Ingoiato vivo, soffocato a morte e braccia di bambini piccoli’ intrappolate nelle fessure – storie di orrore della scala mobile rivelate

BRIAN LaFond ha sentito le farfalle nello stomaco quando ha messo piede sulla scala mobile affollata la prima mattina del suo nuovo lavoro.

Ma a metà strada, l’eccitazione del 23enne si è trasformata in terrore – quando la scala mobile ha improvvisamente cambiato direzione e ha accelerato all’indietro, scagliando i pendolari urlanti dai loro piedi.

Paura per la sua vita, Brian si è buttato oltre il lato – aggrappandosi disperatamente alla ringhiera tra la scala mobile e quella accanto, mentre la macchina si è invertita “sempre più velocemente”.

Ha guardato giù con orrore per vedere un mucchio di corpi che giacevano sul fondo.

Il terrificante calvario appare in un nuovo documentario di Channel 5, Eaten By An Escalator, che rintraccia i sopravvissuti di alcuni dei più scioccanti – e più mortali – incidenti di scale mobili del mondo.

Novanta miliardi di viaggi su scale mobili hanno luogo ogni anno. Ma mentre le macchine causano ammucchiate umane e addirittura soffocano i pendolari fino alla morte, quanto sono sicure?

“Andava sempre più veloce – la gente era nel panico”

Nel caso di Brian, il malfunzionamento della scala mobile in una stazione ferroviaria del New Jersey, negli Stati Uniti, nel gennaio 2013 è stato apparentemente causato dall’inondazione di acqua salata dal famoso uragano Sandy, che ha danneggiato la macchina.

“Sono arrivato forse un po’ a metà strada su questa scala mobile quando all’improvviso ha smesso di salire, ma poi ha iniziato immediatamente a tornare indietro”, ricorda Brian nel documentario.

“Ha iniziato a tornare indietro sempre più velocemente e ad accelerare e la gente ha iniziato ad andare nel panico… Ho deciso di saltare dalla scala mobile e di aggrapparmi allo spazio tra quella scala mobile e quella accanto.”

Incredibilmente, solo cinque persone sono rimaste ferite nell’incidente, nessuna in modo grave.

“Ha funzionato come storia per rompere il ghiaccio per i miei nuovi colleghi”, aggiunge Brian.

L’orrore del centro commerciale ferisce 18

Ma ci furono molte più vittime quando un disastro simile accadde quattro anni dopo.

Questa volta, almeno 18 persone sono rimaste ferite – una in modo grave – dopo che una delle più grandi scale mobili di Hong Kong si è improvvisamente fermata ed è andata in “caduta libera”, muovendosi nella direzione opposta in un centro commerciale.

I filmati delle telecamere a circuito chiuso mostrano persone che perdono l’equilibrio e urlano per la paura dopo che l’affollata scala mobile di 148 piedi si è inaspettatamente invertita, causando un ammasso umano.

L’esperto Mark Fairweather, direttore di una società di consulenza sui trasporti verticali del Regno Unito, ritiene che la tragedia potrebbe essere stata causata dalla catena principale della scala mobile – che “guida” i gradini intorno.

Un “guasto catastrofico” che ha scatenato la tragedia

“Potenzialmente potrebbe essere stata la catena principale a spezzarsi, quindi ha perso tutta la trazione e la scala mobile sarebbe andata in caduta libera con il peso delle persone sulla scala mobile”, dice Mark, anche se il motivo del sospetto ‘snap’ non è chiaro.

E aggiunge che in casi come questo, il freno di emergenza dovrebbe entrare in funzione.

“Quindi quello che è successo, credo, in questi scenari è che c’è stato un guasto catastrofico in un componente e poi, in secondo luogo, il freno non si è inserito”, dice ai produttori.

Corpi “impilati” sul fondo

La coppia John e Lesley sanno in prima persona quanto possa essere orribile un guasto ai freni – sono stati tra le vittime di una scala mobile “schiacciata” in una stazione della metropolitana di Washington DC nel 2010.

Quel giorno si era svolta una manifestazione e la stazione L’Enfant era particolarmente affollata, e Lesley ricorda: Le scale mobili erano piene zeppe, come se non ci potesse stare un’altra persona”

La coppia alla fine è riuscita a salire su una scala mobile, ma a metà strada hanno sentito uno strano “click” metallico. Improvvisamente, la macchina ha iniziato a sfrecciare in avanti come le montagne russe.

