Années 1980-1990 : Fondation, premières coursesEdit
L’événement a été créé comme un championnat de fin d’année pour les courses de pur-sang nord-américaines, et attire également les meilleurs chevaux d’autres régions du monde, notamment d’Europe. L’idée de la Breeders’ Cup a été proposée en 1982, lors du déjeuner de remise des prix du Kentucky Derby Festival, par l’héritier d’aliments pour animaux John R. Gaines (1928-2005), un propriétaire et éleveur de Thoroughbred de premier plan qui souhaitait nettoyer l’image de ce sport. La Coupe a d’abord été confrontée à beaucoup de scepticisme dans la communauté des courses, cependant avec le soutien vocal du légendaire entraîneur John Nerud et d’autres, la Breeders’ Cup a été réalisée, et a ensuite connu une énorme popularité au niveau national et à l’étranger.
Les prix sont largement soutenus par les frais de nomination payés par les éleveurs pour les étalons et les poulains qui en résultent. En Amérique du Nord, les haras participants paient une commission de nomination annuelle pour un étalon donné qui est égale aux frais de saillie annoncés de l’étalon, plus un montant supplémentaire si l’étalon a plus de 50 poulains dans une année donnée. Les frais de nomination d’un étalon européen s’élèvent à 50 % de ses frais de saillie, tandis que les frais de nomination d’un étalon sud-américain s’élèvent à 25 % de ses frais de saillie. En Amérique du Nord, les éleveurs des poulains qui en résultent doivent également payer des frais de nomination uniques (actuellement 400 $) avant le 15 octobre de l’année de naissance.
Les courses sont gérées par Breeders’ Cup Limited, une société créée en 1982. Le premier événement a eu lieu en 1984. De sa création en 1984 jusqu’en 2006, il s’agissait d’un événement d’un jour ; à partir de 2007, il est passé à deux jours. Tous les sites ont été aux États-Unis, sauf en 1996, lorsque les courses ont eu lieu à l’hippodrome de Woodbine au Canada.
2000-09 : ExpansionEdit
En 2006, Greg Avioli a commencé à servir en tant que président et directeur général intérimaire de la Breeders’ Cup, et il est devenu le directeur général officiel en avril 2007. » C’est une période passionnante pour la Breeders’ Cup « , a déclaré Avioli. « Nous continuerons à nous concentrer sur la croissance du marché international pour nos championnats, la création d’un événement de deux jours couronné de succès et la promotion de la marque Breeders’ Cup avec nos partenaires de télévision et de sponsoring. » En 2007, l’événement est passé d’un à deux jours et en 2008, le premier jour a été consacré aux chevaux femelles et la bourse globale a augmenté à plus de 25 millions de dollars, ce qui en fait ce que le New York Post a appelé « le festival du gazon le plus riche du monde. » Avant que la Breeders’ Cup ne passe à deux jours, elle était généralement considérée comme la journée la plus riche du sport. À partir de 2008, le deuxième jour de la Breeders’ Cup est devenu le deuxième jour le plus riche. En 2008, un total de 17 millions de dollars a été attribué ce jour-là, contre 20 millions de dollars en 2007 (deux courses ont été déplacées du deuxième au premier jour). La journée la plus riche du sport est désormais un autre événement de courses de pur-sang, la Dubai World Cup Night. Elle comprend six courses avec une bourse combinée de 21 millions de dollars en 2008. En 2008, le marathon de la Breeders’ Cup a été ajouté mais a été abandonné en avril 2014. 2008 a également marqué la première fois que la plupart des courses ont été courues sur une surface artificielle, au lieu de la traditionnelle terre battue.
Le 11 août 2009, la Breeders’ Cup a annoncé qu’elle utiliserait le système standard de serviettes de selle colorées à partir de l’événement 2009. Le nouveau système à code couleur (qui est utilisé dans de nombreux hippodromes nord-américains depuis le milieu des années 1990) remplace les serviettes de selle standard violettes qui étaient utilisées depuis 1985. La première Breeders’ Cup en 1984 utilisait des tapis de selle jaunes.
