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Sindrome di Asperger

Dallo staff della Mayo Clinic

Articolo originale:http://www.mayoclinic.com/health/aspergers-syndrome/DS00551

Definizione

La sindrome di Asperger è un disturbo dello sviluppo che colpisce la capacità della persona di socializzare e comunicare efficacemente con gli altri. I bambini con la sindrome di Asperger mostrano tipicamente imbarazzo sociale e un interesse totalizzante per argomenti specifici.

I medici raggruppano la sindrome di Asperger con altre condizioni che sono chiamate disturbi dello spettro autistico o disturbi pervasivi dello sviluppo. Questi disturbi comportano tutti problemi con le abilità sociali e la comunicazione. La sindrome di Asperger è generalmente considerata all’estremità più lieve di questo spettro.

Anche se non c’è una cura per la sindrome di Asperger, se vostro figlio ha questa condizione il trattamento può aiutarlo a imparare come interagire con più successo in situazioni sociali.

Sintomi

I sintomi della sindrome di Asperger includono:

  • Intraprendere conversazioni unilaterali e prolisse, senza accorgersi se chi ascolta sta ascoltando o cerca di cambiare argomento
  • Mostrare una comunicazione non verbale insolita, come la mancanza di contatto visivo, poche espressioni facciali, o posture e gesti goffi del corpo
  • Mostrando un’intensa ossessione per uno o due argomenti specifici e ristretti, come le statistiche del baseball, gli orari dei treni, il tempo o i serpenti
  • Sembrando di non capire, empatizzare o essere sensibile ai sentimenti degli altri
  • Avere difficoltà a “leggere” le altre persone o a capire l’umorismo
  • Parlare con una voce monotona, rigida o insolitamente veloce
  • Muoversi in modo goffo, con scarsa coordinazione

A differenza dei bambini con forme più gravi di disturbi dello spettro autistico, quelli con la sindrome di Asperger di solito non hanno ritardi nello sviluppo delle capacità linguistiche. Ciò significa che vostro figlio userà singole parole all’età di 2 anni e frasi entro i 3 anni. Ma i bambini con la sindrome di Asperger possono avere difficoltà a sostenere normali conversazioni. Le conversazioni possono risultare imbarazzanti e mancano del solito dare e avere delle normali interazioni sociali.

I bambini piccoli e in età scolare con la sindrome di Asperger possono non mostrare interesse per le amicizie. I giovani con la sindrome di Asperger hanno spesso ritardi nello sviluppo delle loro abilità motorie, come camminare, prendere una palla o giocare sulle attrezzature del parco giochi.

Nella prima infanzia, i bambini con Asperger possono essere abbastanza attivi. Nella giovane età adulta, le persone con la sindrome di Asperger possono sperimentare depressione o ansia.

Quando vedere un medico

Tutti i bambini hanno le loro stranezze, e molti bambini piccoli mostrano un segno o un sintomo della sindrome di Asperger ad un certo punto. È naturale per i bambini piccoli essere egocentrici, e molti bambini mostrano un forte interesse per un particolare argomento, come i dinosauri o un personaggio di fantasia preferito. Queste generalmente non sono ragioni per allarmarsi.

Tuttavia, se il vostro bambino delle elementari ha frequenti problemi a scuola o sembra incapace di fare amicizia, è il momento di parlare con il medico di vostro figlio. Queste difficoltà hanno molte possibili cause, ma i disturbi dello sviluppo come la sindrome di Asperger devono essere considerati. I bambini che hanno comportamenti che interferiscono con l’apprendimento e lo sviluppo sociale dovrebbero avere una valutazione completa.

Cause

Non è chiaro cosa causi la sindrome di Asperger, anche se i cambiamenti in alcuni geni possono essere coinvolti. Il disturbo sembra anche essere legato a cambiamenti nella struttura del cervello.

Un fattore che non è associato allo sviluppo della sindrome di Asperger o di altri disturbi dello spettro autistico sono le vaccinazioni infantili.

Fattori di rischio

I ragazzi hanno molte più probabilità di sviluppare la sindrome di Asperger rispetto alle ragazze.

Preparazione all’appuntamento

Probabilmente vedrai prima il pediatra o il medico di famiglia di tuo figlio, che probabilmente lo indirizzerà ad un esperto di salute mentale, come uno psicologo o uno psichiatra infantile.

Essere ben preparati può aiutarti a trarre il massimo dal tuo appuntamento. Ecco alcune informazioni per aiutarti a prepararti all’appuntamento e cosa aspettarti dal tuo medico.

