Sie werden nach ihrer Größe in Gruppen eingeteilt. Nicht mehr als zwei Zentimeter werden diejenigen trennen, die die Verantwortung für die Dienstschichten übernehmen. Und doch wirken alle Wächter irgendwie größer, gerader und ein bisschen stolzer. Ein Teil des Grundes für das stämmige Aussehen sind die Schuhe, die die Soldaten tragen. Obwohl es sich um normale Militärstiefel handelt, sind die Absätze und Sohlen etwas erhöht, nicht um vor dem Wetter zu schützen, sondern um das Gehen, das Drehen und das unverwechselbare Klicken der Absätze zu erleichtern. Strenges Training sorgt dafür, dass der Wächter unbeirrt und unerschütterlich seinen Dienst tut, egal wie heiß es im Sommer ist, egal wie stark es im Dezember regnet oder wie kalt es im Februar ist.

Und das Wichtigste ist, dass der Wächter auf seinem Posten bleibt und die Schritte perfekt sind, auch wenn keine andere Person in Sicht ist, wenn niemand darauf achtet, ob der Wächter um Mitternacht noch fleißig ist. (Quelle: http://www.tombguard.org/)

Lassen Sie uns etwas über die Mitglieder des Dritten US-Infanterieregiments der US-Armee sagen. Wenn ihr euch dieser Gruppe anschließen wollt, müsst ihr eine neue Art zu gehen lernen. Wer so geht wie die anderen Menschen auf dem Arlington National Cemetery, gibt das Privileg auf, mit der Old Guard zu gehen. Wenn Sie einen einzigen Schritt auslassen, wenn Sie an der Reihe sind, das Grab zu bewachen, verpassen Sie die Gelegenheit, an der Seite derer zu stehen, die vor Ihnen gestanden haben. Wer die Motivation, die hinter seiner Pflicht steht, missversteht, verpasst den Sinn des Ganzen. Denn genau darum geht es: Im Grab der Unbekannten auf dem Arlington-Friedhof liegen Männer, die ihr Leben für die Freiheit gaben, die wir kennen. Rund um das Grab der Unbekannten befinden sich mehr als eine Viertelmillion Gräber anderer Menschen, die ihr Leben im Dienste dieses Landes gegeben haben. Und um diesen einen Friedhof herum gibt es Tausende und Abertausende von Friedhöfen in den Vereinigten Staaten … und auf der ganzen Welt … wo die Leichen daran erinnern, dass unsere Freiheit gar nicht frei ist. Stattdessen hatte sie einen hohen und schrecklichen Preis, und ein solches Opfer ist eine 24-Stunden-Wache wert, sieben Tage die Woche, 12 Monate im Jahr.

Man geht einfach nicht mehr denselben Weg, wenn man an der Reihe ist, das Grab zu bewachen.

Wir, die wir im Namen Christi Wache halten, sollten das auch nicht tun.

Wir stehen am Beginn eines neuen Jahres, und unser Geist wird von neuen Verpflichtungen angezogen, oder sogar von neuen Versionen früherer Verpflichtungen. Ganz gleich, ob Sie sich für 2008 einen besseren Haushaltsausgleich erhoffen oder einfach weniger von Ihnen auf die Waage bringen wollen – fast jeder ist in der Stimmung, im neuen Jahr über Veränderungen nachzudenken.

Die Herausforderung der Bibel könnte all diese Veränderungen umfassen. Einfach ausgedrückt: Die Botschaft der Bibel lautet, dass von uns erwartet wird, dass wir einen anderen Weg einschlagen, wenn wir Christus nachfolgen. Es spielt keine Rolle, ob eine Menschenmenge zuschaut – wie es jetzt der Fall ist – oder ob überhaupt niemand zuschaut. Es spielt keine Rolle, ob die Wache angenehm oder schwierig ist. Es kommt nicht auf die Umstände an, auf die körperliche, emotionale oder sogar geistige Belastung. Als Nachfolger Jesu zu gehen, erfordert einen anderen Schritt als der Rest der Welt … und manchmal, so fürchte ich, erfordert es genauso viel Arbeit, als wären wir Mitglieder der auserwählten Truppe, die das Grab in Arlington bewacht.

