A lupusznak nincs egyértelmű eredete. A kutatók úgy vélik, hogy tényezők összetett egyenletéből ered. Az egyenlet egyik része a genetikai felépítésed. Egy másik része a hormonokat érinti, amelyek a tested számos funkcióját szabályozzák. A harmadik a környezetünk.

Amikor a tudósok a “környezet” kifejezést használják, nem csak a napfényre és más külső tényezőkre gondolnak. “Amikor elkezdünk a környezetről beszélni, olyan dolgokról beszélünk, amelyek nem genetikai természetűek” – magyarázza Dr. Mark F. Gourley, a National Institute of Health (NIH) National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases ösztöndíjas képzési programjának igazgatója.

A vegyi anyagok, a betegségek – még a hormonok hullámzása is – mind környezeti expozíciónak tekinthetők.

Stressz

2005 márciusában Rachael Durrant-David csúnya szakításon ment keresztül. Ezzel egy időben előléptették az igényesebb beosztásba, a beosztási felelős pozíciójába abban a kórházban, ahol dolgozik San Juanban, Trinidad és Tobagóban. “Nagyon feszült időszak volt az életemben” – emlékszik vissza.

Egy reggel arra ébredt, hogy nem tud mozogni. Teljesen lefagyott az ágyban. “Nem tudtam, mi történt, de valami biztosan nem stimmelt” – emlékszik vissza. “Annyira ijesztő volt.”

Négy órába telt, amíg fel tudott kelni és fel tudott öltözni, ami normális esetben kevesebb mint egy órát vett volna igénybe. “Egy vadidegenre kellett hagyatkoznom, hogy taxiba ültessen. Aztán a sofőrre kellett hagyatkoznom, hogy fizikailag bevigyen a sürgősségire.”

A most 33 éves Durrant-David végül megtudta, hogy a lupusz volt az oka a hirtelen bénulásnak és az izomkontroll hiányának. Még ma is, bár kezelik lupusszal, a munkájával járó stressz még mindig előidézheti a tüneteket. “Pénteken, mire elhagyom az irodát, már érzem a hatását” – mondja. “Aztán szombat reggelre már rosszul vagyok – kiújulnak a tünetek.”

A stressz valószínűleg nem okozza a lupuszt, de az biztos, hogy ismert kiváltó ok. “Számos tanulmány van, amely összefüggésbe hozza a stresszt az immunreakciókkal” – mondja Meenakshi Jolly, M.D., M.S., a chicagói Rush University Medical Center orvosprofesszora és a reumatológiai szekció társprogramigazgatója. “Határozottan tudjuk, hogy a stressz a lupusz fellángolását okozza.”

Toxikus expozíciók

A környezeti expozíció, amelynek az egyik legjobban vizsgált kapcsolata van a lupusszal, a szilícium-dioxid. A szilícium-dioxid egy olyan ásványi anyag, amelynek az emberek a bányászat és az üveggyártás során lehetnek kitéve. “A szilícium-dioxid az egyik legerősebb ismert kockázati tényezője a lupusz kialakulásának” – mondja Frederick W. Miller, M.D., Ph.D., az NIH Országos Környezet-egészségügyi Tudományos Intézet (NIEHS) Környezeti Autoimmunitás Csoportjának vezetője. Christine G. Parks, M.S.P.H., Ph.D., a NIEHS epidemiológiai részlegének tudományos munkatársa szerint úgy tűnik, hogy a probléma a kőzetből vagy homokból származó finom porban, vagy olyan termékekben rejlik, mint a kerámia, kerámia vagy csempepor.

A lupus megnövekedett kockázata két-ötszörös és ötszörös között van azoknál, akik a munkahelyükön szilícium-dioxidnak voltak kitéve, mondja Miller, aki Gourley-val együtt dolgozott a lupus környezeti tényezőinek áttekintésén. A tanulmányokban megállapított kockázat nagy része a munkával kapcsolatos, nem pedig az alkalmi expozícióból eredt – bányászok és földművesek, akik rendszeresen ki voltak téve szilikapornak a munkahelyükön.

