C’è ragione di credere che il disturbo di personalità multipla (MPD) sia frequente in Europa come in Nord America e che i sintomi principali siano gli stessi. La dissociazione è una difesa mobilitata contro il dolore e l’impotenza causati da esperienze traumatiche. Il trauma vissuto dai pazienti con disturbo dissociativo è più grave ed è iniziato in età più precoce rispetto ai pazienti con altri disturbi psichiatrici. I sintomi dissociativi sono spesso nascosti e devono essere indagati in modo sistematico, altrimenti possono passare inosservati. Sono stati sviluppati diversi strumenti per aiutare i clinici a diagnosticare i disturbi dissociativi. I più diffusi sono la Dissociative Experiences Scale (DES) e la Structured Clinical Interview for DSM-III-R Dissociative Disorders (SCID-D). Questo articolo descrive un caso di disturbo di personalità multipla. La paziente aveva la sclerosi multipla e una moltitudine di sintomi di somatizzazione, stress post-traumatico e dissociazione. È stata trattata con ipnosi e terapia dello stato dell’io. La terapia si è concentrata sull’allentamento delle barriere dissociative, sull’integrazione delle parti dissociate della personalità e sulla scoperta dei ricordi repressi dell’incesto. Anche se la terapia è ancora in corso, la paziente ha già fatto cambiamenti positivi nelle sue relazioni coniugali e sociali. Tuttavia, bisogna fare attenzione quando si diagnostica la personalità multipla con tecniche terapeutiche basate sull’inclusione di stati alterati di coscienza. Gli stati dell’Io che affiorano non sono necessariamente stati dissociativi. Una conoscenza teorica della dissociazione e l’uso di strumenti diagnostici aiuteranno il clinico a individuare i pazienti con disturbi dissociativi.