Lupusul nu are o origine clară. Cercetătorii cred că provine dintr-o ecuație complexă de factori. O parte a ecuației este constituția ta genetică. O altă parte implică hormonii care reglează o mare parte din funcțiile corpului dumneavoastră. O a treia este mediul în care vă aflați.

Când oamenii de știință folosesc termenul „mediu”, ei nu se referă doar la lumina soarelui și la alți factori din exterior. „Când începem să vorbim despre mediu, vorbim despre lucruri care nu sunt de natură genetică”, explică Mark F. Gourley, M.D., director al programului de formare a bursierilor la National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases din cadrul National Institutes of Health (NIH).

Produsele chimice, bolile – chiar și fluxul și refluxul hormonilor – toate pot fi considerate ca fiind expuneri la mediu.

Stresul

În martie 2005, Rachael Durrant-David a trecut printr-o despărțire urâtă. În același timp, a fost promovată în poziția mai solicitantă de ofițer de programare la spitalul unde lucrează în San Juan, Trinidad și Tobago. „A fost o perioadă foarte tensionată din viața mea”, își amintește ea.

S-a trezit într-o dimineață și a constatat că nu se putea mișca. Era complet înghețată în pat. „Nu știam ce s-a întâmplat, dar ceva era cu siguranță în neregulă”, își amintește ea. „A fost atât de înfricoșător.”

A fost nevoie de patru ore ca să se ridice și să se îmbrace singură, un proces care în mod normal ar fi durat mai puțin de o oră. „A trebuit să depind de un complet străin care să mă urce într-un taxi. Și apoi a trebuit să depind de șofer să mă ducă fizic la Urgențe.”

În cele din urmă, Durrant-David, acum în vârstă de 33 de ani, a aflat că lupusul a fost motivul paraliziei sale bruște și al lipsei de control al mușchilor. Cu toate acestea, astăzi, chiar dacă este tratată pentru lupus, stresul de la locul de muncă îi poate aduce în continuare simptome. „Vinerea, în momentul în care plec de la birou, pot simți cum apar efectele”, spune ea. „Și apoi, până sâmbătă dimineața sunt bolnavă – mă acutizez.”

În timp ce stresul probabil că nu provoacă lupusul, cu siguranță este un declanșator cunoscut. „Există multe studii care leagă stresul de reacțiile imunitare”, spune Meenakshi Jolly, M.D., M.S., profesor asistent de medicină și director asociat de program al Secției de Reumatologie de la Rush University Medical Center din Chicago. „În mod cert știm că stresul aduce exacerbări ale lupusului.”

Expuneri toxice

Expunerea la mediu care are una dintre cele mai bine studiate legături cu lupusul este siliciul. Siliciul este un mineral la care oamenii pot fi expuși în minerit și în producția de sticlă. „Siliciul este unul dintre cei mai puternici factori de risc cunoscuți pentru dezvoltarea lupusului”, spune Frederick W. Miller, M.D., Ph.D., șef al Grupului de Autoimunitate de Mediu din cadrul Institutului Național de Științe ale Sănătății Mediului (NIEHS) al NIH. Problema pare să se regăsească în praful fin din rocă sau nisip, sau în produse precum ceramica, ceramică sau praful de faianță, potrivit lui Christine G. Parks, M.S.P.H., Ph.D., cercetător în cadrul Ramurii de Epidemiologie a NIEHS.

Riscul crescut de lupus este de două până la cinci ori mai mare la cei care au fost expuși la siliciu la locul de muncă, spune Miller, care a colaborat cu Gourley la o analiză a factorilor de mediu în lupus. Cea mai mare parte a riscului observat în studii a provenit din expuneri legate de muncă, nu ocazionale – mineri și fermieri care au fost expuși în mod regulat la praf de siliciu la locul de muncă.

Utilizarea pesticidelor legate de muncă a fost, de asemenea, legată de lupus. Majoritatea studiilor au analizat persoane care au lucrat cu pesticide, în special fermieri și muncitori agricoli. Recent, însă, Parks a descoperit că și utilizarea pesticidelor la domiciliu ar putea fi un factor de influență. „Am descoperit că utilizarea mai frecventă sau pe termen lung a insecticidelor, la care ești expus în mod direct prin pulverizare sau prin amestecare, a fost legată de un risc mai mare de a dezvolta lupus și artrită reumatoidă la femeile aflate la postmenopauză pe care le-am analizat”, spune ea.