A munkával kapcsolatos növényvédőszer-használatot szintén összefüggésbe hozták a lupusszal. A legtöbb tanulmány olyan embereket vizsgált, akik peszticidekkel dolgoztak, különösen földműveseket és mezőgazdasági munkásokat. Nemrégiben azonban Parks felfedezte, hogy még az otthoni peszticidhasználat is befolyásoló tényező lehet. “Azt találtuk, hogy a rovarirtó szerek gyakoribb vagy hosszú távú használata, ahol a permetezés vagy keverés révén közvetlenül ki vagyunk téve ennek, összefüggött a lupusz és a reumatoid artritisz kialakulásának nagyobb kockázatával azoknál a posztmenopauzában lévő nőknél, akiket vizsgáltunk” – mondja.

Vírusok és fertőzések

A környezet vegyi és egyéb anyagainak vizsgálata mellett a kutatók a lupusz-vírusok lehetséges kapcsolatára is figyeltek. Különösen az Epstein-Barr, a mononukleózist okozó vírus. Normális esetben, amikor az emberek olyan vírusnak vannak kitéve, mint az Epstein-Barr, az immunrendszerük antitesteket termel, hogy leküzdje azt. Úgy tűnik, hogy ez a folyamat nem ugyanígy működik a lupusos embereknél, akik más antitesteket termelnek a vírus ellen.

“Lehet, hogy a lupusos ember immunrendszere másképp reagál, amikor vírusnak van kitéve, mint egy egészséges ember immunrendszere” – mondja Gourley. “Ebben az esetben egy lupuszos személynek szokatlan immunválasza lehet az Epstein-Barr-vírusra, ami arra készteti az immunrendszert, hogy olyasmit tegyen, amit nem kellene tennie.”

Háztartási vegyi anyagok

A többi feltételezett lupusz kiváltó ok esetében a bizonyítékok még mindig nem egyértelműek. A hajfestékeket például a rákos megbetegedésektől a születési rendellenességekig terjedő állapotokért okolták. Akárcsak ezeknél a betegségeknél, a hajfesték lupusszal való kapcsolata sem állja ki a kutatások vizsgálatát. “Átfésültem a világ szakirodalmát, és csak olyan tanulmányokat kerestem, amelyek kontrolláltak voltak” – mondja Gourley. “A legtöbb tanulmány nem talált bizonyítékot arra, hogy a hajfesték növelné a lupusz kialakulásának esélyét.”

Az, hogy az oldószerek (amelyek a festékhígítókban, körömlakkokban és ragasztókban találhatók) okoznak-e lupuszt, szintén tisztázatlan. Néhány állatkísérlet kapcsolatot talált az oldószerek és a lupusz között. Az embereken végzett vizsgálatok azonban kevésbé következetesek, mondja Parks.

A környezeti kiváltó okok azonosítása

Az oldószerekhez hasonlóan a fellángolások kiváltó okaira vonatkozó kutatások is hiányosak. Mégis azok, akik gyakori fellángolásokat tapasztalnak, azt mondják, hogy minden bizonyítékkal rendelkeznek, amire szükségük van.
A lupusos emberek tüneteiket számos életmódbeli kiváltó tényezőre vezethetik vissza. Egyes nőknél éppen a menstruációs ciklus idején jelentkeznek fellángolások. Mások azt mondják, hogy minden steak vacsoráért és pohár borért fájdalommal fizetnek. Másoknál a stressz.

Ezek közül legalább néhány állítást bizonyítékok támasztják alá. Például logikus, hogy a lupuszos nőknél a tünetek éppen a havi ciklus idején jelentkeznek, mert az ösztrogén – a női hormon – szabályoz bizonyos sejteket, amelyek segítenek az immunrendszernek kommunikálni a test többi részével. Ami a vörös húst és az alkoholt illeti, mindkettő növeli a húgysavszintet a vérben. A húgysav ízületi fájdalmakhoz vezet a köszvényben, ízületi gyulladásban szenvedőknél.

A 35 éves Alysia Nunnallynek többek között a vörös húst is vissza kellett fognia a lupusza miatt. A nyári hónapokban is a lehető legtöbbet kell bent maradnia a házban, mert a Snellville-i (GA) nap hője és ultraibolya (UV) sugarai túlságosan megviselik a szervezetét. “Ha rám süt a nap, fáradtságot érzek” – mondja az otthonülő anya. “Már az ajtótól az autóig való séta is elszívja az energiámat.”