Ich möchte, dass Sie das Buch der Epheser finden und dort für ein paar Wochen ein Lesezeichen setzen. Bevor diese Reihe zu Ende ist, bete ich, dass Sie und ich einige Erinnerungszeichen haben, die dieses Jahr zu einem Bannerjahr machen, in dem wir stark sind, aufrecht stehen und stolz darauf sind, wie wir unseren Erlöser repräsentieren.

Die Botschaft aus dem Epheserbrief ist unglaublich aktuell, obwohl die Worte vor fast 2.000 Jahren geschrieben wurden. Ephesus war eine große Stadt und ein Verkehrsknotenpunkt. Die Kultur von Ephesus hatte einige Ähnlichkeiten mit unserer Kultur.

Auch wenn ihre Technologie anders war, waren ihre Schwachpunkte die gleichen. Sie neigten dazu, sündige Praktiken zu mögen. Sie waren bis zum Übermaß materialistisch. Sie hatten sexuelle Praktiken, die nichts der Fantasie überließen, und nichts schien sie zu beschämen.

Und doch entstand mitten in einem sehr schwierigen Umfeld eine Gemeinde. Als Paulus dieser kleinen Gruppe von Christen diente, wurde es offensichtlich, dass die Menschen nach etwas Echtem hungerten. Sie wollten mehr als das, was sie mit ihrem Geld kaufen konnten, mehr als das, was ihre lüsternen Fantasien erschaffen konnten. Und als sie zuhörten, als sie über das Leben Jesu nachdachten und ihre Lebensweise änderten, begann ihre Zahl zu wachsen. Tatsächlich kamen so viele Menschen in Ephesus zu Christus und begannen, ihre Lebensweise zu ändern, dass der wirtschaftliche Kern der Stadt bedroht war. Die Veränderungen in der Stadt waren so dramatisch, dass ein Aufstand mit 25.000 oder mehr Menschen ausbrach, bei dem der Schreiber dieses kleinen Briefes im Mittelpunkt der Wut stand. (In Apostelgeschichte 18-19 ist die ganze Geschichte nachzulesen.)

Schließlich, lange nachdem er aus Ephesus fliehen musste, um sein Leben zu retten, schrieb Paulus seiner Gemeinde eine einfache Anweisung, was er von ihnen erwartete. Er forderte sie auf, das zu tun, was Sie wahrscheinlich auch hoffen, wenn das neue Jahr anbricht. Er rief sie zu einer neuen Art zu leben auf, oder wie die Wächter am Grab des unbekannten Soldaten sagen würden, zu einer neuen Art zu gehen.

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Als Gefangener, als einer, der einen hohen Preis für seinen Glauben bezahlte, drängte er andere, das Leben zu leben, das er leben würde, wenn er nur frei wäre, um unter ihnen zu sein. Er drängte sie. Er flehte sie an. Erinnern Sie sich, als Jakob hörte, dass Joseph tot war? Erinnern Sie sich, als Isaak hörte, dass seine Mutter gestorben war? Das hebräische Wort, das zu dem Wort passt, das Paulus hier verwendet, ist dasselbe. Es ist ein Wortbild für Menschen, die tief durchatmen, nach Luft schnappen, weil die Nachricht so dringend ist. Weil sich das Leben so sehr verändert hat. Es ist ein emotionaler Notfall … und es ist dasselbe Wort, mit dem Lukas die Art und Weise beschrieb, wie Petrus predigte, als der Heilige Geist an Pfingsten kam … als der Wind Gottes über die Stadt wehte und überall Wunder geschahen, forderte Petrus die Menschen auf, aufzupassen … Jesus war der Messias … ihr habt ihn gekreuzigt … aber er liebt euch, und er will euch … nehmt ihn an!

