos no 2º cêntimo a.C. O nome da cidade está associado a uma lenda local do herói Rasalu que lutou contra os sete demónios Rakhshasas. Estes eram 7 demónios irmãos, nomeadamente 3 irmãos chamados Sirkap, Sirsukh e Amba, e 4 irmãs chamadas Kapi, Kalpi, Munda e Mandehi. Rasalu era o filho do Raja de Sakala (Sialkot moderno) e ao vir para a cidade ele descobriu que os demônios estavam exigindo sacrifícios dos locais. Ele se encarregou de matar os demônios, vencendo a todos menos um que se diz ainda estar escondido. A cidade marca o local onde ele matou o demônio Sirkap.

A cidade tem sido atribuída aos gregos não só por causa dos restos arqueológicos, mas também por causa de vários fatores de planejamento urbano, tais como o terreno plano, padrão de rua hipodâmico e localização geográfica com defesas naturais em todos os lados, bem como as cidades superiores e inferiores (das quais a inferior é escavada), embora estes também estavam presentes nas primeiras cidades Indus. No entanto, não foram encontrados edifícios culturalmente relacionados com os gregos, tais como templos, palácios ou teatros que tenham ligações culturais com a herança grega. Após o planejamento original ter sido implementado, o assentamento subseqüente foi quintissencialmente indiano.

As fortificações são maciças com enormes muros de pedra de 15ft a 21ft de espessura, com bastiões de três andares em intervalos. As fortificações correm 6000 metros ou 3 milhas ao redor da cidade e atravessam as colinas para o Sul também.

7 níveis de ocupação foram identificados com o mais baixo (7º) pertencente ao préEra Grega e representando um cenário periférico de Bhir e o mais antigo (1º) datado da era Cítico-Parthian, um período de aproximadamente 150 anos (~90 a.C. a ~60 d.C.) que viu conquistas por parte dos Scythians e depois por parte dos Parthians em rápida sucessão. Algumas áreas de importância incluem a Residência Real, Templo do Sol, Templo Apsidal, Águia de Cabeça Dupla Stupa e o Templo Jain

Sirsukh

Fundada na 2ª metade do 1º centésimo EC, a cidade de Kushan de Sirsukh foi provavelmente estabelecida ou para afastar a população dos restos arruinados do terremoto de Sirkap, ou para estabelecer uma nova capital para testemunhar a conquista de Kushan.

É uma cidade aproximadamente rectangular que se encontra na planície aberta, sem defesas naturais, mas com fortificações calcárias solidamente construídas, com torres redondas a intervalos regulares, uma das primeiras instâncias de fortificações redondas fora do continente europeu. Isto foi provavelmente adoptado pelos Kushans durante a sua interacção com a Europa nas suas fronteiras ocidentais.

Embora uma parte importante da paisagem arqueológica, o local não foi devidamente escavado devido à agricultura local na área que teria de ser fortemente perturbada para facilitar as escavações. No entanto, a estreita faixa de fortificações em torno do riacho Lundi que abraça as paredes de um dos lados revelou acumulações de moedas não só dos governantes Kushan, mas também datando da época do imperador Mongol Akbar, mostrando que a cidade continuou a funcionar pelo menos 1000 anos após a sua fundação original.

Declínio da Metrópole

Embora a visão geral tenha sido de que os Hunos Brancos ou Heftalitas eram a causa da destruição em Gandhara, evidências subsequentes mostraram que este não era o caso inteiro. Durante o tempo em que os Hunos Brancos estavam ganhando ascendência, houve um renascimento da religião Brahamanic na Índia propriamente dita e os cultos Vishnu e Shivaite estavam ganhando proeminência. Isto foi visto como um ressurgimento da antiga fé como uma resposta ao domínio do Budismo na região durante 1000 anos, uma religião que se tinha tornado uma sombra do seu antigo eu, com a decadência e opulência dos mosteiros e estupas ultrapassando a sua mensagem original.

Nessa altura o Budismo tinha viajado para o norte da China e na própria Índia a força do Hinduísmo estava a vacilar. Os novos governantes do Hinduísmo Branco, embora talvez não fossem fisicamente perturbadores para a região, estavam no entanto religiosamente inclinados para o Shivaismo, e é por esta razão que o seu patrocínio ao Budismo em Gandhara era inexistente. Uma vez que todo o carácter desta região se baseava no elemento unificador do budismo e da vida monástica, uma diminuição quase repentina do patrocínio real levou a que os vastos e opulentos mosteiros, com as suas dezenas de estudantes e monges, fossem incapazes de se sustentarem. A natureza urbana do Taxila diminuiu à medida que a religião unificadora se tornou cada vez menos estável e, eventualmente, não devido à força, mas devido a uma simples falta de recursos, os complexos monásticos de Taxila, juntamente com a vida urbana que geravam, caíram em desintegração e decadência, como mencionado por XuanXang em suas crônicas datadas do século VII EC.

Embora a vida urbana tenha desaparecido, a vida rural da região continuou até aos tempos de Mughal, com o desfiladeiro vizinho de Margala a continuar a servir (até aos dias de hoje) uma rota importante do Oriente para o Ocidente, como acontecia na antiguidade.

Embora os restos físicos de Gandhara tenham desaparecido de Taxila à medida que o seu sangue vital se esvaiu, a sua natureza geográfica continuou a mantê-lo ocupado em partes, sendo o nome convertido para a Margala moderna (via língua persa durante a era Mughal) e o padrão urbano sendo substituído pelos postos avançados fortificados de colinas que hoje pontilham a paisagem. De fato, até mesmo os nomes atuais de lugares como Jaulian (sede dos santos) e Bhir-Dargahi (de “Pir” ou santo que significa “Sagrada casa do santo”) mostram que a sua natureza religiosa continuou a mudar, mesmo quando toda a paisagem cultural mudou. De facto, ainda hoje existem santuários de santos muçulmanos nas proximidades ou em alguns casos (como Mohra Moradu) mesmo dentro dos estabelecimentos monásticos mais antigos. Isto mostra que enquanto os sinais exteriores de Taxila como centro da civilização Gandhara desapareceram de facto, a alma de Taxila como centro espiritual continuou a viver, adaptando-se a um novo paradigma.