Die Geschichte der Xbox

Der Gedanke, dass Microsoft eine eigene Spielkonsole entwickeln sollte, begann bereits 1998, Kevin Bachus, Seamus Blackley, Otto Berkes und Ted Hase bildeten das erste Konsolenteam des Softwaregiganten, nachdem sie ihre Idee erfolgreich bei Bill Gates vorgestellt hatten. Die ursprünglich als DirectX Box bezeichnete Konsole sollte das erste Spielesystem sein, das wie ein PC aufgebaut war und dem Konsolenmarkt die gesamte Flexibilität und Leistung einer Spielekonsole bieten sollte.

Das System sollte unter Windows 2000 laufen, was es den Entwicklern herkömmlicher PC-Software leicht machte, mit der Architektur der Konsole zu arbeiten, und mehr als die doppelte Rechenleistung der branchenführenden PlayStation 2 aufweisen. Trotz der Überzeugung des Marketingteams, dass der abgekürzte Name „Xbox“ nicht gut ankommen würde, kam die Bezeichnung bei den Zielgruppen gut an und bot dem Unternehmen eines der letzten Elemente, die es brauchte, um den Vorhang über seine Entwicklung zu lüften: Ein einprägsamer Name.

Nur zwei Jahre später, Microsoft war bereit, mit seiner Konsole an die Öffentlichkeit zu gehen, und genau das tat Bill Gates auf der Game Developers Conference im Jahr 2000. Mit der Ankündigung der erheblich verbesserten technischen Daten des Systems und der Möglichkeit, sowohl online zu spielen als auch heruntergeladene Inhalte – Spiele und Medien – intern zu speichern, gelang es Gates, die Aufmerksamkeit der Welt zu gewinnen. Viele blieben jedoch skeptisch und sahen in der Xbox lediglich einen schicken PC, der als Spielkonsole verkleidet war.

Microsoft setzte die Entwicklung der Konsole und seines Marketingbudgets mit weiteren Vorführungen auf der Electronic Entertainment Expo ein paar Monate später fort. Dort knüpfte der Xbox-Entwickler erstmals Kontakte zu den Bungie Studios, den Machern des Third-Person-Shooters Halo: Combat Evolved. Microsofts 30-Millionen-Dollar-Kauf von Bungie kurze Zeit später sorgte in der Spielebranche für Schlagzeilen, aber es war Bungies Entscheidung, Halo so anzupassen, dass es die Fähigkeiten der neuen Konsole optimal nutzt, und es in einen Ego-Shooter zu verwandeln. Mit diesem Schritt wurde Geschichte geschrieben.

Nahezu ein ganzes Jahr später enthüllte Bill Gates mit Hilfe von Dwayne „The Rock“ Johnson auf der Consumer Electronics Show 2001 in Las Vegas das endgültige Design der Xbox sowie das offizielle Erscheinungsdatum des Systems.

Der große Tag kommt

Am 14. November fand in der Times Square-Filiale von Toys ‚R‘ Us die offizielle Markteinführung der Xbox statt, und Bill Gates schaute vorbei, um das große Spiele-Experiment seiner Firma einzuleiten. Bedenken hinsichtlich des Aussehens und des Designs des Systems sowie des Preises von 299 $ wurden ausgeräumt, und in den folgenden drei Wochen wurden über 1 Million Xbox-Konsolen verkauft.

Eine Schlüsselkomponente für den Erfolg der Konsole war die Popularität ihres Flaggschiffs, Halo, das sowohl exklusiv für die Xbox als auch als einer der fesselndsten und bahnbrechendsten Titel des Ego-Shooter-Genres seit Jahren in den Regalen stand. Die Verkaufszahlen von Halo brachen alle bisherigen Rekorde: Mehr als 1 Million Exemplare des Spiels wurden in den ersten Monaten nach seiner Veröffentlichung verkauft. Nach heutigen Maßstäben mag das nicht viel erscheinen, aber das Erreichen der Millionengrenze war damals ein Novum.

