Taxila

Cuando se trata de historia antigua, Pakistán contiene su buena parte de tesoros, siendo uno de los más destacados la antigua metrópolis de Taxila. Es una ciudad de la civilización gandhariana, a veces conocida como una de sus capitales, cuya historia puede rastrearse desde las primeras comunidades microlíticas de las cuevas de Khanpur hasta casi el año 1000 de nuestra era. Taxila fue un eje del budismo, un centro de aprendizaje, una metrópolis urbana y un punto de encuentro de varias culturas, a saber, los aqueménidas, los griegos, los maurios, los escitas, los partos, los cusanos, los hunos y, finalmente, los musulmanes.

Aunque se perdió en el tiempo durante casi 1000 años tras su decadencia, la metrópoli y su multitud de tesoros salieron a la luz a finales del siglo XIX con Alexander Cunningham, que era anticuario del Raj británico, y sobre todo con John Marshall, el primer director del Estudio Arqueológico de la India a principios del siglo XX, una época en la que la arqueología mundial se había convertido en un campo mucho más disciplinado y en la que salían a la luz nuevos descubrimientos de todo el mundo. Además de descubrir la civilización del Valle del Indo, Marshall también realizó importantes trabajos en Taxila que sacaron a la luz esta antigua y misteriosa cultura.

Localización

El yacimiento arqueológico de Taxila se encuentra en la provincia de Punjab, Pakistán, a unos 30 km al norte del territorio capitalino de Islamabad. Se encuentra junto a la famosa e histórica Grand Trunk Road. La región arqueológica moderna de Taxila se compone de 18 sitios de importante valor cultural que fueron incluidos en su conjunto en el paraguas del patrimonio mundial de la UNESCO en 1980.

La región es especialmente interesante si se tiene en cuenta su antiguo papel como punto de paso para el movimiento de las caravanas e incluso hoy en día sigue teniendo la misma función que en el siglo VI a.C. Esta función continua del sitio como punto de paso nos habla del patrón urbano de la antigua Taxila (siendo más o menos inalterado desde la antigüedad) y de cómo eso afecta al desarrollo y a la difusión de la artesanía, los asentamientos y los mercados, así como a un marco institucional que se desarrolla como resultado de la necesidad de gestionar la población circundante.

Aunque la región cayó en desgracia con el aumento del comercio marítimo en épocas posteriores, los siglos de ocupación precedentes hicieron que en la región se conservara una enorme cantidad de datos arqueológicos que han sido desenterrados lenta y gradualmente desde la época británica hasta la actualidad.

Prehistoria de Taxila

Los inicios de la ocupación humana en la zona pueden remontarse a los cazadores microlíticos del periodo anterior al 3500 a.C., sobre todo en tres importantes cuevas descubiertas en 1964 d.C. por Elden Johnson, de la Universidad de Minnesota, en Bhamala, Mohra Moradu y Khanpur. En particular, en la cueva de Khanpur se encontraron 2,9 m de depósitos culturales que datan del año 900 a.C. hasta la edad de piedra.

Las primeras comunidades agrícolas se desarrollaron en torno al 3500-2700 a.C., como demuestra el pequeño montículo de Saraikala – «pequeño» es relativo, ya que mide 305 m de este a oeste y 610 m de norte a sur- excavado por Ahmad Hasan Dani, un arqueólogo pionero de Pakistán. Este yacimiento contiene evidencias de piedra, hueso y cerámica hecha a mano. Los objetos de piedra incluyen microlitos, hachas y puntas de maza junto con cuchillas de lados paralelos, raspadores laterales y de extremo, y lascas asimétricas y puntas de flecha. También se han encontrado herramientas de piedra molida como cinceles, así como cuernos de montura, amoladoras y machacadoras de uso cotidiano. Se han encontrado herramientas de hueso pertenecientes a cinco categorías, como leznas, perforadores, espátulas, puntas y lascas de presión. La cerámica es la tercera industria y los ejemplos más antiguos están casi todos hechos a mano y se dividen en cuatro subcategorías.

