Opossum

Für das Beuteltier der westlichen Hemisphäre, siehe Opossum.

Opossums
Gemeinsames Bürstenschwanz-Opossum (Trichosurus vulpecula)
Wissenschaftliche Klassifizierung
Königreich: Animalia Stamm: Chordata Klasse: Säugetiere Infraklasse: Marsupialia Ordnung: Diprotodontia Unterordnung: Phalangeriformes Szalay in Archer, 1982
Überfamilien und Familien
Phalangeroidea Burramyidae Phalangeridae Petauroidea Pseudocheiridae Petauridae Tarsipedidae Acrobatidae

Possum ist der gebräuchliche Name für eine der kleinen bis mittelgroßen, baumbewohnenden Beuteltiere, die die Säugetierunterordnung Phalangeriformes der Ordnung Diprotodontia bilden und in Australien, Neuguinea und Sulawesi beheimatet (und in Neuseeland eingeführt). Opossums sind nachtaktiv und Allesfresser, haben einen langen Schwanz, ein wolliges Fell und syndaktyloide Hinterfüße (am oberen Gelenk durch die Haut verbunden, aber an den Krallen geteilt). Manche beschränken den Namen Opossum auf die Mitglieder der Familie Phalangeridae, einer Gruppe, zu der auch Säugetiere mit dem gemeinsamen Namen Cuscus gehören. Insgesamt gibt es etwa 64 Arten der Phalangeriformes, die sich auf sechs Familien verteilen.

Eine ähnliche Gruppe von Beuteltieren, die zur Ordnung Didelphimorphia gehören und in der westlichen Hemisphäre vorkommen, ist unter dem Namen Opossum bekannt. Der Begriff Opossum wird in Nordamerika auch als Verkleinerungsform für das Virginia-Opossum verwendet.

In ihrer natürlichen Umgebung leisten Opossums als Teil der Nahrungskette und bei der Verbreitung von Samen einen wichtigen ökologischen Beitrag. Opossums verzehren pflanzliche Stoffe (Blätter, Früchte, Blüten), Insekten und Vogeleier und werden von Fleischfressern wie Eulen, Dingos, Pythons und Füchsen gefressen. Auch für den Menschen waren sie ein wichtiger Bestandteil der Ernährung der Aborigines und wurden für die Kleidung der Aborigines verwendet.

Die Einführung des Buschschwanz-Opossums in Neuseeland, mit dem Ziel, eine Pelzindustrie aufzubauen, war jedoch eine ökologische Katastrophe, da es keine natürlichen Feinde hat. Als invasive Spezies in Neuseeland ist ihre Populationszahl explodiert und hat die einheimische Flora und Fauna geschädigt und dient als Überträger der Rindertuberkulose.

Überblick und Beschreibung

Phalangeriformes ist eine von drei Unterordnungen innerhalb der Ordnung Diprotodontia. Neben den Opossums gehören zur Ordnung Diprotodontia auch die Kängurus, Wallabys, Koalas, Wombats und viele andere. Die heute lebenden Diprotodonten sind auf Australasien beschränkt. Es gibt zwei wichtige anatomische Merkmale, die in ihrer Kombination die Diprotodontia kennzeichnen. Die Mitglieder der Ordnung sind erstens diprotodont (was so viel wie „zwei Vorderzähne“ bedeutet): Sie haben ein Paar großer, vorstehender Schneidezähne am Unterkiefer, ein gemeinsames Merkmal vieler früher Gruppen von Säugetieren und Säugetierartigen. Der diprotodontische Kiefer ist kurz und hat in der Regel drei Paare von oberen Schneidezähnen und keine unteren Eckzähne. Das zweite Merkmal, das die Diprotodonten auszeichnet, ist die Syndaktylie, eine Verschmelzung des zweiten und dritten Zehs des Fußes bis zur Basis der Krallen, wobei die Krallen selbst getrennt bleiben.