Paulus sagt, vor lauter Verzweiflung fast atemlos: „Ich bitte euch dringend, so zu leben, dass ihr Christus ehrt. Ich flehe euch an, das zu tun!“

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Wurden Sie schon einmal als Geschworener vorgeladen? Es ist eine „Vorladung“ oder eine Einladung, an einem Gerichtsverfahren in deinem Land teilzunehmen. Aber diese Einladung, diese „Berufung“, ist nicht wirklich eine Einladung, bei der man sich aussuchen kann, ob man sie annimmt oder nicht. Wenn Sie eine gute „Berufung“ erkennen, wenn Sie sie sehen, werden Sie zum Geschworenendienst erscheinen! Das ist genau das Konzept, das Paulus verwendete, als er seine Gemeinde in Ephesus aufforderte, ein Leben zu führen, das ihrer Berufung gerecht wird. Es ist eine Einladung, am christlichen Lebensstil teilzunehmen, aber es ist keine Einladung, die uns die Möglichkeit gibt, abzulehnen. Gott erwartet von uns, dass wir in einer Christus ehrenden Weise wandeln – oder leben -, so wie ein Richter von Ihnen erwartet, dass Sie erscheinen, wenn er oder sie Sie zum Gericht „einlädt“!

Aber bevor wir darüber nachdenken, wie wir im Jahr 2008 leben könnten, dürfen wir einen grundlegenden Punkt der biblischen Botschaft nicht übersehen, wie wir in diese Einladung, auf eine bestimmte Weise zu wandeln, aufgenommen werden.

I. Die Art, wie du lebst, hat nichts damit zu tun, wie du gerettet wurdest

Epheser 2:8-10 – Denn aus Gnade seid ihr gerettet durch den Glauben, und das nicht aus euch, sondern Gottes Gabe, nicht aus Werken, damit sich niemand rühme. Denn wir sind seine Schöpfung, geschaffen in Christus Jesus zu guten Werken, die Gott zuvor bereitet hat, damit wir in ihnen wandeln sollen.

Paulus ist immer darauf bedacht, uns daran zu erinnern, dass wir aus Gnade gerettet sind und durch kein anderes Mittel. Man kann nicht genug Sünden vermeiden, genug Kuchen backen, genug Krankenhausbesuche machen, genug in der Bibel lesen oder genug Geld spenden, um gerettet zu werden. Das geht einfach nicht. Man kann nicht „so leben, dass Gott geehrt wird“ und hoffen, dass das ausreicht, um in den Himmel zu kommen. Wenn wir das Geschenk der Gnade nicht angenommen haben, gibt es überhaupt keine Gnade.

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Da Weihnachten gerade vorbei ist, nehme ich an, dass dieser Raum mit Leuten gefüllt ist, die alle möglichen elektronischen Geräte als Weihnachtsgeschenke erhalten haben. Meine Güte … Sie haben MP3-Player, PDAs, DVD-Player, Handys und Computer mit Software, die Ihnen den Kopf verdreht.

Das Problem ist folgendes. Wenn Sie dieses Jahr zu Weihnachten ein solches Gerät geschenkt bekommen haben, war es kostenlos. Es hat Sie keinen Cent gekostet. Du musstest keine Steuern dafür zahlen und du musstest nicht in einem überfüllten Laden Schlange stehen, um es zu kaufen. Sie mussten nicht für den Versand bezahlen, und Sie mussten es nicht einmal einpacken. Ihr einziges Ziel bei dieser Transaktion war es, das Geschenk zu erhalten und anzunehmen. Das war’s. Das ist alles. Mehr gibt es bei der Transaktion nicht.

Man braucht keine theologische Abhandlung, um das Konzept des Empfangens eines Weihnachtsgeschenks zu verstehen. Es ist einfach, es ist wunderbar, und es ist alltäglich.

Aber das ist der Punkt. Das Geschenk der Erlösung zu erhalten, das ultimative Weihnachtsgeschenk zu erhalten, ist einfach, es ist wunderbar und es ist sogar alltäglich. Millionen und Abermillionen von Menschen glauben, dass Jesus der Christus, der Messias, der Erlöser war.