Cosa puoi fare
  • Scrivi tutti i sintomi che hai notato in tuo figlio, compresi quelli che possono sembrare non collegati al motivo per cui hai fissato l’appuntamento.
  • Scrivi le informazioni personali chiave, compresi eventuali stress importanti o cambiamenti di vita recenti.
  • Fai una lista di tutti i farmaci, così come di tutte le vitamine o integratori, che tuo figlio sta prendendo.
  • Chiedi a un membro della famiglia o a un amico di unirsi a te e a tuo figlio per l’appuntamento, se possibile. A volte può essere difficile assorbire tutte le informazioni fornite durante un appuntamento. Qualcuno che ti accompagna può ricordare qualcosa che ti è sfuggito o che hai dimenticato.
  • Scrivi le domande da fare al tuo medico.

Preparare una lista di domande in anticipo ti aiuterà a risparmiare tempo per le cose che vuoi discutere di più. Elenca le tue domande dalla più importante alla meno importante nel caso in cui il tempo finisca. Per la sindrome di Asperger, alcune domande di base da porre al medico sono:

  • Quali sono le probabili cause del comportamento di mio figlio?
  • Ci sono altre possibili cause?
  • Di quali esami ha bisogno mio figlio?
  • Supererà questa condizione?
  • Quali trattamenti possono aiutare?
  • Questi trattamenti possono curare la sindrome di Asperger?
  • Ci sono programmi specializzati disponibili per aiutare ad educare mio figlio riguardo alle abilità sociali?
  • Cosa dovrei dire alla sua scuola?
  • Quali sono le alternative all’approccio primario che lei suggerisce?
  • I cambiamenti nella dieta potrebbero aiutare?
  • Qual è la prognosi per mio figlio? Lui o lei può vivere una vita relativamente normale?
  • Devo vedere uno specialista?
  • Ci sono opuscoli o altro materiale stampato che posso portare a casa con me? Quali siti web consigliate di visitare?

Oltre alle domande che avete preparato per il vostro medico, non esitate a fare altre domande durante il vostro appuntamento.

Cosa aspettarsi dal tuo medico

Il tuo medico ti farà probabilmente una serie di domande, tra cui:

  • Quali comportamenti specifici hanno richiesto la tua visita di oggi?
  • Quando hai notato per la prima volta questi sintomi in tuo figlio?
  • Questi comportamenti sono stati continui o occasionali?
  • Qualcosa sembra migliorare i sintomi di tuo figlio?
  • Cosa, se qualcosa, sembra peggiorare i sintomi di tuo figlio? Camminato? Pronuncia la sua prima parola?
  • Il vostro bambino ha amici intimi?
  • Quali sono alcune delle attività preferite dal vostro bambino? Ce n’è una che lui o lei preferisce?
  • Ha notato un cambiamento nel suo livello di frustrazione in ambienti sociali?
Test e diagnosi

Perché la sindrome di Asperger varia ampiamente in gravità e segni, fare una diagnosi può essere difficile. Se vostro figlio mostra alcuni segni della sindrome di Asperger, il medico può suggerire una valutazione completa da parte di un team di professionisti.

Questa valutazione probabilmente includerà l’osservazione di vostro figlio e parlare con voi dello sviluppo di vostro figlio. Potrebbero chiedervi informazioni sull’interazione sociale, le capacità di comunicazione e le amicizie di vostro figlio. Vostro figlio potrebbe anche essere sottoposto a una serie di test per determinare il suo livello di intelletto e le sue capacità accademiche. I test possono esaminare le abilità del vostro bambino nelle aree del linguaggio, della lingua e della risoluzione dei problemi visuo-motori. I test possono anche identificare altri problemi emotivi, comportamentali e psicologici.

Per essere diagnosticata la sindrome di Asperger, i segni e i sintomi di vostro figlio devono corrispondere ai criteri indicati nel Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM), un manuale pubblicato dall’American Psychiatric Association e utilizzato dagli operatori sanitari per diagnosticare le condizioni mentali.

Alcuni dei criteri del DSM per la sindrome di Asperger sono:

  • Nessun ritardo significativo nel linguaggio
  • Mancanza di contatto visivo
  • Postura insolita del corpo o espressioni sociali
  • Difficoltà a fare amicizia
  • Preoccupazione per un argomento
  • Nessun interesse nel gioco interattivo
  • Un atteggiamento inflessibile verso il cambiamento

Purtroppo, alcuni bambini con la sindrome di Asperger possono essere inizialmente diagnosticati erroneamente con un altro problema, come il disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD) o il disturbo ossessivo-compulsivo, forse perché i sintomi di alcune condizioni sono simili a quelli di Asperger. Inoltre, queste altre condizioni possono coesistere con l’Asperger, il che può ritardare la diagnosi.

Trattamenti e farmaci

I segni principali della sindrome di Asperger non possono essere curati. Tuttavia, molti bambini con la sindrome di Asperger diventano adulti felici e ben adattati.

