Als linkshändiger First Baseman gehört Adam LaRoche zu einer aussterbenden Art.

Vor einem Jahrhundert war es selten, dass ein Rechtshänder auf der ersten Base stand. Der Wendepunkt kam in den 1960er Jahren, als die Rechtshänder zu dominieren begannen.

In dieser Saison hat nur ein Drittel der Major-League-Teams einen Linkshänder auf der First Base.

LaRoche, der seit 2007 der erste Baseman der Pirates ist, war von dieser niedrigen Zahl überrascht.

„Ich denke, das ist Zufall“, sagte LaRoche. „In fünf Jahren wird sie wieder auf 80 Prozent steigen.“

Die Geschichte legt etwas anderes nahe. Laut dem Statistik-Guru Bill James wurden von 1940-59 54 Prozent der Putouts an der First Base von Linkshändern gemacht. Von 1960-80 sank die Rate auf 40 Prozent. Im Jahr 2002 waren es nur noch 36 Prozent.

Linkshänder machen etwa 10 bis 13 % der Gesamtbevölkerung aus, und diese Tendenz ist bei Männern stärker ausgeprägt. Obwohl ein Großteil der Gesellschaft auf Rechtshänder ausgerichtet ist, kann die First Base ein Paradies für Linkshänder sein.

„Die Position ist eher für einen Linkshänder geeignet“, sagte Pirates-Manager John Russell.

Würfe zu jeder anderen Position auf dem Feld sind für Linkshänder viel einfacher. Rechtshänder müssen mit den Füßen schlurfen und sich drehen, um den Ball von der ersten Base über das Infield zu bringen.

„Linkshänder fangen und werfen einfach“, sagte Russell. „Es ist ein leichterer Wurf zur zweiten Base. Wenn man einen Läufer auf der zweiten Base hält, ist die Markierung genau dort, im Gegensatz zum Fangen und Übergreifen.“

Die Choreographie für fast alle Arten von Fängen an der ersten Base ist für Linkshänder einfacher. Rechtshänder müssen den Ball oft mit der Rückhand fangen oder eine Rückwärtsdrehung machen und sich drehen.

„Bei manchen Spielzügen, wenn (Rechtshänder) sich mit dem Rücken zum Infield drehen und zum Werfen umdrehen müssen, merke ich, wie gut ich es habe“, sagte LaRoche. „Ich muss nicht eine komplette 360-Grad-Drehung machen, um den Ball zu werfen.

„Bei Groundballs haben sie es an der Linie leichter und ich habe es im Loch leichter. Ich muss ihn auf der Linie mit der Rückhand spielen. Bei ihnen schlägt man oft einen harten Ball die Linie hinunter und sie lassen es routiniert aussehen, weil er auf ihrer Handschuhseite ist.“

Armstärke ist an der ersten Base kein Thema, genauso wenig wie an der dritten Base oder am Shortstop. Die meisten Relay-Würfe aus dem Außenfeld werden auf dieser Seite vom Second Baseman ausgeführt.

Der Farmdirektor der Pirates, Kyle Stark, bemerkte, dass viele Linkshänder mit überdurchschnittlicher Armstärke in Richtung Pitcher und nicht in Richtung First Baseman gelenkt werden.

„Das Einzige, was wir in Bezug auf die Entwicklung berücksichtigen, ist, dass wir es vorziehen, junge Spieler auf Positionen zu entwickeln, die ihre maximalen athletischen Fähigkeiten potenziell zulassen“, sagte Stark. „Wenn ein Spieler das Mittelfeld oder das Außenfeld besser spielen kann als die First Base, dann ziehen wir es vor, ihn auf diesen Positionen zu entwickeln, weil er immer auf eine leichtere Position wechseln kann.“

Perry Hill, der First-Base-Coach und Field-Trainer der Pirates, ist seit mehr als 30 Jahren im Profi-Basketball tätig. Er ist ein Mann der alten Schule, der predigt, dass einfacher besser ist, aber er ist nicht davon überzeugt, einen Linkshänder an die First Base zu stellen.

„Es ist ein Vorteil, aber ich glaube nicht, dass es eine Voraussetzung ist“, sagte Hill. „Adam ist einer der besten in der Liga, bei weitem. Aber wenn man sich Jungs wie Pujols und Derrek Lee ansieht, die Rechtshänder sind, dann sind sie auch erstklassige First Basemen.“

Pujols und Lee sind auch zwei der stärksten Schlagmänner der Liga. Das ist eine Eigenschaft, die sie mit anderen rechtshändigen First Basemen wie Mark Teixeira, Adam Dunn, Prince Fielder, Carlos Delgado, Miguel Cabrera und Jason Giambi teilen.

„Du kannst ein bisschen langsamer sein, ein bisschen unsportlicher, hast überhaupt keinen Arm und kommst damit durch, First Base zu spielen“, sagte LaRoche und grinste. „Wenn du .320 schlägst und einen Haufen Runs einfährst, bist du dort gut aufgehoben. Wenn du .250 triffst, erwarten sie, dass du einen Haufen Homeruns schlägst. So ist das nun mal auf dieser Position.“

Es ist kein Zufall, dass immer mehr Rechtshänder an der ersten Base auftauchten, als sich der Schwerpunkt des Spiels von der Verteidigung zur Offensive verlagerte.

„Idealerweise hätte man gerne einen kraftvoll schlagenden Linkshänder als First Baseman“, sagte Russell. „Aber manchmal sind diese Typen nicht da, also muss man das Beste daraus machen.“