Rough waters

Die Veröffentlichung der Xbox in Japan (22. Februar 2002) und Europa (14. März 2002) folgte bald darauf, obwohl das System in keiner der beiden Regionen mit der gleichen Energie wie in Nordamerika durchstarten konnte. In Japan wurden in der ersten Woche nur 123.000 Xbox-Einheiten verkauft, was Microsofts Befürchtung bestätigte, dass das System es schwer haben würde, auf dem notorisch schwierigen Überseemarkt Fuß zu fassen.

Während sich die Xbox in Nordamerika scheinbar gut verkaufte, erwies sich die Markteinführung insgesamt als problematisch für Microsoft, dessen Erwartungen an das System für die Standards jeder Konsole hoch waren – ganz zu schweigen von einem brandneuen System. Die hohen Herstellungskosten der Xbox taten ihrem Schöpfer keinen Gefallen und machten das nächste große Ereignis in der Geschichte des Systems noch überraschender.

Am 18. April 2002 senkte Microsoft den Preis der Xbox von 299 $ auf 199 $. Diese drastische Preissenkung machte es für das Unternehmen zwar fast unmöglich, mit dem Verkauf des Systems irgendeinen Gewinn zu erzielen, doch gelang es dadurch, mehr Haushalte dazu zu bewegen, sich eine Xbox anzuschaffen. Außerdem konnte die Xbox in den folgenden Jahren den gerade erschienenen Nintendo GameCube überflügeln und etablierte die Xbox als eine Kraft, mit der man in den Konsolenkriegen rechnen musste.

Es ist Live!

Das wohl wichtigste Ereignis in der Entwicklung der Xbox und der wachsenden Stellung von Microsoft in der Spieleindustrie fand am ersten Geburtstag der Konsole mit der Einführung von Xbox Live statt.

Microsoft’s lange angekündigtes Online-Gaming-Netzwerk hatte bereits im August 2002 seine Beta-Testphase begonnen, aber das System ging im November mit dem Xbox Live Starter Kit an die Öffentlichkeit. Die ersten Nutzer konnten sich auf ein für die Konsolenbranche völlig neues Multiplayer-Spielerlebnis freuen, bei dem die Spieler in einer gemeinschaftlichen Umgebung gegen Konkurrenten aus aller Welt antreten konnten. Neben der Möglichkeit, sich mit Freunden (und Fremden) zu verbinden, bot Xbox Live auch die Möglichkeit, neue Inhalte herunterzuladen und die Multiplayer-Interaktion auf eine neue Ebene zu heben.

Mit über 150.000 Abonnenten in der ersten Woche war Xbox Live ein voller Erfolg, und die Zahlen für Microsofts Online-Gaming-Netzwerk stiegen in den folgenden Jahren exponentiell an.

Ein Ende in Sicht

Während die Fangemeinde der Xbox mit der Einführung von Xbox Live weiter wuchs, gab es in den folgenden Jahren nicht nur Sonnenschein und Umsatz. Im Februar 2003 hatte Microsoft bereits mit der Planung der nächsten Xbox-Generation begonnen, die damals den Codenamen „Xenon“ trug.

Der beliebte Spieleentwickler Electronic Arts war mit der abonnementbasierten Struktur von Xbox Live nicht einverstanden und verzichtete 2003 auf die Veröffentlichung seiner beliebten Madden-Fußballspiele für die Xbox, um ein Jahr später einen Vertrag mit Microsoft abzuschließen. Zu allem Überfluss verlor das Unternehmen weiterhin mit jeder verkauften Konsole Geld, und 2004 war die Technologie, die einst das größte Verkaufsargument des Systems gewesen war, zu einer seiner frustrierendsten Einschränkungen geworden.

Microsoft trieb dennoch neue Funktionen voran, die die Xbox – und ihre Erben – zu dem universellen Online-Medienzentrum machen sollten, das sie von Anfang an sein sollte, und brachte im November 2004 Xbox Live Arcade auf den Markt.

