Europa er den mindste af Jupiters galilæiske måner og den sjette nærmeste naturlige satellit til planeten. Galileo Galilei opdagede den sammen med Io, Ganymedes og Callisto. Selv om den er den mindste af de galilæiske måner, er den stadig en af de største måner i vores solsystem.

Hvornår blev Europa opdaget?

Europa blev officielt opdaget af Galileo Galilei den 8. januar 1610 sammen med de andre galilæiske måner af Jupiter. Den kan dog være blevet fundet den 7. januar. Galileo havde et teleskop med lav styrke og kunne ikke skelne Europa fra Io før den 8. januar.

Offentliggørelsen af Europa og de andre Jupitermåner havde ikke kun astronomiske, men også religiøse konsekvenser. Opdagelsen af de galilæiske måner førte til forståelsen af, at planeterne i vores solsystem kredser om solen, snarere end at universet kredser om jorden.

Da Galilei først opdagede Europa og Jupiters andre måner, opkaldte han dem efter en magtfuld italiensk Medici-familie og kaldte dem for de medikæiske planeter. Galileo navngav hver af månerne numerisk som; I, II, III og IV. Europa blev kaldt Jupiter II. Dette numeriske system blev anvendt indtil midten af 1800-tallet, hvor satellitterne fik deres mytologiske navne. Det blev besluttet, at dette ville være bedst, da det numeriske system ville blive meget forvirrende, efterhånden som nye måner blev opdaget.

Hvordan fik Europa sit navn?

Månen blev opkaldt efter Europa, datter af kongen af Tyrus, en fønikisk adelsdatter i den græske mytologi. Alle Galileiske satellitter, Europa er opkaldt efter en elskerinde af Zeus, den græske udgave af Jupiter. I den græske mytologi blev Europa dronning af Kreta efter at være blevet kurtiseret af Zeus.

Fakta om kredsløb

  • Europa kredser om Jupiter på 3,5 dage.
  • Månens bane er elliptisk, og på grund af dette kredsløb varierer Europas afstand til Jupiter.
  • Europa er låst fast af Jupiters tyngdekraft, hvilket resulterer i, at den ene halvkugle altid er vendt mod planeten.
  • Europas elliptiske bane gør, at den nære side mærker Jupiters tyngdekraft langt mere end den fjerne side.

Fysiske fakta

  • Europa er den sjettestørste måne og det femtende største objekt i Solsystemet.
  • Europa er den mindste af de galilæiske måner, der blev opdaget af Galileo.
  • Europas overflade består af frosset vand og er den mest glatte i Solsystemet.
  • Der er meget få geologiske træk (bjerge eller kratere) på Europas overflade.
  • Europas mest iøjnefaldende geologiske træk på overfladen er mørke linjer, der går på kryds og tværs over hele overfladen, kaldet lineae. Forskerne mener, at lineaerne er skabt af varm is, der når overfladen, og at månens overflade åbner sig for at blotlægge de varme lag nedenunder.
  • Månens overflade skønnes kun at være 40 til 90 millioner år gammel; andre Jupitermåners overflader skønnes at være milliarder af år gamle.
  • Europa er 4.5 milliarder år gammel, hvilket er meget ældre end dens overflade.
  • Stråling på Europa er høj med 5400 mSv (540 rem) pr. dag og kunne dræbe et menneske på én dag.
  • Videnskabsfolk har foreslået, at der findes et globalt hav af saltvand 100 km under månens isede overflade. Havet er skabt af tidevandseffekten (tidevandsopvarmning) mellem Jupiter og Europa er det, der holder isen i flydende form under månens overflade.
  • Hvis eksistensen af det salte ocean er bevist, så er det et af de mest lovende steder, hvor forskere kan finde liv i vores solsystem.
  • Hvis havet under overfladen så eksisterer, kan det betyde, at Europa har dobbelt så meget vand som i Jordens oceaner.
  • Europa har en tynd atmosfære, der primært består af ilt.
  • Europas gennemsnitlige overfladetemperatur er -160 °C (eller -260 °F), hvilket holder månens isbelagte overflade frossen og hård som granit.

Udsendelser til Europa Fakta

  • I 1973 tager Pioneer 10 og dens søstermission Pioneer 11 (1974) begge nærmest målinger af Europa og de andre galilæiske måner omkring Jupiter.
  • Voyager 1 tager data af Europa ved en forbiflyvning af månen i marts 1979, og Voyager 2 tager yderligere øjebliksbilleder. Det var billederne fra disse missioner, der fik forskerne til at fremsætte hypoteser om, at Europa har et globalt hav under overfladen.
  • Rumsonden Galileo leverede flere detaljerede billeder og dataoptagelser af de galilæiske måner end nogen anden rummission.
  • I 2007 tog New Horizon-missionen yderligere snapshots af Europa under et forbiflyvning på vej til de yderste kanter af vores solsystem.
  • I maj 2015 annoncerede NASA udviklingen af Europa Clipper, hvis mission er at undersøge månens hability for liv.