“Continuava a diventare sempre più veloce”, dice John.

“Si poteva vedere la gente impilarsi in fondo.”

Mentre John è stato buttato fuori dal lato della scala mobile, sua moglie è rimasta intrappolata sotto i corpi.

Oggi, Lesley si considera fortunata di essere sopravvissuta all’incidente, che la metropolitana di Washington ha detto che è stato causato da un guasto ai freni dovuto al peso e al numero di persone sulla scala mobile.

Colpito a morte da abiti intrappolati

Tuttavia, un altro pendolare non è stato così fortunato.

Un incappucciato, che non è nominato nel documentario, stava tornando a casa dopo una notte di bevute quando ha perso l’equilibrio su una scala mobile ed è crollato sulla schiena.

Cadendo, il cordoncino della sua felpa è rimasto intrappolato nei gradini in movimento della macchina. Incapace di muoversi, l’uomo finì per essere strangolato a morte nel giro di pochi minuti.

Quando qualcun altro si rese conto di quello che stava succedendo, era troppo tardi.

La dottoressa Jenifer Baxter, responsabile dell’ingegneria presso l’Institution of Mechanical Engineers, dice che può essere difficile per i sensori delle scale mobili rilevare “oggetti molto piccoli” come cordoncini e lacci delle scarpe.

Bambini curiosi e parti del corpo rotte

E i freni e i sensori non sono le uniche caratteristiche di sicurezza progettate per prevenire incidenti sulle scale mobili.

Le scale mobili hanno anche segnali visibili che avvertono di potenziali pericoli, segni gialli sui loro gradini e piastre a pettine, che hanno lo scopo di aiutare i passeggeri a salire e scendere dalle macchine senza danni.

E hanno protezioni a spazzola per tenere le persone lontane dalle fessure ai lati della scala mobile.

Ma queste caratteristiche non sono completamente infallibili – come hanno scoperto bambini curiosi che hanno infilato mani e piedi nelle fessure delle scale mobili… con conseguenze stomachevoli.

Nella provincia meridionale cinese del Guangdong, un bambino si è rotto tre dita dei piedi e ha dovuto essere salvato dai paramedici dopo aver infilato il piede nelle gonne irte di una scala mobile.

E nello stesso paese, un altro bambino si è incastrato la mano in un varco dopo avervi apparentemente inserito accidentalmente le dita mentre viaggiava su una scala mobile con sua madre.

La macchina è stata spenta appena in tempo da uno sconosciuto dalla prontezza di riflessi mentre il giovane intrappolato e la sua mamma nel panico raggiungevano il fondo. Il ragazzo, incredibilmente, se l’è cavata solo con tagli e lividi.

Ma un uomo a Istanbul, in Turchia, ha avuto il suo intero corpo inghiottito quando la folla ha apparentemente iniziato a utilizzare la scala mobile senza rendersi conto che era in manutenzione.

I pendolari la stavano usando come una scala perché non si muoveva, ma improvvisamente ha preso vita e un enorme buco si è aperto tra i suoi gradini.

In quelle che potrebbero essere scene di un film horror, l’uomo è stato filmato mentre afferrava disperatamente il corrimano per evitare di cadere nel buco, prima che il meccanismo lo risucchiasse al suo interno.

Gli ascensori hanno “abbastanza potenza per sollevare piccole automobili”

Si è perso nella vista mentre le scale si chiudevano su di lui.

Steve Normington, product manager delle scale mobili di KONE plc, dice: “Nella sfortunata eventualità che qualcuno passi effettivamente attraverso un buco nei gradini, la scala mobile ha abbastanza potenza per sollevare una piccola auto, quindi non è un posto dove vorresti essere.

“È un ambiente molto ostile e non ci saranno vincitori.”

Ma incredibilmente, in questo incidente, l’uomo è stato liberato un’ora dopo con solo lievi ferite.

E non sono solo le scale mobili verticali che possono essere scene di orrore.

Nel nord-ovest della Cina, una ragazza è rimasta incastrata con la gamba in una passerella mobile – un travelator, tipicamente visto negli aeroporti – dopo esserci salita sopra con il suo amico.

