12 tipi di depressione, e quello che devi sapere su ognuno

Sotto la grande tenda della depressione ci sono molte sfumature di grigio. La depressione può essere lieve o grave. Può essere di breve durata o cronica. Circostanze speciali, come la nascita di un bambino o il cambio di stagione, possono scatenare sintomi depressivi.

Capire il tipo di depressione che una persona sta vivendo aiuta i medici a determinare il trattamento. E per le persone a cui è stata diagnosticata la depressione, avere informazioni sul loro disturbo specifico può essere utile. “La gente sembra confortata nel sapere cosa sta succedendo”, dice Sarah Noble, DO, una psichiatra dell’Einstein Healthcare Network di Philadelphia. “Almeno hanno una risposta al perché stanno vivendo quello che stanno vivendo.”

Ecco cosa si dovrebbe sapere sui diversi tipi di depressione. Se sospetti che tu o un tuo caro abbiate uno di questi, fatti valutare da un professionista della salute mentale. Possono aiutarvi a capire una diagnosi e il miglior corso di trattamento.

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Disturbo depressivo maggiore

In un anno, più di 16 milioni di americani (la maggior parte di loro donne) sperimentano questo tipo molto comune di depressione, noto anche come depressione maggiore o depressione clinica. Secondo i criteri diagnostici pubblicati dall’American Psychiatric Association, le persone devono avere almeno cinque sintomi che persistono per due settimane o più per essere diagnosticati con un disturbo depressivo maggiore. Questi sintomi possono includere sentimenti di tristezza, vuoto, inutilità, disperazione e senso di colpa; perdita di energia, appetito o interesse in attività piacevoli; cambiamenti nelle abitudini del sonno e pensieri di morte e suicidio. La maggior parte dei casi sono altamente trattabili.

Il disturbo depressivo maggiore ha due sottotipi: “depressione atipica” e “depressione melanconica”. Le persone che rientrano nella prima categoria tendono a dormire e mangiare molto. Sono emotivamente reattivi e molto ansiosi, spiega il dottor Noble. Quelli della seconda categoria hanno problemi a dormire e tendono a ruminare su pensieri di colpa, dice. I giovani adulti tendono a presentare con depressione atipica, e il tipo melanconico è visto più spesso negli anziani.

Depressione resistente al trattamento

A volte le persone con disturbo depressivo maggiore non rispondono facilmente al trattamento. Anche dopo aver provato un antidepressivo e poi un altro e forse un terzo o un quarto – la loro depressione si blocca ostinatamente. “Forse è genetico, forse è ambientale”, dice il dottor Noble. “

Aiutare le persone a superare la depressione resistente al trattamento inizia con un’analisi approfondita per garantire una diagnosi corretta e identificare altre cause psichiatriche e mediche dei loro sintomi. I pazienti sono consigliati sul corretto dosaggio e la durata del trattamento. Se un farmaco non funziona, i medici proveranno a passare a un farmaco simile o a uno di una classe diversa. I pazienti possono beneficiare di aggiungere un secondo antidepressivo da una classe diversa e forse un altro tipo di medicina, come un antipsicotico.

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Depressione Subsyndromal

Una persona che ha sintomi depressivi ma non spunta tutte le caselle per una diagnosi di depressione maggiore può essere considerata “subsyndromal”. Forse ha tre o quattro sintomi, non cinque, o forse è stata depressa per una settimana, non due, spiega il dottor Noble.

“Piuttosto che guardare i sintomi, di solito guardo la funzionalità”, dice. Il paziente è in grado di andare al lavoro e prendersi cura delle responsabilità quotidiane? Se la persona sta lottando, può ancora beneficiare del trattamento, anche con farmaci, dice.

