Lupus hat keinen eindeutigen Ursprung. Forscher glauben, dass er durch eine komplexe Gleichung von Faktoren entsteht. Ein Teil der Gleichung ist die genetische Veranlagung. Ein anderer Teil sind die Hormone, die einen Großteil der Körperfunktionen regulieren. Ein dritter Teil ist die Umwelt.

Wenn Wissenschaftler den Begriff „Umwelt“ verwenden, meinen sie nicht nur das Sonnenlicht und andere Außenfaktoren. „Wenn wir von der Umwelt sprechen, geht es um Dinge, die nicht genetischer Natur sind“, erklärt Mark F. Gourley, M.D., Direktor des Stipendienprogramms am National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases an den National Institutes of Health (NIH).

Chemikalien, Krankheiten – sogar die Ebbe und Flut der Hormone – können alle als Umwelteinflüsse betrachtet werden.

Stress

Im März 2005 machte Rachael Durrant-David eine schlimme Trennung durch. Zur gleichen Zeit wurde sie in dem Krankenhaus, in dem sie in San Juan, Trinidad und Tobago, arbeitet, in die anspruchsvollere Position der Planungsbeauftragten befördert. „Es war eine wirklich angespannte Zeit in meinem Leben“, erinnert sie sich.

Sie wachte eines Morgens auf und konnte sich nicht mehr bewegen. Sie lag völlig erstarrt im Bett. „Ich wusste nicht, was passiert war, aber irgendetwas stimmte definitiv nicht“, erinnert sie sich. „Es war einfach so beängstigend.“

Sie brauchte vier Stunden, um aufzustehen und sich anzuziehen, ein Vorgang, der normalerweise weniger als eine Stunde gedauert hätte. „Ich musste mich darauf verlassen, dass ein völlig Fremder mich in ein Taxi setzte. Und dann musste ich mich darauf verlassen, dass der Fahrer mich in die Notaufnahme brachte.“

Schließlich erfuhr die heute 33-jährige Durrant-David, dass Lupus der Grund für ihre plötzliche Lähmung und fehlende Muskelkontrolle war. Doch auch heute, obwohl sie gegen Lupus behandelt wird, kann der Stress in ihrem Job immer noch Symptome hervorrufen. „Freitags, wenn ich das Büro verlasse, spüre ich schon die ersten Auswirkungen“, sagt sie. „Und am Samstagmorgen geht es mir dann schlecht – ich bekomme einen Schock.“

Stress ist zwar wahrscheinlich nicht die Ursache von Lupus, aber ein bekannter Auslöser. „Es gibt viele Studien, die Stress mit Immunreaktionen in Verbindung bringen“, sagt Meenakshi Jolly, M.D., M.S., Assistenzprofessorin für Medizin und stellvertretende Leiterin der Abteilung für Rheumatologie am Rush University Medical Center in Chicago. „Wir wissen definitiv, dass Stress Lupusschübe auslöst.“

Toxische Belastungen

Die Umweltbelastung, die eine der am besten untersuchten Verbindungen mit Lupus aufweist, ist Kieselerde. Kieselerde ist ein Mineral, dem Menschen im Bergbau und bei der Glasherstellung ausgesetzt sein können. „Kieselerde ist einer der stärksten bekannten Risikofaktoren für die Entwicklung von Lupus“, sagt Frederick W. Miller, M.D., Ph.D., Leiter der Environmental Autoimmunity Group am National Institute of Environmental Health Sciences (NIEHS) des NIH. Das Problem scheint im Feinstaub aus Gestein oder Sand oder in Produkten wie Töpfer-, Keramik- oder Fliesenstaub zu liegen, so Christine G. Parks, M.S.P.H., Ph.D., Forschungsstipendiatin in der Epidemiologieabteilung des NIEHS.

Das erhöhte Lupusrisiko liegt zwischen dem Zwei- und Fünffachen bei denjenigen, die bei der Arbeit Siliziumdioxid ausgesetzt waren, sagt Miller, der zusammen mit Gourley an einer Übersicht über Umweltfaktoren bei Lupus gearbeitet hat. Die meisten der in Studien festgestellten Risiken gehen auf arbeitsbedingte und nicht auf gelegentliche Expositionen zurück – Arbeiter und Landwirte, die bei ihrer Arbeit regelmäßig Siliziumdioxidstaub ausgesetzt waren.

