Polsko

První polský stát založil v 10. století Měšek I. Za jeho vlády se Poláci stali křesťany. Měškovi potomci, známí jako dynastie Piastovců, rozšířili polskou moc. Hlavními nepřáteli v této době byli němečtí rytíři a Tataři. Po období politických nepokojů Vladislav I. v roce 1320 sjednotil království. Jeho syn Kazimír III. velký jej chránil před nepřáteli a rozvíjel jeho hospodářství a společnost.

V roce 1386 se polská královna Jadwiga provdala za Vladislava II. jagellonského, litevského velkoknížete, a spojila tak dva mocné státy. Tím byla založena polská dynastie Jagellonců. V roce 1410 porazila jagellonská vojska v bitvě u Tannenbergu německé rytíře.

V 16. století Polsko a Litva expandovaly na východ a připojily velkou část Ukrajiny a některá ruská území. Od této doby se také Rusové stali jedním z hlavních protivníků Polska. Největším polským králem tohoto období byl Zikmund II August.

V roce 1572 Zikmund II zemřel bez dědice. Byl tak posledním jagellonským králem. Za následující dynastie Vasa se Polsko zapojilo do válek se Švédskem, Ruskem a Tureckem. V roce 1610 se Polákům podařilo obsadit Moskvu v Rusku, ale tento úspěch neměl dlouhého trvání. Ruský postup na polské území a švédská invaze v roce 1655 způsobily velkou krizi. Poláci se však bránili a švédská invaze byla potlačena a zároveň bylo dosaženo příměří s Ruskem. Polský král Jan III Sobieski v roce 1683 ubránil Vídeň před Turky a zachránil západní Evropu před tureckou invazí.

Prusko, Rusko a Rakousko v roce 1772 anektovaly části Polska. Malý polský stát byl vydán na milost a nemilost svým nepřátelům. V roce 1793 bylo Polsko dále rozděleno mezi tři mocnosti. Vlastenec Tadeusz Kosciuszko vedl selskou armádu do národního povstání proti Rusům.

V roce 1795 obsadily tři dělící se mocnosti poslední zbývající území Polska. Mnoho Poláků uprchlo ze země. V roce 1807 podpořil francouzský císař Napoleon I. vznik malého a slabého polského státu. Po Napoleonově porážce Ruskem se však Rusové vrátili.

Alexandr I., ruský císař, povolil existenci Ruskem kontrolovaného polského království. V roce 1830 uspořádali Poláci povstání. Rusové však povstání potlačili a začali potlačovat polskou kulturu a instituce. V roce 1863 vyústilo další povstání v úplný zánik Polska jako samostatného politického útvaru.

Během první světové války Rusko bojovalo s Rakouskem a Německem, často na polském území, a v této době obyvatelstvo velmi trpělo. Polští představitelé však získali podporu spojenců, zejména Francie. V roce 1918 vzniklo opět nezávislé Polsko s Józefem Piłsudským v čele. Předsedou vlády se stal klavírista Ignacy Paderewski.

V roce 1921 podepsali Sověti a Poláci mírovou smlouvu. Polsko podle ní získalo značná území na východě, která byla osídlena především Ukrajinci a Bělorusy. Vnitropolitická situace v Polsku nebyla příliš stabilní a v roce 1926 se Piłsudski ujal vlády jako prezident republiky a šéf vlády. Stal se tak faktickým diktátorem. Po jeho smrti v roce 1935 se opět rozvinuly politické nepokoje, ale toto období skončilo s vypuknutím druhé světové války.

V průběhu 30. let 20. století nacistické Německo vzneslo požadavky na anexi svobodného města Gdaňsk (Danzig) a začalo organizovat incidenty na polsko-německé hranici. Dne 1. září 1939 Německo napadlo Polsko a donutilo Velkou Británii a Francii (které obě podporovaly Polsko) vyhlásit válku.

Německé tažení v Polsku bylo krátké. Polská pozice byla znemožněna, když 17. září 1939 vtrhla do východního Polska sovětská vojska. Invaze byla výsledkem tajné dohody uzavřené mezi Sověty a nacistickým Německem. Německo a Sovětský svaz anektovaly části polských území. Velká část židovského obyvatelstva byla nuceně umístěna do ghett a později odvezena do táborů smrti, jako byly Osvětim (Osvětim), Majdanek a Treblinka. V roce 1943 Němci brutálně potlačili neúspěšné povstání ve varšavském ghettu. V táborech zemřelo také mnoho křesťanských Poláků, další byli odvezeni do Německa jako dělníci.

