Taxila

Lorsqu’il s’agit d’histoire ancienne, le Pakistan contient sa juste part de trésors, l’un des plus éminents étant l’ancienne métropole de Taxila. C’est une ville de la civilisation gandharienne, parfois connue comme l’une de ses capitales, dont l’histoire peut être retracée depuis les premières communautés microlithiques des grottes de Khanpur jusqu’à près de 1000 CE. Taxila était une plaque tournante du bouddhisme, un centre d’apprentissage, une métropole urbaine et un point de rencontre de diverses cultures, à savoir les Achéménides, les Grecs, les Mauryens, les Scythes, les Parthes, les Kushans, les Huns et finalement les musulmans.

Bien qu’elle ait été perdue dans le temps pendant près de 1000 ans après son déclin, la métropole et sa multitude de trésors ont été mis au jour à la fin des années 1800 de notre ère sous la direction d’Alexander Cunningham qui était un antiquaire pour le Raj britannique et plus particulièrement sous la direction de John Marshall, le premier directeur de l’Archaeological Survey of India au début des années 1900 de notre ère, une époque où l’archéologie dans le monde entier était devenue un domaine beaucoup plus discipliné et où de nouvelles découvertes venaient du monde entier. En plus de découvrir la civilisation de la vallée de l’Indus, Marshall a également effectué des travaux importants à Taxila qui mettent en lumière cette culture ancienne et mystérieuse.

Location

Le site archéologique de Taxila est situé dans la province du Pendjab, au Pakistan, à environ 30 km au nord du territoire de la capitale Islamabad. Il se trouve à côté de la célèbre et historique Grand Trunk Road. La région archéologique moderne de Taxila est composée de 18 sites de valeur culturelle significative qui ont été intronisés dans leur ensemble dans le parapluie du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1980 CE.

La région présente un intérêt particulier si l’on considère son rôle ancien de point de passage pour le déplacement des caravanes et, aujourd’hui encore, elle remplit la même fonction qu’au 6e siècle avant notre ère. Cette fonction continue du site en tant que point de passage nous renseigne sur le modèle urbain de l’ancienne Taxila (étant plus ou moins inchangé depuis l’antiquité) et comment cela affecte le développement et la propagation de l’artisanat, des établissements et des marchés ainsi qu’un cadre institutionnel qui se développe en raison de la nécessité de gérer la population environnante.

Bien que la région soit tombée en désuétude avec l’augmentation du commerce maritime dans les temps ultérieurs, les siècles d’occupation précédents signifient qu’il reste encore une quantité massive de données archéologiques dans la région qui ont été lentement et progressivement déterrées depuis l’ère britannique jusqu’à nos jours.

Préhistoire de Taxila

Les débuts de l’occupation humaine dans la région peuvent être retracés jusqu’aux chasseurs microlithiques de la période antérieure à 3500 avant notre ère, surtout dans trois grottes importantes découvertes en 1964 de notre ère par Elden Johnson de l’Université du Minnesota à Bhamala, Mohra Moradu et Khanpur. En particulier dans la grotte de Khanpur, on a trouvé 2,9 m (9 ft 7 inches) de dépôt culturel datant de 900 CE jusqu’à l’âge de pierre.

Les premières communautés agricoles se sont développées vers 3500-2700 avant notre ère, comme en témoigne le petit monticule de Saraikala – « petit » étant relatif car il mesure 305 m d’est en ouest et 610 m du nord au sud – fouillé par Ahmad Hasan Dani, un archéologue pionnier du Pakistan. Ce site contient des traces de pierre, d’os et de poterie artisanale. Les objets en pierre comprennent des microlithes, des haches et des têtes de massue, ainsi que des lames à côtés parallèles, des racloirs latéraux et terminaux, des éclats et des pointes de flèche asymétriques. On trouve également des outils en pierre polie, tels que des ciseaux, des selles, des meules et des marteaux d’usage quotidien. Des outils en os appartenant à cinq catégories ont été trouvés, notamment des alènes, des perforateurs, des spatules, des pointes et des flocons de pression. La poterie est la troisième industrie, les exemples les plus anciens étant presque tous faits à la main et divisés en quatre sous-catégories.