La Edad del Bronce comienza en la región alrededor del 2700-2100 a.C. y también se evidencia en Saraikala sin que haya una ruptura entre el final del neolítico y los depósitos de la Edad del Bronce. Hay incluso un período de transición entre las dos edades que incluye implementos mixtos de variedades neolíticas y de la edad de bronce.

Takhshashila

Según la mitología, Taxila fue fundada por el hijo del hermano del legendario héroe Rama, y se encontraba en una colina que dominaba el río Tamra Nala, un afluente del Indo. Se considera que fue un importante centro cultural desde sus inicios, y se dice que aquí se recitó por primera vez el Mahabharata. El emplazamiento de la primera ciudad de Taxila se conoce ahora como el montículo de Bhir.

La ciudad de Taxila, conocida en la antigüedad como Takhshasila, fue un lugar de renombre de la Gandhara budista, especialmente después del gobierno de Ashoka y en el siglo I de la era Kushan. El nombre de Taxila es una aproximación griega del nombre original. En arameo, la ciudad se conoce como Naggaruda, la «Ciudad de las Piedras Cortadas», que es también el nombre budista de la ciudad, al menos si se toma literalmente, es decir, taks que significa cortar o modelar algo, lo que implica este nombre. Sin embargo, en la misma línea, sila también se relaciona con «sira», que significa «cabeza» en las tradiciones budistas, y se relaciona con la historia del Boddhisattva que se hizo decapitar voluntariamente en sacrificio a un brahmán local en la ciudad de Bhadrasila, que el Buda, al relatar esta historia, habría relacionado con Taxila. La ciudad de Sirkap también tiene un significado similar, es decir, sir o cabeza y kap, cortar, pero esto no ha sido probado satisfactoriamente todavía.

Chu-cha-shi-lo es el nombre chino dado a la región que se encuentra en los relatos de los peregrinos chinos. En sánscrito, se conoce como Takshasila, Takkasila o Takhashila y también se decía que era la tierra de los Takhshas, una raza de serpientes que podía cambiar su forma a voluntad para mezclarse con los humanos. Otra tradición brahmánica cuenta que fue la capital de Taksha, hijo de Bharata, que se instaló aquí como rey.

La antigua ciudad fue venerada por tener una de las primeras universidades del mundo y floreció durante los siglos I a V de nuestra era como parte de la civilización de Gandhara bajo varios gobernantes. En ella se impartían diversas materias, como matemáticas, ciencias, filosofía, astronomía, medicina, política, literatura y ciencias militares, aunque no era un centro de aprendizaje institucionalizado, sino más bien una combinación de estudios religiosos y seculares en torno a los monasterios.

Situada en la «Carretera Real» (como la denominó el griego Megasthenes) estaba conectada con Pataliputra (la actual Patna) en el extremo nororiental del Imperio Mauryan, Asia occidental (a través de Bactria), a través del río Indo en Hund y a través de Cachemira con Asia central por medio de Srinagar, que conducía a Haripur. Esto permitió una afluencia constante de personas de todas las regiones asiáticas a la zona en forma de comerciantes, colonos, mercaderes, predicadores e invasores.

Control político

Taxila y la región de Gandhara fueron testigos del gobierno de varias potencias importantes de la antigüedad, como se indica aquí:

• Aqueménidas (~600-400 a.C.)
• Griegos (~326-324 a.C.),
• Maurios (~324-185 a.C.),
• Indogriegos (~250-190 a.C.),
• Escitas (~siglo II al I a.C.),
• Partianos (~siglo I a.C. al I a.C.),
• Kushanos (~siglo I al V a.C.),
• Hunos Blancos (~siglo V a.C.)
• Hindúes Shahi (~siglo IX al X a.C.).