Auch der Einsatz von Pestiziden am Arbeitsplatz wurde mit Lupus in Verbindung gebracht. Die meisten Studien haben Menschen untersucht, die mit Pestiziden gearbeitet haben, insbesondere Landwirte und Landarbeiter. Kürzlich entdeckte Parks jedoch, dass auch der häusliche Gebrauch von Pestiziden ein Einflussfaktor sein könnte. „Wir fanden heraus, dass eine häufigere oder langfristige Verwendung von Insektiziden, bei der man durch Sprühen oder Mischen direkt exponiert ist, mit einem höheren Risiko für die Entwicklung von Lupus und rheumatoider Arthritis bei den von uns untersuchten postmenopausalen Frauen zusammenhängt“, sagt sie.

Viren und Infektionen

Neben der Untersuchung von Chemikalien und anderen Stoffen in der Umwelt haben sich die Forscher auch auf eine mögliche Verbindung zwischen Lupus und Viren konzentriert. Insbesondere Epstein-Barr, das Virus, das Mononukleose verursacht. Wenn Menschen einem Virus wie Epstein-Barr ausgesetzt sind, produziert ihr Immunsystem normalerweise Antikörper, um es zu bekämpfen. Dieser Prozess scheint bei Menschen mit Lupus nicht auf die gleiche Weise zu funktionieren, da sie andere Antikörper gegen das Virus produzieren.

„Es könnte sein, dass das Immunsystem einer Person mit Lupus anders reagiert, wenn es einem Virus ausgesetzt ist, als das Immunsystem einer gesunden Person“, sagt Gourley. „In diesem Fall könnte jemand mit Lupus eine ungewöhnliche Immunreaktion auf das Epstein-Barr-Virus haben, die das Immunsystem veranlasst, etwas zu tun, was es eigentlich nicht tun sollte.“

Haushalts-Chemikalien

Bei anderen vermuteten Lupus-Auslösern ist die Beweislage noch nicht eindeutig. Haarfärbemittel zum Beispiel werden für Krankheiten verantwortlich gemacht, die von Krebs bis zu Geburtsfehlern reichen. Wie bei diesen Erkrankungen hält die Verbindung zwischen Haarfärbemitteln und Lupus einer wissenschaftlichen Überprüfung nicht stand. „Ich habe die Weltliteratur durchforstet und nur nach kontrollierten Studien gesucht“, sagt Gourley. „Die meisten Studien haben keinen Beweis dafür gefunden, dass Haarfärbemittel das Risiko, an Lupus zu erkranken, erhöhen.“

Ob Lösungsmittel (die in Farbverdünnern, Nagellack und Klebstoff enthalten sind) Lupus verursachen, ist ebenfalls unklar. In einigen Tierstudien wurde ein Zusammenhang zwischen Lösungsmitteln und Lupus festgestellt. Studien am Menschen waren jedoch weniger konsistent, sagt Parks.

Identifizieren Sie Ihre umweltbedingten Auslöser

Wie bei den Lösungsmitteln ist die Forschung über die Auslöser von Schüben unvollständig. Diejenigen, die unter häufigen Schüben leiden, sagen jedoch, dass sie alle Beweise haben, die sie brauchen.
Menschen mit Lupus können ihre Symptome auf eine Reihe von Lebensstilauslösern zurückführen. Bei einigen Frauen treten die Schübe um die Zeit ihres Menstruationszyklus herum auf. Andere sagen, dass sie jedes Steakessen und jedes Glas Wein mit Schmerzen bezahlen. Für andere ist es Stress.

Es gibt Beweise, die zumindest einige dieser Behauptungen untermauern. So ist es zum Beispiel logisch, dass Frauen mit Lupus ihre Symptome in der Zeit ihres Monatszyklus haben, weil Östrogen – das weibliche Hormon – bestimmte Zellen reguliert, die dem Immunsystem helfen, mit dem Rest des Körpers zu kommunizieren. Was rotes Fleisch und Alkohol betrifft, so erhöhen beide den Harnsäurespiegel im Blut. Harnsäure führt bei Menschen mit Gicht, einer arthritischen Erkrankung, zu Gelenkschmerzen.

Rotes Fleisch ist eines der Dinge, die Alysia Nunnally, 35, wegen ihres Lupus einschränken musste. Außerdem muss sie sich in den Sommermonaten so oft wie möglich in geschlossenen Räumen aufhalten, weil die Hitze und die ultravioletten (UV-)Strahlen der Sonne in Snellville, GA, für ihren Körper zu viel sind. „Wenn die Sonne auf mich scheint, macht sie mich müde“, sagt die Hausfrau und Mutter. „

Fachleute sagen, dass Feuchtigkeit Gelenkschmerzen hervorrufen kann, während die UV-Strahlen der Sonne das Immunsystem aus dem Gleichgewicht zu bringen scheinen. „Ultraviolette B-Strahlen können bestimmte Zellen in der Haut veranlassen, Immunsignale zu geben“, sagt Gourley. Diese Signale locken weiße Blutkörperchen an, die Hautzellen angreifen und zerstören. Deshalb kann ein schwerer Sonnenbrand zu Entzündungen und einem Ausschlag führen. Sonneneinstrahlung beschleunigt auch den natürlichen Prozess des Zelltods, die so genannte Apoptose, indem sie mehr Hautzellen als normal abtötet.

