Les téléspectateurs de la CW ont reçu un message assez clair à la suite des supersoldats de la saison 2 de Arrow : pour l’instant, l’inclusion de ‘superpouvoirs’ dans la série allait être mise de côté au profit d’une histoire plus… fondée. Ce changement était logique, puisque le traitement Batman Begins-esque d’Arrow semblait toujours exclure les personnages les plus farfelus de DC Comics – tandis que la série télévisée The Flash était conçue pour donner à ces mêmes personnages un foyer dans l’univers partagé.
Il est compréhensible que des questions aient été soulevées lorsque les producteurs ont annoncé que pour la saison 3 d’Arrow, ils allaient ajouter Ray Palmer – le héros rétrécissant de DC Comics, The Atom – qui sera joué par Brandon Routh, la star de Superman Returns. Initialement présenté comme un simple homme d’affaires brillant, le final choquant de la mi-saison d’Arrow a révélé que ses plans impliquent certainement un » super-costume « , et une mission bien à lui.
Vu notre hypothèse que Ray Palmer jouera un plus grand rôle dans la série dans les semaines à venir, et que L’Atome n’est pas connu pour beaucoup plus que son super-pouvoir par les fans de comics occasionnels, il est utile d’offrir quelques détails sur le héros de comics à la fois dans et hors de son identité de super-héros.
Les scénaristes d’Arrow ont déjà montré comment leur version sera différente de l’Atome classique de DC, mais comme cela devient déjà clair avec le twist de The Flash sur Firestorm, il est utile de connaître le matériel source dont ces scénaristes s’inspirent.
L’histoire d’origine
L’histoire d’origine élaborée pour Ray Palmer alias l’Atome par les scénaristes Gardner Fox et Julius Schwartz et l’artiste Gil Kane est ce que les fans de comics attendraient du héros moyen de l’âge d’argent (et fondamentalement de tout autre). Le brillant physicien et alors étudiant de troisième cycle Palmer enquêtait sur la notion de compression de la matière, quand (fortuitement) il est tombé sur « un fragment d’une étoile naine blanche », un morceau de matière cosmique hautement condensée.
Dans un morceau classique de la science de l’âge d’argent, Palmer a broyé la matière dans une lentille dans l’espoir de déverrouiller la capacité d’une naine blanche à condenser la matière sans la corrompre. Lorsque de la lumière ultraviolette était projetée à travers la lentille, les objets inanimés pouvaient être réduits – pour exploser quelques instants plus tard. Mais lorsqu’il fut contraint d’utiliser la lentille en cas d’urgence, Palmer découvrit qu’il pouvait rétrécir en une version miniature de lui-même, et inversement, sans se blesser gravement.
Les décennies suivantes envoyèrent Palmer affronter une variété d’extraterrestres ou de fauteurs de troubles à petite échelle, découvrant même les sociétés inconnues qui existent à un niveau subatomique ici même sur notre planète. Ses exploits peuvent aujourd’hui sembler plus » ridicules » que » spectaculaires « , mais c’est son intellect et son dévouement à l’amélioration de l’humanité par le biais de découvertes scientifiques qui lui ont valu une place au sein de la Ligue des Justiciers – et qui ont été des acteurs clés dans plusieurs crises qui ont bouleversé l’univers.
Défini davantage par ses tendances altruistes et ses connaissances en physique théorique que par son désir de jouer les héros, l’histoire de Ray Palmer dans les comics a été marquée autant par des traumatismes émotionnels que par des méchants emblématiques. En plus d’apporter des mises à jour à la cause et à l’utilisation de ses capacités de rétrécissement, le passage du temps a vu Ray remettre le manteau de l’Atome à de multiples personnes, et venir à la rescousse des plus grandes icônes de DC à de nombreuses occasions.
Comme une boussole morale, un universitaire de génie – et oui, un » Mighty Mite » – Ray Palmer a montré, encore et encore, que lorsqu’il s’agit de combattre des super-vilains, » la taille n’a pas d’importance. »
La version de la série
Dès cette brève introduction à The Atom, il est clair de voir à quel point l’esprit de Ray Palmer a été adopté pour la version d’Arrow. Bien que le personnage ait été introduit comme un rival (professionnel et romantique) d’Oliver Queen, les scénaristes ont agi rapidement pour convaincre les téléspectateurs que, malgré son humour et ses discours rapides – et ses fréquents « B-T-W » – Ray Palmer était un homme bon. Un ego massif, certes ; mais bien intentionné.