A esto le siguieron las conquistas musulmanas, momento en el que llegamos al periodo medieval de la historia de la India.

El dominio aqueménico en Gandhara duró desde el siglo VI a.C. hasta el 327 a.C., cuando Alejandro de Macedón invadió la región. Sin embargo, no fue capaz de mantenerla durante mucho tiempo y sus ejércitos se volvieron hacia sus hogares poco después y tras este vacío, Chandragupta Maurya reconquistó la región y comenzó la dinastía Mauryan en c.321 AEC, la primera dinastía unificadora de la India. Esta dinastía se derrumbó tras el fallecimiento de su mayor gobernante, Asoka (c.273-232 a.C.).

La región cayó entonces en otro vacío que fue llenado por los llamados griegos indo o bactrianos en 190 a.C., que formaban parte de las guarniciones dejadas por los helenos conquistadores y se habían establecido en la región de Bactria en el actual norte de Afganistán. Gobernaron durante aproximadamente un siglo y fueron seguidos rápidamente por los escitas (o sakas) de Asia Central, que a su vez fueron seguidos por los partos a mediados del siglo I a.C.

Después de otro siglo aproximado de gobierno por parte de los partos, hubo otra invasión en el 50 a.C. por parte de los cusanos, que eran una rama de las tribus Yue-Chi del noroeste de China y conquistaron el valle de Kabul y Gandhara. Su apogeo se produjo en la época de Kanishka (c. 78 d.C.), que fue su emperador más renombrado, y el imperio kushan (del que Gandhara era un centro importante) se extendía desde Merve en el oeste hasta Khotan en el este, con el mar de Aral delimitando el norte y el mar de Arabia en el sur. Otros dos prominentes sucesores de Kanishka fueron Huvishka y Vasudeva.

El final del gobierno Kushan vio una sucesión de dinastías de corta duración que tomaron el control de la región de Gandhara, y esto dio lugar a una situación en la que la región fue constantemente asaltada, invadida o de una manera u otra en la agitación. La rápida sucesión de gobiernos por parte de los sasánidas, los kidaritas (o pequeños kushanos) y, finalmente, los hunos blancos, tras el ocaso de la dominación kushana, provocó la paralización de la actividad religiosa, comercial y social cotidiana.

Destacados arquitectónicos

Las estupas llegaron a representar el cenit de los logros arquitectónicos budistas en la región y, por supuesto, al igual que las obras de arte, también están destinadas únicamente a promover las estructuras de poder religioso. Las estupas estaban decoradas con innumerables paneles en relieve y frisos que representaban historias y acontecimientos religiosos, lo que consolidaba aún más su papel.

Algunas de las estupas más destacadas son:

La estupa Dharmarajika

Es el mayor establecimiento budista de la región de Taxila y data de la época de Ashoka, el gran emperador mauriciano que unió la India en el siglo III a.C. y se conoce en algunas fuentes budistas como Dharmaraj, nombre con el que se asocia el propio lugar.

La mayoría de los estudiosos creen firmemente que Dharmarajika es uno de los lugares donde se enterraron los restos del propio Buda, lo que la convierte en una estupa depositaria de reliquias o estupa Dhatu-Garbha. Ashoka tenía afinidad con Taxila debido a que gobernó la zona durante la época de su padre Bindusara y, por lo tanto, también la eligió como uno de los lugares para volver a enterrar los restos del Buda histórico.

El emplazamiento actual es la segunda reconstrucción sobre la estupa original de Ashokan, la primera tuvo lugar en el periodo posterior al terremoto de la era Kushan (siglo I d.C.) y la otra mucho más tarde. La estupa original era presumiblemente más pequeña y humilde sobre la que se estableció la cúpula actual, con muros de soporte radiales como radios de rueda que sostienen la propia cúpula. La cúpula tiene 45 pies de altura dentro de un cuadrado de 150 pies que tiene un diámetro de aproximadamente 115 pies en promedio, sin incluir el camino procesional.

