Lúpus não tem uma origem clara. Os pesquisadores acreditam que ele vem de uma equação complexa de fatores. Uma parte da equação é a sua constituição genética. Outra parte envolve os hormônios que regulam grande parte das funções do seu corpo. Uma terceira é o seu ambiente.

Quando os cientistas usam o termo “ambiente”, eles não significam apenas a luz solar e outros fatores externos. “Quando começamos a falar sobre o ambiente, estamos a falar de coisas que não são nada engenhosas na natureza”, explica Mark F. Gourley, M.D., diretor do programa de treinamento do Instituto Nacional de Artrite e Doenças Musculoesqueléticas e de Pele do Instituto Nacional de Saúde (NIH).

Químicos, doenças – mesmo o refluxo e fluxo de hormônios – podem ser pensados como exposições ambientais.

Estress

Em março de 2005, Rachael Durrant-David passou por uma desagradável separação. Ao mesmo tempo, ela foi promovida à posição mais exigente de oficial de agendamento no hospital onde trabalha em San Juan, Trinidad e Tobago. “Foi uma época muito tensa na minha vida”, ela se lembra.

Acordava uma manhã para descobrir que não conseguia se mexer. Ela estava completamente congelada na cama. “Eu não sabia o que aconteceu, mas algo estava definitivamente errado”, ela se lembra. “Foi tão assustador.”

Levou-lhe quatro horas para se levantar e vestir, um processo que normalmente teria demorado menos de uma hora. “Tive de depender de um completo estranho para me pôr num táxi. E depois tive de depender do condutor para me levar fisicamente para as urgências”

Eventualmente, Durrant-David, agora com 33 anos, aprendeu que o lúpus era a razão da sua súbita paralisia e falta de controlo muscular. Ainda hoje, apesar de estar a ser tratada para o lúpus, o stress do seu trabalho ainda pode trazer sintomas. “Na sexta-feira, quando saio do consultório, posso sentir os efeitos”, diz ela. “E no sábado de manhã estou mal… estou a arder em febre”

Embora o stress provavelmente não cause lúpus, é certamente um gatilho conhecido. “Há muitos estudos que ligam o stress com reacções imunitárias”, diz Meenakshi Jolly, M.D., M.S., professor assistente de medicina e director do programa associado da Secção de Reumatologia do Centro Médico da Universidade de Rush, em Chicago. “Definitivamente sabemos que o stress provoca crises de lúpus”

Exposições tóxicas

A exposição ambiental que tem uma das ligações mais bem estudadas com o lúpus é a sílica. A sílica é um mineral ao qual as pessoas podem ser expostas na mineração e na produção de vidro. “A sílica é um dos mais fortes fatores de risco conhecidos para o desenvolvimento do lúpus”, diz Frederick W. Miller, M.D., Ph.D., chefe do Grupo de Autoimunidade Ambiental do Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental (NIEHS) do NIH. O problema parece estar no pó fino de rocha ou areia, ou em produtos como cerâmica, cerâmica ou pó de azulejo, segundo Christine G. Parks, M.S.P.H., Ph.D., pesquisadora do ramo de Epidemiologia do NIEHS.

O risco aumentado de lúpus é entre duas a cinco vezes maior naqueles que foram expostos à sílica no trabalho, diz Miller, que colaborou com Gourley em uma revisão dos fatores ambientais do lúpus. A maior parte do risco observado em estudos tem sido de mineradores e agricultores que foram expostos regularmente ao pó de sílica no trabalho.

O uso de pesticidas relacionados ao trabalho também tem sido ligado ao lúpus. A maioria dos estudos analisou pessoas que trabalhavam com pesticidas, particularmente agricultores e trabalhadores agrícolas. Recentemente, porém, Parks descobriu que mesmo o uso doméstico de pesticidas pode ser um fator de influência. “Descobrimos que o uso mais frequente ou a longo prazo de insecticidas, onde se está directamente exposto por pulverização ou mistura, estava relacionado com um maior risco de desenvolvimento de lúpus e artrite reumatóide nas mulheres na pós-menopausa que analisámos”, diz ela.

Vírus e infecções

Além de analisar os produtos químicos e outras substâncias no meio ambiente, os investigadores têm encontrado uma possível ligação lúpus-vírus. Em particular, o Epstein-Barr, o vírus que causa a mononucleose. Normalmente quando as pessoas são expostas a um vírus como o Epstein-Barr, o seu sistema imunitário produz anticorpos para o combater. Esse processo não parece funcionar da mesma maneira em pessoas com lúpus, que produzem anticorpos diferentes para o vírus.

“Pode ser que o sistema imunológico de uma pessoa com lúpus reaja de forma diferente quando é exposta a um vírus do que o sistema imunológico de um indivíduo saudável”, diz Gourley. “Neste caso, alguém com lúpus pode ter uma resposta imunológica incomum ao vírus Epstein-Barr, o que faz com que o sistema imunológico faça algo que não é suposto fazer”

Produtos químicos domésticos

Com outros estímulos suspeitos de lúpus, a evidência ainda não está clara. A tintura de cabelo, por exemplo, tem sido culpada por condições que vão desde cancro a defeitos de nascença. Tal como nestas condições, a ligação da tinta de cabelo ao lúpus não resiste a um escrutínio de pesquisa. “Procurei na literatura mundial, e procurei apenas estudos que fossem controlados”, diz Gourley. “A maioria dos estudos falhou em encontrar evidências de que a tintura de cabelo aumentou a chance de desenvolver lúpus”

Se os solventes (encontrados em diluentes, esmaltes e cola) causam lúpus também não é claro. Alguns estudos com animais encontraram uma ligação entre os solventes e o lúpus. No entanto, estudos em humanos têm sido menos consistentes, diz Parks.

