Los hallazgos fósiles de este año, desde nuevas y vastas colecciones de especies hasta maravillosas y extrañas curiosidades, ayudaron a revelar la riqueza y ladiversidad de la vida en la Tierra durante los últimos 500 millones de años.
1. Impresionantes invertebrados
Hace 518 millones de años
La biota de Qingjiang, en China, es un tesoro de fósiles bellamente conservados, entre los que se encuentran medusas (izquierda), jaleas de peine (centro), dragones de barro (derecha) y artrópodos. Los restos documentan la explosión del Cámbrico, un rápido florecimiento de formas de vida, e incluyen muchos organismos nunca vistos antes, incluso en el yacimiento de fósiles más famoso del Cámbrico, el Burgess Shale de Canadá (SN: 27/4/19, p. 14).
2. El tetrápodo que caminaba
Hace 290 millonesa 280 millones de años
Usando esqueletos recreados, huellas fósiles, simulaciones por ordenador y un robot (mostrado), los científicos concluyeron que el cuadrúpedo Orobates pabsti mantenía su vientre fuera del suelo mientras caminaba con una mínima ondulación de lado a lado. Para una criatura tan antigua, O. pabsti -uno de los primeros amniotas, un grupo que incluye reptiles y mamíferos- tenía una marcha sorprendentemente eficiente (SN: 16/2/19, p. 7).
3. El cáncer de hueso más antiguo
Hace 240 millones de años
Un crecimiento conservado en el fémur izquierdo fosilizado de un antiguo pariente de las tortugas es el caso más antiguo conocido de cáncer de hueso en un amniotropo (el corchete indica el tumor en el fósil de varios centímetros de longitud). (SN: 16/3/19, p. 5).
4. Un hueso para masticar
Hace 165 millones de años
Millones de años antes de que surgieran los verdaderos mamíferos, un pariente mamífero del tamaño de una musaraña, el Microdocodon gracilis (ilustrado), tenía un hueso flexible llamado hioides conectado a la mandíbula. El hioides ayuda a los mamíferos a masticar, tragar y mamar, una innovación clave que puede ser uno de los secretos del éxito de los mamíferos (SN: 17/8/19, p. 8).
5. Huevo sin poner
Hace 110 millones de años
Un pequeño pájaro murió con un huevo (flecha) todavía dentro de su cuerpo, y los problemas para poner ese huevo pueden haber provocado su muerte. Aplastado y aplastado a lo largo del tiempo por la presión, el espécimen es el primer huevo de ave no válido encontrado conservado como fósil. (SN: 13/4/19, p. 15).
6. Pájaro de dedos largos
Hace 99 millones de años
Un trozo de ámbar que contenía la pata derecha y el pie de un pájaro del tamaño de un gorrión (ilustrado) reveló un dígito extrañamente largo. El pájaro podría haber utilizado el dedo para tantear en busca de comida en lugares de difícil acceso (SN Online: 7/11/19).
7. Diminuto primo del Tyrannosaurus rex
Hace 92 millones de años
Décadas después de su descubrimiento, se identificó un dinosaurio como primo de los tiranosaurios gigantes. Con apenas un metro de altura hasta la cadera, el Suskityrannus hazelae (ilustrado) tenía una fuerte mandíbula y poderosas patas traseras, como su pariente más voluminoso, el T. rex, que vivió 24 millones de años después (SN: 6/8/19, p. 5).
8. La vida después de los dinosaurios
Hace entre 66 y 65 millones de años
La historia de cómo se recuperó la vida tras la extinción masiva de los dinosaurios no avianos la cuentan los fósiles hallados en Colorado (se muestran cráneos de mamíferos). Los fósiles, que datan de un millón de años después de la extinción, revelan que los mamíferos quintuplicaron su tamaño y las grandes plantas se diversificaron rápidamente (SN: 12/7/19, p. 32).
9. Enfrentamiento
Hace 3,8 millones de años
Un cráneo casi completo permite ver por primera vez el rostro de Australopithecus anamensis, la especie más antigua conocida del género de homínidos que incluye a A. afarensis, más conocido por el esqueleto de Lucy. El hallazgo plantea interrogantes sobre el parentesco entre ambas especies (SN: 28/9/19, p. 6).
10. Pequeño ratón rojo
Hace 3 millones de años
Un antiguo ratón lleva los primeros rastros químicos identificables de feomelanina, difícil de detectar, el pigmento responsable del pelaje marrón rojizo (SN: 22/06/19, p. 14). La espectroscopia de rayos X reveló un pelaje entre rojo y marrón (áreas amarillas) en la espalda y los costados del ratón.
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