Disturbo depressivo persistente

Le persone con disturbo depressivo persistente (PDD) hanno un umore basso, scuro o triste nella maggior parte dei giorni e almeno due sintomi aggiuntivi di depressione che durano due anni o più. Nei bambini e negli adolescenti, il PDD (chiamato anche distimia) può essere diagnosticato se i sintomi di irritabilità o depressione persistono per un anno o più. “Per essere diagnosticati con questo tipo di depressione, le persone devono anche avere due dei seguenti sintomi: problemi di sonno (troppo o troppo poco); bassa energia o stanchezza; bassa autostima; scarso appetito o sovralimentazione; scarsa concentrazione o difficoltà a prendere decisioni; e sentimenti di disperazione.

Di solito il PDD richiede un trattamento con una combinazione di farmaci e psicoterapia.

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Disturbo disforico premestruale

Fino al 10% delle donne in età fertile sperimenta il disturbo disforico premestruale (PMDD). Questa grave forma di sindrome premestruale può scatenare depressione, tristezza, ansia o irritabilità, così come altri sintomi estremi, nella settimana prima del periodo della donna.

“Può essere davvero scomodo, disabilitante e interferire con la vita quotidiana di una donna”, dice Dorothy Sit, MD, professore associato di psichiatria e scienze comportamentali alla Northwestern University’s Feinberg School of Medicine di Chicago.

Gli scienziati ritengono che queste donne possono avere una sensibilità anomala ai cambiamenti ormonali durante il loro ciclo mestruale. Prendendo antidepressivi, in particolare inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina, nelle due settimane prima del loro periodo o per tutto il mese può essere molto efficace, dice il dottor Sit. Anche alcuni tipi di contraccezione possono aiutare. I ricercatori dell’Università della California San Diego stanno esplorando l’uso della terapia della luce per migliorare la qualità del sonno e l’umore nelle donne con PMDD.

Depressione bipolare

Grandi oscillazioni di umore ed energia, da euforia a disperazione, sono la firma della depressione bipolare, chiamata anche disturbo bipolare o malattia maniaco-depressiva. Per essere diagnosticata con questa forma di depressione, una persona deve aver sperimentato almeno un attacco di mania. Il bipolarismo si manifesta di solito nella giovane età adulta. Mentre le donne e gli uomini sono diagnosticati in numero uguale, gli studi indicano possibili differenze di genere: Gli uomini sembrano avere più comportamenti maniacali; le donne tendono a sintomi depressivi. Bipolare di solito peggiora senza trattamento, ma può essere gestito con stabilizzatori dell’umore, farmaci antipsicotici e terapia di conversazione.

Mentre ulteriori ricerche sono necessarie, un recente studio del Dr. Sit e colleghi suggerisce la terapia della luce può essere un potenziale trattamento per la depressione bipolare troppo. Rispetto alla luce fioca placebo, l’esposizione quotidiana alla luce brillante a mezzogiorno può ridurre i sintomi della depressione e migliorare il funzionamento in persone con disturbo bipolare, lo studio ha trovato.

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Disturbo da disregolazione dell’umore

Gridare e fare capricci possono essere caratteristiche del disturbo da disregolazione dell’umore (DMDD), un tipo di depressione diagnosticato nei bambini che lottano con la regolazione delle loro emozioni. Altri sintomi includono un umore irritabile o arrabbiato per la maggior parte del giorno quasi ogni giorno e problemi ad andare d’accordo a scuola, a casa o con i loro coetanei.

“Questi sono i bambini con forti scoppi emotivi”, dice il dottor Noble. “Non sono in grado di contenere le loro emozioni”, così “agiscono e mettono in atto” i loro sentimenti.

Attualmente, il DMDD viene trattato con farmaci, psicoterapia e formazione dei genitori su come gestire efficacemente il comportamento irritabile di un bambino.

Depressione post-partum (o perinatale)

La nascita di un bambino porta una gioia enorme, ma a volte può portare alla depressione post-partum (PPD), un tipo che colpisce una donna su quattro e un uomo su otto. Nelle donne, la depressione post-partum è probabilmente innescata da cambiamenti di ormoni, stanchezza e altri fattori. Negli uomini, è ambientale, portato da cambiamenti di ruoli e stile di vita che vengono con la genitorialità.