Identificando seus ativadores ambientais

Como com solventes, a pesquisa sobre os ativadores das erupções é incompleta. No entanto, aqueles que experimentam erupções frequentes dizem ter todas as evidências que precisam.
Pessoas com lúpus podem rastrear seus sintomas até uma série de ativadores de estilo de vida. Algumas mulheres experimentam crises ao redor de seu ciclo menstrual. Outras dizem que pagam por cada jantar de bife e copo de vinho com dor. Para outras, é o stress.

Evidência existe para apoiar pelo menos algumas destas afirmações. Por exemplo, faz sentido que as mulheres com lúpus tenham sintomas logo ao redor de seu ciclo mensal, porque o estrogênio – a hormona feminina – regula certas células que ajudam o sistema imunológico a se comunicar com o resto do corpo. Quanto à carne vermelha e ao álcool, ambos aumentam os níveis de ácido úrico no sangue. O ácido úrico leva a dores articulares em pessoas com gota, uma condição artrítica.

Carne vermelha é uma das coisas que Alysia Nunnally, 35, teve que cortar por causa do lúpus. Ela também tem que ficar dentro de casa o máximo possível durante os meses de verão, porque o calor e os raios ultravioleta (UV) do sol em Snellville, GA, são demais para o corpo dela tomar. “Se o sol está brilhando em mim, me dá fadiga”, diz a mãe que fica em casa. “Só de andar da porta para o carro suga-me a energia”

Os especialistas dizem que a humidade pode provocar dores nas articulações, enquanto a exposição aos raios UV do sol parece desequilibrar o sistema imunitário. “Os raios ultravioleta B podem fazer com que certas células da pele dêem sinais imunitários”, diz Gourley. Esses sinais atraem os glóbulos brancos, que atacam e destroem as células da pele. É por isso que uma queimadura solar grave pode levar a uma inflamação e a uma erupção cutânea. A exposição ao sol também acelera o processo natural de morte celular, chamado apoptose, matando mais células da pele do que o normal.

Stress é algo que as pessoas com lúpus, como Durrant-David, citam repetidamente como fonte de seus sintomas. Entretanto, é difícil provar cientificamente os efeitos do estresse sobre a doença. “Acho que há uma razão muito sólida para que o estresse possa desencadear e agravar doenças auto-imunes, mas é muito difícil de estudar porque há muitos tipos diferentes de estresse”, diz Parks. “Mas é plausível que o stress possa afectar o sistema imunitário”

Controlar os seus desencadeadores

Os investigadores ainda têm muito a aprender sobre o que causa o lúpus e o que provoca os seus sintomas. “Nós realmente não temos uma boa maneira de saber ao que estivemos expostos diariamente”, diz Miller. E muitos dos suspeitos de lúpus conhecidos são difíceis de evitar. Trabalhar no jardim pode expô-lo a pesticidas ou produtos químicos, mas não é possível identificar exatamente a quantidade de exposição que se está recebendo. O vírus Epstein-Barr se esconde no corpo de quase todos, mas a maioria das pessoas não tem idéia de que foram infectadas.

Outros ativadores de lúpus são mais fáceis de controlar, especialmente se você pratica uma boa prevenção diariamente. “Faça as coisas que sua mãe lhe disse para comer bem, dormir bem e se exercitar”, aconselha Gourley. “Acho que isso é apenas viver com bom senso.” Evite o sol ou use um protetor solar com proteção UVA/UVB e um FPS de pelo menos 35 quando você for lá fora. Não fume, porque além de causar câncer, os cigarros podem tornar o lúpus mais ativo. Quando estiver se sentindo estressado, tente técnicas de relaxamento como meditação ou yoga.

Se você não tem certeza do que está por trás das suas crises, Miller sugere que você mantenha um diário. Sempre que você tiver sintomas, escreva onde você estava e o que estava fazendo ou comendo.

J. Dawn Miller, 34 anos, tem mantido um diário de saúde durante a maior parte dos sete anos e meio desde que foi diagnosticada com lúpus. “No início, eu estava a seguir os meus sintomas de dia para dia. Com o tempo, você começa a notar padrões”, diz ela.

Um dos seus padrões vai e vem com o tempo. “Eu vivo em Ohio, e quando está frio e molhado, é a minha nêmesis”, diz ela.

Miller também notou em seu diário as crises que iriam aparecer pouco antes do seu período a pressão que iria rastejar em seus ombros e peito logo após ela ter comido carne ou certos queijos. Miller, uma nova mãe, aprendeu a ajustar seus hábitos conforme necessário e a cuidar melhor de si mesma. No entanto, ela também é realista o suficiente para saber que qualquer mudança em seu estilo de vida – por mais substancial que seja – não apagará completamente seu lúpus.

“A única coisa que percebi ao olhar para esses padrões foi que, independentemente do quanto eu cortei ou do quanto eu mudei, ainda vou ter erupções. Você só pode se limitar tanto. Você não quer parar de viver a vida”, diz ela.
Durrant-David também encontrou maneiras de gerenciar – se não aliviar completamente o seu estresse, em parte, tornando-se mais desapegado do seu trabalho. Ela também acha que a oração é um mecanismo eficaz para lidar com o estresse. “, sinto-me muito calma. Sinto-me aliviada. Por esse momento, mesmo algumas horas, sinto-me como se estivesse livre”, diz ela.