Virusuri și infecții

În plus față de analizarea substanțelor chimice și a altor substanțe din mediul înconjurător, cercetătorii s-au axat pe o posibilă legătură între lupus și virus. În special, Epstein-Barr, virusul care provoacă mononucleoza. În mod normal, atunci când oamenii sunt expuși la un virus precum Epstein-Barr, sistemul lor imunitar produce anticorpi pentru a-l combate. Acest proces nu pare să funcționeze în același mod la persoanele cu lupus, care produc anticorpi diferiți împotriva virusului.

„S-ar putea ca sistemul imunitar al unei persoane cu lupus să reacționeze diferit atunci când este expus la un virus decât sistemul imunitar al unui individ sănătos”, spune Gourley. „În acest caz, este posibil ca o persoană cu lupus să aibă un răspuns imunitar neobișnuit la virusul Epstein-Barr, ceea ce determină sistemul imunitar să facă ceva ce nu ar trebui să facă.”

Produse chimice de uz casnic

Cu privire la alți factori suspecți de declanșare a lupusului, dovezile încă nu sunt clare. Vopseaua de păr, de exemplu, a fost acuzată de afecțiuni care variază de la cancer la defecte congenitale. Ca și în cazul acestor afecțiuni, legătura dintre vopseaua de păr și lupus nu rezistă la examinarea cercetărilor. „Am răscolit literatura de specialitate din lume și am căutat doar studii care au fost controlate”, spune Gourley. „Majoritatea studiilor nu reușesc să găsească dovezi că vopseaua de păr a crescut șansele de a dezvolta lupus.”

Este de asemenea neclar dacă solvenții (care se găsesc în diluanți de vopsea, lac de unghii și lipici) cauzează lupus. Câteva studii pe animale au găsit o legătură între solvenți și lupus. Cu toate acestea, studiile la om au fost mai puțin consistente, spune Parks.

Identificarea factorilor declanșatori din mediul înconjurător

Ca și în cazul solvenților, cercetările privind factorii declanșatori ai erupțiilor sunt incomplete. Cu toate acestea, cei care se confruntă cu crize frecvente spun că au toate dovezile de care au nevoie.
Persoanele cu lupus își pot urmări simptomele până la o serie de factori declanșatori ai stilului de viață. Unele femei se confruntă cu crize chiar în jurul ciclului menstrual. Altele spun că plătesc fiecare cină cu friptură și pahar de vin cu dureri. Pentru alții, este vorba de stres.

Există dovezi care să susțină cel puțin unele dintre aceste afirmații. De exemplu, are sens ca femeile cu lupus să aibă simptome chiar în jurul ciclului lor lunar, deoarece estrogenul – hormonul feminin – reglează anumite celule care ajută sistemul imunitar să comunice cu restul corpului. În ceea ce privește carnea roșie și alcoolul, ambele cresc nivelul de acid uric din sânge. Acidul uric duce la dureri articulare la persoanele cu gută, o afecțiune artrozică.

Carnea roșie este unul dintre lucrurile pe care Alysia Nunnally, în vârstă de 35 de ani, a trebuit să le reducă din cauza lupusului său. De asemenea, ea trebuie să stea în casă cât mai mult posibil în timpul lunilor de vară, deoarece căldura și razele ultraviolete (UV) ale soarelui din Snellville, GA, sunt prea mult pentru corpul ei. „Dacă soarele strălucește asupra mea, îmi dă oboseală”, spune mama casnică. „Doar mersul de la ușă până la mașină îmi suge energia.”

Experții spun că umiditatea poate provoca dureri articulare, în timp ce expunerea la razele UV ale soarelui pare să dezechilibreze sistemul imunitar. „Razele ultraviolete B pot face ca anumite celule din piele să dea semnale imune”, spune Gourley. Aceste semnale atrag celulele albe din sânge, care atacă și distrug celulele pielii. Acesta este motivul pentru care o arsură solară severă poate duce la inflamație și erupție cutanată. Expunerea la soare grăbește, de asemenea, procesul natural de moarte celulară, numit apoptoză, ucigând mai multe celule ale pielii decât în mod normal.