L’âge du bronze commence dans la région vers 2700-2100 avant notre ère et est également mis en évidence à Saraikala, sans rupture entre la fin du néolithique et les dépôts de l’âge du bronze. Il y a même une période de transition entre les deux âges qui comprend des outils mixtes de variétés néolithiques et de l’âge du bronze.

Takhshashila

Selon la mythologie, Taxila aurait été fondée par le fils du frère du héros légendaire Rama, et se trouvait sur une colline qui commandait la rivière Tamra Nala, un affluent de l’Indus. Elle est considérée comme un important centre culturel depuis sa création et le Mahabharata y aurait été récité pour la première fois. Le site de la première ville de Taxila est connu aujourd’hui sous le nom de Bhir Mound.

La ville de Taxila, connue dans l’Antiquité sous le nom de Takhshasila, était un site renommé du Gandhara bouddhiste, surtout après le règne d’Ashoka et au 1er siècle de l’ère Kushan. Le nom Taxila est une approximation grecque du nom original. En araméen, la ville est connue sous le nom de Naggaruda, la « ville des pierres taillées », qui est également le nom bouddhiste de la ville, du moins si on le prend littéralement, c’est-à-dire que taks signifie couper ou façonner quelque chose, ce qui implique ce nom. Cependant, dans la même veine, sila est également lié à « sira » qui signifie « tête » dans les traditions bouddhistes et se rapporte à l’histoire du Boddhisattva qui s’est volontairement fait décapiter en sacrifice à un brahmane local dans la ville de Bhadrasila que le Bouddha, en racontant cette histoire, aurait reliée à Taxila. La ville de Sirkap a également une signification similaire c’est-à-dire sir ou tête et kap, couper mais cela n’a pas encore été prouvé de manière satisfaisante.

Chu-cha-shi-lo est le nom chinois donné à la région que l’on retrouve dans les récits des pèlerins chinois. En sanskrit, elle est connue sous le nom de Takshasila, Takkasila ou Takhashila et était également réputée être la terre des Takhshas – une race de serpents qui pouvaient changer de forme à volonté pour se mêler aux humains. Une autre tradition brahmanique relate qu’elle était la capitale de Taksha, fils de Bharata, qui y fut installé en tant que roi.

L’ancienne cité était vénérée pour avoir l’une des premières universités du monde et a prospéré du 1er au 5e siècle de notre ère dans le cadre de la civilisation du Gandhara sous différents souverains. Une variété de sujets y étaient enseignés, notamment les mathématiques, les sciences, la philosophie, l’astronomie, la médecine, la politique, la littérature et les sciences militaires bien qu’il ne s’agissait pas d’un centre d’apprentissage institutionnalisé mais plutôt d’une combinaison d’études religieuses plus séculaires centrées sur les monastères.

Située sur « la route royale » (selon le terme du Grec Mégasthène), elle était reliée à Pataliputra (aujourd’hui Patna) dans le nord-est de l’Empire mauryan, à l’Asie occidentale (par la Bactriane), à travers l’Indus à Hund et à travers le Cachemire avec l’Asie centrale par Srinagar, menant à Haripur. Cela a permis un afflux régulier de personnes de toutes les régions asiatiques dans la région sous la forme de commerçants, de colons, de marchands, de prédicateurs et d’envahisseurs.

Contrôle politique

Taxila et la région du Gandhara ont été témoins du règne de plusieurs grandes puissances de l’antiquité, comme indiqué ici :

• Achéménides (~600-400 BCE)
• Grecs (~326-324 BCE),
• Mauryens (~324-185 BCE),
• Indo-Grecs (~250-190 BCE),
• Scythes (~2e siècle au 1er siècle avant notre ère),
• Parthes (~1er siècle avant notre ère au 1er siècle de notre ère),
• Kouchans (~1er au 5e siècle de notre ère),
• Huns blancs (~5e siècle de notre ère)
• Hindu Shahi (~9e au 10e siècle de notre ère).

