VÆK OVER CHAMELEONS – Australiens centrale skægagamer (Pogona vitticeps) er også kendt for at skifte hudfarve på få sekunder, hvad enten det er for at vise parring eller for at opretholde kropstemperaturen.
Viviana Cadena fra University of Melbourne, der er ekspert i økofysiologi (studiet af, hvordan organismer tilpasser sig deres omgivelser), ønskede at finde ud af, hvordan skægagamer skifter farve efter ændringer i deres omgivelser, f.eks. sandfarve og lysintensitet.
Viviana og hendes teams resultater, der i dag offentliggøres i The Journal of Experimental Biology, afslører, hvordan farveskift har hjulpet skægagamer til at tilpasse sig deres unikke miljøer og overleve i naturen.
“Det stod allerede klart for os, at farveskift hos skægagamer spiller flere roller, da jeg under en tidligere undersøgelse bemærkede, at de ændrede farve, når de blev håndteret, eller hvis deres kropstemperatur ændrede sig”, sagde Viviana. “Men vi ønskede at forstå, hvordan farveændringen prioriteres til disse forskellige funktioner.”
Eksempel på farveændring hos den samme individuelle skægagameøgle. (Billedtekst: Adam Elliot)
Forskerne indsamlede vilde øgler fra Mildura i Victoria og fra den røde ørken i Alice Springs i Northern Territory. Forskerne valgte øgler fra disse to steder, fordi de udviser den største forskel i hudfarve og levested blandt Australiens skægagame-populationer.
Det var ikke nogen let opgave at fange skægagamerne. “Det kræver en masse øvelse at spotte dem i naturen og fange dem,” sagde Viviana. “Man skal helt sikkert være ok med et par skrammer, hvis man vil være skægagamefanger!”
Når holdet havde fanget 11 øgler fra hvert sted, tog de dem med tilbage til laboratoriet i Melbourne for at observere, hvordan hver gruppe reagerede på forskellige baggrunds- og lysforhold.
Først placerede forskerne hver øgle i kasser med rødt sand, gult sand og sort sand for at se, hvordan de skiftede farve alt efter de forskellige baggrunde. Dernæst observerede holdet, hvordan hver gruppe reagerede på ændringer i lysintensitet, der varierede mellem lyse dagslysforhold, overskyet vejr og tidlig solopgang.
Efter at have fotograferet skægagamer fandt forskerne ud af, at begge populationer var i stand til at tilpasse deres hudfarve efter deres omgivelser. Men øgler fra områderne med gult sand i Mildura viste en lysere nuance end den mere orangefarvede gruppe fra Alice Springs.
Overraskende nok var begge populationer i stand til at matche farven med den enkelte baggrund mere præcist under svage lysforhold, hvilket tyder på, at de kan undgå at blive opdaget af rovdyr i daggry og skumring.
Rick Shine, der er evolutionsbiolog fra University of Sydney, sagde, at resultaterne afslører vigtige oplysninger om, hvordan skægagamer har udviklet sig til deres omgivelser.
“Denne artikel viser, at skægagamer er bemærkelsesværdigt sofistikerede til at skifte farve,” sagde Rick, der ikke var involveret i undersøgelsen. “Det er endnu et bevis på, at krybdyr er sofistikerede skabninger, der er indviklet tilpasset de udfordringer, de står over for i den naturlige verden.”
Skriv et svar