Noch nicht fertig

Trotz der Berichte über das nächste große Ding, das jeden Tag auf den Markt kommen sollte, bewies der Start von Halo 2, dass die Gerüchte über den Untergang der Xbox stark übertrieben waren – in den ersten 24 Stunden, in denen das Spiel erhältlich war, wurden mehr als 2,5 Millionen Einheiten verkauft. Mit einem Umsatz von 125 Millionen Dollar war die mit Spannung erwartete Fortsetzung der erfolgreichste Start eines Unterhaltungsprodukts – ob Spiel, Film oder Musikalbum – in der bisherigen Verbrauchergeschichte.

Der Erfolg von Halo 2 stand im krassen Gegensatz zu den schwächelnden Verkaufszahlen der Xbox selbst, Die Produktion der Xbox kostete Microsoft nach wie vor deutlich mehr, als sie jemals durch Verkäufe einbringen konnte.

Das nächste X und das Ende einer Ära

Am 12. Mai 2005 enthüllte Microsoft die Xbox 360, die nächste Generation seiner Spielkonsole. Mit der für November geplanten Veröffentlichung der 360 hoffte das Unternehmen natürlich, dass ein frühes Debüt – fast ein ganzes Jahr vor dem Erscheinen der PlayStation 3 und der Nintendo Wii – die 360 in eine gute Position bringen würde, um den Markt zu dominieren. Das bedeutete auch, dass das Ende der ursprünglichen Xbox absehbar war.

Später im selben Jahr wurde die Produktion der Xbox offiziell eingestellt, und die endgültige Zahl der verkauften Konsolen belief sich auf etwa 24 Millionen Stück. Das war zwar nicht zu verachten, aber die Zahl blieb weit hinter Microsofts ursprünglicher Prognose von 50 Millionen Xbox-Konsolen in Haushalten auf der ganzen Welt zurück. Die Verkaufszahlen reichten bei weitem nicht an die der PS2 heran, die sich über 153 Millionen Mal verkaufte, aber die Xbox übertraf sowohl Nintendos GameCube (der 21 Millionen Mal verkauft wurde) als auch Segas Dreamcast (der nur 10,6 Millionen Mal verkauft wurde). Das letzte für die Xbox in Nordamerika produzierte Spiel, Madden 09, wurde im August 2008 veröffentlicht, und die Unterstützung für das System wurde im März 2009 eingestellt. Der endgültige Sargnagel für die Konsole wurde am 14. April 2010 eingeschlagen, als der Xbox Live-Zugang für die ursprüngliche Xbox eingestellt wurde.

Mo‘ sales, mo‘ problems

Die Veröffentlichung der Xbox 360 in den USA am 22. November 2005 und in Europa und Japan im darauffolgenden Monat führte in fast allen Märkten zu Ausverkäufen, außer in Japan, wo das System immer noch Schwierigkeiten hatte, ein Publikum zu finden. Bis Ende 2005 wurden mehr als 1,5 Millionen Konsolen ausgeliefert, womit das System auf dem besten Weg war, der neue Herr der Konsolenburg zu werden. Doch in der Eile, die 360 in die Haushalte zu bringen, wurden einige schwerwiegende Probleme mit dem System übersehen.

Nicht lange nachdem die 360 auf den Markt kam, begann der Begriff „Red Ring of Death“ den Xbox-Spielern Schauer über den Rücken zu jagen. Unter den verschiedenen Hardware- und Softwareproblemen, die die frühen Modelle der 360 plagten, führte ein besonders fieses Problem dazu, dass das gesamte System einen fatalen Fehler erlitt und den Besitzern einen roten Ring um die Einschalttaste der Konsole zeigte. Die verschiedenen Fehler in diesen frühen Modellen zwangen Microsoft dazu, unzählige Systeme zu reparieren und auszutauschen, und führten schließlich zu einer Erweiterung der Garantie der Konsole, um allen Problemen Rechnung zu tragen.

Selbst mit all den Problemen für die frühen Käufer des Systems, verkaufte sich die 360 erstaunlich gut. Bis Januar 2010 fanden mehr als 39 Millionen Geräte ihren Weg in die Haushalte.