Ceci a été suivi par les conquêtes musulmanes par lesquelles nous arrivons à la période médiévale de l’histoire indienne.

La domination achéménienne au Gandhara a duré du 6e siècle avant notre ère jusqu’à 327 avant notre ère, quand Alexandre de Macédoine a envahi la région. Cependant, il n’a pas été en mesure de la tenir trop longtemps et ses armées ont rebroussé chemin vers leurs foyers peu après et suite à ce vide, Chandragupta Maurya a reconquis la région et a commencé la dynastie Mauryan vers 321 avant JC, la première dynastie unificatrice de l’Inde. Cette dynastie s’est effondrée après la disparition de son plus grand souverain, Asoka (vers 273-232 avant J.-C.).

La région est donc tombée dans un autre vide qui a été comblé par ce qu’on appelle les Grecs indo ou bactriens en 190 avant J.-C., qui faisaient partie des garnisons laissées par les Hellènes conquérants et s’étaient établis dans la région de Bactriane, dans le nord de l’Afghanistan actuel. Ils ont régné pendant environ un siècle et ont été rapidement suivis par les Scythes (ou Sakas) d’Asie centrale, qui ont été à leur tour suivis par les Parthes au milieu du 1er siècle avant notre ère.

Après un autre siècle approximatif de règne des Parthes, il y a eu une autre invasion en 50 de notre ère par les Kushans, qui étaient une branche des tribus Yue-Chi de la Chine du Nord-Ouest et ils ont conquis la vallée de Kaboul et le Gandhara. Leur apogée se situe à l’époque de Kanishka (vers 78 de notre ère) qui fut leur empereur le plus renommé. L’empire kushan (dont le Gandhara était un centre important) s’étendait de Merve à l’ouest à Khotan à l’est, avec la mer d’Aral au nord et la mer d’Arabie au sud. Deux autres successeurs importants de Kanishka étaient Huvishka et Vasudeva.

La fin de la règle Kushan a vu une succession de dynasties de courte durée prendre le contrôle de la région du Gandhara, et cela a abouti à une situation où la région était constamment raidée, envahie ou d’une manière ou d’une autre dans la tourmente. La succession rapide de la domination des Sassanides, des Kidarites (ou petits Kouchans) et enfin des Huns blancs après le reflux de la domination kouchane a conduit à l’arrêt de l’activité religieuse, commerciale et sociale quotidienne.

Les faits marquants de l’architecture

Les stupas en sont venus à représenter le zénith de l’accomplissement architectural bouddhiste dans la région et bien sûr, comme pour les œuvres d’art, ils sont aussi destinés uniquement à promouvoir les structures de pouvoir religieuses. Les stupas eux-mêmes étaient décorés d’innombrables panneaux en relief et de frises représentant des histoires et des événements religieux solidifiant davantage leur rôle.

Certains des stupas les plus importants comprennent :

Dharmarajika Stupa

C’est le plus grand établissement bouddhiste de la région de Taxila et il date de l’époque d’Ashoka, le grand empereur mauryan qui a unifié l’Inde au 3e siècle avant notre ère et est connu dans certaines sources bouddhistes sous le nom de Dharmaraj, le nom auquel le site lui-même est associé.

La plupart des érudits croient fermement que Dharmarajika est l’un des endroits où les restes du Bouddha lui-même ont été enterrés, ce qui en fait un stupa dépositaire de reliques ou stupa Dhatu-Garbha. Ashoka avait une affinité avec Taxila en raison de sa gouvernance de la région à l’époque de son père Bindusara et a donc également choisi cet endroit pour réintégrer les restes du Bouddha historique.

Le site actuel est la deuxième reconstruction sur le stupa original d’Ashokan, la première ayant eu lieu dans la période post-séisme de l’ère Kushan (1er siècle de notre ère) et l’autre beaucoup plus tard. Le stupa d’origine était vraisemblablement plus petit et plus humble, sur lequel le dôme actuel a été construit, avec des murs de soutien rayonnants comme des rayons de roue soutenant le dôme lui-même. Le dôme a une hauteur de 45 pieds à l’intérieur d’un carré de 150 pieds ayant un diamètre d’environ 115 pieds en moyenne, sans compter le chemin de procession.