Pour autant, il n’a pas non plus fallu longtemps aux scénaristes pour montrer que Palmer avait plus d’atouts que ce que l’on supposait au départ. Après avoir pris le contrôle de Queen Consolidated (aujourd’hui Palmer Technologies) et dévoilé son plan pour revitaliser et rebrasser ‘Star City’, Palmer a consacré du temps et des ressources pour découvrir des fichiers que l’ancienne direction de la société voulait effacer. Plus précisément, ce qui semblait être des armes lourdes fabriquées sous le nom de ‘O.M.A.C.’.
Les téléspectateurs ont éclaté en théories et spéculations sur les réelles intentions de Palmer pour la société, mais un clivage s’est rapidement établi entre ceux qui soupçonnent que la saison 3 d’Arrow a trouvé son antagoniste secret, et ceux qui apprécient trop le personnage de The Atom pour croire que les scénaristes transformeraient l’un des héros les plus attachants de DC en méchant (d’autant plus que le rôle de » PDG secrètement sinistre » avait été joué dans la série si récemment).
Les propres commentaires de Routh semblaient impliquer que son personnage revêtirait encore un autre uniforme emblématique dans le futur de la série, mais il a prévenu que le rétrécissement – la seule caractéristique la plus emblématique du personnage dans les comics – pourrait ne pas être une direction prise pour cette incarnation :
Arrow est très ancré dans la réalité, donc personne n’a vraiment de pouvoirs. C’est un défi, de vous faire amener un personnage comme l’Atome, avec sa marque de fabrique étant qu’il rétrécit… Mais ce n’est pas parce qu’il ne rétrécit pas qu’il ne pourrait pas faire autre chose, ou être impliqué dans une autre sorte de super-héros.
La révélation que Palmer assemblait des plans pour une armure mécanisée n’a pas clarifié juste comment il avait l’intention de l’utiliser, mais sa relation croissante avec Felicity Smoak (Emily Bett Rickards) a bientôt aidé à clarifier. Après avoir perdu l’amour de sa vie à cause de la… marque unique de criminels de Starling City, il était déterminé à se défendre (avec plus que son physique imposant).
Le projet d’armes du QC précédemment intitulé O.M.A.C. (probablement une référence au supersoldat ‘One Man Army Corps’ de DC, créé par Jack Kirby) avait été reconverti par Palmer. Avec les armes apparemment retirées – selon les schémas révélés à Felicity, sa partenaire désirée – le costume a été réimaginé par le bienfaiteur enthousiaste comme l’Exosuit A.T.O.M. (Advanced Technology Operating Mechanism).
Donc, où se situe le lien entre une armure A.T.O.M. et la version comics de l’Atome ? Pour cela, les téléspectateurs devront se souvenir du dîner » d’affaires » auquel Ray et Felicity ont assisté, au cours duquel le duo a convaincu un propriétaire de mine d’en céder la propriété à la société (pour les usages sans doute charitables et humanitaires qui en seraient faits). Mais lors d’un appel téléphonique privé, Palmer a révélé ce qu’il cherchait vraiment dans les mines : « Un alliage d’étoile naine. »
En considérant à quel point les producteurs de la série ont exclu la rétraction dans un futur proche, il est probable que l’alliage soit simplement requis pour sa densité (et comme un clin d’œil aux fans). Une armure super forte avec laquelle s’attaquer au crime de rue est certainement un motif pour un héros de bande dessinée typique, mais si c’est vraiment tout ce que les producteurs ont prévu, les fans de The Atom devront se préparer à une déception.
Les pouvoirs
Puisque le « super pouvoir » de l’Atome est lié à sa technologie plus qu’à sa propre génétique, les caractéristiques et les capacités exactes sont liées au costume, pas à l’homme. Permettant à l’origine d’égaliser le traumatisme de la rétraction sur l’ensemble de son corps – évitant ainsi une explosion – les nombreux reboots, réincarnations ou mises à jour du personnage ont conduit à l’existence de plusieurs costumes à la fois.