Estupa de Kunala

La leyenda asociada a esta estupa la relaciona con Kunala, hijo de Ashoka. Kunala era entonces gobernador de Taxila y su madrastra lo deseaba. Él refutó sus insinuaciones y en su furia ella envió una falsa misiva de Ashoka a Taxila pidiendo a los administradores que dejaran ciego a Kunala. Kunala aceptó el castigo a pesar de ser inocente, y después llevó una vida de mistrel errante, cantando la historia de su desgracia de forma anónima. Consiguió llegar hasta Ashoka mientras vagaba por la India, y Ashoka, al escuchar la canción supo que era su hijo y que la historia era la verdad y lo aceptó de vuelta, tras lo cual la vista de Kunala fue restaurada milagrosamente en Bodh Gaya.

La estupa de Taxila se estableció para conmemorar esa leyenda, aunque los restos existentes cubren una estupa más antigua que aún no ha sido datada. Los últimos restos están fechados en los siglos III y IV de nuestra era.

La estupa de Jaulian

Este establecimiento del siglo II de nuestra era es una construcción muy decorada y compacta que está situada en las cercanías de la ciudad de Sirsukh, elevándose 300 pies por encima del valle de Taxila y a la vista de Sirsukh. El nombre de Jaulian significa «sede de los santos» en la lengua local, un nombre que probablemente existe desde la antigüedad. El establecimiento de Jaulian es una obra posterior y muy fastuosa, que remite a una época de la historia budista de la región en la que la representación superficial de la imagen de Buda estaba en su apogeo. Cuenta con numerosas capillas y estupas votivas en sus dos patios y en su día también albergó enormes esculturas de Buda. Su ubicación se considera una de las más pintorescas de la región.

Otros lugares son el complejo de Mohra Moradu, Jinna Wali Dheri y la estupa Bhamala, recientemente reexcavada (una rara estupa cruciforme).

Cada uno de estos establecimientos tiene asociados monasterios y otros edificios auxiliares que crean un patrón de planificación bastante uniforme, como ocurre con otros sitios gandharianos.

Aunque hoy en día Taxila se conoce como una «región», en la antigüedad era el nombre de una ciudad que se extendía por 3 sitios que datan de la época védica hasta el período antiguo tardío. Conocidas ahora por los nombres de los lugares donde se encontraron los restos, las ciudades en la antigüedad probablemente se conocían todas con el mismo nombre, es decir, Takshasila. Entre ellas se encuentran los restos arqueológicos actuales de:

Túmulo de Bhir

Los restos arqueológicos de esta, la primera ciudad, existen al sur del actual Museo de Taxila y cubren un área de aproximadamente 1200 x 730 yardas que se elevan 65 pies por encima del riachuelo Tamra, la principal fuente de agua de la ciudad en la antigüedad, y constan de 4 niveles que van desde el siglo V-6 a.C. (período aqueménida) hasta el siglo II a.C. en el período griego indo-bactriano.

Las excavaciones anteriores a la década de los 70 del siglo XX habían revelado un trazado orgánico sin evidencias de fortificaciones. La mampostería oscila entre la mampostería de cascotes en los primeros periodos y una mampostería más consistente más adelante, a partir de lo que se considera la época mauriciana (siglos III-IV a.C.). El grueso revestimiento de barro es evidente en los primeros tiempos y más tarde se convierte en yeso de cal en el periodo indogriego. La piedra caliza y la piedra Kanjur se utilizan para la construcción.

Las excavaciones del este revelan viviendas y tiendas divididas por calles y carriles. Hay una calle principal mayoritariamente recta llamada First Street con otras calles más serpenteantes a su alrededor. Las casas siguen en gran medida el mismo patrón de diseño y disposición que las casas rurales de hoy en día, con un gran patio abierto delimitado por habitaciones. Las habitaciones exteriores daban a la calle y probablemente servían de tiendas para los propietarios, como demuestran los materiales artesanales encontrados en estas habitaciones.

