Polen

Den første polske stat blev oprettet i det 10. århundrede af Mieszko I. Under ham blev polakkerne kristne. Mieszkos efterkommere, kendt som Piast-dynastiet, udvidede den polske magt. De største fjender på dette tidspunkt var de tyske teutoniske riddere og tatarerne. Efter en periode med politisk uro genforenede Władysław I kongeriget i 1320. Hans søn Casimir III den Store beskyttede det mod dets fjender og udviklede dets økonomi og samfund.

I 1386 giftede dronning Jadwiga af Polen sig med Władysław II Jagiełło, storhertug af Litauen, hvilket forenede to magtfulde stater. Dette markerede grundlæggelsen af det polske Jagiellon-dynasti. I 1410 besejrede de jagiellonske hære de tyske teutoniske riddere i slaget ved Tannenberg.

I det 16. århundrede ekspanderede Polen og Litauen mod øst for at annektere store dele af Ukraine og noget russisk territorium. Fra dette tidspunkt blev russerne også en af Polens største modstandere. Den største polske konge i denne periode var Sigismund II Augustus.

I 1572 døde Sigismund II uden en arving. Han var dermed den sidste jagiellonkonge. Under det efterfølgende Vasa-dynasti blev Polen involveret i krige med Sverige, Rusland og Tyrkiet. I 1610 lykkedes det polakkerne at besætte Moskva i Rusland, men denne succes var kortvarig. Russiske fremrykninger på polsk territorium og en svensk invasion i 1655 skabte en større krise. Polakkerne slog dog tilbage, og den svenske invasion blev bremset, mens der blev opnået en våbenhvile med Rusland. Den polske konge Johannes III Sobieski forsvarede Wien mod tyrkerne i 1683 og reddede Vesteuropa fra en tyrkisk invasion.

Prussien, Rusland og Østrig annekterede alle dele af Polen i 1772. En lille polsk stat blev overladt til sine fjenders nåde. I 1793 blev Polen yderligere opdelt mellem de tre magter. Patrioten Tadeusz Kosciuszko ledte en bondehær i et nationalt oprør mod russerne.

I 1795 blev Polens sidste tilbageværende territorium besat af de tre delingsmagter. Mange polakker flygtede fra landet. I 1807 støttede Napoleon I, den franske kejser, dannelsen af en lille og svag polsk stat. Efter Napoleons nederlag til Rusland vendte russerne imidlertid tilbage.

Alexander I, Ruslands kejser, tillod eksistensen af et russisk kontrolleret polsk kongedømme. Polakkerne iscenesatte en opstand i 1830. Russerne slog dog oprøret ned og begyndte at undertrykke den polske kultur og institutioner. I 1863 resulterede endnu et oprør i Polens totale udslettelse som en separat politisk enhed.

Under Første Verdenskrig kæmpede Rusland mod Østrig og Tyskland, ofte på polsk territorium, og i denne periode led befolkningen meget under det. De polske ledere fik dog støtte fra de allierede, især fra Frankrig. I 1918 opstod der igen et uafhængigt Polen med Józef Piłsudski som statsoverhoved. Pianisten Ignacy Paderewski blev premierminister.

I 1921 underskrev Sovjetunionen og polakkerne en fredstraktat. Den gav Polen betydelige territorier i øst, som hovedsageligt var befolket af ukrainere og hviderussere. Den interne politiske situation i Polen var ikke særlig stabil, og i 1926 overtog Piłsudski styringen som republikkens præsident og regeringschef. Han var dermed nærmest en diktator. Efter hans død i 1935 udviklede der sig igen politisk uro, men denne periode sluttede med udbruddet af Anden Verdenskrig.

I løbet af 1930’erne fremsatte Nazityskland krav om annektering af den frie by Gdańsk (Danzig) og begyndte at organisere hændelser på den polsk-tyske grænse. Den 1. september 1939 invaderede Tyskland Polen, hvilket tvang Storbritannien og Frankrig (som begge støttede Polen) til at erklære krig.

Det tyske felttog i Polen var kortvarigt. Den polske stilling blev umuliggjort, da sovjetiske styrker invaderede det østlige Polen den 17. september 1939. Invasionen var resultatet af en hemmelig aftale, der blev indgået mellem Sovjet og Nazi-Tyskland. Tyskland og Sovjetunionen annekterede dele af polske territorier. En stor del af den jødiske befolkning blev tvunget ind i ghettoer og senere overført til dødslejre som Auschwitz (Oświęcim), Majdanek og Treblinka. I 1943 blev et mislykket oprør i ghettoen i Warszawa brutalt nedkæmpet af tyskerne. Mange kristne polakker døde også i lejrene, mens andre blev ført til Tyskland som arbejdskraft.

