”Arrow”-fans: Vad man kan förvänta sig av ”The Atom”

CW:s tittare fick ett tydligt budskap efter supersoldaterna i Arrow säsong 2: för tillfället kommer seriens inkluderande av superkrafter att läggas åt sidan till förmån för en mer… jordnära historia. Skiftet var logiskt, eftersom Batman Begins-behandlingen av Arrow alltid verkade utesluta de mer udda av DC Comics figurer – medan TV-serien The Flash var utformad för att ge samma figurer ett hem i det delade universumet.

Oförståeligt nog väcktes frågor när producenterna meddelade att de till Arrow säsong 3 skulle lägga till Ray Palmer – DC Comics krympande hjälte, The Atom – som skulle spelas av Superman Returns-stjärnan Brandon Routh. Arrows chockerande midsäsongsfinal avslöjade att hans planer verkligen innefattar en ”superdräkt” och ett alldeles eget uppdrag.

Med tanke på vårt antagande att Ray Palmer kommer att spela en större roll i serien under de kommande veckorna, och att The Atom inte är känd för så mycket mer än sina superkrafter av vanliga serietidningsfantaster, är det värt att erbjuda några detaljer om seriehjälten, både i och utanför sin superhjälteidentitet.

Arrow-författarna har redan visat hur deras version kommer att skilja sig från DC:s klassiska Atom, men precis som det redan blir tydligt med The Flashs twist på Firestorm lönar det sig att känna till det källmaterial som dessa författare hämtar från.

Uppkomsthistorien

Uppkomsthistorien som författarna Gardner Fox och Julius Schwartz samt tecknaren Gil Kane skapade för Ray Palmer, även känd som The Atom, är vad serietidningsfans kan förvänta sig av en genomsnittlig hjälte från silveråldern (och i stort sett vilken som helst annan). Den briljante fysikern och dåvarande doktoranden Palmer undersökte begreppet komprimering av materia när han (av en slump) snubblade över ”ett fragment av en vit dvärgstjärna”, en mycket kondenserad bit kosmisk materia.

I en klassisk del av silverålderns vetenskap slipade Palmer materian till en lins i hopp om att kunna låsa upp en vit dvärgs förmåga att kondensera materia utan att fördärva den. När ultraviolett ljus sken genom linsen kunde livlösa föremål krympas ner – bara för att explodera ögonblick senare. Men när Palmer tvingades använda linsen i en nödsituation upptäckte han att han kunde krympa till en miniatyrversion av sig själv, och tillbaka, utan allvarliga skador.

De följande decennierna skickade Palmer mot en mängd småskaliga utomjordingar eller bråkmakare, och upptäckte till och med de okända samhällen som existerar på en subatomär nivå här på vår egen planet. Hans bedrifter kan nu tyckas vara mer ”fåniga” än ”spektakulära”, men det var hans intellekt och engagemang för att förbättra mänskligheten genom vetenskapliga upptäckter som gjorde att han fick en plats i Justice League – och har varit en nyckelspelare i flera universumförändrande kriser.

Definierad mer av sina altruistiska tendenser och kunskaper i teoretisk fysik än en önskan att spela hjälte, har Ray Palmers serietidningshistoria präglats lika mycket av känslomässiga trauman som ikoniska skurkar. Förutom att han har fört med sig uppdateringar om orsaken till och användningen av sina krympande förmågor, har han genom tidens gång fått överlämna manteln som The Atom till flera personer och kommit DC:s största ikoner till undsättning vid ett flertal tillfällen.

Som moralisk kompass, genialisk akademiker – och ja, en ”Mighty Mite” – har Ray Palmer gång på gång visat att när det kommer till att slåss mot superskurkar, så spelar ”storleken ingen roll”.”

The Show’s Version

Från denna flyktiga introduktion till The Atom är det tydligt att se hur mycket av Ray Palmers anda som antogs för Arrows version. Även om karaktären introducerades som en rival (både yrkesmässigt och romantiskt) till Oliver Queen, agerade författarna snabbt för att övertyga tittarna om att Ray Palmer trots sin humor och sina snabba tal – och frekventa ”B-T-W’s” – var en god människa. Ett massivt ego, förvisso; men välmenande.