Die Opossums, der gebräuchliche Name für die Mitglieder der Phalangeriformes, ähneln im Aussehen den Opossums Amerikas, von denen sich ihr Name ableitet. (Der Name stammt aus dem Algonquianischen wapathemwa, nicht aus dem Griechischen oder Lateinischen, daher lautet der Plural possums, nicht possa.) (Possum wird in Nordamerika auch als Kurzform von Opossum verwendet.) Die Opossums der westlichen Hemisphäre, von denen es mehr als 60 Arten gibt, sind durch einen langen, nackten Schwanz, eine lange, spitze Schnauze, opponierbare Daumen an Händen und Füßen und nackte Ohren gekennzeichnet (Grzimek et al. 2004).

Possums sind kleine Beuteltiere mit braunem oder grauem Fell, die in Größe und Gewicht von der Länge eines Fingers oder 170 Gramm (Pygmäen-Opossums und Handschwingengleiter) bis zu einer Länge von 120 Zentimetern (vier Fuß) oder 14,5 Kilogramm (32 Pfund) (Bürstenschwänze und Ringelschwänze) reichen. Im Allgemeinen sind die größeren Opossums jedoch etwa so groß wie eine wohlgenährte Hauskatze. Die beiden häufigsten Opossumarten, der Bürstenschwanz und der Ringelschwanz, gehören auch zu den größten Tieren. Der strenge Geruch des Opossums ist auf seine großen Moschusdrüsen zurückzuführen, die sich hinter jedem Ohr befinden.

Alle Opossums sind nachtaktiv und Allesfresser, die sich tagsüber in einem Nest in einem hohlen Baum verstecken und nachts zur Nahrungssuche herauskommen. Sie spielen im australischen Ökosystem eine ähnliche Rolle wie Eichhörnchen in der nördlichen Hemisphäre und sehen im Großen und Ganzen ähnlich aus.

Die Unterordnung Phalangeriformes ist in zwei Überfamilien unterteilt, Petauroidea (Ringelschwanz-Opossums und Gleiter) und Phalangeroidea (Bürstenschwanz-Opossums, Kuskus und Zwerg-Opossums). Zur Überfamilie der Petauroidea gehören vier Familien: Acrobatidae (Federschwanzgleiter und Zwerggleiter), Petauridae (Gleiter, Leadbeater’s Opossum und gestreiftes Opossum), Pseudocheiridae (Ringelschwanzopossums) und Tarsipedidae (Honigopossums). In der Überfamilie Phalangeroidea gibt es zwei Familien: Burramyidae (Zwergopossums) und Phalangeridae (Bürstenschwanz-Opossums und Cuscus) (Myers et al. 2008).

Cuscus ist der gebräuchliche Name für die Arten innerhalb der vier Gattungen der Phalangeridae: Ailurops, Phalanger, Spilocuscus und Strigocuscus.

Interaktion mit dem Menschen

Das Opossum ist seit den Ureinwohnern des Landes Teil der australischen Kultur und Folklore. Die australischen Aborigines benutzten einst Opossumfelle, um das traditionelle Spiel Marn Grook zu spielen. Umhänge aus Opossumfell waren wichtige Kleidungsstücke für die Aborigines aus dem Südosten des Landes sowie wichtige Clan-Erbstücke.

Possums sind häufig in Vorstädten anzutreffen, wo sie oft als Schädlinge angesehen werden, da sie die Angewohnheit haben, Obst, Gemüse, Blumen und zarte junge Triebe aus Gärten zu fressen und in Dächern zu nisten. Auch der laute, zischende und knisternde Revierruf des männlichen Bürstenschwanzes kann für die Bewohner von Vorstädten ein Problem darstellen. Natürliche Abschreckungsmittel, die sich den ausgeprägten Geruchssinn der Opossums zunutze machen, werden oft eingesetzt, um sie abzuschrecken. Dazu gehören Knoblauchzehen, Kampfer oder Naphthalin.

