Poland

Den första polska staten grundades på 900-talet av Mieszko I. Under honom blev polackerna kristna. Mieszkos ättlingar, kända som Piastdynastin, utökade den polska makten. Stora fiender vid denna tid var de tyska teutoniska riddarna och tatarerna. Efter en period av politisk oro återförenade Władysław I kungariket 1320. Hans son Kasimir III den store skyddade det från sina fiender och utvecklade dess ekonomi och samhälle.

1386 gifte sig drottning Jadwiga av Polen med Władysław II Jagiełło, storhertig av Litauen, vilket förenade två mäktiga stater. Detta markerade grundandet av den polska Jagiellon-dynastin. År 1410 besegrade Jagiellons arméer de tyska teutoniska riddarna i slaget vid Tannenberg.

Under 1500-talet expanderade Polen och Litauen österut och annekterade stora delar av Ukraina och en del ryskt territorium. Från och med denna tid blev även ryssarna en av Polens största motståndare. Den största polska kungen under denna period var Sigismund II Augustus.

1572 dog Sigismund II utan arvtagare. Han var därmed den sista jagielloniska kungen. Under den följande Vasa-dynastin blev Polen inblandat i krig med Sverige, Ryssland och Turkiet. År 1610 lyckades polackerna ockupera Moskva i Ryssland, men denna framgång var kortvarig. Ryska framryckningar på polskt territorium och en svensk invasion 1655 skapade en stor kris. Polackerna kämpade dock tillbaka och den svenska invasionen hejdades samtidigt som en vapenvila med Ryssland uppnåddes. Den polske kungen Johannes III Sobieski försvarade Wien mot turkarna 1683 och räddade Västeuropa från en turkisk invasion.

Preussen, Ryssland och Österrike annekterade alla delar av Polen 1772. En liten polsk stat lämnades utlämnad åt sina fiender. År 1793 delades Polen ytterligare upp mellan de tre makterna. Patrioten Tadeusz Kosciuszko ledde en bondearmé i ett nationellt uppror mot ryssarna.

1795 ockuperades Polens sista återstående territorium av de tre delningsmakterna. Många polacker flydde landet. År 1807 stödde Napoleon I, Frankrikes kejsare, bildandet av en liten och svag polsk stat. Efter Napoleons nederlag mot Ryssland återvände dock ryssarna.

Alexander I, Rysslands kejsare, tillät existensen av ett ryskkontrollerat polskt kungadöme. Polackerna iscensatte ett uppror 1830. Ryssarna slog dock ner upproret och började förtrycka polsk kultur och polska institutioner. År 1863 resulterade ett nytt uppror i att Polen som separat politisk enhet helt utplånades.

Under första världskriget kämpade Ryssland mot Österrike och Tyskland, ofta på polskt territorium, och under denna tid led befolkningen mycket. De polska ledarna fick dock stöd av de allierade, särskilt Frankrike. År 1918 uppstod återigen ett självständigt Polen med Józef Piłsudski som statschef. Pianisten Ignacy Paderewski blev premiärminister.

1921 undertecknade Sovjet och polackerna ett fredsavtal. Det gav Polen betydande territorier i öster som huvudsakligen befolkades av ukrainare och vitryssar. Den interna politiska situationen i Polen var inte särskilt stabil och 1926 tog Piłsudski över som republikens president och regeringschef. Han var därmed i praktiken en diktator. Efter hans död 1935 utvecklades återigen politisk oro, men denna period avslutades med utbrottet av andra världskriget.

Under 1930-talet framförde Nazityskland krav på annektering av den fria staden Gdansk (Danzig) och började organisera incidenter vid den polsk-tyska gränsen. Den 1 september 1939 invaderade Tyskland Polen och tvingade Storbritannien och Frankrike (som båda stödde Polen) att förklara krig.

Det tyska fälttåget i Polen var kort. Den polska ställningen omöjliggjordes när sovjetiska styrkor invaderade östra Polen den 17 september 1939. Invasionen var resultatet av en hemlig överenskommelse mellan Sovjet och Nazityskland. Tyskland och Sovjetunionen annekterade delar av polska territorier. En stor del av den judiska befolkningen tvingades in i getton och fördes senare till dödsläger som Auschwitz (Oświęcim), Majdanek och Treblinka. År 1943 slogs ett misslyckat uppror i Warszawas ghetto brutalt ned av tyskarna. Många kristna polacker dog också i lägren, medan andra fördes till Tyskland som arbetskraft.