Stress ist etwas, das Menschen mit Lupus, wie Durrant-David, immer wieder als Ursache für ihre Symptome anführen. Es ist jedoch schwierig, die Auswirkungen von Stress auf die Krankheit wissenschaftlich nachzuweisen. „Ich denke, es gibt eine solide Erklärung dafür, warum Stress Autoimmunkrankheiten auslösen und verschlimmern kann, aber es ist sehr schwierig, dies zu untersuchen, weil es so viele verschiedene Arten von Stress gibt“, sagt Parks. „Aber es ist plausibel, dass Stress das Immunsystem beeinflussen kann.“

Kontrollieren Sie Ihre Auslöser

Forscher müssen noch viel über die Ursachen von Lupus und die Auslöser seiner Symptome lernen. „Wir können nicht wirklich wissen, was wir täglich ausgesetzt sind“, sagt Miller. Und viele der bekannten Lupusverdächtigen sind schwer zu vermeiden. Bei der Gartenarbeit kann man Pestiziden oder Chemikalien ausgesetzt sein, aber man kann nicht genau sagen, wie stark man ihnen ausgesetzt ist. Das Epstein-Barr-Virus versteckt sich in fast jedem Körper, aber die meisten Menschen haben keine Ahnung, dass sie infiziert sind.

Andere Lupusauslöser sind leichter zu kontrollieren, vor allem, wenn Sie täglich gute Vorbeugung betreiben. „Tun Sie das, was Ihre Mutter Ihnen gesagt hat – essen Sie richtig, schlafen Sie richtig und treiben Sie Sport“, rät Gourley. „Ich denke, das ist ein Leben mit gesundem Menschenverstand. Meiden Sie die Sonne oder tragen Sie ein Sonnenschutzmittel mit UVA/UVB-Schutz und einem Lichtschutzfaktor von mindestens 35, wenn Sie ins Freie gehen. Rauchen Sie nicht, denn Zigaretten können nicht nur Krebs verursachen, sondern auch den Lupus verstärken. Wenn Sie sich gestresst fühlen, versuchen Sie es mit Entspannungstechniken wie Meditation oder Yoga.

Wenn Sie nicht sicher sind, was hinter Ihren Schüben steckt, empfiehlt Miller, ein Tagebuch zu führen. Wann immer Sie Symptome haben, schreiben Sie auf, wo Sie waren und was Sie getan oder gegessen haben.

J. Dawn Miller, 34, führt seit siebeneinhalb Jahren, seit bei ihr Lupus diagnostiziert wurde, ein Gesundheitstagebuch. „Am Anfang habe ich meine Symptome von Tag zu Tag verfolgt. Mit der Zeit stellt man Muster fest“, sagt sie.

Eines ihrer Muster kommt und geht mit dem Wetter. „Ich lebe in Ohio, und wenn es kalt und nass ist, ist das meine Nemesis“, sagt sie.

Miller notierte in ihrem Tagebuch auch die Schübe, die kurz vor ihrer Periode auftraten, und den Druck, der sich in ihren Schultern und in ihrer Brust bemerkbar machte, wenn sie Fleisch oder bestimmte Käsesorten aß. Miller, eine frischgebackene Mutter, hat gelernt, ihre Gewohnheiten entsprechend anzupassen und besser auf sich aufzupassen. Aber sie ist auch realistisch genug, um zu wissen, dass jede noch so große Änderung ihres Lebensstils ihren Lupus nicht völlig auslöschen kann.

„Als ich mir diese Muster ansah, wurde mir klar, dass ich immer wieder Schübe haben werde, egal wie viel ich weglasse oder wie sehr ich mich verändere. Man kann sich nur so weit einschränken. Man will ja nicht aufhören, das Leben zu leben“, sagt sie.
Durrant-David hat auch Wege gefunden, ihren Stress zu bewältigen, wenn auch nicht vollständig zu lindern, indem sie sich teilweise von ihrer Arbeit distanziert. Sie hält auch das Gebet für einen wirksamen Bewältigungsmechanismus. „Ich fühle mich wirklich ruhig. Ich fühle mich entlastet. Für diesen Moment, und sei es nur für ein paar Stunden, fühle ich mich frei“, sagt sie.