Kunala Stupa

La légende associée à ce stupa le relie à Kunala, fils d’Ashoka. Kunala était alors gouverneur de Taxila et sa belle-mère le convoitait. Il a repoussé ses avances et dans sa rage, elle a envoyé une fausse missive d’Ashoka à Taxila demandant aux administrateurs de rendre Kunala aveugle. Kunala accepta la punition même s’il était innocent, et mena ensuite la vie d’un mistrel errant, chantant anonymement l’histoire de son malheur. Il réussit à se frayer un chemin jusqu’à Ashoka alors qu’il errait en Inde, et Ashoka, en entendant la chanson reconnut qu’il s’agissait de son fils et que l’histoire était la vérité et l’accepta en retour, après quoi la vue de Kunala fut miraculeusement restaurée à Bodh Gaya.

Le stupa de Taxila a été établi pour commémorer cette légende bien que les vestiges existants recouvrent un stupa plus ancien qui n’a pas encore été daté. Les derniers vestiges sont datés du 3ème-4ème siècle de notre ère.

Jaulian Stupa

Cet établissement du 2ème siècle de notre ère est une construction très décorée et compacte qui est située dans le voisinage de la ville de Sirsukh, s’élevant à 300 pieds au-dessus de la vallée de Taxila et en vue de Sirsukh. Le nom Jaulian signifie « siège des saints » dans la langue locale, un nom qui existe probablement depuis l’antiquité. L’établissement de Jaulian est une œuvre plus tardive et très somptueuse, rappelant une époque de l’histoire bouddhique de la région où la représentation superficielle de l’image du Bouddha était à son apogée. Il comporte de nombreuses chapelles et stupas votifs dans ses deux cours et abritait autrefois des sculptures massives de Bouddha. Son emplacement est considéré comme l’un des plus pittoresques de la région.

Les autres sites comprennent le complexe Mohra Moradu, Jinna Wali Dheri et le stupa Bhamala (un rare stupa cruciforme) récemment réexcavé.

Chacun de ces établissements a des monastères associés et d’autres bâtiments auxiliaires créant un modèle de planification assez uniforme comme pour les autres sites gandhariens.

Bien qu’aujourd’hui Taxila soit connue comme une « région », dans l’antiquité c’était le nom d’une ville qui s’étendait sur 3 sites datant de l’ère védique jusqu’à la fin de la période antique. Connues aujourd’hui par les noms de lieux où les vestiges ont été trouvés, les villes de l’antiquité portaient probablement toutes le même nom, à savoir Takshasila. Il s’agit notamment des vestiges archéologiques qui se trouvent aujourd’hui à :

Monticule de Bhir

Les vestiges archéologiques de celle-ci, la 1ère ville, existent au sud du musée actuel de Taxila couvrant une superficie d’environ 1200 x 730 yards s’élevant à 65 pieds au-dessus du ruisseau Tamra, la principale source d’eau ancienne de la ville et consistent en 4 niveaux allant du 5ème-6ème siècle avant JC (période achéménide) au 2ème siècle avant JC de la période grecque indo-bactrienne.

Les fouilles antérieures aux années 1970 CE avaient révélé un tracé organique sans aucune trace de fortifications. La maçonnerie varie d’une maçonnerie de moellons précoce dans les premières périodes à une maçonnerie plus cohérente plus tard, commençant dans ce qui est considéré comme l’ère mauryenne (3e-4e siècle avant JC). Une épaisse couche d’enduit de boue est visible dès le début et se transforme plus tard en enduit de chaux à l’époque indo-grecque. La pierre calcaire et la pierre de Kanjur sont utilisées pour la construction ici.

Les fouilles orientales révèlent des maisons d’habitation et des magasins divisés par des rues et des ruelles. Il y a une rue principale essentiellement droite appelée First Street avec d’autres rues plus sinueuses autour. Les maisons suivent largement le même modèle de conception et de disposition que les maisons rurales d’aujourd’hui, avec une grande cour ouverte délimitée par des pièces. Les pièces extérieures donnaient sur la rue et servaient probablement de boutiques gérées par les propriétaires, comme en témoignent les matériaux artisanaux trouvés dans ces pièces.