Aber zwischen dem Empfang von Christus und einem Leben, das dieses Geschenks würdig ist, liegt ein ebenso großer Schritt, wie zwischen dem Empfang eines MP3-Players und dem tatsächlichen Herausfinden, wie das Ding funktioniert. Ein Mensch, der einen Computer besitzt und sich die Zeit nimmt, zu lernen, wie man ihn effektiv benutzt, ist ein völlig anderes Tier als ein Mensch, der einen Computer besitzt und einfach nur verblüfft ist von diesem Ding. Wie unterschiedlich sind die Tiere? Es ist folgendermaßen. Die Leute, die den Computer als erste verstanden haben, haben das meiste Geld verdient. Einige von ihnen sind die reichsten Menschen in Amerika. Die Leute, die als erste das Potenzial des Internets erkannten, waren auch diejenigen, die das meiste Geld mit dem Internet verdienten. Selbst heute, da das Internet zu einem alltäglichen Bestandteil des Lebens geworden ist, verdienen einige Leute Geld mit ihrem Gerümpel, indem sie es auf E-Bay verkaufen, aber Millionen von Amerikanern haben sich nicht die Zeit genommen, um zu verstehen, wie E-Bay funktioniert, so dass ihr Gerümpel nur Platz wegnimmt und der potenzielle Gewinn entgeht.

Paulus entdeckte, nachdem er aus Gnade gerettet worden war, dass er durch seinen Glauben an Christus seine Gedanken, seine Begierden, seine Ängste, seinen Zorn und seine Schuldgefühle besser kontrollieren konnte. Er fand kein Gefängnis mit Dingen, die er nicht tun konnte, weil er Christus angenommen hatte … er fand tatsächlich eine Freiheit, weil er Christus kannte, die es ihm erlaubte zu singen, während er im Gefängnis war! Und weil er wusste, dass all das passieren würde, wenn die Menschen sich einfach auf das einlassen würden, was ihnen zur Verfügung steht.

Machen Sie also von Anfang an klar, dass es einen riesigen Unterschied gibt zwischen dem Empfang des Geschenks der Erlösung und der anschließenden Nutzung dieser Beziehung. Ein riesiger Unterschied. Und Ihre Handlungen im Leben haben nichts damit zu tun, wie Sie gerettet werden. Das Heil kommt allein aus Gnade, Gnade, die nur durch den Tod Jesu am Kreuz verfügbar ist.

Der Brief an die Epheser ist ein Brief an Christen, und diese Predigt ist eine Botschaft an Christen. Paulus sagt: „Ich fordere euch auf, so zu leben, wie es der Berufung, die ihr empfangen habt, würdig ist.“ Dies ist ein Brief an Menschen, die die Gabe bereits erhalten haben. Wenn Sie die Gabe noch nie erhalten haben und versuchen, diese Grundsätze umzusetzen, wird es nicht funktionieren. Sie werden sich vielleicht eine Weile besser fühlen … Sie werden vielleicht sogar einige positive Ergebnisse sehen … ähnlich wie jemand, der einen Neujahrsvorsatz fasst und ihn einhält … aber es wird nicht dasselbe sein.

Kann ich hier eine grundlegende Frage stellen? Haben Sie das Geschenk jemals erhalten? Wenn nicht, würden Sie das nicht gerne tun, am ersten Tag eines neuen Jahres? Würden Sie nicht gerne das Jahr damit beginnen, die beste Entscheidung zu treffen, die ein Mensch je treffen kann?

II. Die Art und Weise, wie wir wandeln, zeigt sich darin, wie wir andere behandeln

Epheser 4:1-3 – Ich nun, der Gefangene im Herrn, ermahne euch, würdig zu wandeln der Berufung, die ihr empfangen habt, in aller Demut und Sanftmut, in Geduld, einander annehmend in Liebe, darauf bedacht, die Einheit des Geistes zu bewahren mit dem Frieden, der verbindet .

Sehen Sie sich die Eigenschaften an, die Paulus sofort aufzählt, während seine Anweisung, so zu wandeln, wie es eurer Berufung würdig ist, noch in der Luft nachhallt.

  • Demut.
  • Sanftmut.
  • Geduld.
  • Miteinander ertragen.
  • Menschen lieben.
  • Sich bemühen, die Einheit unter den Gläubigen zu bewahren.