I april 1943 upptäcktes massgravar efter 4 300 polska officerare i Katynskogen nära Smolensk i Sovjetunionen. Sovjet hävdade att den tyska armén hade avrättat officerarna i juli 1941. Senare undersökningar visade att det i själva verket var de sovjetiska säkerhetsmyndigheterna som hade avrättat polackerna våren 1940. Sovjetunionen erkände 1990 ansvaret för morden.

Den polska exilregeringen i London, England, bildade en polsk armé, flotta och flygvapen bestående av flyktingpolacker. En polsk hemarmé av underjordiska kämpar stod i radiokontakt med Londonregeringen. När den sovjetiska armén gick in i Polen 1944 och närmade sig Warszawa fick hemarmén order om att befria huvudstaden från tyskarna innan sovjeterna anlände. Efter två månaders strider kapitulerade dock hemvärnet inför tyskarna och Warszawa var praktiskt taget förstört. Sovjet gjorde inga försök att hjälpa de polska kämparna.

Sovjetunionen (ett kommunistiskt land) inrättade en kommunistisk regering i Polen. När den sovjetiska armén först nådde polskt territorium upprättade den en kommitté för nationell befrielse i Lublin. Denna kommitté blev senare en kommunistisk provisorisk regering med säte i Warszawa.

De polska gränserna genomgick en stor förändring efter den allierade konferensen i Potsdam i Tyskland 1945. Sovjetunionen behöll kontrollen över de territorier som det hade fått 1939. Polen fick stora områden av före detta tyskt territorium i väster, inklusive industriregionen Övre Schlesien, hamnarna Gdańsk och Szczecin samt en lång Östersjökust. Polacker från de sovjetiskt ockuperade områdena omlokaliserades på de områden i väster som hade fördrivit tyskarna.

Den kommunistiska kontrollen över Polen intensifierades i och med att mer liberala politiska ledare som Władysław Gomułka avlägsnades 1949. År 1956 ledde dock en stor politisk omvälvning till att Gomułka återkom som förste sekreterare i Polens kommunistparti med stöd av Nikita Chrusjtjov, den nye sovjetiske ledaren.

Under Polens kommunistiska period arresterade, fängslade och ibland dödade den hemliga polisen personer som inte höll med regeringen. Den kommunistiska regeringen tog också över de flesta företag.

1970 föll den auktoritära Gomułka-regeringen efter utbrottet av blodiga upplopp och strejker i flera städer på grund av stigande matpriser. Edward Gierek utsågs till partiledare. Ytterligare prisökningar 1976 och 1980 skapade ytterligare oroligheter. I Gdańsk krävde en kommitté ledd av Lech Wałęsa, en elarbetare, rätten att bilda oberoende fackföreningar. En nationell konfederation av fackföreningar kallad Solidaritet bildades. Gierek avgick och Stanisław Kania efterträdde honom som partiets förste sekreterare. Kania avgick 1981 och ersattes av general Wojciech Jaruzelski, som förbjöd Solidaritet. Endast fackföreningar som lovade trohet till kommunistpartiet var tillåtna. År 1985 avgick Jaruzelski som premiärminister och ersattes av Zbigniew Messner.

I september 1988 avgick Messner och hans kabinett i samband med en växande ilska över ekonomin. Mieczysław Rakowski blev premiärminister. Den 5 april 1989 återställdes Solidaritet juridiskt. I parlamentsvalet i juni vann Solidaritet majoriteten av platserna i den nya senaten och alla de platser som tilldelats oppositionspartier i Sejm, eller underhuset. Jaruzelski blev president. Rakowski avgick i augusti. Kommunisternas försök att bilda en regering misslyckades. Tadeusz Mazowiecki från Solidaritet blev då Polens första icke kommunistiska premiärminister på mer än 40 år.

Den andra halvan av 1989 dominerades av en växande ekonomisk kris. Den utlöstes av regeringens införande av marknadsprissättning för jordbruksprodukter och av den skyhöga inflationen. År 1990 upplöstes kommunistpartiet och omorganiserades till Socialdemokratiska partiet, ett oppositionsparti till Solidaritet. Landets första helt demokratiska val sedan andra världskriget hölls den 27 maj, då kommunfullmäktige valdes. Den 9 december vann Wałęsa presidentvalet.