Il existe des preuves d’un drainage sophistiqué à la fois pour l’écoulement des eaux ménagères et pour les puits de trempage pour les eaux usées.
Le bâtiment le plus important est la salle à piliers datant de 250-175 avant notre ère, composée de plusieurs espaces construits au fil du temps. Des reliefs en terre cuite et des figurines représentant des divinités ont été trouvés près de ce site, ce qui a conduit à des spéculations selon lesquelles il s’agirait d’un sanctuaire ou d’un temple religieux, peut-être même l’un des premiers sanctuaires hindous.

Les fouilles menées de 1998 à 2000 CE par le département archéologique fédéral du Pakistan ont dévoilé un urbanisme régulier, des puits et le rempart de boue et de bois encerclant la ville, qui n’avaient pas été découverts auparavant. Ces fouilles se sont déroulées dans la partie occidentale du site.

On peut dire que Bhir est antérieur au Gandhara proprement dit en raison du fait qu’aucune sculpture du Gandhara n’y a encore été trouvée et que les niveaux les plus élevés ne révèlent que des pièces de monnaie indo-grecques précoces avec des influences hellénistiques évidentes ainsi que des pièces de monnaie indiennes précoces à poinçon et à barre pliée. Les autres découvertes comprennent des perles, des sceaux, des figures en terre cuite et des objets rituels, tous exposés au musée de Taxila.

Sirkap

La 2e ville antique de Sirkap aurait été formellement établie par les Grecs de Bactriane au 2e siècle avant notre ère. Le nom de la ville est associé à une légende locale du héros Rasalu qui a combattu les sept démons Rakhshasas. Il s’agissait de 7 démons frères, à savoir 3 frères nommés Sirkap, Sirsukh et Amba, et 4 sœurs nommées Kapi, Kalpi, Munda et Mandehi. Rasalu était le fils du Raja de Sakala (l’actuelle Sialkot) et en arrivant dans la ville, il découvrit que les démons exigeaient des sacrifices de la part des habitants. Il prit sur lui de tuer les démons, les vainquant tous sauf un qui se cacherait encore. La ville marque l’endroit où il a tué le démon Sirkap.

La ville a été attribuée aux Grecs non seulement en raison des vestiges archéologiques, mais aussi en raison de divers facteurs d’urbanisme tels que le terrain plat, le modèle de rue hippodamien et la situation géographique avec des défenses naturelles de tous les côtés, ainsi que les villes supérieure et inférieure (dont la plus basse est excavée), bien que ceux-ci étaient également présents dans les villes antérieures de l’Indus. Néanmoins, aucun bâtiment culturellement lié aux Grecs n’a été trouvé, comme des temples, des palais ou des théâtres qui ont des liens culturels avec l’héritage grec. Après la mise en œuvre de la planification originale, l’établissement ultérieur était quintissimement indien.

Les fortifications sont massives avec d’énormes murs de pierre allant de 15 pieds à 21 pieds d’épaisseur, avec des bastions à trois étages à intervalles. Les fortifications s’étendent sur 6000 yards ou 3 miles autour de la ville et traversent également les collines au sud.

7 niveaux d’occupation ont été identifiés, le plus bas (7ème) appartenant à l’ère pré-….grecque et représentant un établissement excentré de Bhir et le plus ancien (1er) datant de l’ère scytho-parthienne, une période d’environ 150 ans (~90 avant J.-C. à ~60 de notre ère) qui a vu les conquêtes des Scythes puis des Parthes se succéder rapidement. Certaines zones d’importance comprennent la résidence royale, le temple du Soleil, le temple de l’Apside, le stûpa de l’aigle à deux têtes et le temple Jain

Sirsukh

Fondée dans la 2e moitié du 1er siècle de notre ère, la ville kouchane de Sirsukh a probablement été établie soit pour déplacer la population loin des vestiges de Sirkap ruinés par les tremblements de terre, soit pour établir une nouvelle capitale pour témoigner de la conquête kouchane.