La maggior parte dei bambini trae beneficio dai primi interventi specializzati che si concentrano sulla gestione del comportamento e sull’addestramento delle abilità sociali. Il vostro medico può aiutarvi a identificare le risorse nella vostra zona che possono funzionare per vostro figlio.

Le opzioni di trattamento della sindrome di Asperger possono includere:

Addestramento alla comunicazione e alle abilità sociali

I bambini con la sindrome di Asperger possono essere in grado di imparare le regole non scritte della socializzazione e della comunicazione se insegnate in modo esplicito e meccanico, un po’ come gli studenti imparano le lingue straniere. I bambini con la sindrome di Asperger possono anche imparare a parlare con un ritmo più naturale, così come a interpretare le tecniche di comunicazione, come i gesti, il contatto visivo, il tono di voce, l’umorismo e il sarcasmo.

Terapia cognitivo-comportamentale

Questo termine generale comprende molte tecniche volte a frenare i comportamenti problematici, come l’interruzione, le ossessioni, i tracolli o gli scoppi di rabbia, così come lo sviluppo di abilità come riconoscere i sentimenti e affrontare l’ansia. La terapia cognitivo-comportamentale di solito si concentra sull’addestramento di un bambino a riconoscere una situazione problematica – come un posto nuovo o un evento con molte richieste sociali – e poi selezionare una specifica strategia appresa per affrontare la situazione.

Medicazione

Non ci sono farmaci che trattano specificamente la sindrome di Asperger. Ma alcuni farmaci possono migliorare i sintomi specifici – come l’ansia, la depressione o l’iperattività – che possono verificarsi in molti bambini con la sindrome di Asperger. Gli esempi includono:

  • Aripiprazolo (Abilify). Questo farmaco può essere efficace per il trattamento dell’irritabilità legata alla sindrome di Asperger. Gli effetti collaterali possono includere aumento di peso e un aumento dei livelli di zucchero nel sangue.
  • Guanfacine (Intuniv). Questo farmaco può essere utile per i problemi di iperattività e disattenzione nei bambini con la sindrome di Asperger. Gli effetti collaterali possono includere sonnolenza, irritabilità, mal di testa, costipazione e pipì a letto.
  • Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI). Farmaci come la fluvoxamina (Luvox) possono essere usati per trattare la depressione o per aiutare a controllare i comportamenti ripetitivi. Possibili effetti collaterali includono irrequietezza e agitazione.
  • Risperidone (Risperdal). Questo farmaco può essere prescritto per l’agitazione e l’irritabilità. Può causare problemi di sonno, un naso che cola e un aumento dell’appetito. Questo farmaco è stato anche associato ad un aumento del colesterolo e dei livelli di zucchero nel sangue.
  • Olanzapina (Zyprexa). Olanzapina è a volte prescritto per ridurre i comportamenti ripetitivi. Possibili effetti collaterali includono aumento dell’appetito, sonnolenza, aumento di peso e aumento dei livelli di zucchero e colesterolo nel sangue.
  • Naltrexone (Revia). Questo farmaco, che a volte è usato per aiutare gli alcolisti a smettere di bere, può aiutare a ridurre alcuni dei comportamenti ripetitivi associati alla sindrome di Asperger. Tuttavia, l’uso del naltrexone a basso dosaggio – in dosi da due a quattro mg al giorno – sta guadagnando favore recentemente. Ma non ci sono buone prove che dosi così basse abbiano un effetto sulla sindrome di Asperger.
Medicina alternativa

Non essendoci trattamenti definitivi per la sindrome di Asperger, alcuni genitori possono rivolgersi a terapie complementari o alternative. Tuttavia, la maggior parte di questi trattamenti non sono stati adeguatamente studiati. È possibile che concentrandosi su trattamenti alternativi, si può perdere le terapie comportamentali che hanno più prove a sostegno del loro uso.

Più preoccupante, tuttavia, è che alcuni trattamenti potrebbero non essere sicuri. La Food and Drug Administration ha messo in guardia sui farmaci chelanti da banco. Questi farmaci sono stati commercializzati come terapia per i disturbi dello spettro autistico e altre condizioni. La chelazione è una terapia che rimuove i metalli pesanti dal corpo, ma non ci sono terapie di chelazione da banco che sono approvate dalla Food and Drug Administration (FDA). Questo tipo di terapia dovrebbe essere fatta solo sotto la stretta supervisione di professionisti medici. Secondo la FDA, i rischi della chelazione includono disidratazione, insufficienza renale e persino la morte.

Altri esempi di terapie alternative che sono state utilizzate per la sindrome di Asperger includono:

Melatonina

I problemi di sonno sono comuni nei bambini con la sindrome di Asperger, e gli integratori di melatonina possono aiutare a regolare il ciclo sonno-veglia del vostro bambino. La dose raccomandata è di 3 mg, 30 minuti prima di coricarsi. Possibili effetti collaterali includono eccessiva sonnolenza, vertigini e mal di testa.