Généralement, c’est la ceinture et les gants de Palmer qui détiennent la clé pour débloquer les propriétés de rétraction du nain blanc, capables d’être déclenchées par une commande physique (et plus tard, mentale). Mais la compréhension de la physique par les lecteurs de BD grand public s’est élargie, tout comme l’explication des pouvoirs de Palmer. Malheureusement, elle devient extra-dimensionnelle d’une manière que Arrow ne connaîtra certainement pas. Cependant, l’A.T.O.M. Exosuit n’est peut-être pas un aussi grand écart qu’il n’y paraît.
Pour ceux qui ne le savent pas, une étoile naine blanche est composée de matière qui a été dépouillée de ses électrons (les électrons sont ce qui force les atomes à se séparer ; enlevez-les, et la densité monte en flèche). Le résultat est une étoile ayant la masse de notre propre soleil, mais la taille de notre planète. Prenez cela et ajoutez une goutte de technologie de » dimension de poche « , et l’Atome est capable de modifier sa propre taille, sa masse et sa densité à volonté.
Prenez un homme dédié à l’art martial du Judo (qui signifie littéralement « voie douce ») et donnez-lui la capacité de mettre tout son poids dans un seul coup de poing ou de pied, et vous avez un combattant mortel – et un moyen de faire taire ceux qui pensent qu' »un gars qui rétrécit » est plus une punchline qu’un combattant du crime. Palmer est également capable d’alléger sa propre masse à n’importe quelle taille, devenant assez petit pour voyager à travers les lignes téléphoniques, ou assez léger pour effectivement » voler » en utilisant les courants d’air.
Ces capacités fantastiques ne sont peut-être pas possibles dans la fiction fondée d’Arrow (pour l’instant, du moins), mais la version de Routh étant dépeinte comme l’A.T.O.M. non-violent, mais suprêmement dévoué et physiquement fort sont bien dans le domaine du possible. Et sa véritable force, lorsqu’il s’agit de la Ligue des Justiciers que la CW est en train de former à la télévision, ne nécessitera pas qu’il se réduise au niveau atomique.
What The Future Holds
Même si The Flash a teasé l’événement comique « Crisis on Infinite Earths », il semble préférable de supposer que The CW ne se précipitera pas pour adapter les histoires les plus grandes et les plus audacieuses pour le moment. Malgré tout, le succès des crossover jusqu’à présent prouve qu’un univers de super-héros partagé à la télévision est possible – et pourrait être augmenté par encore plus de spinoffs Arrow/Flash. Franchement, il semble étrange de faire appel à un acteur aussi familier au public des comics que Brandon Routh si l’on n’a pas l’intention de le garder dans une certaine capacité.
Pour toutes les similitudes entre Oliver Queen et Bruce Wayne soulignées au cours de la première saison d’Arrow, il est loin d’être le tacticien et le résolveur de problèmes qui rend Batman pertinent aux côtés de véritables métahumains. Le crossover Arrow/Flash a montré que l’expérience peut s’avérer précieuse, mais jusqu’à présent, il semble que le cerveau de l’opération du duo se trouve carrément dans leurs bases d’opération respectives : Felicity dans la « caverne d’Arrow » et les vestiges des laboratoires S.T.A.R.
S’il y a un plan pour introduire un combattant du crime intelligent et calculateur dans le mélange, alors Ray Palmer semble la solution la plus évidente (et les castings récents ont laissé entendre qu’il pourrait bientôt prendre plus de place dans la série). Ceci étant dit, il est également possible que Ray puisse offrir son expertise à Barry Allen, Ronnie Raymond, le Dr Harrison Wells ou le Dr Martin Stein sans être réellement présent.
Cela aussi semblerait être une sorte de gaspillage. Mais là encore, les producteurs jouent clairement le jeu à long terme en établissant un univers télévisuel des héros de DC Comics. Et le retour d’un personnage bien accueilli – peut-être avec de nouvelles capacités défiant les lois de la physique – est toujours possible. Nous espérons juste qu’il pourra mettre ce costume d’A.T.O.M. au travail avant cela.
Conclusion
Voilà les éléments de l’histoire, les pouvoirs et le rôle traditionnel joué par Ray Palmer alias l’Atome dans les comics, et il reste à voir à quel point les scénaristes s’y tiennent, que ce soit à court ou à long terme. Si vous avez des questions ou des théories, assurez-vous de les soulever dans les commentaires et nous ferons de notre mieux pour faire la lumière partout où cela est possible.
NEXE : Arrow pourrait-il prévoir un rôle plus important pour Brandon Routh ?
Arrow revient à l’antenne le mercredi 21 janvier à 20h sur The CW.
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