Hay indicios de un sofisticado sistema de drenaje, tanto para la evacuación de las aguas domésticas como para los pozos de absorción de las aguas residuales.
El edificio más significativo es el Salón de los Pilares, que data de 250-175 a.C. y que consta de múltiples espacios construidos a lo largo del tiempo. Cerca de este lugar se han encontrado relieves de terracota y figurillas que representan deidades, lo que lleva a especular que habría sido un santuario o templo religioso, tal vez incluso uno de los primeros santuarios hindúes.

Las excavaciones realizadas entre 1998 y 2000 d.C. por el Departamento Arqueológico Federal de Pakistán desvelaron un urbanismo regular, pozos y la muralla de barro y madera que rodeaba la ciudad y que no se había descubierto antes. Estas excavaciones se realizaron en la parte occidental del yacimiento.

Podemos decir que Bhir es anterior a Gandhara propiamente dicha debido a que aún no se han encontrado esculturas de Gandhara y a que los niveles superiores sólo revelan acuñaciones indogriegas tempranas con claras influencias helenísticas, así como monedas indias tempranas con marcas de punzón y barras dobladas. Otros hallazgos incluyen cuentas, sellos, figuras de terracota y objetos rituales, todos ellos expuestos en el Museo de Taxila.

Sirkap

Se cree que la segunda ciudad antigua de Sirkap fue establecida formalmente por los griegos bactrianos en el siglo II antes de Cristo. El nombre de la ciudad se asocia a una leyenda local del héroe Rasalu que luchó contra los siete demonios Rakhshasas. Se trataba de 7 demonios hermanos: 3 hermanos llamados Sirkap, Sirsukh y Amba, y 4 hermanas llamadas Kapi, Kalpi, Munda y Mandehi. Rasalu era el hijo del rajá de Sakala (la actual Sialkot) y al llegar a la ciudad descubrió que los demonios exigían sacrificios a los lugareños. Se encargó de matar a los demonios, derrotando a todos menos a uno que, según se dice, sigue escondido. La ciudad marca el lugar donde mató al demonio Sirkap.

La ciudad se ha atribuido a los griegos no sólo por los restos arqueológicos, sino también por varios factores de planificación urbana, como el terreno plano, el patrón de calles hipodámico y la ubicación geográfica con defensas naturales en todos los lados, así como las ciudades superior e inferior (de las cuales la inferior está excavada), aunque éstas también estaban presentes en las primeras ciudades del Indo. No obstante, no se ha encontrado ningún edificio relacionado culturalmente con los griegos, como templos, palacios o teatros que tengan vínculos culturales con la herencia griega. Después de la planificación original, el asentamiento posterior fue quintamente indio.

Las fortificaciones son masivas, con enormes muros de piedra de entre 15 y 21 pies de grosor, con bastiones de tres pisos a intervalos. Las fortificaciones se extienden a lo largo de 6000 yardas o 3 millas alrededor de la ciudad y atraviesan también las colinas del sur.

Se han identificado 7 niveles de ocupación, de los cuales el más bajo (el 7º) pertenece a la época pregriega y que representa un asentamiento periférico de Bhir y el más antiguo (1º) que data de la época escita-parta, un periodo de aproximadamente 150 años (~90 a.C. a ~60 d.C.) que vio las conquistas de los escitas y luego de los partos en rápida sucesión. Algunas áreas de importancia incluyen la Residencia Real, el Templo del Sol, el Templo Apsidal, la Estupa del Águila de Dos Cabezas y el Templo Jainista

Sirsukh

Fundada en la segunda mitad del siglo I d.C., la ciudad kushana de Sirsukh se estableció probablemente para alejar a la población de los restos arruinados por el terremoto de Sirkap, o para establecer una nueva capital que diera testimonio de la conquista kushana.