Jupiter II

Europa (“yoo ROH puh”) er den sjette af Jupiters kendte satellitter og den fjerdestørste; det er den anden af de galilæiske måner. Europa er lidt mindre end Jordens måne.

 orbit: 670,900 km from Jupiter diameter: 3138 km mass: 4.80e22 kg

Europa var en fønikisk prinsesse, der blev bortført til Kreta af Zeus, som havde antaget form af en hvid tyr, og af ham blev hun Mor til Minos.

Offentliggjort af Galilei og Marius i 1610.

Europa og Io ligner i nogen grad de jordiske planeter i hovedsagen i deres sammensætning: de består primært af silikatbjergarter. I modsætning til Io har Europa dog et tyndt ydre lag af is. Nylige data fra Galileo tyder på, at Europa har en lagdelt indre struktur måske med en lille metallisk kerne.

Men Europas overflade ligner slet ikke noget i det indre solsystem. Den er overordentlig glat: Der er kun set få træk, der er mere end et par hundrede meter høje. De markante markeringer ser ud til kun at være albedo-træk med meget lavt relief.

Der er meget få kratere på Europa; kun tre kratere større end 5 km i diameter er blevet fundet. Dette synes at indikere en ung og aktiv overflade. Voyagers kortlagde dog kun en brøkdel af overfladen med høj opløsning. Den præcise alder af Europas overflade er et åbent spørgsmål.

Billederne af Europas overflade minder meget om billeder af havis på Jorden. Det er muligt, at der under Europas overfladeis er et lag flydende vand, måske helt op til 50 km dybt, som holdes flydende af den varme, der genereres af tidevandet. I så fald ville det være det eneste sted i solsystemet ud over Jorden, hvor der findes flydende vand i betydelige mængder.

Europas mest slående aspekt er en række mørke striber, der går på kryds og tværs af hele kloden. De større er ca. 20 km i diameter med diffuse yderkanter og et centralt bånd af lysere materiale. Den seneste teori om deres oprindelse er, at de er skabt af en række vulkanske udbrud eller gejsere.

Reneste observationer med HST afslører, at Europa har en meget tynd atmosfære (1e-11 bar) bestående af ilt. Af de mange måner i solsystemet er kun fem andre (Io, Ganymedes, Callisto, Titan og Triton) kendt for at have en atmosfære. I modsætning til ilten i Jordens atmosfære er Europas atmosfære næsten helt sikkert ikke af biologisk oprindelse. Den er højst sandsynligt skabt af sollys og ladede partikler, der rammer Europas isoverflade og danner vanddamp, som efterfølgende spaltes i brint og ilt. Brinten slipper ud og efterlader ilten.

Overvågningsfartøjerne fik ikke et særligt godt kig på Europa. Men det er et hovedfokus for Galileo-missionen. Billeder fra Galileos to første nære møder med Europa synes at bekræfte tidligere teorier om, at Europas overflade er meget ung: Der ses meget få kratere, og der foregår tydeligvis en eller anden form for aktivitet. Der er områder, der ligner meget pakis på polarhavene under forårets tøvejr på Jorden. Den nøjagtige karakter af Europas overflade og indre er endnu ikke klar, men der er nu stærke beviser for et “ocean” under overfladen.

Galileo har fundet, at Europa har et svagt magnetfelt (måske 1/4 af Ganymedes’ styrke). Og det mest interessante er, at det varierer med jævne mellemrum, når det passerer gennem Jupiters massive magnetfelt. Dette er et meget stærkt bevis for, at der er et ledende materiale under Europas overflade, sandsynligvis et salthav.

Mere om Europa

  • flere billeder
  • Europa fra Satellites of the Outer Planets
  • Europa Fact Sheet fra JPL
  • Europa geologi, fin artikel fra PSRD
  • Europa Ice Clipper, en foreslået mission til returnering af prøver

    • Europa Ocean Explorer, et andet projekt på designstadiet

  • mange flere links

Open Issues

  • Hvor tyk er isen på overfladen? Er der flydende vand nedenunder? Det vil det foreslåede rumfartøj Jupiter Icy Moons Orbiter måske finde ud af det.
  • Hvad er overfladestriberne? Hvordan blev de dannet?
  • Hvorfor er overfladen så glat?
  • Er Europa opvarmet af tidevandsfriktion ligesom Io? Hvor meget? Er der vulkanisme, måske skjult under isen?
  • Den mulige tilstedeværelse af flydende vand og vulkanisme på Europa sætter den på min liste over mulige livsbærende legemer, selv om sandsynligheden selvfølgelig er meget lille.