Le 22 octobre 2009, la Breeders’ Cup a annoncé qu’elle avait signé des accords de diffusion simultanée et de licence avec Betfair, une société qui avait elle-même acheté le réseau de courses hippiques TVG en janvier de la même année. L’accord a permis d’intégrer la base de clients de Betfair, qui compte plus de 2,5 millions de personnes, dont beaucoup avaient un accès légal aux paris en commun. Betfair a géré les paris en commun lors des championnats de l’organisation en novembre 2009, et a également diffusé les événements en direct pour les parieurs nationaux et internationaux pour la première fois. À ce moment-là, l’événement du championnat mondial était retransmis dans plus de 140 pays, par le biais de divers réseaux.
La Breeders’ Cup a également introduit le système de qualification Breeders’ Cup Challenge « Win and You’re In », une politique selon laquelle les gagnants des principales courses tout au long de l’année, d’Amérique du Nord, d’Angleterre, d’Irlande, de France, de Hong Kong, du Japon, d’Afrique du Sud, d’Australie obtiendraient un accès automatique aux courses du championnat de la Breeders’ Cup. Les bénéfices de 2010 ont été les plus élevés de l’histoire de l’organisation, les paris (avec et sans pari mutuel) en 2010 approchant les 200 millions de dollars, soit 21 millions de plus que l’année précédente. Plus de 23 millions de dollars du non-pari-mutuel ont été pariés sur Betfair.
2010-19 : Années récentesEdit
En 2011, l’organisation a nommé Craig R. Fravel au poste de PDG et président, un rôle qu’il quittera après l’événement de 2019 pour diriger les opérations de course du Stronach Group. Toujours en 2011, le Juvenile Sprint a été ajouté, avant d’être abandonné après la course de 2012. Les organisateurs avaient initialement prévu d’interdire l’utilisation le jour de la course du médicament anti-saignement furosémide (Lasix) pour plus de cohérence avec les normes européennes, mais ils sont revenus sur leur décision en raison des inquiétudes des cavaliers et de nombreux handicapeurs.
De 2008 à 2014, la Breeders’ Cup s’est tenue soit à Churchill Downs, soit à Santa Anita Park, deux grands hippodromes ayant démontré leur capacité à accueillir l’événement. En 2015, cependant, Keeneland a été choisi comme piste hôte pour la première fois, en grande partie en raison de la position de Lexington en tant que centre de l’industrie nord-américaine de l’élevage de pur-sang. Bien que des inquiétudes aient été soulevées quant au nombre limité de places permanentes à Keeneland, l’événement de 2015 a été considéré comme un succès, avec une affluence record le vendredi et une vente à guichets fermés le samedi.
2015 a marqué la première fois qu’une Triple Couronne a été remportée depuis la création de la Breeders’ Cup, et donc la première occasion de gagner le soi-disant Grand Chelem des courses de pur-sang, composé de la Triple Couronne et de la Breeders’ Cup Classic. American Pharoah a réalisé l’exploit dans une victoire décisive de fil en aiguille.
En 2016, Santa Anita a eu le record en accueillant la Breeders’ Cup pour une neuvième fois. L’événement de 2017 a eu lieu à Del Mar pour la première fois.
L’événement de 2018 a eu lieu à Churchill Downs. Pour l’événement 2018, la carte du vendredi était connue sous le nom de « Future Stars Friday » et comprenait cinq courses pour les chevaux de deux ans, y compris le nouveau Breeders’ Cup Juvenile Turf Sprint. La Distaff est revenue sur la carte du samedi. D’autres changements de la Breeders’ Cup sont arrivés avec le Breeders’ Cup Future Wager, similaire au Kentucky Derby Future Wager, et la première fois l’événement équestre qui s’est mêlé aux activités de la Breeders’ Cup et de Churchill Downs.
L’événement de 2019 à Santa Anita Park s’est terminé par la mort d’un cheval populaire, nommé Mongolian Groom, dans la Breeders’ Cup Classic. Mongolian Groom a souffert d’une fracture de l’os canonique inférieur ainsi que de la partie supérieure du paturon pendant la course et a été euthanasié. Cet accident est survenu après 37 autres décès survenus à Santa Anita Park en moins d’un an.
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