Es ist ziemlich einfach. Wenn du dich bemühst, so zu leben, dass du Christus ehrst, wirkt sich das sofort auf die Menschen um dich herum aus. Es ist wie bei der Fußwaschung im Obersaal. Es ist eine Lebensweise, die gegen den Strich geht. Es schockiert die Menschen … all die Demut und Sanftmut. Es schockiert die Menschen über die Stärke, die sie in einer solchen Person finden.

Wenn du das bist, dann ist es so. Die Menschen um dich herum gehen vor. Andere Menschen bekommen den besten Teil. Die Menschen, mit denen du lebst, die Menschen, mit denen du arbeitest, die Menschen, mit denen du lernst, mit denen du spielst, mit denen du abhängst … sie bekommen mehr als du. Sie bekommen mehr Ehre. Sie bekommen mehr Prestige. Sie haben mehr Freude. Sie haben vielleicht sogar mehr Sachen, mehr Geld. Es ist ein Lebensstil, der besagt, dass du der Diener bist und sie der Bediente sein werden.

Warum? Weil du dafür sorgst, dass es so geschieht.

Wisst ihr, was wirklich Spaß macht? Wenn du ein Haus mit Menschen füllst, die alle die Entscheidung getroffen haben, so zu leben, wie es ihrer Berufung entspricht, die sie erhalten haben. Es ist unglaublich. In einer Ehe versuchen ein Ehemann und eine Ehefrau den ganzen Tag lang, sich gegenseitig zu übertrumpfen. Und beide können nicht glauben, wie gut es ist, in dieser Ehe zu leben. Wahnsinn! Und wenn die Geschwister versuchen, sich um den anderen zu kümmern? Es ist überwältigend. Das ist der Stoff, aus dem deine Lieblingsgeschichten sind … wenn ein großer Bruder sich für seinen kleinen Bruder einsetzt, wenn eine kleine Schwester mit ihrer großen Schwester vor ihren Freunden prahlt … wenn Geschwister nichts Besseres zu tun haben, als Zeit mit diesem Bruder, dieser Schwester zu verbringen, wenn es echte Bewunderung für die guten Noten gibt, oder das sportliche Talent, oder die musikalischen Fähigkeiten, oder die Art, wie sie mit Menschen umgeht … oder was auch immer es ist.

Wenn eine Gemeinde mit Dienern gefüllt ist … dienende Leiter, wie ich sie gerne nenne … geschehen Wunder. Schauen Sie sich nur einen Absatz über diesem kleinen Abschnitt in Epheser 4 an, und Sie werden diese unglaubliche Aussage finden:

Epheser 3:20-21 – Ihm aber, der alles zu tun vermag, was wir bitten und denken, nach der Kraft, die in euch wirkt, Ihm sei die Herrlichkeit in der Gemeinde und in Christus Jesus für alle Geschlechter, von Ewigkeit zu Ewigkeit. Amen.

Der einzige Weg, wie dies jemals geschehen kann, ist durch das, was man am besten geistliche Reife nennt. Ein junger Mensch, ein junger Erwachsener, kann geistlich reif sein. Ein älterer Mensch kann immer noch ein geistliches Kind sein, kann immer noch schrecklich unreif sein, wenn es darum geht, sich mehr um andere als um sich selbst zu kümmern. Geduld ist keine Eigenschaft, die man schnell oder leicht erlernen kann. Um miteinander auszukommen, muss man sich manchmal ganz schön anstrengen. Und nur die Stärksten werden es schaffen. Nur die Engagiertesten werden es schaffen.

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Ein Bewunderer fragte einmal Leonard Bernstein, den berühmten Orchesterdirigenten, welches Instrument am schwierigsten zu spielen sei. Er antwortete ohne zu zögern: „Second fiddle. Ich kann immer viele erste Geiger finden, aber jemanden zu finden, der die zweite Geige mit so viel Enthusiasmus spielt, oder das zweite Horn oder die zweite Flöte, das ist schon ein Problem. Und wenn niemand die zweite Geige spielt, haben wir keine Harmonie.“ (Quelle: James S. Hewett, Illustrations Unlimited, Tyndale, 1988, S. 450, Brett Blair, Sermon Illustrations, 1999.)