Altri integratori alimentari

Numerosi integratori alimentari sono stati provati in persone con disturbi dello spettro autistico, compresa la sindrome di Asperger. Quelli che possono avere qualche prova a sostegno del loro uso includono:

  • Vitamina B-6 e magnesio
  • Vitamina C (di solito in combinazione con altre vitamine)
  • Carnosina
  • Acidi grassi Omega-3
Diete da evitare

Alcuni genitori si sono rivolti a diete senza glutine o caseina per trattare i disturbi dello spettro autistico. Non ci sono prove evidenti che queste diete funzionino, e chiunque tenti una tale dieta per il proprio bambino ha bisogno della guida di un dietologo registrato per garantire che le esigenze nutrizionali del bambino siano soddisfatte.

Secretina

Questo ormone gastrointestinale è stato provato come potenziale trattamento. Numerosi studi sono stati condotti sulla secretina, e nessuno ha trovato alcuna prova che aiuti.

Altre terapie che sono state provate, ma che mancano di prove oggettive a sostegno del loro uso includono l’ossigenoterapia iperbarica, le terapie immunitarie, gli antibiotici, i farmaci antifungini, le manipolazioni chiropratiche, i massaggi e il massaggio craniosacrale, e la stimolazione magnetica transcranica.

Coping e supporto

La sindrome di Asperger può essere un disturbo difficile e solitario – sia per i bambini affetti che per i loro genitori. Il disturbo comporta difficoltà di socializzazione e comunicazione con il vostro bambino. Può anche significare meno appuntamenti di gioco e inviti di compleanno e più sguardi al negozio di alimentari da persone che non capiscono che il crollo di un bambino è parte di una disabilità, non il risultato di “cattivi genitori”.

Per fortuna, man mano che questo disturbo guadagna riconoscimento e attenzione, ci sono sempre più fonti di aiuto. Ecco alcuni suggerimenti:

  • Mantenete un programma coerente quando possibile. Se dovete introdurre dei cambiamenti, cercate di farlo gradualmente.
  • Imparate a conoscere il disturbo. Ci sono numerosi libri e siti web dedicati al disturbo. Fate qualche ricerca in modo da capire meglio le sfide di vostro figlio e la gamma di servizi nel vostro distretto scolastico e nello stato che possono aiutare.
  • Imparate a conoscere vostro figlio. I segni e i sintomi della sindrome di Asperger variano per ogni bambino, e i bambini piccoli hanno difficoltà a spiegare i loro comportamenti e le loro sfide. Ma, con il tempo e la pazienza, imparerete quali situazioni e ambienti possono causare problemi a vostro figlio e quali strategie di coping funzionano. Tenere un diario e cercare dei modelli può aiutare.
  • Trova un team di professionisti di fiducia. Avrete bisogno di prendere decisioni importanti sull’educazione e sul trattamento di vostro figlio. Trovate un team di insegnanti e terapisti che possano aiutarvi a valutare le opzioni nella vostra zona e spiegare i regolamenti federali riguardanti i bambini con disabilità.
  • Aiutate gli altri ad aiutare vostro figlio. La maggior parte dei bambini con la sindrome di Asperger non hanno segni visibili di disabilità, quindi potrebbe essere necessario avvisare gli allenatori, i parenti e altri adulti delle esigenze speciali di vostro figlio. Altrimenti, un allenatore ben intenzionato potrebbe passare il tempo a dare lezioni a vostro figlio sul “guardarmi mentre parlo” – qualcosa che può essere molto difficile per un bambino con la sindrome di Asperger.
  • Aiutate vostro figlio a trasformare la sua ossessione in una passione. La tendenza a fissarsi su un particolare argomento ristretto è uno dei tratti distintivi della sindrome di Asperger, e può essere fastidioso per coloro che devono ascoltare incessantemente parlare dell’argomento ogni giorno. Ma un interesse consumistico può anche collegare un bambino con la sindrome di Asperger al lavoro scolastico e alle attività sociali. In alcuni casi, i bambini con la sindrome di Asperger possono anche trasformare il loro fascino infantile in una carriera o una professione.
  • Trovare sostegno. Appoggiatevi alla famiglia e agli amici quando potete. Chiedi a qualcuno che capisce i bisogni di tuo figlio di fare da babysitter qualche volta, in modo che tu possa avere una pausa occasionale. Potresti anche trovare utile un gruppo di sostegno per genitori di bambini con la sindrome di Asperger. Chiedi al medico di tuo figlio se conosce qualche gruppo nella tua zona. Oppure, visitate il sito web online di informazione e supporto sulla sindrome di Asperger.