A szakértők szerint a páratartalom ízületi fájdalmat okozhat, míg a nap UV-sugarainak való kitettség a jelek szerint kibillenti az immunrendszert az egyensúlyából. “Az ultraibolya B-sugarak arra késztethetnek bizonyos sejteket a bőrben, hogy immunjelzéseket adjanak” – mondja Gourley. Ezek a jelek vonzzák a fehérvérsejteket, amelyek megtámadják és elpusztítják a bőrsejteket. Ezért vezethet egy súlyos leégés gyulladáshoz és kiütéshez. A napozás a sejtpusztulás természetes folyamatát, az úgynevezett apoptózist is felgyorsítja azáltal, hogy a normálisnál több bőrsejtet pusztít el.

A stressz az, amit a lupuszos emberek, mint Durrant-David is, újra és újra a tüneteik forrásaként említenek. Tudományosan azonban nehéz bizonyítani a stressz betegségre gyakorolt hatását. “Azt hiszem, van egy igazán szilárd indoklás arra, hogy a stressz miért válthatja ki és ronthatja az autoimmun betegségeket, de ezt nagyon nehéz tanulmányozni, mert a stressznek nagyon sokféle fajtája van” – mondja Parks. “De hihető, hogy a stressz hatással lehet az immunrendszerre.”

A kiváltó okok ellenőrzése

A kutatóknak még sokat kell tanulniuk arról, hogy mi okozza a lupuszt, és mi váltja ki a tüneteket. “Nem igazán tudjuk, hogy minek vagyunk kitéve nap mint nap” – mondja Miller. Az ismert lupusz-gyanús anyagok közül pedig sokakat nehéz elkerülni. A kerti munka kiteheti Önt rovarirtószereknek vagy vegyi anyagoknak, de nem lehet pontosan meghatározni, hogy mennyi expozíciónak van kitéve. Az Epstein-Barr-vírus szinte mindenki szervezetében megbújik, de a legtöbb embernek fogalma sincs arról, hogy megfertőződött.

Más lupusz kiváltó okok könnyebben kontrollálhatók, különösen, ha napi szinten gyakoroljuk a helyes megelőzést. “Tedd meg azokat a dolgokat, amiket édesanyád mondott neked – étkezz helyesen, aludj rendesen, és mozogj” – tanácsolja Gourley. “Szerintem ez csak a józan ész szerinti életvitel.” Kerülje a napot, vagy viseljen UVA/UVB védelemmel és legalább 35-ös fényvédő faktorral ellátott naptejet, amikor kimegy a szabadba. Ne dohányozzon, mert amellett, hogy rákot okoz, a cigaretta még aktívabbá teheti a lupuszt. Ha stresszesnek érzi magát, próbálkozzon relaxációs technikákkal, például meditációval vagy jógával.

Ha nem biztos benne, hogy mi áll a fellángolásai mögött, Miller azt javasolja, hogy vezessen naplót. Amikor tünetei vannak, írja le, hol volt, mit csinált vagy evett.

J. Dawn Miller, 34 éves, az elmúlt hét és fél év nagy részében, mióta lupusszal diagnosztizálták, egészségügyi naplót vezetett. “Kezdetben napról napra követtem a tüneteimet. Idővel az ember elkezdett mintákat észrevenni” – mondja.

Az egyik mintája az időjárással együtt jön és megy. “Ohióban élek, és amikor hideg és nedves az idő, az a nemezisem” – mondja.

Miller a naplójába feljegyezte a fellángolásokat is, amelyek közvetlenül a menstruációja előtt jelentkeztek, a nyomást, amely a vállába és a mellkasába kúszott, közvetlenül azután, hogy húst vagy bizonyos sajtokat evett. Miller, aki újdonsült anyuka, megtanulta, hogy szükség szerint változtasson a szokásain, és jobban vigyázzon magára. Ugyanakkor elég realista ahhoz, hogy tudja, hogy bármilyen változás az életmódjában – legyen az bármilyen jelentős – nem fogja teljesen eltüntetni a lupuszát.

“Az egyetlen dolog, amire rájöttem, amikor ezeket a mintákat néztem, hogy függetlenül attól, hogy mennyit hagyok ki, vagy mennyit változtatok, attól még lesznek fellángolásaim. Csak ennyire korlátozhatod magad. Nem akarod abbahagyni az életet” – mondja.”
Durrant-David megtalálta a módját annak is, hogyan kezelje – ha nem is teljesen – a stresszt, részben azáltal, hogy jobban elszakadt a munkájától. Az imát is hatékony megküzdési mechanizmusnak tartja. “…nagyon nyugodtnak érzem magam. Megkönnyebbülést érzek. Arra a pillanatra, akár csak néhány órára is, úgy érzem, mintha szabad lennék” – mondja.