I april 1943 blev der fundet massegrave af 4.300 polske officerer i Katynskoven nær Smolensk i Sovjetunionen. Sovjet hævdede, at den tyske hær havde henrettet officererne i juli 1941. Senere undersøgelser viste, at det i virkeligheden var de sovjetiske sikkerhedsmyndigheder, der havde henrettet polakkerne i foråret 1940. Sovjetunionen anerkendte ansvaret for drabene i 1990.

Den polske eksilregering i London, England, dannede en polsk hær, flåde og luftvåben bestående af flygtede polakker. En polsk hjemmehær af undergrundskæmpere var i radiokontakt med regeringen i London. Da den sovjetiske hær trængte ind i Polen i 1944 og nærmede sig Warszawa, fik hjemmehæren ordre til at befri hovedstaden fra tyskerne, inden sovjetterne ankom. Efter to måneders kampe overgav hjemmehæren sig imidlertid til tyskerne, og Warszawa blev stort set ødelagt. Sovjet gjorde intet forsøg på at hjælpe de polske krigere.

Sovjetunionen (et kommunistisk land) oprettede en kommunistisk regering i Polen. Da den sovjetiske hær først nåede polsk territorium, oprettede den en komité for national befrielse i Lublin. Denne komité blev senere til en kommunistisk provisorisk regering med base i Warszawa.

De polske grænser undergik en større ændring efter den allierede konference i Potsdam i Tyskland i 1945. Sovjetunionen beholdt kontrollen over de områder, som den havde fået i 1939. Polen fik store områder af tidligere tysk territorium i vest, herunder industriområdet Øvre Schlesien, havnene Gdańsk og Szczecin samt en lang kystlinje langs Østersøen. Polakker fra de sovjetisk besatte områder blev genbosat på de områder i vest, som havde fordrevet tyskerne.

Den kommunistiske kontrol med Polen blev intensiveret med fjernelsen af mere liberale politiske ledere som Władysław Gomułka i 1949. I 1956 førte en større politisk omvæltning imidlertid til, at Gomułka vendte tilbage som førstesekretær for Polens kommunistiske parti med støtte fra Nikita Khrusjtjov, den nye sovjetiske leder.

I Polens kommunistiske periode arresterede, fængslede og undertiden dræbte det hemmelige politi folk, som var uenige med regeringen. Den kommunistiske regering overtog også de fleste virksomheder.

I 1970 faldt den autoritære Gomułka-regering efter udbruddet af blodige optøjer og strejker i flere byer på grund af stigninger i fødevarepriserne. Edward Gierek blev udnævnt til partileder. Yderligere prisstigninger i 1976 og 1980 skabte mere uro. I Gdańsk krævede en komité under ledelse af Lech Wałęsa, en elarbejder, retten til at danne uafhængige fagforeninger. Der blev dannet en national sammenslutning af fagforeninger kaldet Solidaritet. Gierek trådte tilbage, og Stanisław Kania efterfulgte ham som partiets førstesekretær. Kania trådte tilbage i 1981 og blev erstattet af general Wojciech Jaruzelski, som forbød Solidaritet. Kun fagforeninger, der svor loyalitet til det kommunistiske parti, var tilladt. I 1985 trådte Jaruzelski tilbage som premierminister og blev erstattet af Zbigniew Messner.

I september 1988 trådte Messner og hans kabinet tilbage på grund af voksende vrede over økonomien. Mieczysław Rakowski blev premierminister. Den 5. april 1989 blev Solidaritet lovligt genoprettet. Ved parlamentsvalget i juni vandt Solidaritet flertallet af pladserne i det nye senat og alle de pladser, der var tildelt oppositionspartier i Sejm, eller underhuset. Jaruzelski blev præsident. Rakowski trådte tilbage i august. Kommunisternes forsøg på at danne en regering mislykkedes. Tadeusz Mazowiecki fra Solidaritet blev derefter Polens første ikke-kommunistiske premierminister i mere end 40 år.

Den anden halvdel af 1989 var præget af en voksende økonomisk krise. Den blev fremkaldt af regeringens indførelse af markedsprisfastsættelse for landbrugsprodukter og af en skyhøj inflation. I 1990 opløstes det kommunistiske parti og reorganiserede sig som det socialdemokratiske parti, et oppositionsparti til Solidaritet. Landets første fuldt demokratiske valg siden Anden Verdenskrig blev afholdt den 27. maj, hvor de lokale råd blev valgt. Den 9. december vandt Wałęsa præsidentvalget.