V dubnu 1943 byly v Katyňském lese u Smolenska v Sovětském svazu objeveny masové hroby 4300 polských důstojníků. Sověti tvrdili, že důstojníky popravila německá armáda v červenci 1941. Pozdější vyšetřování ukázalo, že ve skutečnosti to byly sovětské bezpečnostní orgány, kdo Poláky popravil na jaře 1940. Sovětský svaz uznal odpovědnost za vraždy v roce 1990.

Polská exilová vláda v Londýně v Anglii vytvořila polskou armádu, námořnictvo a letectvo složené z polských uprchlíků. Polská domácí armáda složená z podzemních bojovníků byla v rádiovém spojení s londýnskou vládou. Když v roce 1944 vstoupila do Polska sovětská armáda a blížila se k Varšavě, dostala domácí armáda rozkaz osvobodit hlavní město od Němců dříve, než Sověti dorazí. Po dvou měsících bojů se však domácí armáda vzdala Němcům a Varšava byla prakticky zničena. Sověti se nepokusili polským bojovníkům pomoci.

Sovětský svaz (komunistická země) ustavil v Polsku komunistickou vládu. Když sovětská armáda poprvé dosáhla polského území, založila v Lublinu výbor národního osvobození. Z tohoto výboru se později stala komunistická prozatímní vláda se sídlem ve Varšavě.

Po spojenecké konferenci v německé Postupimi v roce 1945 došlo k zásadní změně polských hranic. Sovětský svaz si ponechal kontrolu nad územími, která získal v roce 1939. Polsko získalo rozsáhlé oblasti bývalého německého území na západě, včetně průmyslové oblasti Horního Slezska, přístavů Gdaňsk a Štětín a dlouhého pobřeží Baltského moře. Poláci ze Sovětským svazem okupovaných oblastí byli přesídleni na území na západě, odkud byli vyhnáni Němci.

Komunistická kontrola nad Polskem zesílila po odstranění liberálnějších politických vůdců, jako byl Władysław Gomułka v roce 1949. V roce 1956 však došlo k velkému politickému převratu, který vedl k návratu Gomułky do funkce prvního tajemníka polské komunistické strany s podporou Nikity Chruščova, nového sovětského vůdce.

Během komunistického období v Polsku tajná policie zatýkala, věznila a někdy zabíjela lidi, kteří nesouhlasili s vládou. Komunistická vláda také ovládla většinu podniků.

V roce 1970 autoritářská Gomułkova vláda padla poté, co v několika městech vypukly krvavé nepokoje a stávky kvůli růstu cen potravin. Do čela strany byl jmenován Edward Gierek. Další zvýšení cen v letech 1976 a 1980 vyvolalo další nepokoje. V Gdaňsku požadoval výbor vedený elektrotechnickým dělníkem Lechem Wałęsou právo zakládat nezávislé odbory. Vznikla celostátní konfederace odborových svazů s názvem Solidarita. Gierek odstoupil a jeho nástupcem ve funkci prvního tajemníka strany se stal Stanisław Kania. Kania odstoupil v roce 1981 a na jeho místo nastoupil generál Wojciech Jaruzelski, který Solidaritu zakázal. Povoleny byly pouze odbory slibující věrnost komunistické straně. V roce 1985 Jaruzelski odstoupil z funkce předsedy vlády a nahradil ho Zbigniew Messner.

V září 1988 Messner a jeho kabinet podali demisi v důsledku rostoucího rozruchu kolem ekonomiky. Předsedou vlády se stal Mieczysław Rakowski. Dne 5. dubna 1989 byla Solidarita právně obnovena. V červnových parlamentních volbách získala Solidarita většinu křesel v novém Senátu a všechna křesla přidělená opozičním stranám v Sejmu neboli dolní komoře parlamentu. Jaruzelski se stal prezidentem. Rakowski v srpnu odstoupil. Pokusy komunistů o sestavení vlády ztroskotaly. Tadeusz Mazowiecki ze Solidarity se poté stal prvním nekomunistickým premiérem Polska po více než 40 letech.

Druhou polovinu roku 1989 ovládla rostoucí hospodářská krize. Vyvolalo ji vládní zavedení tržních cen zemědělských produktů a prudce rostoucí inflace. V roce 1990 se komunistická strana rozpadla a reorganizovala se na Sociálně demokratickou stranu, opoziční stranu vůči Solidaritě. První plně demokratické volby v zemi od druhé světové války se konaly 27. května, kdy byla zvolena místní zastupitelstva. Dne 9. prosince Wałęsa zvítězil v prezidentských volbách.

