In the Beginning

Geboren in Mississippi, besuchte Jim „Mattress Mack“ McIngvale die High School in Dallas und studierte an der University of Texas und der University of North Texas, wo er 1969-1970 bzw. 1972-1973 für beide Schulen Football spielte. Nach dem College arbeitete Mack in einem Lebensmittelladen, wo ihm sein Chef eines Tages einen großen Gefallen tat: Er feuerte den jungen Mack. Frisch gestärkt und entschlossen, sich einen Namen zu machen, fand Mack einen Job in einem Möbelgeschäft am anderen Ende der Stadt, wo er fleißig arbeitete und die Geschäftspraktiken und Berufe der Möbelindustrie verinnerlichte. Inspiriert davon traf Mack eine Entscheidung, die sein Leben und die wettbewerbsorientierte Welt des Einzelhandels für immer verändern sollte: Er wollte sein eigenes Möbelgeschäft eröffnen. Macks Bruder George arbeitete in der Immobilienbranche und fand den perfekten Standort für sein neues Geschäft: einen verlassenen Musterhauspark am I-45 North Freeway 6006 in Houston. Mack fragte seine damalige Freundin Linda, ob sie mit ihm nach Houston ziehen wolle, und sie sagte unter einer Bedingung zu: wenn sie Mann und Frau würden.

Houston-Bound

Die Frischvermählten kamen 1981 mit 5.000 Dollar und einem Traum in Houston an. Macks neues Unternehmen begann in einem verlassenen, unbeheizten und nicht klimatisierten Musterhauspark, der früher von einer Firma genutzt wurde, die Häuser auf eigenen Grundstücken baute. Im selben Jahr erlebte Houston eine große Einwanderungswelle von Familien aus dem ganzen Land, die zum Teil dem Boom der Auto-, Öl- und Stahlindustrie in der Region zu verdanken war. Perfekt für Mack: Diese Familien brauchten Möbel für ihre neuen Häuser, und das neu eröffnete Gallery Furniture verkaufte in erster Linie preisgünstige Möbel für Arbeiter. Jeden Gewinn, den das Geschäft erzielte, investierte Mack wieder in sein Geschäft, indem er weitere Möbel kaufte. Trotz dieses anfänglichen Erfolgs begannen die Verkäufe zu sinken.

Der Slogan, der alles sagt

Während dieses dramatischen Verkaufsstopps nahm sich Mack die Zeit, seine Werbestrategie zu überdenken, die aus an Telefonmasten genagelten Schildern und von Tür zu Tür verteilten Flugblättern bestand. Mit seinen letzten 10.000 Dollar änderte Mack seinen Werbeplan und kaufte Werbezeit im Fernsehen. Er kaufte Werbezeit auf zwei verschiedenen Sendern, wo seine Werbespots in einer Schleife mit Ankündigungen für Berufsschulen und Anwälte für Arbeiterunfallversicherung während der Samstagabend-Wrestling-Sendungen laufen sollten.

Nach einem langen Tag bei Gallery Furniture schaute Mack beim Fernsehsender vorbei, um sich den Fortschritt seiner Werbeproduktion anzusehen. Da ihm das, was er sah, nicht gefiel, schaltete er sich in letzter Minute ein und improvisierte, indem er schnell sprach, die Geschäftspraktiken von Gallery Furniture ankündigte und seine Rede mit dem inzwischen berühmten Slogan „Save You Money“ beendete.

Die Ad-hoc-Kampagne funktionierte, und Gallery Furniture erlebte enorme Umsatzverschiebungen. Mack begann, nicht mehr nur preiswerte, sondern auch höherwertige Möbel zu verkaufen, was neue Kunden in sein Geschäft lockte. Aber Mack hielt all seinen Kunden gegenüber das gleiche Versprechen: Wenn Sie es HEUTE kaufen, liefern wir es HEUTE.

Spenden von der Größe von Texas

Aufgrund des Erfolgs seines Geschäfts ist Mack der Stadt Houston äußerst dankbar. So wie er für seinen einprägsamen Slogan bekannt ist, so ist Mack auch für seine großzügige Unterstützung verschiedener lokaler Wohltätigkeitsorganisationen bekannt. Jedes Jahr zu Weihnachten spendet Mack Haushalte mit Möbeln an bedürftige Familien. Mack ist oft der Höchstbietende bei der Houston Livestock Show and Rodeo, wo seine Beiträge direkt in College-Stipendien fließen. Er ist auch ein stolzer Unterstützer der Stadt Houston und ging sogar so weit, die Olympischen Sommerspiele 1996 in Atlanta zu besuchen, um für die Bewerbung Houstons für die Spiele 2008 zu werben und sein eigenes Geld für die Sache auszugeben. Mack spendete Geld an den Bush-Clinton Tsunami-Hilfsfonds, und 2009 verpflichtete sich Gallery Furniture, verschiedene USO-Zentren auf der ganzen Welt mit neuen Möbeln zu versorgen. Regelmäßig hält Mack Vorträge für verschiedene Gruppen, darunter auch Schulen, in denen er seine faszinierende Geschichte mit interessierten Zuhörern teilt.

Work Hard, Play Hard

Täglich von 8 bis 22 Uhr geöffnet, scheint Gallery Furniture nie aufzuhören, genau wie sein Besitzer. Mack arbeitet sieben Tage die Woche und steht an seinem Schreibtisch am Eingang, um seine Kunden zu begrüßen. Wie in seinen Werbespots ist Mack regelmäßig aus den Lautsprechern des Geschäfts zu hören und kündigt die neuesten Angebote und Sonderaktionen an. Da Mack so hohe Ansprüche an sich selbst und sein Geschäft stellt, erwartet er auch von seinen Mitarbeitern nur das Beste, um seinen Kunden einen hervorragenden Service zu bieten. Wenn neue Lieferungen eintreffen, hilft Mack oft mit, die Möbel durch den Laden zu tragen.

Ein einzigartiges Einkaufserlebnis

Abweichend vom typischen und langweiligen Möbelkauf, hat sich Mack verpflichtet, seinen Kunden ein energiegeladenes und angenehmes Einkaufserlebnis zu bieten. An einem typischen Wochenende können die Kunden Schokoladenkuchen, Kaffee, frisch gepresste Limonade und warme Kekse erwarten. Außerdem singen Mack und seine Angestellten gemeinsam „The Star-Spangled Banner“ und „God Bless America“, um den Truppen in Übersee ihren guten Willen zu zeigen.

Exotische Tiere sind inzwischen ein fester Bestandteil der Gallery Furniture-Landschaft. Seit Jahren sitzen Papageien am Springbrunnen, wo man sie von überall im Geschäft aus kreischen hören kann. In dem zentral gelegenen Käfig befinden sich mehrere Affen, die Kunden jeden Alters begeistern. Interessante persönliche Gegenstände im ganzen Geschäft zeugen von Macks Vermächtnis, wie z. B. personalisierte Fotos mit Sportlern, Präsidenten und anderen Berühmtheiten.

Die Zukunft

Mack erweiterte Gallery Furniture Anfang 2009 durch die Eröffnung einer kleineren Version seines Hauptgeschäfts in der Galleria-Gegend, und das neueste Geschäft von Gallery am 7227 West Grand Parkway, das die westlichen Schlafzimmergemeinden von Houston bedient, ist ein beeindruckendes neues Wahrzeichen für die Gegend. Während Mack und Gallery Furniture mit neuen und aufregenden Projekten voranschreiten, werden sich einige Dinge nie ändern, wie sein größtes Engagement für seine Kunden, Mitarbeiter und die Gemeinschaft.