In the Beginning

Geboren in Mississippi, ging Jim “Mattress Mack” McIngvale naar de middelbare school in Dallas. Hij studeerde aan de University of Texas en de University of North Texas, waar hij in 1969-1970 en 1972-1973 voetbal speelde voor beide scholen. Na zijn studie werkte Mack in een buurtwinkel waar zijn baas hem op een dag een groot plezier deed: hij ontsloeg de jonge Mack. Opgefrist en vastbesloten om naam te maken, vond Mack een baan in een meubelzaak aan de andere kant van de stad, waar hij ijverig werkte en zich de zakelijke praktijken en ambachten van de meubelindustrie eigen maakte. Geïnspireerd nam Mack een beslissing die zijn leven en de concurrerende wereld van de detailhandel voor altijd zou veranderen: hij opende zijn eigen meubelzaak. Macks broer George werkte in de makelaardij en vond de perfecte locatie om zijn nieuwe zaak te beginnen: een verlaten modelwoningpark op 6006 I-45 North Freeway in Houston. Mack vroeg zijn toenmalige vriendin Linda om zich bij hem in Houston te voegen, en ze zei dat ze zou verhuizen op één voorwaarde: als ze man en vrouw zouden worden.

Houston-Bound

Het pasgetrouwde stel arriveerde in 1981 in Houston met $5.000 en een droom. De nieuwe onderneming van Mack begon in een verlaten, onverwarmd en ongeconditioneerd modelwoningpark dat vroeger werd gebruikt door een bedrijf dat huizen bouwde op je eigen perceel. Datzelfde jaar beleefde Houston een grote migratiegolf naar de stad van gezinnen uit het hele land, gedeeltelijk dankzij een boom in de auto-, olie- en staalindustrie in het gebied. Perfect voor Mack, want deze gezinnen hadden meubels nodig om hun nieuwe huizen te vullen, en de pas geopende Gallery Furniture verkocht voornamelijk goedkope meubels voor arbeiders. Alle winst die de winkel maakte, investeerde Mack weer in zijn winkel door meer meubels te kopen. Ondanks dit aanvankelijke succes begon de verkoop te dalen.

The Slogan That Says It All

Tijdens deze dramatische verkoopstop nam Mack de tijd om zijn reclamestrategie, die bestond uit aan telefoonpalen gespijkerde borden en huis-aan-huis flyers, opnieuw te evalueren. Met zijn laatste $10,000, vernieuwde Mack zijn reclame plan door televisie reclame tijd te kopen. Hij kocht reclametijd op twee verschillende netwerken, waar zijn commercials zouden doorlussen met aankondigingen voor handelsscholen en arbeidsongevallenadvocaten tijdens zaterdagavond worsteluitzendingen.

Na een lange dag bij Gallery Furniture, stopte Mack bij het televisiestation om de voortgang van zijn commerciële productie te bekijken. Omdat het hem niet beviel wat hij zag, stapte hij op het laatste moment in en improviseerde waar hij snel sprak, de handelspraktijken van Gallery Furniture aankondigde en zijn pitch eindigde met de nu beroemde “Save You Money”-slogan.

De ad-hoccampagne werkte, en Gallery Furniture beleefde enorme verschuivingen in de verkoop. Mack begon niet langer alleen goedkope meubels te verkopen, maar ook meubels uit het hogere segment, waardoor hij een nieuwe groep klanten naar zijn winkel trok. Maar Mack hield dezelfde belofte aan al zijn klanten: als u het VANDAAG koopt, leveren we het VANDAAG.

Donaties ter grootte van Texas

Waardering voor het succes van zijn bedrijf, Mack is uiterst dankbaar voor de stad Houston. Net zoals hij bekend staat om zijn pakkende slogan, staat Mack ook bekend om zijn gulle steun aan diverse lokale goede doelen. Elke kerst schenkt Mack huishoudens meubilair aan behoeftige gezinnen. Mack is vaak de hoogste bieder voor de Houston Livestock Show and Rodeo, waar zijn bijdragen rechtstreeks naar studiebeurzen gaan. Hij is ook een trotse supporter van de stad Houston en ging zelfs zover dat hij de Olympische Zomerspelen van 1996 in Atlanta bijwoonde om campagne te voeren voor het bod van Houston op de Spelen van 2008 en zijn eigen geld voor de zaak uit te geven. Mack heeft geld gedoneerd aan het Bush-Clinton Tsunami Relief Fund, en in 2009 heeft Gallery Furniture zich ertoe verbonden nieuw meubilair te leveren aan verschillende USO-centra over de hele wereld. Op regelmatige basis neemt Mack deel aan spreekbeurten voor verschillende groepen, waaronder scholen, waar hij zijn fascinerende verhaal deelt met gretige luisteraars.

Work Hard, Play Hard

Dagelijks geopend van 8.00 tot 22.00 uur, lijkt Gallery Furniture nooit te stoppen, net als de eigenaar. Mack werkt zeven dagen per week en staat aan zijn bureau bij de ingang om zijn klanten te begroeten. Net als in zijn reclamespotjes is Mack regelmatig te horen via de luidsprekers van de winkel, om de laatste aanbiedingen en specials aan te kondigen. Met zulke hoge normen voor zichzelf en zijn winkel, verwacht Mack ook alleen het beste van zijn werknemers, allemaal in een poging om superieure service te bieden aan zijn klanten. Als er nieuwe ladingen binnenkomen, gaat Mack vaak met zijn personeel mee om de meubels door de winkel te tillen en te sjouwen.

Een unieke winkelervaring

Met afstand van de typische en saaie meubelwinkelervaring, heeft Mack zich voorgenomen om klanten een energieke en aangename winkelervaring te bieden. Op een typisch weekend, kunnen klanten verwachten chocoladetaart, koffie, vers geperste limonade, en warme koekjes. Bovendien komen Mack en zijn werknemers samen om “The Star-Spangled Banner” en “God Bless America” te zingen om hun goede wil te tonen aan de troepen overzee.

Exotische dieren zijn nu een vaste waarde geworden in het landschap van de Gallery Furniture. Al jaren zitten er papegaaien bij de fontein, waar je ze overal in de winkel kunt horen krijsen. In de centraal gelegen kooi zitten verschillende apen, klaar om klanten van alle leeftijden te prikkelen. Interessante persoonlijke bezittingen in de winkel zijn een bewijs van Mack’s nalatenschap, zoals gepersonaliseerde foto’s met atleten, presidenten en andere beroemdheden.

De toekomst

Mack breidde Gallery Furniture begin 2009 uit door een kleinschaligere versie van zijn hoofdwinkel in het Galleria-gebied te openen, en de nieuwste winkel van Gallery op 7227 West Grand Parkway, die westelijke slaapkamergemeenschappen van Houston bedient, is een indrukwekkend nieuw herkenningspunt voor het gebied. Als Mack en Gallery Furniture gaan vooruit met nieuwe en spannende projecten, sommige dingen zullen nooit veranderen, zoals zijn uiterste toewijding aan zijn klanten, medewerkers en community.