Gli astanti “congelati dall’adrenalina”

Mentre un passante è corso ad aiutarla, altri sembravano “congelati”.

La psicologa Emma Kenny spiega: “L’intervento dei passanti significa che se ci sono molte persone tutti sperano che la persona accanto a loro risolva la situazione.

“Ma anche il lato chimico – l’adrenalina – può letteralmente bloccarti.”

In questo caso, gli esperti credono che uno dei pallet della passerella mancasse o si fosse improvvisamente rotto. Fortunatamente, la ragazza è stata alla fine estratta senza gravi ferite.

Nelle stazioni sciistiche, le seggiovie sono conosciute come “scale mobili nel cielo” – perché usano un simile sistema a nastro trasportatore per tirare i passi intorno. E come le scale mobili, possono anche funzionare male.

L’anno scorso, un impianto di risalita “fuori controllo” in Georgia, negli Stati Uniti, ha fatto volare in aria sciatori e snowboarder dopo che improvvisamente ha iniziato ad andare all’indietro – per ragioni che rimangono sconosciute.

Seggiovia “fuori controllo”

Lo snowboarder Edward Carroll ricorda come la macchina inizialmente si è mossa “lentamente” verso la stazione sciistica – poi “ha iniziato a prendere velocità”.

E aggiunge: “

Mentre alcuni turisti sono saltati giù nella neve prima di raggiungere la stazione, altri sono stati sbalzati violentemente giù dalla loro sedia o sono rimasti bloccati sotto un mucchio di sedie distrutte.

Ma anche se alcune vittime hanno dovuto essere trasportate in ospedale, nessuno è morto.

Bambini non sorvegliati e scherzi stupidi

Gli esperti prevedono che il rischio di avere un incidente con la scala mobile è circa uno su 13 milioni – ma questo aumenta drammaticamente nei casi di cattivi genitori e atti di stupidità.

In un centro commerciale di Shanghai, la gamba di un addetto alle pulizie è sprofondata in un “vuoto” in una scala mobile dopo aver messo un tappetino per la pulizia in cima alla macchina in movimento e averci messo un piede sopra.

Inaspettatamente, il tappetino si è scontrato con i gradini in arrivo, aprendo il vuoto. L’addetto alle pulizie pasticcione, che ha dovuto essere liberato da ganasce metalliche, è stato poi costretto a farsi amputare la gamba.

E sempre in Cina, una bimba di nove mesi non sorvegliata in un girello è finita a ruzzolare giù da una scala mobile dopo che i suoi genitori non si sono accorti che si era allontanata da loro.

È stata salvata da un passante e fortunatamente se l’è cavata con ferite leggere.

Britannico colpito tra le gambe in una scala mobile

Ma l’operaio di un supermercato britannico Freddie Andrews, 22 anni, era abbastanza grande da sapere cosa stava facendo quando ha deciso di scivolare lungo lo scivolo di metallo tra due scale mobili a Londra.

Il fan delle freccette aveva bevuto della birra prima di eseguire la penosa sfida alla stazione di London Bridge, che ha una delle più lunghe scale mobili della metropolitana.

“Sono noto per fare cose stupide”, ammette Freddie nel documentario.

“Ero ubriaco, non pensavo bene, ero in vena di scherzi”

E aggiunge: “

In pochi istanti dopo essere scivolato giù per lo scivolo, Freddie è stato colpito duramente tra le gambe da un pulsante di arresto di emergenza. Poi volò in avanti e si lanciò “come un tuffatore” sulla scala mobile successiva.

Il giovane, che è atterrato a testa in giù ai piedi di un altro pendolare scioccato e ha subito una ferita al ginocchio, ha poi detto che si pente dell’incidente del dicembre 2017.

Oggi, mentre le città di tutto il mondo si espandono e vengono costruiti più grattacieli, stiamo diventando sempre più dipendenti dalle scale mobili – il che significa probabilmente più incidenti.

• Eaten By An Escalator va in onda stasera (lunedì 12 agosto) su Channel 5 alle 22
  L’orrore della mamma quando il braccio del suo bambino urlante viene risucchiato da una scala mobile difettosa durante lo shopping di famiglia