Det tog dock inte heller lång tid för författarna att visa att det fanns mer i Palmer än vad man först trodde. Efter att ha tagit kontroll över Queen Consolidated (numera Palmer Technologies) och avslöjat sin plan för att återuppliva och omprofilera ”Star City”, ägnade Palmer tid och resurser åt att avslöja filer som företagets tidigare ledning ville ha raderade. Särskilt vad som verkade vara tunga vapen som tillverkades under namnet ”O.M.A.C.”.

Tittarna utbröt i teorier och spekulationer om Palmers verkliga avsikter med företaget, men en skiljelinje etablerades snart mellan dem som misstänkte att Arrow säsong 3 hade hittat sin hemliga antagonist, och de som var alltför förtjusta i Atom-karaktären för att tro att författarna skulle förvandla en av de mer älskvärda av DC:s hjältar till en skurk (särskilt eftersom rollen som ”hemligt ondskefull VD” hade spelats i serien så nyligen).

Rouths egna kommentarer verkade antyda att hans karaktär skulle dra på sig ännu en ikonisk uniform i seriens framtid, men varnade för att krympning – karaktärens enskilt mest ikoniska egenskap från serietidningarna – kanske inte är en riktning som tas för den här inkarnationen:

Arrow är väldigt förankrad i verkligheten, så ingen har egentligen några krafter. Det är en utmaning att ta in en karaktär som Atom, vars kännetecken är att han krymper… Men bara för att han inte krymper betyder det inte att han inte kan göra något annat, eller vara involverad på något annat superhjältemässigt sätt.

Det avslöjades att Palmer höll på att samla ihop ritningar för en mekaniserad rustning, men det klargjordes inte riktigt hur han tänkte använda den, men hans växande relation med Felicity Smoak (Emily Bett Rickards) hjälpte snart till att klargöra det. Efter att ha förlorat sitt livs kärlek till Starling Citys… unika typ av brottslingar var han fast besluten att slå tillbaka (med mer än bara sin imponerande fysik).

QC:s vapenprojekt som tidigare kallats O.M.A.C. (troligen en referens till DC:s supersoldat ”One Man Army Corps”, skapad av Jack Kirby) hade omplacerats av Palmer. Med vapnen till synes borttagna – enligt ritningarna som avslöjades för Felicity, hans önskade partner – har dräkten återskapats av den entusiastiske välgöraren som A.T.O.M. Exosuit (Advanced Technology Operating Mechanism).

Så, var finns kopplingen mellan en A.T.O.M.-pansardräkt och serietidningsversionen av The Atom? För det måste tittarna minnas den ”affärsmiddag” som Ray och Felicity deltog i, där paret övertalade en gruvägare att överlämna äganderätten till företaget (för de utan tvekan välgörande och humanitära ändamål som den skulle användas till). Men i ett privat telefonsamtal avslöjade Palmer vad han egentligen var ute efter i gruvorna: ”

Med tanke på hur starkt seriens producenter har uteslutit krympning inom den närmaste framtiden är det troligt att legeringen helt enkelt behövs för sin densitet (och som en blinkning till fansen). En superstark rustning för att ta itu med brottslighet på gatan är säkert en typisk serietidningshjälte, men om det verkligen är allt som producenterna har planerat får fans av The Atom förbereda sig på en besvikelse.

Krafterna

Då The Atoms ”superkraft” är knuten till hans teknik mer än hans egen genetik, är de exakta egenskaperna och förmågorna knutna till dräkten, inte mannen. Ursprungligen kunde traumat av krympningen utjämnas över hela hans kropp – för att på så sätt undvika en explosion – men de många omstarterna, reinkarnationerna eller uppdateringarna av karaktären har lett till att flera dräkter existerar samtidigt.

Generellt sett är det Palmers bälte och handskar som innehar nyckeln till att låsa upp den vita dvärgens krympningsegenskaper, som kan utlösas med ett fysiskt (och senare även mentalt) kommando. Men i takt med att den vanliga serietidningsläsarens förståelse för fysik utvidgades, ökade också förklaringen till Palmers krafter. Tyvärr blir den extradimensionell på ett sätt som Arrow nästan säkert inte kommer att göra. A.T.O.M. Exosuit är dock kanske inte ett så stort avsteg som det kan verka.