Ein neues Spielzeug und ein neuer Look

Der Juni erwies sich sowohl 2009 als auch 2010 als wichtiger Monat für die 360. Zunächst wurde im Juni 2009 auf der diesjährigen E3 das Peripheriegerät für die Bewegungs- und Sprachsteuerung angekündigt, aus dem schließlich Kinect werden sollte. Ursprünglich als „Project Natal“ bezeichnet (Microsoft verwendet häufig Städte als Codenamen, und die brasilianische Stadt Natal wurde zu Ehren des in Brasilien geborenen Projektleiters Alex Kipman gewählt), sollte das Gerät die Art und Weise revolutionieren, wie 360-Besitzer mit ihrer Konsole und den damit verbundenen Medien interagieren. Die Kinect kam im November desselben Jahres in die Regale.

Ein Jahr nach der Ankündigung der Kinect kündigte Microsoft an, dass die Xbox 360 ein grundlegendes Redesign erhalten würde, mit einem dünneren Gehäuse, verbesserten internen Spezifikationen, zusätzlichen USB-Anschlüssen und integriertem Wi-Fi. Die „Xbox 360 S“ kam wenige Tage später, am 18. Juni 2010, in die Regale.

Alles Neue ist wieder alt

Angesichts der vier Jahre, die zwischen der Veröffentlichung der ersten Xbox und der Ankunft ihres Nachfolgers lagen, ist es keine Überraschung, dass nach sechs Jahren im März 2011 Gerüchte aufkamen, dass die 360 vor dem Aus stünde und Microsoft bereits hart an der nächsten Konsole arbeite. Die ersten Berichte tauchten (ausgerechnet) auf LinkedIn auf, wo mehrere Designer und Entwickler vage Beschreibungen eines mysteriösen neuen Projekts hinzufügten, an dem sie mit Microsoft arbeiteten. Die Gerüchteküche im Internet war nicht mehr zu stoppen, und schon bald hatte die neue Konsole sogar einen inoffiziellen Codenamen: „Xbox 720“.

Auch wenn die Gerüchte über die nächste Generation aufkamen, konnten die Verkaufszahlen der 360 weiterhin Microsofts starke Position in der Konsolenbranche behaupten, und im September 2012 gab das Unternehmen bekannt, dass es die Marke von 70 Millionen verkauften Geräten erreicht hatte, und im Dezember war diese Zahl auf 75 Millionen gestiegen. Obwohl die 360 hinter Nintendos Wii zurückblieb, die sich fast 100 Millionen Mal verkaufte, übertraf sie die Ps3 um etwa 5 Millionen Stück. Einen Monat später folgte das Debüt von Xbox Music und Xbox Video, Microsofts neuen Mediendiensten, die nicht nur die bestehenden Dienste auf der Xbox ersetzten, sondern auch eine attraktive, an Apple angelehnte Integration auf allen Geräten mit Windows-Software boten.

Let’s start over

Im Mai 2013 enthüllte Microsoft schließlich, was für die Marke Xbox als Nächstes anstand, und es machte die Spieler nicht besonders glücklich. Xbox-Chef Don Mattrick enthüllte die nächste Konsole – die Xbox One – zusammen mit einer verbesserten Version von Kinect und einer noch nie dagewesenen Unterstützung für die Integration von Fernsehern.

Oberflächlich betrachtet sah das System so aus, als hätte es eine Chance, mit der PlayStation 4 zu konkurrieren, die Anfang des Jahres angekündigt worden war, aber Gerüchte über die Xbox One, die möglicherweise eine Online-Verbindung erforderte und den Verkauf gebrauchter Spiele einschränkte, überschatteten die Nachrichten über das System selbst.

Als Microsoft die Xbox One einen Monat später auf der E3 vorstellte, wurden die Dinge nicht einfacher. Traditionsgemäß hatte Microsoft seine Präsentation vor Sony und gab einen Preis von 500 Dollar für seine Konsole bekannt, wobei Kinect in jedem System enthalten war. Später in der Nacht bestätigte Sony jedoch nicht nur, dass es bei der PlayStation 4 keine Online-Anforderungen oder Einschränkungen für gebrauchte Spiele geben würde, sondern auch, dass sie nur 400 Dollar kosten würde. Wenn es jemals einen K.o.-Schlag auf einer Pressekonferenz gegeben hat, dann war es wohl dieser.

