MOVE OVER CHAMELEONS – Les dragons barbus centraux d’Australie (Pogona vitticeps) sont également connus pour changer de couleur de peau en quelques secondes, que ce soit pour une parade nuptiale ou pour maintenir la température du corps.
La Viviana Cadena de l’Université de Melbourne, experte en écophysiologie (l’étude de la façon dont les organismes s’adaptent à leur environnement) a voulu savoir comment les dragons barbus changent de teinte en fonction des changements de leur environnement, comme la couleur du sable et l’intensité de la lumière.
Les résultats de Viviana et de son équipe, publiés aujourd’hui dans The Journal of Experimental Biology, révèlent comment le changement de couleur a aidé les dragons barbus à s’adapter à leurs environnements uniques et à survivre dans la nature.
« Il était déjà clair pour nous que le changement de couleur chez les dragons barbus joue plusieurs rôles, car j’ai remarqué lors d’une étude précédente qu’ils changeaient de couleur lorsqu’ils étaient manipulés ou si leur température corporelle changeait », a déclaré Viviana. « Mais nous voulions comprendre comment le changement de couleur est hiérarchisé pour ces différentes fonctions. »
Un exemple de changement de couleur chez le même individu lézard dragon barbu. (Crédit image : Adam Elliot)
Les chercheurs ont collecté des lézards sauvages à Mildura, dans le Victoria, et dans le désert rouge d’Alice Springs, dans le Territoire du Nord. Les chercheurs ont choisi les lézards de ces deux endroits parce qu’ils affichent la plus grande différence de couleur de peau et d’habitat parmi les populations de dragons barbus d’Australie.
Capturer les dragons barbus n’était pas un exploit facile. « Les repérer dans la nature et les attraper demande beaucoup d’entraînement », a déclaré Viviana. « Vous devez certainement être d’accord avec quelques égratignures si vous voulez être un attrapeur de dragons barbus ! »
Une fois que l’équipe a capturé 11 lézards de chaque endroit, ils les ont ramenés au laboratoire à Melbourne pour observer comment chaque groupe réagissait à diverses conditions de fond et de lumière.
D’abord, les chercheurs ont placé chaque lézard dans des boîtes de sable rouge, de sable jaune et de sable noir pour voir comment ils changeaient de couleur en fonction des différents fonds. Ensuite, l’équipe a observé comment chaque groupe réagissait aux changements d’intensité de la lumière, allant d’une lumière du jour vive, à un temps couvert et à des conditions de lever de soleil précoce.
Après avoir photographié les dragons barbus, les chercheurs ont constaté que les deux populations étaient capables d’ajuster leur couleur de peau en fonction de leur environnement. Mais les lézards des zones à sable jaune de Mildura affichaient une teinte plus claire que le groupe aux tons plus orangés d’Alice Springs.
Surprenant, les deux populations étaient capables de s’adapter à la couleur de chaque fond de façon plus précise dans des conditions de faible luminosité, ce qui indique qu’ils peuvent éviter d’être repérés par les prédateurs à l’aube et au crépuscule.
Rick Shine, un biologiste évolutionniste de l’Université de Sydney, a déclaré que les résultats révèlent des informations importantes sur la façon dont les dragons barbus ont évolué en fonction de leur environnement.
« Cet article montre que les dragons barbus sont remarquablement sophistiqués dans le changement de couleurs », a déclaré Rick, qui n’a pas participé à l’étude. « C’est une preuve de plus que les reptiles sont des créatures sophistiquées qui s’adaptent de manière complexe aux défis auxquels ils sont confrontés dans le monde naturel. »
Laisser un commentaire