Stresul este un lucru pe care persoanele cu lupus, precum Durrant-David, îl citează mereu și mereu ca fiind o sursă a simptomelor lor. Cu toate acestea, este greu de dovedit științific efectele stresului asupra bolii. „Cred că există un raționament foarte solid pentru care stresul ar putea declanșa și agrava bolile autoimune, dar este foarte dificil de studiat, deoarece există atât de multe tipuri diferite de stres”, spune Parks. „Dar este plauzibil ca stresul să poată afecta sistemul imunitar.”

Controlați-vă factorii declanșatori

Cercetătorii mai au încă multe de învățat despre ce cauzează lupusul și ce provoacă simptomele sale. „Nu avem cu adevărat o modalitate bună de a ști la ce am fost expuși zilnic”, spune Miller. Și mulți dintre suspecții cunoscuți ai lupusului sunt greu de evitat. Lucrul în grădină vă poate expune la pesticide sau substanțe chimice, dar nu puteți preciza cu exactitate cât de mult vă expuneți. Virusul Epstein-Barr se ascunde în corpul aproape tuturor, dar majoritatea oamenilor nu au nicio idee că au fost infectați.

Alți factori declanșatori ai lupusului sunt mai ușor de controlat, mai ales dacă practicați o bună prevenție zilnică. „Faceți lucrurile pe care v-a spus mama dumneavoastră să le faceți – mâncați bine, dormiți bine și faceți exerciții fizice”, sfătuiește Gourley. „Cred că este doar un mod de viață de bun simț.” Evitați soarele sau purtați o cremă de protecție solară cu protecție UVA/UVB și un SPF de cel puțin 35 atunci când ieșiți afară. Nu fumați, deoarece, pe lângă faptul că provoacă cancer, țigările pot face lupusul mai activ. Când vă simțiți stresat, încercați tehnici de relaxare, cum ar fi meditația sau yoga.

Dacă nu sunteți sigur ce se află în spatele crizelor dumneavoastră, Miller sugerează să țineți un jurnal. Ori de câte ori aveți simptome, notați unde ați fost și ce ați făcut sau ce ați mâncat.

J. Dawn Miller, în vârstă de 34 de ani, a ținut un jurnal de sănătate în cea mai mare parte a celor șapte ani și jumătate de când a fost diagnosticată cu lupus. „La început îmi urmăream simptomele de la o zi la alta. Cu timpul, începi să observi tipare”, spune ea.

Unul dintre tiparele ei vine și pleacă odată cu vremea. „Locuiesc în Ohio, iar când este frig și umezeală, este nemesisul meu”, spune ea.

Miller a notat, de asemenea, în jurnalul ei crizele care apăreau chiar înainte de menstruație presiunea care i se strecura în umeri și piept imediat după ce mânca carne sau anumite brânzeturi. Miller, proaspătă mamă, a învățat să își ajusteze obiceiurile în funcție de necesități și să aibă mai multă grijă de ea însăși. Cu toate acestea, ea este, de asemenea, suficient de realistă pentru a ști că orice schimbare în stilul ei de viață – oricât de substanțială ar fi – nu îi va șterge complet lupusul.

„Singurul lucru de care mi-am dat seama uitându-mă la aceste tipare a fost că, indiferent de cât de mult tai sau cât de mult mă schimb, tot voi avea crize. Nu te poți limita decât atât de mult. Nu vrei să te oprești din a-ți trăi viața”, spune ea.
Durrant-David a găsit, de asemenea, modalități de a-și gestiona – dacă nu de a-și atenua complet – stresul, în parte prin faptul că s-a detașat mai mult de slujba ei. De asemenea, ea consideră că rugăciunea este un mecanism eficient de adaptare. „, mă simt foarte calmă. Mă simt ușurată. Pentru acel moment, chiar și pentru câteva ore, mă simt ca și cum aș fi liberă”, spune ea.

.