Es una ciudad aproximadamente rectangular que se encuentra en la llanura abierta sin defensas naturales pero con fortificaciones de piedra caliza sólidamente construidas con torres redondas a intervalos regulares, uno de los primeros casos de fortificaciones redondas fuera del continente europeo. Probablemente fue adoptada por los kushanos durante su interacción con Europa en sus fronteras occidentales.

Aunque es una parte importante del paisaje arqueológico, el yacimiento no se ha excavado adecuadamente debido a la agricultura local de la zona, que tendría que ser interrumpida en gran medida para facilitar las excavaciones. Sin embargo, la estrecha franja de fortificaciones que rodea el riachuelo Lundi, que abraza las murallas por uno de sus lados, ha revelado acervos de monedas no sólo de los gobernantes kushanos, sino también de la época del emperador mogol Akbar, lo que demuestra que la ciudad siguió funcionando al menos 1000 años después de su fundación original.

La decadencia de la metrópoli

Aunque la opinión general ha sido que los hunos blancos o los heftalitas fueron la causa de la destrucción de Gandhara, las pruebas posteriores han demostrado que esto no es del todo cierto. Durante la época en la que los hunos blancos estaban ganando terreno, se produjo un renacimiento de la religión brahamánica en la India y los cultos de Vishnu y Shiva ganaron importancia. Esto fue visto como un resurgimiento de la antigua fe como respuesta al dominio de 1000 años del budismo en la región, una religión que se había convertido en una sombra de su antiguo ser, con la decadencia y la opulencia de los monasterios y estupas superando su mensaje original.

En este momento el budismo había viajado muy al norte en China y en la propia India la fuerza del hinduismo estaba disminuyendo. Los gobernantes húngaros blancos entrantes, aunque tal vez no perturbaran físicamente la región, se inclinaban religiosamente hacia el shivaísmo, y es por esta razón que su patrocinio del budismo en Gandhara fue inexistente. Dado que todo el carácter de esta región se basaba en el elemento unificador del budismo y la vida monástica, una disminución casi repentina del mecenazgo real hizo que los vastos y opulentos monasterios, con sus decenas de estudiantes y monjes, no pudieran mantenerse. La naturaleza urbana de Taxila decayó a medida que la religión unificadora se volvía cada vez menos estable y finalmente, no por la fuerza sino por la simple falta de recursos, los complejos monásticos de Taxila junto con la vida urbana que generaban, cayeron en el deterioro y la decadencia, como menciona XuanXang en sus crónicas que datan del siglo VII de nuestra era.

Sin embargo, aunque la vida urbana desapareció, la vida rural de la región continuó incluso hasta la época mogol, con el cercano paso de Margala que sigue sirviendo (hasta el día de hoy) como una importante ruta de Oriente a Occidente como lo hizo en la antigüedad.

Aunque los restos físicos de Gandhara desaparecieron de Taxila a medida que se extinguía su savia vital, su naturaleza geográfica siguió manteniéndola ocupada en algunas partes, convirtiéndose el nombre en el moderno Margala (a través de la lengua persa durante la época mogol) y sustituyéndose el patrón urbano por los puestos fortificados en las colinas que salpican el paisaje actual. De hecho, incluso los topónimos actuales, como Jaulian (sede de los santos) y Bhir-Dargahi (de «Pir» o santo, que significa «hogar sagrado del santo»), demuestran que su naturaleza religiosa siguió cambiando incluso cuando todo el paisaje cultural cambió. De hecho, incluso hoy en día hay santuarios de santos musulmanes muy cerca o en algunos casos (como Mohra Moradu) justo dentro de los antiguos establecimientos monásticos. Esto demuestra que, si bien los signos externos de Taxila como centro de la civilización gandhara se desvanecieron, el alma de Taxila como centro espiritual siguió viva, adaptándose a un nuevo paradigma.