De zenuwen van het hoofd omvatten de sympathische en parasympathische innervatie van hoofd en hals, alsmede de drie takken van de nervus trigeminus: oogzenuw, maxillair en mandibulair.

De sympathische innervatie begint in het ruggenmerg. Zenuwvezels verlaten het ruggenmerg en komen in de sympatische keten, die bestaat uit het superieure, middelste en inferieure cervicale ganglion. Hier synapteren de vezels uit het ruggenmerg met post-ganglionale vezels, die vervolgens meeliften langs zenuwen en slagaders om hun bestemming in het hoofd en de nek te bereiken.

De sympatische innervatie is verantwoordelijk voor functies in de ‘vlucht- of vechtreactie’; terwijl de parasympathische innervatie verantwoordelijk is voor ‘rust- en spijsverteringsfuncties’.

De parasympathische innervatie van het hoofd en de nek vindt haar oorsprong in 4 kernen, gelegen in de hersenstam. Elke kern is verbonden met een hersenzenuw, die de parasympathische vezels draagt. De vezels synapteren in een perifeer ganglion, en de post-ganglionaire vezels gaan naar hun doelorgaan of doelweefsel. De 4 belangrijkste parasympathische ganglia zijn: de ciliaire, otische, pterygopalatine en submandibulaire.

De nervus trigeminus (CN5) bestaat uit drie eindtakken: de oogzenuw, de maxillaire en de mandibulaire zenuw, die samen de aangezichtshuid van gevoel voorzien en de kauwspieren innerveren. De oftalmologische afdeling van de trigeminuszenuwen levert sensorische innervatie aan structuren die afgeleid zijn van de frontonasale prominentie: het voorhoofd, de hoofdhuid, de frontale, ethmoïd- en sphenoïdsholten, het bovenste ooglid en het bindvlies daarvan, het hoornvlies, het dorsum van de neus en de lacrimale klier. De sensorische innervatie van het hoornvlies door de nervus oogheelkundige is van vitaal belang voor de bescherming van het oog via de hoornvliesreflex.

De maxillaire tak levert sensorische innervatie aan structuren die afgeleid zijn van de prominence maxillaris: het onderste ooglid en zijn bindvlies, de wangen, de sinus maxillaris, de laterale neus, de bovenlip, de tanden en het superieure gehemelte.

De mandibulaire tak dient zowel sensorische als motorische functies. Zintuiglijke innervatie wordt verleend aan de huid die het onderste derde deel van het gezicht bedekt, de onderste rij tanden, alsmede de voorste twee derden van de tong. De mandibulaire tak van de nervus trigeminus levert motorische functies aan de spieren van het kauwen, waaronder: de kauwspieren, mediale en laterale pterygoïden, en de m. temporalis.

In dit gedeelte leert u meer over de zenuwen van het hoofd, waaronder sympatische en parasympatische innervatie, en de oftalmologische, maxillaire en mandibulaire takken van de nervus trigeminus.