I 1993 genindsatte de polske vælgere de tidligere kommunister til magten. Afstemningen markerede et tilbageslag mod de hårde økonomiske konsekvenser af de privatiseringsreformer, der var påbegyndt under Solidaritetsregeringen. Solidaritetskoalitionen mistede kontrollen med Sejm til Den Demokratiske Venstrealliance (SLD), en koalition, der var bygget på resterne af det faldne kommunistparti. Waldemar Pawlak blev premierminister. I 1995 vandt alliancen også præsidentposten, da Aleksandr Kwasniewski besejrede Wałęsa.

Polens økonomi begyndte at blive radikalt forbedret, da inflationen faldt, og arbejdsløsheden begyndte at aftage. Polens økonomiske fremskridt var så betydelige, at landet blev den førende blandt de tidligere kommunistiske lande i Østeuropa til at blive optaget i det udvidede NATO, som nævnte Polen som en model for økonomiske og politiske reformer. Ikke desto mindre lykkedes det Solidaritetskoalitionen ved at appellere til stærke romersk-katolske følelser og en stadig udbredt antikommunistisk overbevisning i Polen at genvinde kontrollen med Sejm ved en national afstemning i september 1997. Kwasniewski blev genvalgt som præsident i 2000, mens Wałęsa, der kun fik 1 procent af stemmerne, meddelte, at han trak sig tilbage fra politik.

I juli 1997 inviterede NATO officielt Polen sammen med Ungarn og Tjekkiet til at tilslutte sig den transatlantiske sikkerhedsalliance. Polens medlemskab af NATO blev officielt den 12. marts 1999. Ved en landsdækkende folkeafstemning i 2003 godkendte de polske vælgere deres lands EU-medlemskab. Tiltrædelsen af EU fandt sted den 1. maj 2004.

I september 2005 vandt Lov og Retfærdighedspartiet (PiS) flertallet i Sejm og dannede en regeringskoalition. PiS’ medstiftere, enæggede tvillinger Lech og Jaroslaw Kaczyński, blev henholdsvis præsident (2005) og premierminister (2006). Ved det tidlige parlamentsvalg i 2007 blev PiS besejret af centrum-højrepartiet Borgerplatformspartiet, hvis leder, Donald Tusk, erstattede Jaroslaw Kaczyński som premierminister.

Den 10. april 2010 omkom præsident Lech Kaczyński i et flystyrt på vej til en mindehøjtidelighed om Katyn-massakren. Flystyrtet, der skete ikke langt fra Katyn-området, dræbte også Kaczyńskis kone og omkring 90 andre, herunder en række højtstående polske regeringsembedsmænd. Bronislaw Komorowski, formand for Sejm, blev udnævnt til fungerende præsident. Han blev valgt til præsident i juli.

Polen klarede den globale økonomiske nedgang, der begyndte i 2008, bedre end de fleste af sine EU-partnere. Ved det nationale parlamentsvalg i 2011 bragte de polske vælgere Borgerplatformspartiet tilbage til magten. Tusk blev den første polske premierminister siden kommunismens sammenbrud til at sidde i en anden periode i træk. I 2014 stemte EU’s ledere enstemmigt for at vælge Tusk til at efterfølge Herman Van Rompuy som formand for Det Europæiske Råd, et af EU’s styrende organer. Tusk trådte tilbage som premierminister i september 2014, inden hans mandatperiode som formand for Det Europæiske Råd begyndte. Han blev erstattet af Ewa Kopacz, formand for Sejm. Kopacz var kun den anden kvinde til at være Polens premierminister. (Den første var Hanna Suchocka, som sad i 1992-93.)

PiS kom stærkt igen i 2015. PiS-kandidaten Andrzej Duda blev valgt til præsident. Partiet vandt et absolut flertal i Sejm, og Beata Szydło fra PiS blev premierminister. Den nye PiS-regering kom snart i konflikt med EU på grund af regeringens tiltag til at begrænse beføjelserne for Polens forfatningsdomstol, som varetog den juridiske kontrol af lovgivning vedtaget af Sejmen. I juni 2016 udstedte EU’s ledere den første af flere advarsler til Polen om sagen og anklagede PiS-regeringen for at bringe retsstatsprincippet i fare. Som reaktion på truslen om sanktioner fra EU nedlagde præsident Duda i juli 2017 veto mod to af regeringens lovforslag om reform af retsvæsenet. PiS-regeringen blev også kritiseret af indenlandske og udenlandske observatører for at have udvidet sin kontrol med medierne og for angiveligt at have bragt stemmer fra oppositionen til tavshed.