V roce 1993 polští voliči vrátili k moci bývalé komunisty. Hlasování znamenalo odpor proti tvrdým ekonomickým dopadům privatizačních reforem zahájených za vlády Solidarity. Koalice Solidarity ztratila kontrolu nad Sejmem ve prospěch Svazu demokratické levice (SLD), koalice postavené na zbytcích padlé komunistické strany. Premiérem se stal Waldemar Pawlak. V roce 1995 získala Aliance i prezidentský úřad, když Aleksandr Kwasniewski porazil Wałęsu.

Polská ekonomika se začala radikálně zlepšovat, když se zpomalila inflace a začala klesat nezaměstnanost. Hospodářské pokroky Polska byly tak výrazné, že se stalo předním kandidátem mezi bývalými komunistickými zeměmi východní Evropy na přijetí do rozšířeného NATO, které Polsko uvádělo jako vzor hospodářských a politických reforem. Přesto se koalici Solidarita podařilo s odvoláním na silné římskokatolické cítění a stále převládající antikomunistické přesvědčení v Polsku v celostátním hlasování v září 1997 znovu ovládnout Sejm. Kwasniewski byl v roce 2000 znovu zvolen prezidentem, zatímco Wałęsa, který získal pouze 1 % hlasů, oznámil svůj odchod z politiky.

V červenci 1997 NATO oficiálně pozvalo Polsko spolu s Maďarskem a Českou republikou ke vstupu do transatlantické bezpečnostní aliance. Členství Polska v NATO se stalo oficiálním 12. března 1999. V celostátním referendu v roce 2003 polští voliči schválili členství své země v EU. Vstup do EU se uskutečnil 1. května 2004.

V září 2005 získala strana Právo a spravedlnost (PiS) pluralitu hlasů v Sejmu a vytvořila vládní koalici. Spoluzakladatelé PiS, jednovaječná dvojčata Lech a Jaroslaw Kaczyńští, dosáhli na post prezidenta (2005), resp. premiéra (2006). V předčasných parlamentních volbách konaných v roce 2007 byla PiS poražena středopravicovou stranou Občanská platforma, jejíž lídr Donald Tusk nahradil Jaroslawa Kaczyńského ve funkci premiéra.

Dne 10. dubna 2010 zemřel prezident Lech Kaczyński při leteckém neštěstí na cestě k uctění památky Katyňského masakru. Při havárii, k níž došlo nedaleko místa Katyně, zahynula také Kaczyńského manželka a přibližně 90 dalších osob, včetně řady vysokých polských vládních úředníků. Úřadujícím prezidentem byl jmenován předseda Sejmu Bronislaw Komorowski. Prezidentem byl zvolen v červenci.

Polsko přestálo globální hospodářskou krizi, která začala v roce 2008, lépe než většina jeho partnerů v EU. V celostátních parlamentních volbách v roce 2011 polští voliči vrátili k moci stranu Občanská platforma. Tusk se stal prvním polským premiérem od pádu komunismu, který zastával funkci druhé funkční období po sobě. V roce 2014 vedoucí představitelé EU jednomyslně zvolili Tuska za nástupce Hermana Van Rompuye ve funkci předsedy Evropské rady, jednoho z řídících orgánů EU. Tusk rezignoval na funkci předsedy vlády v září 2014 před zahájením svého funkčního období v čele Evropské rady. Nahradila ho Ewa Kopaczová, předsedkyně Sejmu. Kopaczová byla teprve druhou ženou ve funkci polského premiéra. (První byla Hanna Suchocka, která funkci zastávala v letech 1992-93.)

PiS se v roce 2015 výrazně odrazila ode dna. Prezidentem byl zvolen kandidát PiS Andrzej Duda. Strana získala absolutní většinu v Sejmu a Beata Szydło z PiS se stala premiérkou. Nová vláda PiS se brzy dostala do střetu s EU kvůli krokům vlády směřujícím k omezení pravomocí polského Ústavního tribunálu, který zajišťoval soudní přezkum zákonů přijatých Sejmem. V červnu 2016 vydali vedoucí představitelé EU v této věci Polsku první z několika varování a obvinili vládu PiS z ohrožení právního státu. V reakci na hrozbu sankcí ze strany EU prezident Duda v červenci 2017 vetoval dva vládní návrhy zákonů o reformě soudnictví. Vláda PiS se také stala terčem kritiky domácích i zahraničních pozorovatelů za to, že rozšířila svou kontrolu nad médii a údajně umlčuje hlasy opozice.

.