Kurz nach der E3 verkündete Mattrick, dass das Unternehmen seinen Kurs in Bezug auf die Online-Verbindungsanforderungen und gebrauchte Spiele ändern würde und diese stattdessen wie auf der Xbox 360 funktionieren würden. Kurze Zeit später war er weg, und nach weiteren Umstrukturierungen in der Abteilung wurde Phil Spencer schließlich zum Head of Xbox ernannt – eine Position, die er auch heute noch innehat.

Ein Außenseiter

Trotz des erneuten Enthusiasmus für die Marke Xbox nach der Entscheidung, verbraucherunfreundliche Funktionen zu entfernen, befindet sich die Xbox One in einem fast ständigen Kampf, um die Verkaufszahlen der PlayStation 4 zu erreichen. Das Angebot an exklusiven Spielen für das System war extrem begrenzt, da Microsofts First-Party-Entwicklerteams nicht mit der viel größeren Sammlung von Sony-Studios konkurrieren konnten, und viele der besten Spiele für die Xbox One wurden auch für den PC veröffentlicht.

Der zweite Platz führte jedoch auch zu einer enormen Menge an Innovationen von Microsoft. Das Unternehmen machte fast alle seine Spiele für Erstanbieter plattformübergreifend kompatibel, so dass Freunde auf PC und Xbox One zusammen spielen können und die Spieler sogar zwischen den beiden Plattformen wechseln können, ohne dass der Fortschritt verloren geht. Außerdem wurde der Xbox Game Pass eingeführt, ein Programm, mit dem Abonnenten unbegrenzten Zugang zu einer Sammlung älterer Xbox-Spiele sowie sofortigen Zugriff auf die neuesten Veröffentlichungen erhalten.

Eine Auffrischung der mittleren Generation trug ebenfalls dazu bei, die Xbox One-Hardware genauso attraktiv – wenn nicht sogar noch attraktiver – zu machen wie die PlayStation 4. Die aktualisierte Xbox One S schrumpfte das System erheblich und fügte HDR-Unterstützung und einen 4K-Blu-ray-Player hinzu, während die Xbox One X zum Zeitpunkt der Veröffentlichung die leistungsstärkste Konsole der Welt war. Sie ist in der Lage, natives 4K-Gaming zu spielen, etwas, das keine andere Spielekonsole regelmäßig kann, und die Verwendung von Dampfkühlung ermöglichte es der Konsole, noch kleiner zu sein als die Xbox One S.

Eine bessere Zukunft

Trotz der Verkaufskämpfe der Xbox One haben Xbox-Fans Grund, sich auf die Zukunft zu freuen. Auf der E3 2018 bestätigte Phil Spencer, dass er Teams hat, die an der nächsten Generation von Xbox-Systemen arbeiten, aber anders als in der Vergangenheit scheint es nicht nur eine Konsole zu geben – stattdessen könnte es mehrere geben.

Anfänglich unter dem internen Entwicklungsnamen „Scarlett“ bekannt, enthüllte Microsoft die Xbox Series X offiziell während der The Game Awards 2019. Die Konsole stellt eine beträchtliche Leistungssteigerung gegenüber der Xbox One X dar, mit 6DDR6 RAM, 12 TFLOPS GPU-Leistung, einer NVMe SSD und Unterstützung für 8K-Auflösung. Sie wird als die leistungsstärkste Konsole der Welt vermarktet, wobei spekuliert wird, dass sie am Ende sogar leistungsstärker als Sonys PlayStation 5 sein könnte. In Anbetracht der Raytracing-Fähigkeiten der PS5 und ihrer eigenen Unterstützung für 8K-Auflösung wäre das ein ziemliches Kunststück.