För dem som kanske inte vet består en vit dvärgstjärna av materia som har fått sina elektroner borttagna (elektroner är det som tvingar atomer att skiljas åt; tar man bort dem så skjuter densiteten i höjden). Resultatet är en stjärna med samma massa som vår egen sol, men lika stor som vår planet. Ta detta och lägg till en droppe ”fickdimensionsteknik”, och Atomen kan ändra sin egen storlek, massa och densitet efter eget gottfinnande.

Tag en man som ägnar sig åt kampsporten Judo (som bokstavligen betyder ”den milda vägen”) och ge honom förmågan att lägga all sin vikt i ett enda slag eller spark, och du har en livsfarlig kombattant – och ett sätt att tysta dem som tycker att ”en kille som krymper” är mer en punchline än en brottsbekämpare. Palmer kan också lätta sin egen massa i vilken storlek som helst, bli tillräckligt liten för att resa genom telefonledningar, eller tillräckligt lätt för att effektivt ”flyga” med hjälp av luftströmmar.

Dessa fantastiska förmågor kanske inte är möjliga i den jordnära fiktionen Arrow (för tillfället i alla fall), men Rouths version som skildras som den icke-våldsamma, men ytterst hängivna och fysiskt starka A.T.O.M. ligger väl inom ramen för det möjliga. Och hans verkliga styrka när det gäller Justice League som The CW bildar på tv kommer inte att kräva att han krymper till atomnivå.

Vad framtiden har att erbjuda

Även om The Flash har teasat seriehändelsen ”Crisis on Infinite Earths” verkar det bäst att anta att The CW inte kommer att ha bråttom att anpassa de största och djärvaste historierna just nu. Trots detta bevisar crossover-succén hittills att ett delat superhjälteuniversum på TV är möjligt – och skulle kunna utökas med ännu fler Arrow/Flash-spinoffs. Ärligt talat verkar det märkligt att ta in en skådespelare som är så välkänd för seriepubliken som Brandon Routh om man inte har för avsikt att behålla honom i någon form.

För alla de likheter mellan Oliver Queen och Bruce Wayne som påpekades under Arrows första säsong är han långt ifrån den taktiker och problemlösare som gör Batman relevant vid sidan av genuina metamänniskor. Crossoveren Arrow/Flash visade att erfarenhet kan vara värdefull, men än så länge verkar det som om hjärnan i parets verksamhet ligger helt och hållet på deras respektive baser: Felicity i ”Arrow Cave” och resterna av S.T.A.R. Labs.

Om det finns någon plan för att introducera en intelligent, beräknande brottsbekämpare i mixen verkar Ray Palmer vara den mest uppenbara lösningen (och nyligen gjorda rollbesättningar har antytt att han snart skulle kunna ta mer av seriens rampljus). Med det sagt är det också möjligt att Ray skulle kunna erbjuda sin expertis till Barry Allen, Ronnie Raymond, dr Harrison Wells eller dr Martin Stein utan att faktiskt vara närvarande.

Det skulle också verka som något av ett slöseri. Men å andra sidan är det uppenbart att producenterna spelar det långa spelet med att etablera ett TV-universum med DC Comics-hjältar. Och en återkomst för en väl mottaglig karaktär – kanske med några nya, fysikbrytande förmågor – är alltid en möjlighet. Vi hoppas bara att han får sätta den där A.T.O.M.-dräkten i arbete innan dess.

Slutsats

Det här är de berättelseelement, de krafter och den traditionella roll som Ray Palmer a.k.a. The Atom spelade i serietidningarna och det återstår att se hur noga författarna håller sig till det, vare sig på kort eller lång sikt. Om du har några frågor eller teorier, se till att ta upp dem i kommentarerna så ska vi göra vårt bästa för att sprida ljus där det är möjligt.

NÄSTA: Arrow kan planera en större roll för Brandon Routh?

Arrow återvänder till sändning onsdag 21 januari klockan 20.00 på The CW.

Följ mig på Twitter @andrew_dyce för uppdateringar om The Flash samt film-, TV- och spelnyheter.