Da Opossums in Australien heimisch sind, stehen sie unter dem Schutz australischer Vorschriften, auch wenn sie in städtischen Gebieten leben, und dürfen nicht geködert werden. Zur Verärgerung vieler Hausbesitzer dürfen sie nicht als Schädlinge getötet werden, und wenn sie gefangen werden, müssen sie gemäß den Vorschriften innerhalb eines kleinen Radius um den betreffenden Ort wieder freigelassen werden, da sie territoriale Tiere sind. Stattdessen werden vorbeugende Maßnahmen empfohlen, wie z. B. das Versperren des Zugangs zu den Dachräumen oder der Bau eines Opossum-Nistkastens als Ausweichquartier.

Obwohl sich die gewöhnlichen Bürstenschwanz- und (in geringerem Maße) Ringelschwanz-Opossums gut an die städtische Umwelt angepasst haben, sind viele der weniger bekannten Arten in ihrer Zahl reduziert, bedroht oder gefährdet.

Einführung in Neuseeland

Das Bürstenschwanz-Opossum wurde von europäischen Siedlern in Neuseeland eingeführt, um eine Pelzindustrie zu etablieren.

Sie entkamen bald in die freie Wildbahn, wo sie als invasive Art in großer Zahl gedeihen: Man schätzt, dass etwa 60 Millionen Individuen in Neuseeland leben. In Neuseeland gibt es keine einheimischen Raubtiere für Opossums. Es gab zahlreiche Versuche, sie auszurotten, da sie Schäden an einheimischen Bäumen und Wildtieren anrichten und außerdem als Überträger der Rindertuberkulose gelten. Für Neuseeland hat die Einführung von Opossums zu einer ebenso großen ökologischen Katastrophe geführt wie die Einführung von Kaninchen in Australien.

Klassifizierung

Ungefähr zwei Drittel der australischen Beuteltiere gehören zur Ordnung Diprotodontia, die sich in drei Unterordnungen gliedert: die Vombatiformes (Wombats und der Koala, insgesamt vier Arten), die großen und vielfältigen Phalangeriformes (die Opossums) und die Macropodiformes (Kängurus, Potoroos, Wallabys und das Moschusrattenkänguru).