La depressione post-partum può iniziare in qualsiasi momento nel primo anno dopo la nascita di un bambino, anche se di solito appare subito dopo il nuovo arrivo. Intensi sentimenti di tristezza, ansia ed esaurimento diventano opprimenti e possono interferire con la vita quotidiana. Può provocare pensieri di fare del male a se stessi o al proprio bambino.

Rispetto al “baby blues” – che è una condizione lieve, di breve durata ed estremamente comune che causa ansia e sintomi depressivi nella scia immediata della nascita di un bambino-PPD di solito richiede un trattamento con antidepressivi e/o terapia di conversazione.

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Disturbo affettivo stagionale

Il disturbo affettivo stagionale (SAD) è un tipo di depressione ricorrente (noto anche come depressione stagionale) che di solito colpisce in autunno o in inverno. Insieme ad un cambiamento di umore, chi soffre di SAD tende ad avere poca energia. Possono mangiare troppo, dormire troppo, desiderare i carboidrati, aumentare di peso o ritirarsi dall’interazione sociale.

Le donne e i giovani adulti sono a più alto rischio di sviluppare la SAD. Può anche essere presente nelle famiglie. La SAD viene diagnosticata dopo almeno due anni di sintomi stagionali ricorrenti. Mentre la causa esatta non è chiara, la ricerca suggerisce che può essere legata a uno squilibrio della serotonina chimica del cervello. Una sovrabbondanza dell’ormone del sonno melatonina e livelli insufficienti di vitamina D possono anche giocare un ruolo.

SAD è tipicamente trattato con una dose giornaliera di terapia della luce e talvolta farmaci.

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Disturbo dell’umore indotto da sostanze

L’uso o l’abuso di farmaci sedativi può cambiare l’umore. I sintomi, come la depressione, l’ansia e la perdita di interesse in attività piacevoli, appaiono tipicamente poco dopo l’assunzione o l’abuso di una sostanza o durante l’astinenza.

Le sostanze che possono portare a questo tipo di depressione includono alcol (se si beve troppo), antidolorifici oppioidi e benzodiazepine (che agiscono sul sistema nervoso centrale).

Per diagnosticare qualcuno con un disturbo dell’umore indotto da sostanze, i medici devono escludere altre potenziali cause di depressione, e la depressione deve essere abbastanza grave da interferire con le attività quotidiane.

Depressione psicotica

Le persone con depressione psicotica hanno una grave depressione accompagnata da psicosi, che è definita come la perdita di contatto con la realtà. I sintomi della psicosi includono tipicamente allucinazioni (vedere o sentire cose che non sono realmente lì) e deliri (false credenze su ciò che sta accadendo)

Una paziente del Dr. Noble, due anni dopo aver iniziato il trattamento, ha confessato di aver avuto un anno durante il quale non avrebbe mangiato nulla di ciò che suo padre cucinava perché pensava che la stesse avvelenando. La donna era per il resto lucida; semplicemente soffriva di depressione psicotica che non era stata trattata completamente.

I medici di solito prescrivono insieme antidepressivi e farmaci antipsicotici per trattare la depressione psicotica.

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La depressione dovuta a una malattia

Affrontare una grave malattia cronica, come le malattie cardiache, il cancro, la sclerosi multipla e l’HIV/AIDS, può essere deprimente di per sé.

Aggiungi un insulto al danno, ora c’è la prova che l’infiammazione legata alla malattia può anche giocare un ruolo nell’insorgenza della depressione. L’infiammazione provoca il rilascio di alcune sostanze chimiche dal sistema immunitario che attraversano nel cervello, portando a cambiamenti cerebrali che possono innescare o peggiorare la depressione in alcune persone, spiega il dottor Noble. Gli antidepressivi possono aiutare a prolungare la loro vita e migliorare la loro capacità di funzionare, dice, e la terapia può aiutare molti pazienti ad affrontare le malattie mentali e fisiche.

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