De fossiele vondsten van dit jaar, van enorme nieuwe verzamelingen soorten tot wonderlijke en vreemde curiositeiten, hebben geholpen om de rijkdom en diversiteit van het leven op aarde gedurende de laatste half miljard jaar te onthullen.
1. Indrukwekkende ongewervelden
518 miljoen jaar geleden
China’s Qingjiang biota is een schatkamer van prachtig bewaarde fossielen, waaronder kwallen (links), kamkwallen (midden), modderdraken (rechts) en geleedpotigen. De overblijfselen documenteren de Cambrische explosie, een snelle bloei van levensvormen, en omvatten veel organismen die nog nooit eerder zijn gezien – zelfs niet op de beroemdste Cambrische fossiellocatie, Canada’s Burgess Shale (SN: 4/27/19, p. 14).
2. Tetrapode loopt
290 miljoentot 280 miljoen jaar geleden
Met behulp van nagebouwde skeletten, fossiele sporen, computersimulaties en een robot (afgebeeld), concludeerden wetenschappers dat de viervoetige Orobates pabsti zijn buik van de grond hield terwijl hij liep met minimale zijwaartse golving. Voor zo’n oud beestje had O. pabsti – een van de vroegste amniotes, een groep die reptielen en zoogdieren omvat – een verrassend efficiënte gang (SN: 2/16/19, p. 7).
3. Oudste botkanker
240 miljoen jaar geleden
Een gezwel dat bewaard is gebleven in het gefossiliseerde linkerdijbeen van een oud schildpadverwant is het oudst bekende geval van botkanker bij een amniote (haakje geeft de tumor aan op het enkele centimeters lange fossiel) (SN: 3/16/19, p. 5).
4. Een bot om op te kauwen
165 miljoen jaar geleden
Miljoenen jaren voordat echte zoogdieren ontstonden, had een zoogdierverwant ter grootte van een spitsmuis, Microdocodon gracilis (afgebeeld), een flexibel bot dat het tongbeen werd genoemd en verbonden was met de kaak. Het tongbeen helpt zoogdieren bij het kauwen, slikken en zogen – een belangrijke innovatie die een geheim kan zijn voor het succes van de zoogdieren (SN: 8/17/19, blz. 8).
5. Niet gelegd ei
110 miljoen jaar geleden
Een kleine vogel stierf met een ei (pijl) nog in haar lichaam, en problemen bij het leggen van dat ei kunnen tot haar dood hebben geleid. Het specimen, dat in de loop der tijd door druk is geplet en platgedrukt, is het eerste niet-legitieme vogelei dat als fossiel bewaard is gebleven (SN: 4/13/19, p. 15).
6. Vogel met lange teen
99 miljoen jaar geleden
Een brok amber met daarin de rechterpoot en -voet van een vogel ter grootte van een mus (afgebeeld) onthulde een bizar lang digit. Mogelijk gebruikte de vogel de teen om op moeilijk bereikbare plaatsen naar voedsel te voelen (SN Online: 7/11/19).
7. Piepkleine neef van Tyrannosaurus rex
92 miljoen jaar geleden
Decennia na zijn ontdekking werd een dinosaurus geïdentificeerd als een neef van de reuzentyrannosaurussen. Suskityrannus hazelae (afgebeeld), slechts een meter hoog op de heup, had een sterke kaak en krachtige achterpoten, net als zijn omvangrijkere verwant T. rex, die 24 miljoen jaar later leefde (SN: 6/8/19, p. 5).
8. Het leven na de dinosauriërs
66 miljoen tot65 miljoen jaar geleden
Het verhaal van hoe het leven weer opbloeide na het massale uitsterven van de niet-avische dinosauriërs wordt verteld aan de hand van fossielen die in Colorado zijn gevonden (afgebeeld zijn schedels van zoogdieren). De fossielen, die dateren van binnen een miljoen jaar na het uitsterven, onthullen dat zoogdieren vervijfvoudigden in grootte en dat grote planten snel diversifieerden (SN: 12/7/19, p. 32).
9. Face-off
3,8 miljoen jaar geleden
Een bijna complete schedel geeft voor het eerst een glimp van het gezicht van Australopithecus anamensis, de oudst bekende soort in het hominidengeslacht waartoe ook A. afarensis behoort, die het best bekend is van het skelet van Lucy. De vondst roept vragen op over hoe de twee soorten verwant waren (SN: 9/28/19, p. 6).
10. Kleine rode muis
3 miljoen jaar geleden
Een oude muis draagt de eerste identificeerbare chemische sporen van moeilijk te detecteren pheomelanine, het pigment dat verantwoordelijk is voor de roodbruine vacht (SN: 6/22/19, p. 14). Röntgenspectroscopie onthulde rode tot bruine vacht (gele gebieden) op de rug en flanken van de muis.
Geef een antwoord