Die Xbox Series X lässt das schlanke Design der Xbox One S und Xbox One X hinter sich und ist stattdessen wesentlich massiver. Das System ähnelt einem PC-Tower, kann aber auf die Seite gestellt werden und verfügt über eine große Anzahl von Lüftungsöffnungen, um sich selbst kühl zu halten. Die Konsole wird mit einem neuen Controller ausgeliefert, der dem Design der Xbox One ähnelt, aber mit einer dedizierten „Share“-Taste, ähnlich wie bei der Nintendo Switch und der PS4. Das Steuerkreuz wurde ebenfalls geändert, um dem Xbox Elite-Controller näher zu kommen, aber die Gesichtstasten, Sticks, Trigger und Schultertasten bleiben dem Xbox One-Design sehr ähnlich.

Microsoft kündigte während der E3 2019 eine neue Generation an. Offizielle Quellen bezeichneten die neue Generation einfach als Xbox, bevor sie den Namen Xbox Series X enthüllten. Es gab Berichte über eine zweite, deutlich leistungsschwächere Maschine, die auf ein Laufwerk verzichten und zu einem reduzierten Preis angeboten werden soll. Das würde den Spielern einen schnelleren Einstieg in das neue Ökosystem ermöglichen, und auch Microsofts eigene Xbox-Konsolenexklusivtitel werden mindestens ein Jahr lang nach der Einführung der Serie X mit Xbox One-Systemen kompatibel sein. Dazu gehört auch Halo Infinite, das auch für den PC erscheinen wird.

Nach dem Experimentieren mit der Project xCloud-Initiative kündigte Microsoft kürzlich an, dass die Spieler auf einen Cloud-Gaming-Service zugreifen können. Microsoft beabsichtigt, ab September 2020 einen Cloud-Gaming-Service in die bestehende Xbox Game Pass Ultimate-Mitgliedschaft zu integrieren.

Da Stadia, ein Cloud-basierter Gaming-Service, bei Spielern unglaublich beliebt ist, musste Microsoft nachlegen, um im Wettbewerb bestehen zu können. Die xCloud-Initiative und das neue Game Pass-Cloud-Gaming-Feature sind diese Bemühungen, um direkt mit Diensten wie Stadia zu konkurrieren.

CEO Satya Nadella erklärte, dass das Unternehmen das xCloud-Projekt intern als „Netflix für Spiele“ bezeichnet. Mit der xCloud-Vorschau erhalten Sie 50 Spiele. Auf die meisten davon kann man auch über das Cloud-Computing-Programm Game Pass zugreifen. Microsoft kündigte an, dass sie mehr als 100 Titel bereithalten, um sie hinzuzufügen, sobald xCloud offiziell veröffentlicht wird.

Obwohl es fantastisch wäre, wenn wir nur noch auf Spiele-Streaming-Dienste statt auf PCs und Spielkonsolen angewiesen wären, sind wir noch nicht auf diesem Innovationsniveau angekommen. Microsoft hat jedoch etwas Interessantes für seine Kunden in petto, unabhängig davon, ob sie eine Konsole benutzen oder gerne streamen. Der Gedanke, dass sie ein Unternehmen der Vergangenheit sind, muss sie dazu gezwungen haben, neue Produkte zu entwickeln und sie an die Vorlieben ihrer Kunden anzupassen.

In der heutigen Welt werden Unternehmen ständig dazu gedrängt, ihre Produkte und Dienstleistungen zu ändern und zu erweitern; Microsoft hat sich dafür entschieden, seine treuen Kunden zu besänftigen, um sie zu halten. Das Unternehmen kann es sich nicht länger leisten, die Nachfrage der Kunden nach einer Diversifizierung seiner Angebote zu ignorieren. Das Unternehmen muss seine Produktion weiter ausbauen, um verschiedene Systeme anzubieten, aus denen die Kunden je nach ihren individuellen Bedürfnissen wählen können. Weil Microsoft so flexibel wird und aktiv daran arbeitet, seine Kunden zu halten, werden sie die Xbox wahrscheinlich wieder an die Spitze der Spielkonsolenliste bringen.

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