C’est une ville grossièrement rectangulaire qui se trouve dans la plaine ouverte sans défenses naturelles mais avec des fortifications calcaires solidement construites ayant des tours rondes à intervalles réguliers, un des premiers cas de fortifications rondes en dehors du continent européen. Cela a probablement été adopté par les Kushans lors de leur interaction avec l’Europe sur leurs frontières occidentales.

Bien qu’étant une partie importante du paysage archéologique, le site n’a pas été correctement fouillé en raison de l’agriculture locale dans la région qui devrait être fortement perturbée afin de faciliter les fouilles. Cependant, l’étroite bande de fortifications autour du ruisseau Lundi qui étreint les murs d’un côté a révélé des trésors de pièces de monnaie non seulement des souverains Kushan mais aussi datant de l’époque de l’empereur moghol Akbar, montrant que la ville a continué à fonctionner au moins 1000 ans après sa fondation originale.

Déclin de la métropole

Bien que l’opinion générale ait été que les Huns blancs ou les Hephtalites étaient la cause de la destruction du Gandhara, des preuves ultérieures ont montré que ce n’était pas tout à fait le cas. À l’époque où les Huns blancs prenaient de l’ascendant, on assistait à un renouveau de la religion brahamanique en Inde et les cultes de Vishnu et de Shiva gagnaient en importance. Cela était considéré comme une résurgence de l’ancienne foi en réponse à la domination millénaire du bouddhisme dans la région, une religion qui était devenue l’ombre d’elle-même, avec la décadence et l’opulence des monastères et des stupas prenant le pas sur son message original.

À cette époque, le bouddhisme avait voyagé loin au nord en Chine et en Inde même, la force de l’hindouisme s’affaiblissait. Les souverains Huns blancs entrants, bien que peut-être pas physiquement perturbateurs pour la région, étaient néanmoins religieusement enclins au shivaïsme, et c’est pour cette raison que leur patronage du bouddhisme dans le Gandhara était inexistant. Comme le caractère entier de cette région était basé sur l’élément unificateur du bouddhisme et de la vie monastique, une diminution presque soudaine du mécénat royal a conduit à ce que les vastes et opulents monastères avec leurs dizaines d’étudiants et de moines soient incapables de subvenir à leurs besoins. La nature urbaine de Taxila a décliné à mesure que la religion unificatrice devenait de moins en moins stable et finalement, non pas par la force mais par un simple manque de ressources, les complexes monastiques de Taxila ainsi que la vie urbaine qu’ils généraient, sont tombés dans le délabrement et la décrépitude, comme le mentionne XuanXang dans ses chroniques datant du 7e siècle de notre ère.

Nonobstant, même si la vie urbaine a disparu, la vie rurale de la région a continué même jusqu’à l’époque moghole, le col de Margala tout proche continuant à servir (jusqu’à ce jour) de route importante d’Est en Ouest comme dans l’Antiquité.

Bien que les vestiges physiques du Gandhara aient disparu de Taxila au fur et à mesure que leur force vitale était saignée, sa nature géographique a continué à l’occuper en partie, le nom ayant été converti en la moderne Margala (via la langue perse pendant l’ère moghole) et le modèle urbain ayant été remplacé par les avant-postes fortifiés des collines qui parsèment le paysage aujourd’hui. En effet, même les noms de lieux actuels tels que Jaulian (siège des saints) et Bhir-Dargahi (de « Pir » ou saint signifiant « maison sacrée du saint ») montrent que sa nature religieuse a continué à évoluer, même si le paysage culturel tout entier a changé. En effet, aujourd’hui encore, des sanctuaires de saints musulmans se trouvent à proximité ou, dans certains cas (comme Mohra Moradu), au sein même des anciens établissements monastiques. Cela montre que si les signes extérieurs de Taxila en tant que centre de la civilisation du Gandhara ont effectivement disparu, l’âme de Taxila en tant que centre spirituel a survécu, s’adaptant à un nouveau paradigme.