Die Harmonie, die unsere Kirche hat, ist nur möglich, weil so viele Menschen bereit sind, die zweite Geige zu spielen. Es ist erstaunlich … wirklich erstaunlich. Aber wenn Sie schon einmal die Zwietracht eines Orchesters gehört haben, wissen Sie, warum Harmonie die Mühe wert ist.

III. Die Art, wie du gehst, hängt von dir ab

Die Bibel stellt heute Morgen eine Herausforderung dar, aber niemand, der lebt, kennt die Ergebnisse dieser Herausforderung. Die Art, wie du gehst … die Entscheidung, wie du lebst … liegt ganz bei dir.

Die Umstände um dich herum, egal wie gut oder wie schlecht, können nicht kontrollieren, wie du auf diese Umstände reagierst. Und das ist genau das, worauf wir uns konzentrieren … diese Entscheidungen sind der „Weg, den wir gehen“

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Eine junge Frau namens Jennifer betete folgendermaßen:

Herr, ich bete für … Weisheit, um meinen Mann zu verstehen.
Herr, ich bete um Liebe, um ihm zu vergeben.
O Herr, ich bete um Geduld, um mit seinen Launen umzugehen.
Aber, Herr, ich bete nicht um Kraft, denn wenn du mir Kraft gibst, werde ich ihn zu Tode schlagen, Amen.

OK. Sie trifft Entscheidungen. Sie lacht über die Schwierigkeiten, sich an die Ehe zu gewöhnen. Wir können damit umgehen.

Was für eine großartige Sache ist es, wenn eine Person die Entscheidung trifft, auf eine Christus-ähnliche Weise zu leben. Was für eine unglaubliche Wirkung das hat. Und wissen Sie was? Der einzige Mensch auf der Welt, der diese Entscheidung für dich treffen kann, bist du selbst…

Ist es schwer? Ist es furchtbar schwer?

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Ein Ehepaar feierte seinen 60sten Hochzeitstag. Auf der Feier wollten alle wissen, wie sie es geschafft haben, in der heutigen Zeit so lange verheiratet zu bleiben.

Der Ehemann antwortete: „Als wir das erste Mal verheiratet waren, haben wir eine Vereinbarung getroffen. Ich treffe alle wichtigen Entscheidungen, und meine Frau trifft alle unwichtigen Entscheidungen.“

Daraufhin erzählte die Frau weiter: „Und in 60 Jahren Ehe haben wir nie eine wichtige Entscheidung treffen müssen.“

So zu leben, dass Christus geehrt wird, mag wie eine wichtige Entscheidung klingen … so zu leben, dass man seiner Berufung gerecht wird. Aber in gewissem Sinne wird diese große Entscheidung durch eine lange Reihe kleinerer Entscheidungen – sogar ein Leben lang – getroffen. Du triffst eine nach der anderen, einen kleinen Schritt nach dem anderen, und schon bald gehst du auf einem ganz neuen Weg, direkt in ein ganz neues Jahr hinein.

Gelegenheit zur Anwendung

Verpasse nicht die Gelegenheit, einen neuen Dienst, eine neue Bibelstunde oder eine neue Gelegenheit zur Jüngerschaftsschulung mit dieser Botschaft zu verbinden. Die Menschen sind jedes Jahr um den 1. Januar herum in der Stimmung, viele Dinge zu ändern, also geben Sie ihnen die Gelegenheit, eine neue Gewohnheit zu beginnen, indem sie sich Ihren Diensten anschließen. Da in dieser Botschaft vom „Gehen“ die Rede ist, können Sie sie buchstäblich einladen, zu einem bestimmten Ort in Ihrer Gemeinde zu gehen, um mehr Informationen über einen Dienst zu erhalten, sich für einen Kurs anzumelden, einen Kurs zu besuchen, der Gemeinde beizutreten und natürlich ein Glaubensbekenntnis abzulegen. Einige Kirchen veranstalten sogar einen „Beitrittssonntag“ und bereiten die Menschen schon Wochen im Voraus darauf vor. Mit der Gewissheit, dass andere nach vorne kommen werden, werden viele, die dem Drang widerstanden haben, an diesem besonderen Sonntag eintreten.