1993 återinförde de polska väljarna de tidigare kommunisterna till makten. Omröstningen markerade en motreaktion mot de hårda ekonomiska återverkningarna av de privatiseringsreformer som påbörjats under Solidaritetsregeringen. Solidaritetskoalitionen förlorade kontrollen över Sejm till Demokratisk vänsterallians (SLD), en koalition som byggde på resterna av det fallna kommunistpartiet. Waldemar Pawlak blev premiärminister. År 1995 vann alliansen även presidentposten när Aleksandr Kwasniewski besegrade Wałęsa.

Polens ekonomi började förbättras radikalt i takt med att inflationen minskade och arbetslösheten började sjunka. Polens ekonomiska framsteg var så betydande att landet blev den främsta kandidaten bland de före detta kommunistländerna i Östeuropa för att få tillträde till det utvidgade Nato, som angav Polen som en modell för ekonomiska och politiska reformer. Genom att vädja till starka romersk-katolska känslor och en fortfarande utbredd antikommunistisk övertygelse i Polen kunde Solidaritetskoalitionen ändå återta kontrollen över Sejm i en nationell omröstning som hölls i september 1997. Kwasniewski omvaldes till president år 2000, medan Wałęsa, som bara fick 1 procent av rösterna, meddelade att han drog sig tillbaka från politiken.

I juli 1997 bjöd Nato officiellt in Polen, tillsammans med Ungern och Tjeckien, att ansluta sig till den transatlantiska säkerhetsalliansen. Polens medlemskap i Nato blev officiellt den 12 mars 1999. I en landsomfattande folkomröstning 2003 godkände de polska väljarna ett EU-medlemskap för sitt land. Anslutningen till EU skedde den 1 maj 2004.

I september 2005 vann partiet Lag och rättvisa (PiS) en majoritet i Sejm och bildade en regeringskoalition. PiS medgrundare, enäggstvillingarna Lech och Jaroslaw Kaczyński, blev president (2005) respektive premiärminister (2006). I det tidiga parlamentsvalet 2007 besegrades PiS av mittenhögerpartiet Civic Platform Party, vars ledare Donald Tusk ersatte Jaroslaw Kaczyński som premiärminister.

Den 10 april 2010 omkom president Lech Kaczyński i en flygplanskrasch när han var på väg för att fira minnet av Katynmassakern. Kraschen, som inträffade inte långt från Katynplatsen, dödade också Kaczyńskis fru och ett 90-tal andra personer, däribland ett antal höga polska regeringstjänstemän. Bronislaw Komorowski, talman i Sejm, utsågs till tillförordnad president. Han valdes till president i juli.

Polen klarade den globala ekonomiska nedgången som inleddes 2008 bättre än de flesta av sina EU-partner. I det nationella parlamentsvalet 2011 återförde de polska väljarna partiet Medborgarplattformen till makten. Tusk blev den förste polske premiärministern sedan kommunismens sammanbrott att sitta en andra mandatperiod i följd. År 2014 röstade EU:s ledare enhälligt för att välja Tusk som efterträdare till Herman Van Rompuy som ordförande för Europeiska rådet, ett av EU:s styrande organ. Tusk avgick som premiärminister i september 2014 innan hans mandatperiod som ordförande för Europeiska rådet började. Han ersattes av Ewa Kopacz, talman i Sejm. Kopacz var bara den andra kvinnan som tjänstgjorde som Polens premiärminister. (Den första var Hanna Suchocka, som tjänstgjorde 1992-93.)

PiS återhämtade sig starkt under 2015. PiS-kandidaten Andrzej Duda valdes till president. Partiet fick absolut majoritet i Sejm och Beata Szydło från PiS blev premiärminister. Den nya PiS-regeringen hamnade snart i konflikt med EU på grund av regeringens åtgärder för att begränsa befogenheterna för Polens författningsdomstol, som tillhandahöll rättslig prövning av lagstiftning som antogs av Sejmen. I juni 2016 utfärdade EU:s ledare den första av flera varningar till Polen i frågan och anklagade PiS-regeringen för att äventyra rättsstaten. Som svar på hotet om sanktioner från EU lade president Duda i juli 2017 in sitt veto mot två av regeringens lagförslag om reformering av rättsväsendet. PiS-regeringen fick också kritik från inhemska och utländska observatörer för att ha utökat sin kontroll över medierna och för att påstås ha tystat oppositionsröster.