• Unterordnung PHALANGERIFORMES: Opossums, Gleiter und Verbündete
  • Überfamilie Phalangeroidea
    • Familie Burramyidae: Zwergopossums
      • Genus Burramys
        • Berg-Zwergopossum, Burramys parvus
      • Genus Cercartetus
        • Langschwanz-Zwergopossum, Cercartetus caudatus
        • Südwestliches Zwergopossum, Cercartetus concinnus
        • Tasmanisches Zwergpossum, Cercartetus lepidus
        • Östliches Zwergpossum, Cercartetus nanus
    • Familie Phalangeridae: Bürstenschwanz-Opossums und Cuscus
      • Unterfamilie Ailuropinae
        • Gattung Ailurops
          • Talaud-Bärcus, Ailurops melanotis
          • Sulawesi-Bärcus, Ailurops ursinus
      • Unterfamilie Phalangerinae
        • Stamm Phalangerini
          • Gattung Phalanger
            • Gebe cuscus, Phalanger alexandrae
            • Berg-Cuscus, Phalanger carmelitae
            • Boden-Cuscus, Phalanger gymnotis
            • Östlicher Gewöhnlicher Cuscus, Phalanger intercastellanus
            • Waldlerchen-Cuscus, Phalanger lullulae
            • Blauäugiger Cuscus, Phalanger matabiru
            • Telefomin cuscus, Phalanger matanim
            • Südlicher gewöhnlicher Cuscus, Phalanger mimicus
            • Nördlicher gewöhnlicher Cuscus, Phalanger orientalis
            • Ornate cuscus, Phalanger ornatus
            • Rothschild’s cuscus, Phalanger rothschildi
            • Silky cuscus, Phalanger sericeus
            • Stein’s cuscus, Phalanger vestitus
          • Genus Spilocuscus
            • Admiralty Island cuscus, Spilocuscus kraemeri
            • Gemeinsamer gefleckter Cuscus, Spilocuscus maculatus
            • Waigeou-Cuscus, Spilocuscus papuensis
            • Schwarzgefleckter Cuscus, Spilocuscus rufoniger
            • Blauäugiger Tüpfelcuscus, Spilocuscus wilsoni
        • Stamm Trichosurini
          • Gattung Strigocuscus
            • Sulawesi Zwergcuscus, Strigocuscus celebensis
            • Banggai Cuscus, Strigocuscus pelegensis
          • Genus Trichosurus
            • Nördliches Bürstenschwanz-Opossum, Trichosurus arnhemensis
            • Kurzohr-Opossum, Trichosurus caninus
            • Berg-Buschschwanz-Opossum, Trichosurus cunninghami
            • Coppery-Buschschwanz-Opossum, Trichosurus johnstonii
            • Gemeinsames Buschschwanz-Opossum Trichosurus vulpecula
          • Genus Wyulda
            • Schuppenschwanz-Opossum, Wyulda squamicaudata
  • Überfamilie Petauroidea
    • Familie Pseudocheiridae
      • Unterfamilie Hemibelideinae
        • Genus Hemibelideus
          • Lemur-wie das Ringelschwanz-Opossum, Hemibelideus lemuroides
        • Genus Petauroides
          • Großer Gleiter, Petauroides volans
      • Unterfamilie Pseudocheirinae
        • Genus Petropseudes
          • Ringelschwanz-Ossum, Petropseudes dahli
        • Gattung Pseudocheirus
          • Gemeinsames Ringelschwanz-Opossum, Pseudocheirus peregrinus
        • Gattung Pseudochirulus
          • Tieflandringelschwanz-Opossum, Pseudochirulus canescens
          • Weylandringelschwanz-Opossum, Pseudochirulus caroli
          • Cinereus-Ringelschwanz-Opossum, Pseudochirulus cinereus
          • Gemaltes Ringelschwanz-Opossum, Pseudochirulus forbesi
          • Herbert River Ringelschwanz-Opossum, Pseudochirulus herbertensis
          • Maskiertes Ringelschwanz-Opossum, Pseudochirulus larvatus
          • Pygmäisches Ringelschwanz-Opossum, Pseudochirulus mayeri
          • Vogelkop-Ringelschwanz-Opossum, Pseudochirulus schlegeli
      • Unterfamilie Pseudochiropinae
        • Gattung Pseudochirops
          • D’Albertis‘ Ringelschwanz-Opossum, Pseudochirops albertisii
          • Grünes Ringelschwanz-Opossum, Pseudochirops archeri
          • Pinselschwanz-Opossum, Pseudochirops corinnae
          • Zurückgezogenes Ringelschwanz-Opossum, Pseudochirops coronatus
          • Kupferschwanz-Opossum, Pseudochirops cupreus
    • Familie Petauridae
      • Gattung Dactylopsila
        • Großschwanztriok, Dactylopsila megalura
        • Langfingertriok, Dactylopsila palpator
        • Tate’s triok, Dactylopsila tatei
        • Gestreiftes Opossum, Dactylopsila trivirgata
      • Gattung Gymnobelideus
        • Bleischlägeropossum, Gymnobelideus leadbeateri
      • Genus Petaurus
        • Nordischer Gleiter, Petaurus abidi
        • Gelbbauchgleiter, Petaurus australis
        • Biak-Gleiter, Petaurus biacensis
        • Zucker-Gleiter, Petaurus breviceps
        • Mahagoni-Gleiter, Petaurus gracilis
        • Hörnchengleiter, Petaurus norfolcensis
    • Familie Tarsipedidae
      • Gattung Tarsipes
        • Honigopossum oder Noolbenger, Tarsipes rostratus
    • Familie Acrobatidae
      • Genus Acrobates
        • Federschwanzgleiter Acrobates pygmaeus
      • Genus Distoechurus
        • Feder-Opossum Distoechurus pennatus

• Grzimek, B., D. G. Kleiman, V. Geist, and M. C. McDade. 2004. Grzimek’s Animal Life Encyclopedia. Detroit: Thomson-Gale, ISBN 0307394913.

• Myers, P. 2002. Phalangeridae. Animal Diversity Web. Abgerufen am 29. August 2008.